Théophile-Alphonse Desdevises Du Dezert

“ Après la victoire, tout homme valide est tué, quelquefois mangé; les femmes et les enfants sont réduits en esclavage, et chez les alliés, placés sous la protection de la France, le spectacle est le même que chez les ennemis. Ce régime barbare est indestructible; c'est un des côtés de la traite continentale, qui sévit dans toute l'Afrique centrale, et dont les marchands maures ou arabes se sont faits les courtiers. ”

“ La Tunisie, cette Algérie orientale, est ajoutée définitivement à notre domaine et est subordonnée à notre politique, grâce à notre protectorat sur cette belle contrée, qui équivaut à vingt de nos départements, et, avec l'Algérie, égale la France elle-même. Nos possessions de l'Afrique du Nord n'ont plus d'autre frontière de trois côtés que la mer et les sables. ”

“ La colonie pénitentiaire appartient aux violents, qui ne connaissent que la force, et qui n'ont le sentiment ni du bien ni du droit.
Ainsi, dans le mouvement colonial, tous ont leur place et leur raison d'être, les transportés comme les indigènes. Mais les vrais colons, où les prendre et les recruter? Ici encore rien d'absolu, et, si les conditions sont bonnes et bien comprises, le courant se produira de lui-même. Or, Messieurs, les conditions n'ont jamais été meilleures en ce qui peut dépendre du Gouvernement. L'enquête est en quelque sorte perpétuelle ”

“ Il faut que le pays soit accessible, salubre, que l'Européen puisse y vivre et s'y perpétuer, qu'il se prête à la défense, à la création de voies rapides, à la navigation, à l'industrie, ou, si le travail européen y est difficile, qu'il possède une race capable de s'y substituer à la race blanche. Ces conditions, absolument nécessaires pour déterminer un courant, c'est la géographie qui les donne, la géographie essentiellement contemporaine, la science du moment ”

“ Ici sans doute les javanais ont des rois indigènes , mais c'est par des résidents hollandais que le travail est surveillé.
Messieurs, dans tout ce qui précède, il n'y a point de place pour des vues personnelles ; s'il m'arrivait d'en avoir, ce serait tout gratuit, car le procès n'est pas là. Je constate seulement que sans le travail indigène, noir ou jaune, il n'y a dans la zone torride rien de possible, que les blancs n'y résistent nulle part, et qu'il faut accepter ce tempérament ou renoncer à la colonisation. ”

“ Ce n'est pas très-différent dans la Polynésie : quelques bons mouillages poulies baleiniers et les bâtiments de guerre; un millier de Français, 25,000 indigènes, ce qu'il faut de fonctionnaires et de soldats pour maintenir sur quelques bancs de coraux le drapeau tricolore , et s'abriter sous ses plis.
La Nouvelle Calédonie n'a pas absolument le même caractère : plus rapprochée et plus grande, elle est aussi plus solidement occupée , et dans l'histoire de la métropole elle a un rôle qui satisfait à un besoin : c'est une colonie pénitentiaire. ”

“ Il y a treize ans, au lendemain de nos malheurs, lorsque la balance s'affaissait d'instant en instant sous l'épée brutale de l'Allemand victorieux, l'Algérie était mise en délibération , et pour conserver l'intégrité du sol français , plus d'un alors l'aurait cédée de bon coeur. C'eût été, Messieurs, une faute plus grande que toutes les autres , et nous devons nous féliciter de ne l'avoir pas commise. Depuis quatorze ans, le territoire civil a triplé d'étendue; la population blanche s'est augmentée d'un quart ”

“ Si les résultats scientifiques sont considérables au Sénégal, et si l'on peut s'y réjouir des progrès de la géographie, les résultats pratiques sont loin d'être aussi satisfaisants. A St-Louis, pour peu qu'on séjourne, la vie n'est pas tenable; il n'y a à résister que les métis, auxquels il faut se confier nécessairement, et qui, sous la dénomination de fondés de pouvoir, sont réellement les maîtres du commerce. Sur le sol même, les indigènes, faisant peut-être un million d'habitants, ont les moeurs des héros d'Homère ”

“ Il importe aussi que nous sachions tous que partout, dans nos colonies tropicales anciennes et nouvelles , le travail manuel n'est pas oeuvre de blanc, et qu'à l'exception des mines, qui sont des entreprises individuelles, le blanc dirige, sans jamais cultiver. ”

