Lucien Bertholon

“ Si l'on ajoute que la Tunisie ne renferme pas plus de 8 à 900.000 musulmans, on peut prévoir le jour où une immigration bien dirigée permettra de faire équilibre, par des Européens, aux populations musulmanes contre lesquelles l'Italie éprouve le besoin de maintenir ses capitulations. On le voit, une organisation de la Tunisie, copiée sur les colonies anglaises, enlèverait rapidement à l'Italie tout prétexte pour maintenir sa colonie en dehors de nos lois et de notre action. ”

“ Les lois qu'élaborera l'assemblée tunisienne ne pouvant avoir d'effet que sur les Européens ne jouissant pas du privilège de l'extra-territorialité, on ne pourra admettre à participer à leur confection que les citoyens ayant renoncé à ces garanties en adoptant la nationalité tunisienne. Vu les relations qui existent entre la Tunisie et la France, tout Français, en débarquant dans ce premier pays, acquiert le bénéfice de la naturalisation qui, pour cela, sera appelée franco-tunisienne. Les étrangers d'autre nationalité l'acquerront dans des conditions à spécifier. ”

“ De 1886 à 1891 le cauchemar d'une colonie de fonctionnaires s'administrant les uns les autres est devenu une réalité, leur nombre croît d'ailleurs régulièrement. La Tunisie est, comme l'Algérie sous l'Empire, un lieu de placement pour tous les protégés de nos hommes politiques. Les fonctionnaires y ont d'ordinaire une autorité absolue, sans contrôle. ”

“ Si on compare la proportion de la population agricole à celle de la population urbaine, on constate avec stupéfaction que dans cette colonie de peuplement, sur 100 Français, 77 habitent les villes et 23 seulement la campagne. Et cependant la Tunisie est un pays à peu près désert d'habitants. Il n'y en a que 13 seulement par kilomètre carré. Peuplée dans ces proportions la France n'aurait que 7 à 8 millions d'habitants. Nous pouvons ajouter que la population tunisienne forme seulement trois groupements importants, Tunis, Nebeul et centres voisins, le Sahel de Sousse à Mahédia. ”

“ On peut se demander si le nombre si faible de l'enfance et de la jeunesse ne tient pas à une mortalité excessive. En effet, il y a moins d'enfants en Tunisie qu'en France, le pays d'Europe où les enfants sont cependant le plus rares.
NATALITÉ. Cette faible proportion de l'enfance tient à l'arrivée récente d'immigrants célibataires ou jeunes mariés n'amenant pas de famille et non à la stérilité des Franco-Tunisiens. On relève 166 naissances déclarées en 1890 au consulat de France à Tunis. ”

“ Tout étranger débarqué au Canada peut obtenir la naturalisation, presque sans formalités, après six mois de séjour; en Australie, on exige cinq ans. Rien n'empêcherait, à l'imitation de ces colonies, de créer une naturalisation franco-tunisienne, pour les seuls étrangers. Les Français, à leur débarquement sur le sol de la Régence, auraient de droit cette naturalisation, au même titre que les Anglais en Australie ou au Canada. ”

“ Ces mesures, et d'autres encore, destinées à favoriser les Franco-Tunisiens, et à laisser de côté les étrangers qui prétendent se cantonner dans leur extra-territorialité, amèneraient une fusion rapide des colonies étrangères dans notre colonie franco-tunisienne. Si la France sait appuyer une forte émigration en Tunisie, il n'y a aucun danger de voir ses nationaux submergés par l'élément étranger. On pourrait toujours, si les demandes de naturalisation devenaient nombreuses au point d'inquiéter, les limiter chaque année à un chiffre fixé d'avance. ”

“ La proportion de une naissance sur 38 habitants correspond à une natalité de 26 pour 1.000. Or, la natalité italienne est de 37 pour 1.000, dans la mère patrie. En Algérie, qui a tant de ressemblance pour le climat avec la Tunisie, les Italiens ont toujours eu une fécondité bien supérieure. D'après Bertillon, les Italo-Algériens ont eu, en 1855-1856, une natalité de 39 pour 1.000 (2) . D'après Vallin, dans la mauvaise période de 1867-1872, les naissances italo-algériennes ont atteint la proportion de 40 pour 1.000 habitants! ”

