Lucien Bertholon

“ La Tunisie n'a pas de véritables colons, c'est-à-dire des hommes qui labourent eux-mêmes le sol, qui élèvent leurs enfants dans le sillon, qui montent la garde autour de leurs récoltes. Signer des baux, en toucher le montant, à cela se borne l'œuvre que l'on avait célébrée comme le point de départ d'une ère nouvelle dans la civilisation de la Tunisie. ”

“ Mais un pays où les décès égalent les naissances, n'est pas plus un pays salubre, qu'un malfaiteur qui ne se compromet pas assez pour être arrêté n'est un honnête homme.
Dans les pays vraiment salubres, nous l'avons signalé, la question de race est un accessoire. Les Anglais vivent en conservant leurs habitudes en Australie, les Allemands au Brésil, les Hollandais au Cap. En Algérie, il y a une échelle de résistance. Vu le peu de salubrité des vallées Algériennes, il faudra sacrifier bien des vies encore avant d'en extirper l'impaludisme. ”

“ Un gros mangeur impose à ses organes digestifs un surcroît de travail. Cette besogne inutile les fatigue bientôt. Il arrive même que leur fonctionnement devient de plus en plus défectueux. C'est ainsi que chez les gros mangeurs, on a signalé les mêmes accidents que chez les gens mal nourris. Peut-être, faut-il voir là une des causes de l'anémie des pays chauds. Souvent l'excès d'aliments non absorbés agit comme purgatif mécanique. On a alors ces diarrhées si fréquentes dans les climats chauds ; même dans ceux où l'on ne peut invoquer l'impaludisme comme cause étiologique. ”

“ Si l'on ajoute que la Tunisie ne renferme pas plus de 8 à 900.000 musulmans, on peut prévoir le jour où une immigration bien dirigée permettra de faire équilibre, par des Européens, aux populations musulmanes contre lesquelles l'Italie éprouve le besoin de maintenir ses capitulations. On le voit, une organisation de la Tunisie, copiée sur les colonies anglaises, enlèverait rapidement à l'Italie tout prétexte pour maintenir sa colonie en dehors de nos lois et de notre action. ”

“ Les lois qu'élaborera l'assemblée tunisienne ne pouvant avoir d'effet que sur les Européens ne jouissant pas du privilège de l'extra-territorialité, on ne pourra admettre à participer à leur confection que les citoyens ayant renoncé à ces garanties en adoptant la nationalité tunisienne. Vu les relations qui existent entre la Tunisie et la France, tout Français, en débarquant dans ce premier pays, acquiert le bénéfice de la naturalisation qui, pour cela, sera appelée franco-tunisienne. Les étrangers d'autre nationalité l'acquerront dans des conditions à spécifier. ”

“ Dans les pays à température non constante, c'est-à-dire à saison fraîche, la vie de l'européen x semble possible. Dans le problème de l'acclimatation, la chaleur non continue sans impaludisme n'est qu'un facteur de peu d'importance. Si l'européen a semblé prospérer plus dans les pays froids, c'est que là, il n'est en présence que d'un agent physique, le froid. ”

“ La santé des troupes s'améliorerait donc sensiblement, si on les faisait séjourner longtemps dans les pays chauds salubres : tels sont la Réunion, la Nouvelle-Calédonie, Taïti. Une autre bonne mesure serait aussi de ne faire passer les troupes en pays chauds malsains qu'après un séjour dans un pays chaud sain. Les soldats n'auraient donc contre eux qu'un ennemi, l'impaludisme : tandis qu'à cet ennemi, viennent se joindre les écarts de régime causés par la température nouvelle : et l'on sait combien les écarts favorisent les manifestations de la malaria. ”

“ En organisant le protectorat, le gouvernement a déjà pu tirer parti de notre occupation quelque peu précaire. Mais, en organisant le protectorat comme celui des colonies d'exploitation, telles que les Indes anglaises ou hollandaises, il a fait fausse route; d'où la stérilité des résultats obtenus au point de vue colonial. La Tunisie, à moitié déserte, est surtout une colonie de peuplement. Aussi n'est-ce pas aux Indes, mais dans les colonies de peuplement telles que l'Australie, le Canada, qu'il fallait aller chercher le modèle d'organisation. ”

