E. Paul

“ Où sont ceux qui ne rêvent que guerres au Tonkin, en Algérie et ailleurs? Tous ils n'y pensent qu'avec terreur. Tous les citoyens enrégimentés ne sont pas non plus enthousiastes d'une guerre de revanche avec l'Allemagne. Nous avons pu nous en convaincre sur place il n'y a pas trop longtemps en parlant à de vieux et de jeunes soldats. Parmi ces derniers il y avait sans doute plus d'un fanatique, mais les vieux étaient raisonnables. Et les plus raisonnables de tous étaient ceux qui avaient combattu dans les colonies, et ceux qui avaient porté les armes contre nous en 1870 et 1871. ”

“ Depuis, aucune amélioration ne s'est encore fait sentir au profit de la France — à la vérité, elle a envoyé assez de vaisseaux dans ces parages lointains, mais ils étaient là-bas pour faire la guerre et non pour développer le commerce. Il n'est pas toujours exact que de nouvelles colonies ouvrent au commerce de nouveaux débouchés. Le commerce se règle bien plutôt sur le renom dont jouit la nation, sur son importance comme grande puissance, sur le développement de sa flotte et sur sa gloire militaire. ”

“ La population n'augmente que d'une façon misérable, tandis que les voisins augmentent considérablement, accroissent leur territoire, peuplent les continents et répandent leur commerce, leur langue et leurs vaisseaux sur toute la surface du globe. Ce sont avant tout les Allemands qui ont ainsi dépassé les Français, dont la population jadis supérieure à la nôtre lui est à l'heure actuelle bien inférieure. Et que ce soit précisément nous qui progressons, c'est ce qui les afflige le plus.
La population des grandes puissances comptait en 1880 environ 260 millions, à savoir :
France 37,2 millions. ”

“ L'Algérie, originairement une régence de l'empire ottoman et le plus guerrier d'entre les états barbaresques, vrai nid de pirates dont les corsaires infestaient la Méditerranée et qui provoqua l'annexion à la France en 1830, occupe aujourd'hui un territoire qui égale l'étendue de l'Allemagne, de la Belgique, de la Hollande et de la Suisse, sans compter les acquisitions que la France y a faites dernièrement à l'ouest et au sud. Les limites en sont soit naturelles soit politiques. ”

“ Car l'on sait que les Français cherchent leur avenir sur les bords du Niger, et qu'ils ne détournent pas le regard de la partie occidentale de ce vaste ensemble d'États qui occupe, sous le nom de Soudan, l'Afrique centrale et que, jusqu'à présent, le grand désert préserve de l'influence européenne. Sans doute il en sera autrement à l'avenir, car le monde actuel ne recule devant aucun obstacle, et le temps pourrait venir où un voyage direct d'Europe ou de la côte méditerranéenne aux états transsahariens ne sera plus extraordinaire et difficile. ”

“ On sait que les chemins de fer francoalgériens prolongent leurs rails toujours plus loin dans le désert, et l'on vient à leur rencontre de l'Occident, de la Sénégambie. C'est là un des projets favoris des Français, de doter le nord-ouest de l'Afrique d'un chemin de fer saharien et de l'assujettir complètement à la France. Mais on aspire aussi à tout le Soudan, et derrière celui-ci, au centre africain qui recèle encore tant de secrets. Vraiment, nos voisins ne sont pas précisément modérés dans leurs appétits, et s'attribuent bien plus de force qu'ils n'en possèdent. ”

“ Les insuccès de la politique coloniale ont fort aigri le peuple. On en rendit les Allemands responsables. Le commerce et l'industrie vont mal, — c'est la faute de l'Allemagne. Et la presse française continue ainsi sans trêve ni repos à exciter toujours davantage la foule contre le vieil ennemi.
Tous ceux qui connaissent la France actuelle reconnaîtront la vérité de ce qui précède. En ce moment l'idée qu'une guerre avec l'Allemagne serait une diversion utile du mécontentement national gagne toujours plus de terrain chez nos voisins d'outre-Rhin. ”

“ Ce n'est pas tout : cette contrée est traversée par un cours d'eau navigable, le fleuve Rouge, lequel met en relation directe avec la mer les plus belles provinces de la Chine méridionale et surtout celle de Yunnan, qui possède les plus riches mines de la terre. L'ouverture de cette voie de communication, qui met 50 millions d'individus en relation avec le commerce international, est attendue avec impatience par toutes les nations civilisées. Bientôt la France proclamera la liberté du commerce et de la navigation dans cette belle et riche contrée. ”

