Mollusques

“ Les Mollusques suivent la règle commune à tous les 'animaux ; ils ne se propagent que quand ils sont dans des conditions favorables à leur existence. Ces conditions dépendent de la température, de la pression atmosphérique, de la nature du sol et d'un ensemble d'éléments, qui constituent le milieu propre aux fonctions vitales. ”

“ Ils connaissaient les Mollusques, c'est là un fait incontestable; presque partout, dans l'intérieur des continents, ou sur les rivages maritimes, on rencontrait, alors comme aujourd'hui, une faune des plus variées. Si les Mollusques terrestres étaient d'un faible usage, il est bien certain que la plupart des peuples -nomades ont dû introduire, à toutes les époques, dans l'intérieur des terres, ces belles coquilles de la faune marine, aux couleurs si chatoyantes. Presque tous les anciens peuples utilisaient donc les Mollusques, et cela de différentes manières. ”

“ Parmi les Mollusques qui sont l'objet de notre travail, les uns vivent sur la terre, les autres dans l'eau. Leurs mœurs, leurs habitudes et leurs besoins sont, par conséquent, fort différents. On connaît peu les mœurs de nos Mollusques aquatiques surtout Acéphales. Ils vivent généralement à des profondeurs assez considérables sur des fonds vaseux où ils rampent lentement, comme, par exemple, les Anodontes et les Mitlettes;; d'autres, comme les Cyclades, passent la plus grande partie de leur vie sur les plantes ”

“ Quoique l'étude de la préhistoire soit de date bien récente, il est aujourd'hui parfaitement reconnu que les Mollusques, soit terrestres, soit aquatiques, vivants ou même fossiles, ont joué un rôle des plus importants dans la vie de l'homme préhistorique. Des découvertes, pour ainsi dire incessantes, nous apprennent que, dans presque tous les pays, l'homme, à l'époque la plus reculée de son existence, a fait usage des Mollusques pour son alimentation, pour sa parure et même dans d'autres circonstances que nous aurons à examiner. ”

“ L'usage des Mollusques comme substances alimentaires, l'emploi de leur enveloppe testacée dans la parure, l'ornementation, l'industrie, existe chez tous les peuples anciens et modernes.
Depuis le sauvage habitant des rivages de l'Australie, grillant sur des charbons le produit de sa pêche, jusqu'aux Romains, engraissant à grands frais des Huîtres, des Belix et aux Ostréiculteurs de nos côtes, émules des Romains ”

“ Ce fait, que de vastes portions de la surface de la terre se sont formées au fond des eaux, nous donne à espérer que nous rencontrerons des traces de l’existence primitive des poissons partout où s’offrent des restes de mollusques aquatiques, d’articulés et de rayonnés. ”

“ Voyez dans le septième chapitre qui termine cette première partie, la distribution particulière des Mollusques.
Lorsque, parmi les végétaux, l’étude des rapports entre les différentes familles reconnues, nous aura plus éclairés, et nous aura fait mieux connoître le rang que chacune d’elles doit occuper dans la série générale, alors la distribution de ces corps vivans ne laissera plus de prise à l’arbitraire, et deviendra plus conforme à l’ordre même de la nature. ”

“ Parmi les mollusques, les uns, peu nombreux en espèces, habitent les eaux douces ; les autres, en plus grande abondance, ont pour demeure les mers. Nos fossés, nos lacs, nos étangs, regorgent en particulier de limnées, de planorbes et de paludines, qui n'ont pas de représentants dans les mers; les mers, à leur tour, ont d'innombrables espèces totalement étrangères aux eaux douces; tels sont, par exemple, les murex, hérissés de piquants, et les huîtres, les moules. ”

“ Les mollusques ont tous un cœur, ainsi que je l 'ai déjà, dit : mais les uns n'en ont qu'un seul, comme l'huître, comme le limaçon; les autres en ont deux; les autres en ont jusqu'à trois distincts, comme le poulpe, comme la seiche. Et cependant, c'est avec ces animaux, dont l'organisation est si riche, qui ont un cerveau, des nerfs, des organes des sens, des organes sécrétoires, que l'on en confondait d'autres, qui, comme les zoophytes, comme les polypes, par exemple, n'ont pour toute organisation. ”

“ Toutes les fois qu'une action mécanique aussi active, aussi constante que celle qui résulte des mouvements des eaux dans les ruisseaux, rivières ou fleuves viendra à se manifester, les Mollusques ainsi déplacés, transportés dans des milieux nouveaux, tendront à se modifier davantage. ”

“ Il faut donc rechercher les mollusques, terrestres et d'eau douce, dans les plaines et sur les côteaux, dans les lieux exposés au soleil comme dans les bois ombragés et humides.
Pour les terrestres, il faut autant que possible que ce soit après les pluies tièdes; il est alors facile de les recueillir sur les mousses, les troncs d'arbres; sous les pierres, les parois des rochers et sur les plantes. ”