“ DES CLIMATS ET DE L'APPRÉCIATION DE LA TEMPÉRATURE.
Le climat d'un pays est la résultante des climats particuliers des diverses régions de ce pays. Il y a, en effet, peu de contrées possédant un même climat dans toutes ses parties. Ici l'air est sec, là humide. Telle région sera malsaine, telle autre d'une salubrité remarquable. Selon que telle ou telle condition prédominera, l'impression définitive sur la valeur de tel ou tel climat changera nécessairement. Un exemple particulier serait superflu, car chaque pays peut en servir. ”

“ De 1886 à 1891 le cauchemar d'une colonie de fonctionnaires s'administrant les uns les autres est devenu une réalité, leur nombre croît d'ailleurs régulièrement. La Tunisie est, comme l'Algérie sous l'Empire, un lieu de placement pour tous les protégés de nos hommes politiques. Les fonctionnaires y ont d'ordinaire une autorité absolue, sans contrôle. ”

“ Bien autre est le travail des riches natures : elles produisaient sans peine ce qu'il fallait pour résister au froid; la production de chaleur devient un malheur quand, au contraire, il faudrait abaisser la température. L'organisme de ces gens doit abaisser leur température de toute la chaleur en excès sur celle de l'air ambiant, et cet excès peut atteindre un taux fort élevé. Qu'on juge par cela du surcroît de travail imposé à certains organes de ces gens trop riches et des altérations qui peuvent en résulter ! ”

“ Si on compare la proportion de la population agricole à celle de la population urbaine, on constate avec stupéfaction que dans cette colonie de peuplement, sur 100 Français, 77 habitent les villes et 23 seulement la campagne. Et cependant la Tunisie est un pays à peu près désert d'habitants. Il n'y en a que 13 seulement par kilomètre carré. Peuplée dans ces proportions la France n'aurait que 7 à 8 millions d'habitants. Nous pouvons ajouter que la population tunisienne forme seulement trois groupements importants, Tunis, Nebeul et centres voisins, le Sahel de Sousse à Mahédia. ”

“ Le pays se couvrit d'étangs ; le paysan favorise la transformation du pays ; la fièvre vint à la suite empêcher le développement de la population. Nous avons vu que les Dombes ne se dépeuplaient pas absolument, grâce à une immigration continue. Aujourd'hui l'acclimatation rend au pays sa salubrité. « En vingt ans, la population s'est accrue d'un tiers et la mortalité a diminué d'autant. » ”

“ Tout étranger débarqué au Canada peut obtenir la naturalisation, presque sans formalités, après six mois de séjour; en Australie, on exige cinq ans. Rien n'empêcherait, à l'imitation de ces colonies, de créer une naturalisation franco-tunisienne, pour les seuls étrangers. Les Français, à leur débarquement sur le sol de la Régence, auraient de droit cette naturalisation, au même titre que les Anglais en Australie ou au Canada. ”

“ Le seul remède est l'émigration dans une région plus froide. Il est des pays où l'émigration est inutile, ce sont ceux à saison fraîche.
Dans ceux où cette saison n'existe pas, il est impossible de songer à se remettre. Quelquefois, le mal va en empirant. D'autres fois, les Européens peuvent continuer à vivre dans cet état d'anémie. En tout cas, il ne dépend nullement de l'impaludisme, mais de la chaleur seule. ”

“ On peut se demander si le nombre si faible de l'enfance et de la jeunesse ne tient pas à une mortalité excessive. En effet, il y a moins d'enfants en Tunisie qu'en France, le pays d'Europe où les enfants sont cependant le plus rares.
NATALITÉ. Cette faible proportion de l'enfance tient à l'arrivée récente d'immigrants célibataires ou jeunes mariés n'amenant pas de famille et non à la stérilité des Franco-Tunisiens. On relève 166 naissances déclarées en 1890 au consulat de France à Tunis. ”

“ La mortalité et la natalité s'équilibrent; la balance penche en faveur de cette dernière ; l'accroissement se fait de plus en plus vite. Ce n'est pas que la race ait acquis une aptitude nouvelle ; mais on a créé un climat nouveau, chaud et sain : nous allons montrer que les Européens y vivent parfaitement. Ce tableau, nous le verrons ainsi, est la fidèle peinture de l'Algérie. Les Français y sont aujourd'hui à la période d'équilibre; quand il en sera mort un certain nombre encore, l'accroissement deviendra rapide comme en Australie par exemple ”

