Tunicata

“ Les femmes, qui ne sont pas voilées comme à Tunis et dans les villes, regardent l’étranger de leurs yeux sauvages et brillans. De grandes boucles d’argent passées aux oreilles paraissent vers leurs tempes; pour tout vêtement, une tunique très simple, en grosse toile bleue ou quelquefois rouge, tombant à plis droits, laissant nus les bras et le col, ouverte un peu au-dessous des hanches, sur le côté, jusqu’en bas. ”

“ TUNIS, grande ville de 130.000 habitants, le Tunes ou Tunesium des anciens, doit son importance à la destruction de Carthage par les Arabes au "viie siècle. Cette nouvelle capitale de l'Afrique propre ou de la Tunisie actuelle est assise à seize kilomètres de la Méditerranée, au fond d'une vaste lagune nommée El-Bahira ou Boghaz, qui communique avec la mer par l'étroit canal de la Goulette. ”

“ Les habit ans du pays ne se hasardent qu'en tremblant dans les profondeurs du gouffre. Les animaux eux-mêmes semblent fuir ses approches comme celles d'un séjour maudit.
Les environs de Bogota , dans un rayon de douze lieues, abondent en villages et en bourgades. L'E. et l'O. du plateau sont livrés à l'agriculture ; mais le N. et surtout la province de Socorro sont peuplés d'industriels. Les moindres petits hameaux sur la route de Tunja tissent le coton et fabriquent la poterie. Tunja, plus riche et plus populeuse, travaille aussi la laine. ”

“ Le Jeudi matin, le nouveau marié se rend seul à la synagogue, car à Tunis les femmes n'y sont pas admises.
Le Vendredi il y a encore d'autres cérémonies.
Une semaine après, les mariés invitent chez eux leurs amis et leurs amies. La mariée qui a quitté ses atours, a revêtu un tablier pour montrer qu'elle est devenue bonne femme de ménage. Puis on apporte un poisson cru, dans la bouche duquel on a introduit un clou ou un morceau de fer. On donne un bon couteau à l'épouse, et un mauvais à l'époux: la première doit couper la queue du poisson, et le second la tête. ”

“ Ces deux sortes de tuniques qui servoient à distinguer les emplois parmi les gens de qualité, étoient opposées à celle qui étoit toute unie sans bandes, qu’on nommoit tunica recta, & dont l’usage n’étoit que pour les personnes qui n’avoient point de part à l’administration des affaires. ”

“ Malgré les plaisanteries des monarchistes, il faut bien savoir que les Kroumirs n'étaient point des êtres imaginaires, et s'ils restèrent prudemment dans l'ombre, c'est précisément parce qu'ils jugèrent toute résistance impossible contre les forces considérables dirigées contre eux.
Il est vrai que la Tunisie touche à notre province de Constantine, et que, d'autre part, elle se trouve, par mer, aux portes de la France. Le Tonkin, au contraire, est à l'autre bout du monde, et envoyer des troupes à pareille distance est une toute autre affaire. Le gouvernement hésita. ”

“ C'est une des affaires les plus vigoureuses qui se soit jamais passée entre sauvages. Les Tunicas ont eu vingt hommes de tués et autant de
blessés, avec huit femmes prisonnières, mais qu'ils ont ensuite reprises. Les Natchez ont laissé trente hommes de morts et trois prisonniers qui ont été brûlés. Si nos habitants français, qui n'étaient qu'à sept lieues, eussent été secourir les Tunicas, au lieu de fuir ici, il n'eut échappé que peu de Natchez ; mais il leur manquait un homme de tête pour les conduire. ”

“ Malgré la lenteur des chemins de fer tunisiens et l’horreur de quatorze heures de diligence, nous gagnerons Sfax par voie de terre et ne ferons escale que devant Gabès et Djerba.
Ah ! les voyages ne sont pas faciles dans le Sud tunisien, et la mélancolie de toute cette région, d’une platitude de dunes, avec la mer grise reparaissant toujours à l’horizon, la mer de plomb au-dessus du vert glauque des figuiers de Barbarie ou du vert argenté des vergers d’oliviers ! et c’est là l’invariable et monotone paysage, oliviers et cactus, cactus et oliviers. ”

“ « Oh ! » dit Massaja, « tu ne connais pas le prince, mon pauvre Léonello. Farfalla n'a jamais fait une folie à moitié. Il épousera la première venue, et cette première venue ce sera Tontiche ! »
« Qui est-ce Tontiche? » dit Léonello.
« C'est la laitière du château, » répondit Massaja.
« Est-elle bien laide ? »
« Au contraire, c'est la plus belle fille du pays, mais elle est méchante comme une musaraigne, hardie comme un page, et bavarde comme vingt pies-grièches. Et elle va devenir princesse, et il me faudra porter la queue de Tontiche 1 » « Que faire ? » dit Léonello. ”

