Tunisiens

“ Les Tunisiens cultivent l'amitié des États européens, et particulièrement de la France. Dans ces derniers temps, on leur a porté les arts et les manufactures de l'Europe, et l'on dit qu'ils connaissent aujourd'hui parfaitement la fabrication des étoffes. Des officiers français y instruisent les troupes à nos manœuvres ; des sœurs de charité y desservent les hôpitaux, et l'esclavage y est aboli. Les femmes y sont belles ; leur teint es.
très-frais, quoique le soleil rende les hommes basanés. ”

“ Les Tunisiens et les Kabyles sont Musulmans Sunnites.
La Tunisie fait partie de la région appelée Etats Barbaresques (pays des Berbères) , le Maghreb ou Couchant des Arabes, et est encore vassale de la Turquie. ”

“ En 1861, elle se réduisait déjà à 2,500,000, dont 2,466,000 Tunisiens (Arabes, Kabyles, juifs, etc.) et 34,000 Européens. En évaluant la population actuelle à 1,200,000 habitants, dont 120,000 à Tunis, on doit être bien près de la vérité. Les 9/10 sont mahométans, le reste appartient à la tribu d'Israël, sauf 25 à 30,000 Européens, Ce qui est certain, c'est que le bey Ahmed put, sans aucune peine, envoyer 10,000 bons soldats au secours du sultan, pendant la guerre de Crimée, et que, en 1878, le bey Sadock ne put seulement en réunir 3,000 pour les diriger sur Constantinople. ”

“ Mais là, clans un pays neuf, où les races et les religions ne sont que juxtaposées, ne serait-ce pas.courir une aventure que de quitter le terrain solide du fait pour se lancer dans l'inconnu et le domaine de la théorie ? Que le Protectorat soit, une fiction, c'est possible ; mais c'est encore cette fiction qui est la raison d'être de notre présence en Tunisie. Le supprimer, c'est ouvrir la porte à toutes les contingences.
Le sentiment populaire fait aujourd'hui plus de crédit à la Tunisie qu'à l'Algérie. ”

“ Tunis absorbe toujours la majeure partie des nouveaux arrivants. Sa colonie étrangère dépasse aujourd'hui 50.000 individus ; Sousse et Sfax occupent le second rang, avec un peu plus de 6.000 étrangers; Bizerte, qui n'avait que 213 Italiens et 16 Maltais en 1881, les serre de près, avec 5.205 Italiens et 326 Maltais. ”

“ Population. — La Tunisie, grande comme le quart de la France, a pour bornes, au nord et à l'est, la Méditerranée; au sud, le Sahara; à l'ouest, Y Algérie. Conquise et mise sous le protectorat français en 1881, la Tunisie a conservé son bey mais son autorité est subordonnée à celle d'un résident général français, chargé de la politique extérieure.
La population de la Tunisie est de 2 millions d'habitants : Arabes ou Berbères, parmi lesquels 80.000 Européens seulement : Français et Italiens, ceux-ci trois fois plus nombreux que les pretniers. ”

“ La Tunisie qui sous divers noms, Colonie phénicienne, Numidie, Zeugitane, Byzacène, Ifrikïa, Etats Barbaresques, Régence, remonte aux siècles les plus lointains de l'histoire des hommes, a eu ses jours de richesse et de gloire, Carthage est connu du monde entier.
Et c'est à vous, enfants, qu'il est donné de rendre célèbre à nouveau Tunis la blanche, la perle : que votre zèle s'étende à toutes les branches de la science, le Prophète lui-même a recommandé l'étude, et, appuyés sur le
Livre par excellence, perfectionnez-vous dans la carrière que vous aurez choisie. ”

“ AUTRES COLONIES FRANÇAISES
EN AFRIQUE 269. La Tunisie, placé sous notre protectorat depuis 1881 (2.100.000 h.) , est une monarchie héréditaire dont le souverain, qui porte le nom de bey, gouverne sous la direction d'un résident général français. Ce pays offre une grande ressemblance avec l'Algérie. La production du blé y est considérable; l'olivier y prospère et la vigne s'y acclimate à merveille. La capitale Tunis (130.000 h.) , non loin de l'emplacement de Carthage et à quatre lieues de la Méditerranée, communique avec cette mer par le canal de la Goulette, terminé par le port du même nom. ”

“ L'étude de Tunis, comme ville d'art, présente le plus grand intérêt; tour a tour punique, romaine, vandale, byzantine, arabe, conquise et occupée pendant trente-trois ans par les Espagnols, soumise ensuite au protectorat ottoman, puis gouvernée par une dynastie indépendante, pour redevenir enfin sous le protectorat de la France une ville riche, d'une activité commerciale qui augmente tous les jours, et d'un caractère à moitié français et à moitié arabe qui en fait le plus grand charme, Tunis possède un attrait indicible pour tous ceux qui la connaissent. ”