“ Citons aussi les mollusques marins, dont les courants littoraux déplacent facilement les œuls ou les embryons; les mollusques fluviatiles sont, eux aussi, bien plus mobiles que les mollusques terrestres. ”

“ Les mollusques, qui, comme le poulpe, la seiche, les huîtres, ont un cœur, un système vasculaire complet, et respirent par des branchies; Les insectes, qui n'ont, au lieu de coeur, qu'un simple vaisseau dorsal, et respirent par des trachées; Enfin les zoophytes, animaux dont la structure est si simple qu'elle leur a valu ce nom même de zoophytes, d'animaux-plantes, et qui n'ont ni cœur, ni vaisseaux, ni organe distinct de respiration. ”

“ La division naturelle des Mollusques en terrestres et fluviatiles, indique assez la nature d'une végétation d'eau douce et terrestre, à la fois nourricière et protectrice.
Ensuite la distribution des plantes de la contrée en petites florules, telle qu'elle a été établie selon la diversité des lieux, témoignant à un haut degré des rapports qui règnent
entre les Mollusques de toutes les familles et les stations végétales, me permettra d'examiner avec soin l'énumération statistique des espèces et variétés de ces animaux qui s'y rencontrent. ”

“ Un type supérieur, comme celui des mollusques, permet de marquer encore mieux ce contraste. Lorsque nous comparons un mollusque inférieur, comme l'ascidie flottante, avec un mollusque d'une espèce élevée, comme un céphalopode, nous trouvons encore qu'un plus haut degré de l'évolution organique est accompagné d'une conduite plus développée. ”

“ Les Mollusques sont sensibles sur toute la surface molle, et particulièrement par des appendices où se rencontrent de nombreuses cellules tactiles.
Le sens du toucher des Vertébrés ressemble à celui de l'Homme: les modifications qu'il éprouve sont dues aux variations mêmes du revêtement cutané.
La peau présente des différences très notables dans les groupes animaux. Elle devient un squelette extérieur chez la plupart des animaux inférieurs: Foraminifères, Éponges, Coraux, Insectes, Crustacés, Tuniciers, etc. ”

“ Les masses liquides transportent les plus grandes espèces connues de mammifères, et peut-être recèlent-elles des mollusques d’une incomparable taille, des crustacés effrayants à contempler, tels que seraient des homards de cent mètres ou des crabes pesant deux cents tonnes ! ”

“ MOLLUSCOÏDES. Sous-embranchement du type des Mollusques, renfermant les Tuniciers et les Bryozoaires, animaux qui, par leur organisation, établissent le passage des mollusques proprement dits aux zoophytes. Ils sont tous pourvus d'un tube digestif distinct contourné sur lui-même et d'un appareil branchial bien développé ; mais ils n'ont pas d'anneau ganglionnaire comme les mollusques et n'offrent que des vestiges d'un système nerveux.
Presque tous se multiplient par des œufs ou par bourgeonnement et forment ainsi des agrégations d'individus plus ou moins confondus entre eux. ”

“ Aussi, une étude de ce genre, si intéressante et si complète quand il s'agit des insectes, sera-t-elle, j'en ai peur, un peu pâle, quand il faudra parler des Mollusques.
Les Mollusques ont beaucoup d'ennemis et fournissent par conséquent une nourriture à beaucoup d'autres créatures.
L'homme mange l'Huître, la Moule, l'Escargot, la Littorine, les Vénus et même les Seiches, les Bucardes et les Solens. Le Rat et le Raton viennent, en temps de disette, chercher des mollusques sur la plage ”

“ Les Mollusques sont très bien payés, et ils travaillent tous à être payés encore mieux, à obtenir la création de postes nouveaux où viennent s’incruster leurs parents et alliés ; ils marient leurs filles et leurs sœurs à des hommes politiques errants, qui se trouvent ainsi attachés au banc des Mollusques, et font souche de petits Mollusques ; et les Mollusques mâles, à leur tour, épousent des filles bien dotées, ce qui attache au banc des Mollusques le riche beau-père, les riches beaux-frères, pour la solidité, l’autorité, la gloire des Mollusques à venir. ”

“ On peut prolonger leur vie en leur humectant sans cesse les branchies avec de l'eau, ou en les plaçant dans un milieu saturé d'humidité.
Mollusques.-Les mollusques vivent dans l'air oudans l'eau ; leur respiration est pulmonaire ou branchiale. Les organes de la respiration présentent ici des formes et des situations très-variées.
Chez les mollusques céphalopodes, la respiration est aquatique. Les branchies sont symétriques, constituées par des lamelles divisées et subdivisées sous forme arborescente, et se trouvent cachées par le
manteau dans une cavité spéciale. ”