“ Je traverse la cour entourée de colonnes torses, les portiques aux plafonds de bois découpé et peint, la salle du conseil, toute blanche avec ses plâtres dentelés, et je gagne les terrasses. Tunis est sous mes yeux, Tunis aussi blanche que les haïks des femmes et que les arabesques du Dar-el-Bey, Tunis qui descend vers son lac où se reflète le bleu pur du ciel. Les neufs coupoles de SidiMahrez brillent au soleil comme des montagnes de neige ”

“ TUNISIE 165
mans, la Tunisie ne possède ni agriculture ni industrie progressives. Toutefois le sol, quoique mal cultivé, produit l'orge, le froment, le dourah, l'olive, dans le Tell et à Sousse; l'indigo de Nefta, la pistache de Sfakès, le caroubier, le jujubier, surtout les dattes renommées du Beled-el-Djérid. L'agriculture pastorale élève de beaux chevaux de race barbe, des mulets excellents, des chameaux, des boeufs de petite taille et des moutons à grosse queue. ”

“ TUNIS, capitale de la Régence et résidence of
88 ALGÉRIE ET TUNISIE.
ficielle du Bey, est située au pied d'une colline et entre deux lacs, le lac de Tunis ou El-Bahira, qui communique avec le golfe de Tunis au moyen d'un canal, et la Sebkha-es-Seldjoun, lac salé qui est complètement séparé de la mer. Tunis, qui est déjà fort ancienne, puisqu'elle est contemporaine de Carthage, a un aspect tout oriental : les musulmans résident dans la partie haute de la ville ; les Européens habitent la ville basse et le quartier franc ; quant au faubourg d'Es-Souïka, il est occupé par les Juifs. ”

“ Le cabinet qui a dirigé les affaires de la République du mois de septembre 1880 au mois de novembre 1881, s'est attaché à conformer sa conduite à ces vues générales. Il a eu à prendre parti dans deux questions vitales pour l'avenir colonial de la France : la question tunisienne, assurément la plus grosse, la plus difficile, et la question du Tonkin, qui, pour être heureusement moins dramatique, n'en est pas moins de la plus haute importance. Le protectorat français au Tonkin, c'est la sécurité de la
Cochinchine, comme Tunis est la garde avancée de l'Algérie. ”

“ LA POLITIQUE COLONIALE
LA TUNISIE. — LE TONKIN
I
La République a donné à la France la Tunisie et le Tonkin.
La Tunisie qui, réunie à notre Algérie, forme la plus belle des colonies.
Le Tonkin, qui est un pays aussi grand que la France elle-même.
Naturellement, les monarchistes ne sont pas contents. Les monarchistes ne songent qu'à renverser la République, et comme la République, quand elle travaille à la gloire et à la grandeur de la France, travaille en même temps à sa propre durée, il est tout simple qu'elle soulève les imprécations des monarchistes. ”

“ Les habitants qui descendent en partie des Espagnols, sont fort doux et d'une grande beauté.
La porte d'entrée de la ville est romaine, et très-bien conservée, avec des inscriptions latines et des bas-reliefs. Depuis le sommet de la montagne de Zahouan la vue est d'une immense étendue: on aperçoit le golfe de Tunis et celui de Hammamet, on embrasse tout le pays qui s'étend depuis Carthage jusqu'à Souza, ainsi que les sept chaines de montagnes qui se développent dans la direction du cap Bon, et les vastes plaines qui aboutissent au Kaïrouan. ”

“ Tunki peruvianus. Le tunki du Pérou était connu des anciens Mexicains qui l’appelaient iquequemilt, à cause du cri de l’animal qu’on pourrait exprimer par la syllabe ké, trois ou quatre fois répétée d’un ton rauque et traînant. ”

“ S'imaginent-ils que le peuple ignore que l'empire a fait l'expédition de Cochinchine dont celle du Tonkin est le complément, comme la Tunisie a été le complément de la conquête des trois provinces d'Alger, d'Oran et de Constantine, tant il est vrai que cette politique est vraiment nationale et tout à fait indépendante de la forme du gouvernement. ”

“ Tout le monde fait comme le guide, et nous entrons, au sud, dans l'étroit sentier qui doit nous conduire à la station chrétienne de Tununguo, car c'est là seulement que commencera notre exploration véritable, notre marche vers l'inconnu.
On s'aperçoit bien vite que nous avons laissé ce que nos hommes appellent « le grand chemin ». Ici des herbes plus hautes, des broussailles plus épaisses, des villages plus nombreux cachés derrière leurs enceintes de gros poteaux, des indigènes aux allures plus simples, sans parler des pintades
errant par bandes sur le bord des champs de sorgho ”

“ Chez ces oiseaux, la femelle est plus petite que le mâle et d’une nuance générale marron lavé de carmin. Au lieu de vivre solitaire dans la profondeur des cavernes, comme son émule le coq de roche de la Guyane, à qui les naturalistes ont donné les mœurs du hibou, le tunki du Pérou, habite, par groupes de cinq à six individus, les taillis ombreux et se plaît dans le demi-jour des clairières. On le trouve entre la région des fougères arborescentes et celle des quinquinas où il occupe une zone d’environ dix lieues de largeur qu’il ne franchit jamais. ”