“ Ces mesures, et d'autres encore, destinées à favoriser les Franco-Tunisiens, et à laisser de côté les étrangers qui prétendent se cantonner dans leur extra-territorialité, amèneraient une fusion rapide des colonies étrangères dans notre colonie franco-tunisienne. Si la France sait appuyer une forte émigration en Tunisie, il n'y a aucun danger de voir ses nationaux submergés par l'élément étranger. On pourrait toujours, si les demandes de naturalisation devenaient nombreuses au point d'inquiéter, les limiter chaque année à un chiffre fixé d'avance. ”

“ Et puis, pendant la canicule, il a appris à mieux se garantir que dans son pays. Quand la chaleur est à son maximum, on se réfugie dans des lieux rendus aussi frais que possible. On se couche dans le plus léger costume, et on dort. L'absence de mouvement, le ralentissement des combustions internes pendant le sommeil ne tendent pas à produire une élévation de la température. ”

“ Les centaines de mille Européens qui; chaque année, débarquent aux États-Unis, y deviennent Yankees dès la seconde génération, quelle que soit leur provenance. Sans aller chercher au dehors, les divers peuples méditerranéens qui fournissent des immigrants à l'Algérie fusionnent facilement avec la nationalité française. Les intermariages le prouvent par leur nombre croissant. Nos lois sur la naturalisation, sur le cabotage, sur le service militaire, hâtent encore ce mouvement. On peut rappeler à ce sujet la statistique du remarquable rapport de M. Burdeau sur l'Algérie (1) . ”

“ Le froid se fait sentir d'une façon plus efficace que dans l'extrême nord. Et, en définitive, une température de — 4 à — 6 degrés exige peut-être une plus grande production de chaleur dans le midi que — 25 dans l'extrême nord.
Toutes les personnes qui ont habité le Canada s'accordent à dire que l'hiver y est bien plus supportable que dans notre pays ; c'est que nos compatriotes d'Amérique savent se défendre contre le froid. Les premiers colons français qui là-bas ne se protégeaient pas plus qu'en France ont appris à leurs dépens que l'homme ne peut pas supporter une basse température. ”

“ La proportion de une naissance sur 38 habitants correspond à une natalité de 26 pour 1.000. Or, la natalité italienne est de 37 pour 1.000, dans la mère patrie. En Algérie, qui a tant de ressemblance pour le climat avec la Tunisie, les Italiens ont toujours eu une fécondité bien supérieure. D'après Bertillon, les Italo-Algériens ont eu, en 1855-1856, une natalité de 39 pour 1.000 (2) . D'après Vallin, dans la mauvaise période de 1867-1872, les naissances italo-algériennes ont atteint la proportion de 40 pour 1.000 habitants! ”

“ Quelquefois l'immigrant succombe avant d'avoir procréé des enfants. Dans d'autres cas, quelques enfants sont nés et ont survécu. Le pays semble alors propre au développement de la race. Il n'en est rien. Cette nouvelle génération née de parents frappés par l'insalubrité, est moins forte qu'eux. Ses descendants sont peu monbreux et plus faibles encore. Les décès surpassent de beaucoup les naissances. La race disparaît si les vides ne sont pas comblés par des immigrants. ”

“ Celles-ci se peuplent rapidement. La France, qui se démocratise de plus en plus à l'intérieur, tend à adopter une politique de plus en plus rétrograde à l'égard de ses colonies de protectorat. Les colons y sont livrés à la merci et à l'absolutisme d'un groupe de fonctionnaires, en disproportion avec les besoins de la population. Ceux-ci n'ont que ce mot d'ordre : « éviter les complications avec les étrangers. » Tels sont la Tunisie, le Tonkin, l'Annam, Madagascar. ”

“ L'écart entre la mortalité et la natalité sera d'autant moindre que l' Européen prendra plus de soins de sa progéniture. Le plus sûr moyen de vivre sera encore l'acclimatation ; on entend par ce mot, en langage démographique, l'ensemble des procédés mis en œuvre par l'homme pour transformer un climat, afin d'y maintenir sa race ; dans, les pays chauds salubres, l'acclimatation n'est qu'un luxe ; c'est une science bien complexe, si le pays est malsain.
Une première génération arrive; elle entreprend des travaux de défrichements et d'assainissement, les hommes succombent avant peu ”