“ En 1891, il y aurait, d'après les supputations des divers consulats, 50.000 Européens en Tunisie. Ce nombre, sujet à caution, il est vrai, donnerait 200 Français pour 1.000. Nous sommes loin des 593 Français d'Algérie ! Que d'efforts pour arriver à ce chiffre !
En 1891, la population européenne de Tunisie se répartirait ainsi: sur 1.000 habitants, il y aurait 500 Italiens, 240 Maltais, 200 Français, 60 autres. Il est véritablement surprenant que le peuple protecteur n'ait pas pu mieux asseoir sa nationalité après dix ans d'occupation. ”

“ Les centaines de mille Européens qui; chaque année, débarquent aux États-Unis, y deviennent Yankees dès la seconde génération, quelle que soit leur provenance. Sans aller chercher au dehors, les divers peuples méditerranéens qui fournissent des immigrants à l'Algérie fusionnent facilement avec la nationalité française. Les intermariages le prouvent par leur nombre croissant. Nos lois sur la naturalisation, sur le cabotage, sur le service militaire, hâtent encore ce mouvement. On peut rappeler à ce sujet la statistique du remarquable rapport de M. Burdeau sur l'Algérie (1) . ”

“ Celles-ci se peuplent rapidement. La France, qui se démocratise de plus en plus à l'intérieur, tend à adopter une politique de plus en plus rétrograde à l'égard de ses colonies de protectorat. Les colons y sont livrés à la merci et à l'absolutisme d'un groupe de fonctionnaires, en disproportion avec les besoins de la population. Ceux-ci n'ont que ce mot d'ordre : « éviter les complications avec les étrangers. » Tels sont la Tunisie, le Tonkin, l'Annam, Madagascar. ”

“ MORTALITÉ. Nous sommes mieux renseignés pour la mortalité du cercle de Tunis. Les registres du consulat et ceux de la municipalité de Tunis donnent les chiffres suivants des décès civils : 1887, 126 décès; 1888, 133 décès; 1889, 110 décès; 1890, 115 décès, soit en moyenne 121 décès pour une population moyenne de 4.800 personnes. Ces décès correspondent à une mortalité de 25,2 pour la période 1887-1890 inclus. La mortalité moyenne de la France pendant la même période a été de 22,2. Il est vraiment étonnant que la mortalité de la région de Tunis soit aussi faible. ”

“ D'autres États reçoivent des immigrants étrangers, sans que pour cela ceux-ci constituent un danger pour eux. Tels sont les pays du nouveau monde et les colonies anglaises. Puisque la Tunisie doit être dans l'idée du gouvernement une colonie modèle, pourquoi ne pas essayer de lui appliquer les procédés qui ont si vite réussi à l'Angleterre ? ”

“ Cependant, en 1888, 10.920 immigrants italiens ont abordé en Tunisie. C'était une mauvaise année, aussi a-t-on compté 10.500 retours. Ces chiffres montrent le peu de fixité d'une partie de
l'immigration - mesure l'immigration italienne. Aussi ne quiéter outre mesure
à la vue, de ces longues files d'immigrants que l'on voit parcourir nos rues les jours d'arrivée des paquebots d'Italie. ”

“ L'absentéisme nous dote d'une colonie qui se peuple trop rapidement d'étrangers. Et même, certains domaines qui figurent sur les statistiques comme français, sont la propriété de sociétés financières internationales. Tel est l'immense territoire de l'Enfida, qui figure pour 120.000 hectares. Deux des principaux propriétaires d'actions sont l'un Suisse, l'autre Grec ! Ce n'est pas le seul exemple. Mais poursuivons l'analyse du recensement.
PROFESSIONS DES COLONS. Nous avons vu que la Tunisie, colonie de peuplement, ne reçoit pas de colons, mais des citadins groupés presque tous à Tunis. ”