“ La piste est de plus en plus battue et les cavaliers tunisiens, les charrettes chargées de marchandises entassées en hauteur, les troupeaux, passent en nombre. Nous voici à quelques kilomètres de Tunis, dans le dernier petit bourg qui précède la grande ville, un lieu de rendez-vous sans doute, car il en a l’aspect : une guinguette, dont l’entrée apparaît sous une charmille, se dresse au milieu de plusieurs autres maisons bâties à la moderne. Et ici commence une route ferrée, bordée dès l’abord de deux haies épaisses de cactus. ”

“ En la cité de Tunes avoit moult grant foison de crestiens, et avoient leur églyses toutes prestes et édifiées où s'assembloient pour faire le service de Nostre-Seigneur; si comme frères de l'ordre saint Dominique et autres, assés aussi comme marchéans et pélerins et trespassans, si comme gens s'espandent parmi le monde. Tantost comme le roy de Tunes sot la venue au roy de France, il les fist tous prendre et mectre en prisons diverses et villaines: et promist le roy de Tunes que tantost il seroient délivrés, et demourroient au païs franchement sans nulle servitude de nulle riens. ”

“ Tunis (Thunes ou Tunes, Tunisium) , la capitale de la Régence, fut fondée par une colonie phénicienne, vers le commencement du IXe siècle avant notre ère, et à peu près à la même époque que Carthage.
Tunis suivit la fortune de cette dernière et fut mêlée à toutes les luttes qu'eut à soutenir la rivale de Rome.
Ruinée comme Carthage, après les guerres puniques, elle se releva plus tard, sous Auguste et Adrien, et passa des mains des Empereurs byzantins au pouvoir des Arabes (1) . ”

“ À cette vue, Tuân se réveilla et dit à sa femme : « J’ai été fonctionnaire pendant longtemps et je n’ai jamais fait rien de mal ; je présentais pieusement mes vœux au Ciel et au Bouddha. Comment se fait-il que cette nuit j’aie vu en rêve les trois Bouddhas me donner pour fils un mendiant. À quoi bon ? »
Sa femme lui répondit : « Vous avez fait ce rêve, mais nous ne savons si ce que vous avez vu est arrivé. Demain matin allez à la pagode pour voir ce qui s’est passé. » Tuàn fit ce que lui disait sa femme et le lendemain vit le mendiant étendu devant la grande porte. ”

“ Toutes les maisons se ressemblent à Kairouan. Et nous allons ainsi jusqu'à la porte de Tunis où se tient un marché de bric-à-brac, de vieilles poteries, d'armes anciennes et de fruits du pays, de tambourins et de flûtes en roseau. Beaucoup d'hommes ont, comme notre guide, des fleurs roses ou jaunes piquées sous la cabouche. Des enfants vendent pour un sou ces petits bouquets odorants. Un parfumeur, son brasero à la main, passe au milieu de la foule, entre dans les boutiques, dans les cafés, recueillant quelques oboles. ”

“ Le pacha turc, de résidence à Tunis, recevait le tribut pour son maître, le sultan de Constantinople. L'état de Tunis pouvait mettre 40,000 hommes sur pied et plus de 12 vaisseaux de ligne en mer. Il y avait alors dans le pays environ 12,000 esclaves chrétiens; le commerce continuait à prospérer, et le nombre des écoles primaires s'élevait à plus de cent. — On comptait vers cette même époque plus de 50,000 esclaves à Alger qui se livra de tout temps à la piraterie. ”

“ Non-seulement on les respecte, mais encore on considère comme un privilége de leur donner l'hospitalité et de leur offrir des présents: plus leur esprit est dérangé, plus la vénération qu'ils inspirent est grande. — Il y a peu de temps qu'un savant naturaliste allemand débarqua à Tunis. Tout occupé de science, il avait conservé le costume des universités allemandes, le frac et le pantalon noirs, la cravate blanche, le chapeau en tuyau de cheminée. Dans ce costume un peu excentrique,
il se mit à parcourir la Régence ”

“ Le calife, pour se venger, accorda la permission aux tribus méridionales de l'Arabie de passer en Afrique, avec promesse de leur fournir des secours. Ils entrèrent en Berbérie par le désert de Barca au nombre de plus d'un million, ravagèrent la plupart des villes, mirent le siège devant Kaïrouan, et firent périr AbulAgeix. Les deux fils de ce dernier pour se soutraire à la fureur des Arabes se réfugièrent, l'un à Bougie, l'autre à Tunis, et jusqu'en 1140 les descendants mêmes d'AbulAgeix régnèrent à Tunis dont ils s'étaient fait reconnaître souverains. ”