“ En 1891, il y aurait, d'après les supputations des divers consulats, 50.000 Européens en Tunisie. Ce nombre, sujet à caution, il est vrai, donnerait 200 Français pour 1.000. Nous sommes loin des 593 Français d'Algérie ! Que d'efforts pour arriver à ce chiffre !
En 1891, la population européenne de Tunisie se répartirait ainsi: sur 1.000 habitants, il y aurait 500 Italiens, 240 Maltais, 200 Français, 60 autres. Il est véritablement surprenant que le peuple protecteur n'ait pas pu mieux asseoir sa nationalité après dix ans d'occupation. ”

“ Il est bon de se demander tout d'abord en quoi la température élevée d'un lieu pourrait gêner l'expansion d'une race? Nous supposons évidemment que l'impaludisme n'existe pas dans cette contrée; la chaleur agit seule. ”

“ MORTALITÉ. Nous sommes mieux renseignés pour la mortalité du cercle de Tunis. Les registres du consulat et ceux de la municipalité de Tunis donnent les chiffres suivants des décès civils : 1887, 126 décès; 1888, 133 décès; 1889, 110 décès; 1890, 115 décès, soit en moyenne 121 décès pour une population moyenne de 4.800 personnes. Ces décès correspondent à une mortalité de 25,2 pour la période 1887-1890 inclus. La mortalité moyenne de la France pendant la même période a été de 22,2. Il est vraiment étonnant que la mortalité de la région de Tunis soit aussi faible. ”

“ Dans les pays chauds, l'impaludisme seul tue et non la chaleur. Cela est si vrai qu'au moment des plus fortes chaleurs, la mortalité diminue. C'est qu'alors le soleil a tout grillé. Plus d'eau dans les marais, les débris organiques sont desséchés, partant plus de fermentation possible. L'élément miasme a disparu. On ne se trouve plus qu'en présence de l'élément, chaleur. Il est plus facile de lui tenir tête qu'aux poisons telluriques. Prenons un exemple. A Pondichéry, la saison chaude (avril à septembre) donne une moyenne mensuelle de 1,113 décès. ”

“ D'autres États reçoivent des immigrants étrangers, sans que pour cela ceux-ci constituent un danger pour eux. Tels sont les pays du nouveau monde et les colonies anglaises. Puisque la Tunisie doit être dans l'idée du gouvernement une colonie modèle, pourquoi ne pas essayer de lui appliquer les procédés qui ont si vite réussi à l'Angleterre ? ”

“ Les chiffres des décès, sauf pour l'Algérie, seront d'ordinaire trop faibles. On comprend que dans un pays à population clair semée, on ne se donne pas la peine de faire un voyage pour déclarer un décès : puis beaucoup d'individus, vivant isolés, peuvent disparaître et personne ne s'en aperçoit. En Australie, les écarts doivent être considérables. Pas plus qu'en Angleterre, on ne doit y déclarer les mort-nés. De plus, dans les pays, l'inscription des naissances n'est pas obligatoire dans les trois jours, les parents prennent, pour cela, huit et même quinze jours. ”

“ L'absorption doit varier avec les besoins. On comprendra, d'ailleurs, que le manque ou l'excès de matériaux dans notre organisme augmente ou diminue la violence des courants osmotiques. Ainsi, n'observons-nous pas chaque jour, sur nous-mêmes, une différence dans l'intensité du besoin d'absorber selon l'état de jeûne ou de satiété ? La faim, manifestation de ce besoin s'accroît par exemple à la suite d'utilisation ou de perte de ces matériaux (fatigues, pertes sanguines, etc.) Même raisonnement par les liquides. La chaleur nous en enlève beaucoup. ”

“ L'occupation de l'Algérie, les premières tentatives de colonisation, leur insuccès, attirèrent l'attention sur l'acclimatement. Des discussions ardentes eurent lieu.
Le nom de Boudin y est souvent mêlé (3) . Pour lui, une race européenne ne peut aller dans un pays plus chaud sans avoir sa mortalité accrue. Il admet une exception pour l'hémisphère sud. C'est un des premiers auteurs qui aient insisté sur la salubrité de quelques pays chauds. ”