“ Ils prouvent du moins qu'un voyage à Tunis ne doit pas se borner à Carthage et à ses ruines décevantes, à Tunis et à ses Souks, à Kairouan, la ville sainte aux mosquées mystérieuses, et enfin au Sud avec ses oasis ! La Tunisie demande à être mieux traitée ; elle réclame un plus long séjour ; la Tunisie est un livre que l'étranger lit imparfaitement, il n'en coupe que quelques pages et néglige par ignorance la lecture des chapitres intéressants ! ”

“ La Régence de Tunis est, comme on sait, située au Nord du continent africain et constitue l'une des trois divisions politiques de l'ancien Maghreb arabe qui comprenait le Maroc à l'Ouest, l'Algérie au centre, et la Tunisie à l'Est.
Ce dernier pays est baigné par la mer au Nord et au Levant, et possède 1 200 kilomètres de côtes: il est entièrement limité à l'Ouest par notre possession Algérienne, et au Sud par le désert du Sahara et la Tripolitaine. ”

“ Ce qui donne à Tunis ce cachet particulier d'originalité, c'est que les deux villes, la ville indigène et la Tunis moderne, sont juxtaposées, vivant de leur vie propre, sans que l'une empiète sur l'autre. ”

“ L'histoire de la Tunisie est des plus intéressantes à étudier, car il est peu de pays qui ait eu à subir autant d'invasions, depuis les Berbères et les Romains jusqu'aux Vandales, les Byzantins et les Turcs, pour faire place, enfin, à la domination arabe. On voit alors accourir en Tunisie, les anciens Berbères, autrement dit les Kabyles, puis les Maures, les nègres, les Israélites, enfin les Maltais, les Siciliens et les Espagnols qui habitent des pays voisins. ”

“ En moins d’un an la Tunisie deviendra française; deux expéditions seront nécessaires : l’une dans la Tunisie du Nord, l’autre dans la Tunisie du Sud. Au cours de la première nous aurons à châtier les Khroumirs et nous les atteindrons au point central d’Aïn Draham; le bey nous menaçant de la guerre sainte nous marchons sur Tunis et, le 8 mai, nos troupes campent au Bardo ”

“ Le bey de Tunis s'est signalé, il y a treize ans, par un acte d'humanité qui lui fait souverainement honneur : cédant aux vives instances de l'Angleterre, il a consenti, en 1811, à l'abolition de l'esclavage dans ses États. C'est là un exemple de générosité qui, peut-être un jour, sera suivi par d'autres peuples musulmans, et auquel les Européens ne sauraient accorder trop d'éloges.
Après la. capitale, la ville la plus considérable de l'État de Tunis, est Kairoan, grande, bien bâtie et ornée de mosquées qui sont les plus riches et les plus saintes de tout le royaume. ”

“ Aussi quand la guerre sainte fut portée en Espagne par le successeur de Hassan, Mouça ben Noseir, les Berbères qui accompagnèrent les Arabes furent nombreux.
Jusqu'à présent le territoire de la Tunisie n'a guère eu d'histoire personnelle ; tout le nord de l'Afrique subit les mêmes lois; pourtant comme vous l'avez vu par sa situation géographique,
par la richesse de son sol, elle attire et retient davantage ses nombreux possesseurs, et c'est en Tunisie que se trouvent les capitales des diverses dominations. ”

“ Tunis (Thunes ou Tunes, Tunisium) , la capitale de la Régence, fut fondée par une colonie phénicienne, vers le commencement du IXe siècle avant notre ère, et à peu près à la même époque que Carthage.
Tunis suivit la fortune de cette dernière et fut mêlée à toutes les luttes qu'eut à soutenir la rivale de Rome.
Ruinée comme Carthage, après les guerres puniques, elle se releva plus tard, sous Auguste et Adrien, et passa des mains des Empereurs byzantins au pouvoir des Arabes (1) . ”

“ Je traverse la cour entourée de colonnes torses, les portiques aux plafonds de bois découpé et peint, la salle du conseil, toute blanche avec ses plâtres dentelés, et je gagne les terrasses. Tunis est sous mes yeux, Tunis aussi blanche que les haïks des femmes et que les arabesques du Dar-el-Bey, Tunis qui descend vers son lac où se reflète le bleu pur du ciel. Les neufs coupoles de SidiMahrez brillent au soleil comme des montagnes de neige ”

“ Au nord , la mer resplendissante sous les rayous du soleil ; à l' est , les montagnes de plomb sombres et mornes comme l' indique leur nom ; au sud , Tunis , blanche comme une ville taillée dans une carrière de craie , à l' occident , une plaine bosselée par des mamelons au sommet desquels se détachent des marabouts et des villages arabes .
Puis un écho qui répète les noms de Didon , d' Enée , d' Iarbas , de Magon , d' Amilcar , d' Annibal , de Scipion , de Sylla , de Marius , de Caton d' Utique , de César , de Genseric et de saint Louis . ”

“ Touchant à l'Algérie sur une longue ligne de frontière, liée à la France par de nombreux rapports commerciaux, placée par sa civilisation à la tête des peuples de l'Afrique, la Tunisie mérite par sa position une place exceptionnelle dans l'histoire des peuples Barbaresques. ”