“ La période des dures épreuves qui se sont imposées depuis plusieurs années à toute l'industrie et au commerce de la France, a éprouvé d'une façon terrible notre industrie textile autrefois si florissante. Actuellement, l'Allemagne a, dans cette industrie qui a fait dans l'espace de dix ans des progrès surprenants, atteint en quelque sorte une position remarquable, ce que nous ne devrons jamais perdre de vue. ”

“ Paris — et c'est la France — a d'ailleurs assez de questions intéressantes, pourquoi s'en imposer une qui n'appartient nullement aux questions agréables. Plus la circonstance est sérieuse, plus on préfère la passer sous silence, et tandis que les événements piquants du grand monde, les affaires d'amour et les anecdotes du boulevard occupent les esprits et sont dans toutes les bouches, on ne fait qu'indiquer en passant de plus importantes questions. ”

“ Et tandis qu'auparavant ils faisaient peu de cas de la concurrence de nos industriels, ils attribuent maintenant le mauvais état des affaires à la supériorité et au bon marché de leurs produits. Sans doute bien des gens encore nous traitent d'imitateurs et d'exploiteurs des inventions étrangères. Mais il ne manque pas non plus d'esprits équitables qui rendent justice aux Allemands. Il arrive souvent à l'heure actuelle d'entendre dire à des négociants français intelligents que pour tel ou tel article l'Allemagne l'emporte aujourd'hui sur la France. ”

“ Certainement pas, car la France n'a pas trop de paysans, surtout de paysans qui soient disposés à émigrer. Et cependant c'est sur ces derniers qu'il faudrait tout d'abord compter en établissant des colonies, à moins qu'on ne songe uniquement à des colonies militaires, ce qui d'autre part serait en opposition directe avec une république rurale. Qu'est-ce qui pousse donc à la politique coloniale? C'est uniquement la funeste manie des grandeurs. ”

“ Si notre fécondité était aussi faible que celle de nos voisins, nous aurions à élever chaque année 900 000 enfants de moins que les Français. La France est la terre classique de l'épargne, et l'on épargne avec les enfants. ”

“ Les Français seront les derniers à la lui rendre. Sans doute la Tunisie est toujours un territoire fertile, riche en tous genres de produits, mais la population actuelle, incapable de tout travail sérieux, ne retire pas le dixième de ce que le sol fournissait jadis, puisqu'elle ne s'adonne, en tant qu'elle est sédentaire, qu'à quelque peu d'horticulture, ne s'occupant à part cela que de l'élevage des bestiaux et du dolce farniente, et s'en rapportant à la nature pour subvenir aux nécessités de l'existence. ”

“ Une soif énervante de jouissances, un égoïsme sans bornes a pris leur place, les intrigues les plus vulgaires se font jour, et tout sentiment noble est foulé aux pieds, souillé et bonni, grâce au manque de culture de l'esprit et du caractère, qui apparaît non seulement dans les classes inférieures, mais aussi toujours plus clairement dans les classes soi-disant éclairées, et aussi grâce à une presse déchue qui s'empresse d'activer les progrès de la décomposition qui s'est emparée de la société française. ”

“ L'affaire du Tonkin a inutilement englouti plusieurs centaines de millions et coûté la vie à bien des milliers d'hommes. La pacification et l'entretien de la nouvelle colonie exigeront des sacrifices que la France actuelle n'est plus en état de faire. M. Le Myre de Vilers, ex-gouverneur de la Cochinchine, déclare que l'empire de l'Indo-Chine : Cochinchine, Annam et Tonkin, dont on parle tant, coûtera aux Français la somme de 5 milliards. Et les Français qui y sont établis pensent eux-mêmes que le commerce restera entre les mains des Chinois. ”

“ Mais la statistique nous apprend que l'accroissement incroyablement lent de la population contribue au premier chef à l'affaiblissement relatif de l'État français. Il est intéressant de le comparer à la nation anglaise, laquelle, abstraction faite de tout agrandissement de territoire, est montée, de 1700 à aujourd'hui, de 8 à 36 millions, sans parler des nombreux émigrants dont elle inonde l'Amérique du Nord, l'Australie, le Cap et d'autres de ses colonies. ”

“ Et si l'homme ne retrouve la santé que parce que peu à peu les millions de cellules et de fibres de l'organisme entier accomplissent exactement leur fonction, il en est de même du corps social. C'est pourquoi, on ne saurait trop le répéter : son vrai avenir ne réside que dans une évolution lente mais énergique des inconvénients existants et non dans une brusque révolution. ”