“ On succombe dans le Tell de l'Afrique Australe plus encore que dans l'Algérien, que devient-on sur ses plateaux? Nous en ferons bientôt l'étude démographique ; il faut avant en connaître le climat.
Le vent circule admirablement sur les plaines sans fin.
Les miasmes sont dispersés : absorbés à dose homœopathique, ils n'ont aucune action. L'été, la mousson sudest se fait sentir, l'hiver c'est celle du nord-ouest. D'après Haussmann, ce vent du sud-est serait surnommé le médecin du cap (2) .
L'influence du vent est notable, particulièrement dans ce pays. ”

“ Si l'hiver, on crée artificiellement autour de soi une température élevée, on s'organise, conséquemment une absorption proportionnelle à cette température, c'est-à-dire insuffisante. En effet, s'il faut sortir, et se trouver en contact direct avec l'élément froid, on manque de matériaux nécessaires pour résister. Comme la défense est molle, le froid fait mieux sentir son influence. ”

“ Ces vieillards sont arrivés dans le pays à un âge avancé déjà, comme aux Antilles, leur régime régulier les a mis à l'abri des atteintes de l'impaludisme. La douceur des hivers a contribué, en outre, à prolonger leur existence; l'hiver, en effet, chez nous, tue les vieillards. Sur une moyenne d'environ 12000 décès ; les mois de janvier et février comptent chacun environ 1350 décès de vieillards de 70 ans. ”

“ Le peuple qui agit ainsi, que ce soit par imprévoyance ou barbarie, se condamne à mort; c'est de la sorte que les Vandales ont dû se condamner à disparaître d'Espagne et d'Algérie ; les indigènes ruinés, dispersés par leurs vainqueurs, ont abandonné les travaux de la culture. ”

“ Une haute température engendre l'anémie des pays chauds, chez l'Européen comme chez le nègre.
3° Une preuve que l'élévation de la température est sans influence, c'est que dans les contrées d'Europe non couvertes de marais, ce sont les mois d'été qui fournissent le moins de décès.
4° Les pays chauds sans impaludisme sont les grandes plaines sans fin continuellement balayées par les vents.
Les vallées encaissées sont d'ordinaire mortelles, à moins que l'acclimatation ne les ait transformées. L'altitude ne joue qu'un rôle secondaire. ”

“ Enfin, le nombre des mariages calculé d'après la population totale (ce qui donne des résultats faux) est de 6,25 par 1,000 habitants. C'est le nombre le plus bas qu'on trouve en Australie. Il est vrai que dans cette colonie où arrivent peu de jeunes gens, la population doit se rapprocher par sa composition de celle des pays « faits » ou par suite du moindre nombre d'adultes, le taux des mariages baisse. Le chiffre comparé à celui de la France, par exemple, n'en est pas moins faible. ”

“ Au Queensland, où il y a des forêts forts touffues, on observe sous cette influence des fièvres tierces, peu dangereuses d'ailleurs (1) .
Voilà comment agit l'Eucalyptus : mais encore faut-il le planter « en quantité suffisante. » Dans les vallées profondes d'Australie où il n'y a pas d'Eucalyptus, on observe les manifestations de l'impaludisme, inconnues dans les autres parties du continent (Trottier) . L'influence de cet arbre a surtout été étudiée dans les vallées algériennes. ”

“ A Rochoux le mérite d'avoir nettement indiqué les conditions de vie aux Antilles : « Quant à ceux qui résistent, ils (les immigrants) ne le font jamais sans éprouver une altération notable de leur constitution. Il en résulte une dégénérescence progressive transmise des pères aux enfants, qui bientôt doit amener l'extinction de F espèce.
Cela, au moins, paraît immanquable aux Antilles, où l'on ne saurait peut-être citer dix exemples de créoles à la troisième génération de père et de mère sans croisement aucun avec du sang européen (1) . » ”

“ En résumé, le Victoria ressemble fort à l'Australie du Sud par le mouvement de sa population. Disons en passant que 413,199 de ses habitants résident à la campagne. Cet habitat de la moitié des habitants devrait, d'après quelques auteurs, occasionner une forte mortalité. Quelques auteurs n'ont-ils pas, en effet, soutenu que dans les pays chauds, l'Européen pouvait végéter dans les villes, mais qu'à la campagne, il devait rapidement succomber ? ”