“ Les Arabes l'appellent Fleur de l'Occident.
De loin, en effet, Tunis offre l'aspect d'une magnifique cité ; mais plus on approche plus l'illusion s'efface.
Tunis, d'ailleurs, a cela de commun avec la plupart des grandes villes en renom de l'Orient, lesquelles déconcertent l'admiration et perdent tout prestige. Nous pouvons citer Constantinople, Smyrne, Alexandrie, le Caire, dont la position est si admirable et dont le coup d'œil d'ensemble est si frappant. ”

“ Par sa position médiane et avancée dans la Méditerranée, commandant sur terre et sur mer le passage de l'Orient à l'Occident, la Tunisie a eu le privilège d'élection pour de nombreuses civilisations supérieures. Terre choisie entre toutes celles de l'Afrique, la Tunisie, c'est d'abord la splendeur punique. ”

“ D’après les perspectives actuelles, on ne peut pas prévoir que la Tunisie, vers la fin du siècle, arrive à posséder plus de 4 à 500 000 âmes d’origine européenne, dont 100 000 à 120 000 Français peut-être. ”

“ Si je faisais en France, pendant trois jours seulement, à l'endroit de notre tabac de caporal et de notre café à la chicorée, le métier que je fis en Afrique pendant trois mois, le quatrième jour je serais mort.
Nous nous entretînmes de la tranquillité de Tunis. Tunis, s'il faut en croire son scheik Médine, est un ange de douceur jamais d'assassinats, presque jamais de vols, si ce n'est sur des chrétiens ou sur des juifs, ce qui ne compte pas. ”

“ Située, comme nous l'avons dit dans le chapitre précédent, sur la côte septentrionale de l'Afrique, la Tunisie a pour limites, à l'ouest, notre Algérie ; au sud, le grand désert ; au nord et à l'est, la Méditerranée, et confine à la Tripolitaine, qui la sépare de l'Egypte. Cette simple indication, et un coup d'œil jeté sur la carte
du bassin méditerranéen, suffiront au lecteur pour lui faire comprendre de quel intérêt est pour nous, au milieu des événements dont l'Ég'ypte est le théâtre, le maintien et l'accroissement de notre influence en Tunisie. ”

“ La Tunisie n'a pas de véritables colons, c'est-à-dire des hommes qui labourent eux-mêmes le sol, qui élèvent leurs enfants dans le sillon, qui montent la garde autour de leurs récoltes. Signer des baux, en toucher le montant, à cela se borne l'œuvre que l'on avait célébrée comme le point de départ d'une ère nouvelle dans la civilisation de la Tunisie. ”

“ On ne rencontre à chaque pas que ruines immenses de cités jadis prospères; il serait presqu'impossible de voyager une heure sans se heurter à des vestiges de l'antique civilisation, jusqu'en plein Sahara, dont on exploitait les sables aurifères.
La position astronomique de la Tunisie nous représente cette contrée traversée par les mêmes parallèles à peu près que le Maroc et l'Algérie, en Afrique; la pointe méridionale de la Sicile et quelques îles de l'archipel grec; Chypre, dans les parages maritimes du Levant; la Syrie, la Mésopotamie, la Perse, le Thibet, la Chine et le
Japon, en Asie ”

“ Là, qu'on y prenne garde, est la différence et là est le véritable danger. Oublie-t-on donc que nous sommes en pays de protectorat, et que nous devons procéder avec tact et prudence? Oublie-t-on que Tunis est à une nuit de bateau de Palerme; que Pantellaria est à quelques heures de la Goulette; que les Italiens des provinces méridionales, les Siciliens notamment, ont toujours considéré la Tunisie comme un patrimoine national légué par leurs ancêtres, et que, ne pouvant y venir aujourd'hui par droit de conquête, ils y pénètrent par infiltration? ”

“ Les Romains, nous l'avons démontré, n'ont point fait de la Tunisie une colonie d'immigration; ils n'ont envoyé dans l'Afrique du Nord que des administrateurs, des fonctionnaires d'élite, il est vrai, mais fort peu de colons. Sous leur domination, la Tunisie resta berbère, et par les mœurs, et par la langue, et par la religion. ”

“ Faisons, par la pensée, un rapide déplacement et transportons-nous vers le Nord de la Tunisie, dans cette ville nouvelle, qui prend chaque jour plus d'importance et que sa situation merveilleuse au bord de la Méditerranée, directement en face de la France, a depuis longtemps désignée pour être tout à la fois le Marseille et le Toulon de cette partie de la côte africaine, si admirablement préparée par la nature à jouer un rôle stratégique et économique considérable dansla vie des nations. ”

“ C'est à leurs soins éclairés et à leurs labeurs incessants que notre Tunisie fut redevable de cet outillage agricole et commercial qui fit d'elle d'abord la Grande Rivale, puis le Grenier de Rome et du monde romain.
Routes, cités, travaux de tous genres, aqueducs, barrages, citernes, boisement, peuplement, marine, colonisation, leur génie fécond sut toucher à tout, renouveler tout, créer, compléter ou achever tout. ”