“ En Allemagne, le chauvinisme ne peut pas se réveiller, pour la bonne raison qu'il n'a jamais cessé d'y être en honneur. Tous ceux qui ont habité quelque temps l'Allemagne peuvent en faire foi. Malheureusement (pour l'appréciation exacte du véritable état de choses) , les Français qui y séjournent sont en nombre infime, se tiennent en général trop à l'écart de la population indigène, et ignorent ou méprisent trop les attaques auxquelles leur patrie est en butte pour être tentés de leur donner du retentissement. ”

“ Bien que cinq fois moins étendue que l'Algérie, la Tunisie a presque tout autant de sol propre à la culture et mérite par conséquent toute l'attention de l'Europe. Jadis, sous la domination romaine, le pays nourrit environ 25 millions d'habitants. Où l'on trouve aujourd'hui des plaines stériles, se trouvaient des forêts, lesquelles d'ailleurs ont diminué dans une mesure telle, que des contrées que l'anglais Bruce a trouvées boisées il y a cent ans ne possèdent, à l'heure qu'il est, plus un seul arbre. ”

“ Il est ridicule de vouloir détruire l'édifice social en vigueur, pour reconstruire avec les ruines un nouveau monde, alors qu'on n'a pas même encore reconnu les lois naturelles auxquelles tout est soumis, et sur lesquelles l'Etat lui aussi doit se régler s'il ne veut pas éprouver de dommage. Ainsi que le montre notre époque, la plupart des états souffrent de certains phénomènes sociaux qu'on doit sûrement attribuer à un développement naturel, en quelque sorte exclusif, et l'exclusivisme est un trait caractéristique de l'humanité moderne. ”

“ Un médecin sage et énergique peut y apporter remède, et c'est précisément ce qui a manqué aux Français à l'époque contemporaine, ce qui naturellement n'a fait que seconder le développement de leur maladie.
Au fond on ne peut pas parler d'une seule maladie, puisque, en réalité, il s'agit de toute une série de plaies, qui toutes ensemble concourent à la ruine de la nation. Parlons d'abord de celle qui démontre le plus énergiquement le recul de nos voisins de l'occident. Nous voulons dire le décroissement de la population. ”

“ Naturellement aux dépens de la langue de Voltaire, qui est encore aujourd'hui comprise par 46 millions d'individus (Français, Belges, Suisses, Canadiens et Créoles) . Nous faisons ici abstraction des non-Français qui apprennent la langue française par caprice ou dans un but pratique, mais dont le nombre décroît chaque jour vis-à-vis de ceux qui, pour les mêmes motifs, se portent vers l'allemand et l'anglais, dans la même mesure où les nations allemande et anglaise s'étendent et augmentent au désavantage de la France. ”

“ La recherche du plaisir et de la commodité, de mesquines considérations, la faiblesse physique produite par une vie débauchée minent la famille et motivent le manque d'enfants. Le peu d'enfants que la nation française consent à mettre au monde succombent pour une bonne part à une mort précoce. La mortalité au sein de la jeunesse augmente de jour en jour — et cependant le nombre de naissances diminue. Que peut-il advenir des Français dans de pareilles conditions? ”

“ Si la population française avait continué d'augmenter dans la même proportion qu'au siècle précédent, elle aurait dû au moins égaler celle de l'Allemagne. Mais nous savons qu'actuellement la France ne compte pas même 38 millions d'âmes, tandis que l'Allemagne en a 10 millions de plus. ”

“ Sans doute, dans le voisinage immédiat des grandes villes on trouve des plantations magnifiques et des champs plantureux, et l'on pourrait écrire de longues dissertations sur les jardins merveilleux de l'Algérie, dans lesquels prospèrent à merveille les plus belles plantes des tropiques, mais si l'on passe du littoral à l'intérieur du pays, on regrette, à la vue du sol superbe, l'absence de l'activité humaine, et ce n'est que de loin en loin qu'un village kabyle rappelle que quelques êtres humains peuplent encore la contrée. ”

“ Au point de vue commercial, les Français n'ont pas beaucoup à espérer, car outre que le pays est pour ainsi dire ruiné, grâce aux guerres et aux révoltes continuelles, le commerce tonkinois et annamite est entre les mains des Chinois, des Anglais et des Allemands, tandis que le commerce français équivaut à zéro. ”