“ Il se forme des intermariages. Les enfants suivent la nationalité du père. Aussi les mariages mixtes sont-ils une cause d'accroissement de notre nationalité et un moyen d'absorption des autres colonies.
C'est ce qui se passe en Algérie. D'après Ricoux, sur 100 mariages croisés, l'époux est Français dans la proportion de 58 0/0, et l'épouse n'est Française que dans celle de 21 0/0. C'est donc un gain de 37 0/0 au profit de notre nationalité. Il n'a été publié aucune statistique sur
les intermariages en Tunisie, mais ils sont très nombreux. ”

“ En professant un peu moins de mépris pour l'hygiène, le pays tunisien pourrait arriver à une mortalité tout aussi peu élevée. L'exemple de l'Algérie en est un sûr garant. Par l'hygiène, cette colonie a depuis 1853 diminué sa mortalité de 17 0/00 pour en arriver aux chiffres actuels. La Tunisie pourra, de même, ce nous semble, diminuer sa mortalité de 9 0/00, pour atteindre les proportions de l'Australie. ”

“ La nation protectrice n'a pas le droit de changer quoi que ce soit à l'ordre judiciaire. Les tribunaux français de Tunisie ne doivent avoir, à l'égard des Italiens, d'autre délégation que celle de suppléer leur consul. Ces considérations font que l'on ne saurait créer une Cour d'appel en Tunisie sans violer les capitulations. (Tunisi ed il Protettorato, passim) .
Pour donner une plus forte cohésion à la colonie italienne, son gouvernement a multiplié les écoles : 2.500 jeunes Italiens fréquentent les diverses écoles que cette nation a fondées dans lés principales villes de la Régence. ”

“ Des séries d'hommes amaigris, aux vêtements usés, portant sur leurs épaules un sac renfermant leur maigre garde-robe, débarquent, suivis de leurs femmes et d'une série d'enfants. Les hommes, laissant leur famille dans la chambre de quelque misérable fondouck, se réunissent par bandes. ”

“ Moins d'ouvriers de chaque groupe que de fonctionnaires !
Que l'on joigne à ces chiffres la proportion ridicule de 12,6 0/0 agriculteurs, on aura une idée précise de l'œuvre de la colonisation française sous le régime actuel du protectorat. Des commentaires affaibliraient la brutale éloquence de ces chiffres.
PROPORTION DES FRANÇAIS L'arrivée d'immigrants est d'ordinaire une bonne fortune pour le pays de peuplement qui les reçoit. Leur nationalité paraît n'être qu'une question secondaire. Ils se fondent généralement dans la population qui dirige les affaires du pays. ”

“ Trop souvent leurs procédés sont en contradiction flagrante avec les desiderata ou les intérêts des colons. L'Angleterre, si jalouse des prérogatives de ses classes dirigeantes dans la métropole, pousse jusqu'aux dernières limites sa libéralité dans ses colonies. ”

“ Pour une somme parfois dérisoire, ces gens, d'ordinaire terrassiers, exécuteront des travaux de canalisation, de défoncement, de défrichement ou de construction. S'ils sont à la campagne, quelques herbes bouillies dans l'eau, des escargots et un morceau de pain suffiront à leur nourriture. ”

“ Cette faible mortalité tunisienne est due, outre l'excellence du climat, à la forte proportion des adultes. Les adultes ont une mortalité beaucoup moindre que les enfants. L'Algérie doit à la forte proportion de sa population infantile une* partie de son surcroît de mortalité. ”

“ De la sorte, le chiffre de 2.000 se trouve compris dans celui des 18 ou 19.000 Italiens de la région nord. Quant aux immigrants annuels ou aux Italiens de passage, ils contribuent autant que les sédentaires à la natalité. Les calculs ont été faits en Algérie pour les divers Italiens sédentaires ou de passage et c'est en les comprenant dans les statistiques que l'on a trouvé les taux de natalité italienne variant de 39 à 47 pour 1.000.
L'analyse de la statistique italienne, qui trouve près de 35.000 nationaux en Tunisie, montre qu'elle est fausse ”

“ Une estimation rigoureuse ne permet pas d'estimer le nombre des Italiens à plus de 20 à 21.000, en Tunisie, en 1888. En tenant compte de l'immigration annuelle, ils étaient environ 25.000 en 1891, époque de notre recensement. ”