“ On put dès lors se faire une idée non-seulement de leurs formes extraordinaires, mais de la multitude prodigieuse de leurs espèces. On vit qu'elles embrassaient des êtres de toutes les classes : des quadrupèdes,
des oiseaux, des reptiles, des poissons, des crustacés, des mollusques, des zoophytes. ”

“ Pour terminer, nous ferons observer que tous les Mollusques marins ne se prêtent pas aussi volontiers à ces sortes de jeux. Ce sont surtout les espèces purement littorales, comme les Littorines, les Patelles, les Huîtres, les Moules, etc., qui peuvent le plus impunément résister à ces variations dans la nature des milieux; au contraire, les espèces ou les genres qui vivent normalement dans la zone herbacée ou dans la zone corrallienne périssent bien vite, lorsqu'on les change de milieu. ”

“ Principaux types de Mollusques. — Parmi les Mollusques, il en est qui doivent continuer à vivre en pleine mer. De chaque côté du pied se développent alors peu à peu des ailes membraneuses qui grandissent rapidement, tandis que le voile s'amoindrit et disparaît. La partie médiane du pied demeure très petite, ses deux ailes latérales remontent, au contraire, de chaque côté de la bouche, et c'est à l'aide des battements de ces ailes, qui semblent des dépendances de la tête, que l'animal nage, avec l'allure capricieuse qui caractérise le vol des Papillons. ”

“ Ne voyons-nous pas les Mollusques des jardins (Horticoles) , s'attacher de préférence aux légumes sucrés et féculents, aux cucurbitacées, aux fruits pulpeux et saccharins; ceux des bois et des forêts (sylvatiques) , appartenant à la végétation némorale, se cacher sous les feuillages, se nourrir de leur parenchyme, se nicher sous les écorces des arbres, sous les feuilles mortes et décomposées, parmi les mousses et les lichens, qui couvrent les vieux troncs, les racines, et qui croissent sur la terre; rechercher avec avidité certains champignons; les Mollusques des prairies, des prés, des gazons ”

“ Ceux qu’on récolte le printemps ont perdu une grande partie de leur beauté extérieure à la suite des pluies et du froid de l’hiver.
Collection de Mollusques. — La conservation des Mollusques eux-mêmes est très difficile sans l’emploi de l’alcool, de la glycérine, etc.
Tout au plus se donne-t-on la peine de recueillir quelques parties caractéristiques du Mollusque, telles que l’os delà seiche (Céphalopode) , les perles de quelques coquilles, l’armature buccale et le dard de quelques Gastéropodes. ”

“ Il est, aujourd'hui, un fait mis à jour par les recherches incessantes de la science, c'est que des mollusques, dont nous constatons l'existence dans les terrains anciens, se retrouvent pour la plupart dans le fond des mers. ”

“ Les mollusques qui vivent dans les cavités des corps où la lumière ne pénètre pas, sont totalement incolores3, tandis que ceux qui reçoivent directement l'influence solaire et se traînent sur le sol à l'air libre, sont ornés d'une brillante coloration. L'épiderme plus ou moins épais que l'on voit à la superficie du test calcaire d'une certaine partie de ces animaux, se nomme drap marin. ”

“ Parmi les nombreux genres et espèces que j'ai pu acclimater et faire reproduire, j'ai toujours pu constater le fait, que les mollusques sont omnivores et ne vivent exclusivement d'aucun aliment qui leur soit spécial. ”

“ Le sang est à peu près incolore.
La respiration se fait, selon les espèces, au moyen de branchies ou de poumons.
Quant aux organes des sens, à part la sensibilité et la vue qui sont assez parfaites, du moins chez un certain nombre , leur développement est plutôt rudimentaire.
Classification des Mollusques. — On partage l'embranchement des Mollusques en quatre classes principales, suivant qu'ils présentent :
Une tête distincte entourée de bras ou tentacules ; CÉPHALOPODES ;
Deux membranes ou nageoires latérales : PTÉROPODES ;
Un pied ventral, sur lequel ils rampent : GASTÉROPODES ”

“ Ce ne sont pas des insectes, mais des mollusques. Ils sont petits, vermiformes, mollasses, presque sans mouvement', et l'on a quelque peine à croire, à première vue, à l'activité dévorante qu'ils déploient dans leurs conditions normales d'existence. ”

“ Cette nécessité d'hiverner pour l'animal qui vit en liberté, et qui est propre à la plus grande partie des Mollusques terrestres nous démontre que tous les Mollusques sont constitués de telle manière qu'ils ont besoin pour vivre d'un équilibre constant de température et d'humidité; les Mollusques terrestres, plus mal partagés sous ce rapport que leurs congénères rachètent par l'hivernage de tels inconvénients, tandis que les Mollusques marins plus favorisés, peuvent impunément s'en dispenser. ”