“ Messieurs, cela est faux à tous égards, faux et dangereux. La société , en effet, a le droit absolu de résister aux maux qui la rongent, et d'opposer à ces maux les remèdes qui lui paraissent le mieux appropriés; et de même que , matériellement, toute agglomération d'hommes implique des dépotoirs , dont l'édilité détermine l'emplacement, de même, moralement, elle exige l'élimination des parties viciées et corrompues, et leur expulsion hors de portée de nuire, sans que jamais cela puisse excéder son droit. ”

“ Ainsi, dans cette immense région du Sénégal et du haut Niger, le progrès aura beaucoup de peine à s'obtenir : il y a trop peu de population blanche, et cette population elle-même est trop mobile; elle réside trop peu de temps. ”

“ C'est, en effet, le cas ou jamais de sentir le prix de la réflexion, de mettre à profit l'expérience des anciens. L'enquête, une enquête inconsciente, parce qu'elle est incessante, précède l'émigration, même individuelle, et partout elle assure la vogue légitime des grands explorateurs. ”

“ C'est dommage, en vérité, car la région du haut Niger, reconnue par le colonel Desbordes, est excellente et d'une grande valeur commerciale. La population, très-nombreuse, y est susceptible d'un certain degré de culture , et il y aurait là, plus qu'au Sénégal, des éléments de prospérité. ”

“ Admirons le courage des missionnaires, reconnaissons libéralement leurs services, protégeons leurs personnes et leurs propriétés, mais obligeons-les à respecter les lois; qu'ils sachent dans tous les cas, s'ils les enfreignent, que ce sera à à leurs risques et périls, et qu'ils se trouveront en présence du droit commun. Soyons partout tolérants, ménageons les croyances de tous, traitons les mandarins boudhistes comme les rabbins et les cadis ”

“ Pour les nations chrétiennes, en effet, il n'y a plus de traite des noirs, ni dans l'ancien monde , ni dans le nouveau. C'est seulement sur quelques points de l'Asie, et à l'intérieur de l'Afrique, entre nègres et arabes, que cela existe encore, et grâce aux complications qu'entraînerait fatalement une prohibition sérieuse , on se résignera probablement à souffrir dans ces régions un mal nécessaire. ”

“ Ici, Messieurs, il ne faut pas nous laisser séduire par ce brillant tableau ; il faut, au contraire, ne pas dissimuler nos craintes : nous avons ailleurs d'assez belles compensations pour ne pas avoir peur d'être vrais. ”

“ Ce qui frappe tout d'abord dans la revue des établissements français, c'est le caractère particulier, tout à fait local des obstacles à vaincre dans chacune des contrées où les Français ont un pied. Aucune ne se ressemble, et nous sommes obligés de faire face à tous les périls, de satisfaire à tous les besoins avec les mêmes ressources et les mêmes institutions. ”

“ La déportation , disent-ils encore, est un attentat contre la liberté; les nations à qui vous faites présent de vos malfaiteurs ont parfaitement le droit de protester contre un pareil voisinage, et c'est le cas ou jamais de se prévaloir de l'axiome : chacun pour soi, chacun chez soi. ”

“ Sans doute, il y a déjà des tendances : l'application de son utopie sociale conduit Cabet au Texas; la soif de l'or entraîne en Californie et en Australie des milliers d'Européens; le Mexique attire un aventurier de génie; l'Araucanie devient momentanément le royaume d'un fou. ”

“ Que l'on soit catholique si on le désire, cela nous est parfaitement égal, pourvu qu'on soit paisible, laborieux et obéissant. Il serait plaisant, en effet, sous le régime républicain, qui est notre force et notre honneur, de voir naître par notre faute une guerre de religion. ”

“ Le développement jusqu'à présent incomparable des libertés publiques, l'association des classes les plus humbles à la vie politique, ont surexcité partout l'initiative individuelle, et porté un grand nombre à oser ce que naguère encore ils n'auraient pu concevoir. ”

“ Parmi les pays qui se prêtent à la colonisation, tous n'ont pas le même aspect ou le même caractère. Les uns sont indépendants, les autres sont soumis à quelque suzeraineté politique; les uns sont absolument vacants (ce qui devient très-rare) , les autres ont une population indigène : tout cela, évidemment, est à prendre en considération. Il faut aussi qu'il y ait des conditions suffisantes de productivité ”

“ En effet, sur tous les points du monde, la concurrence grandit avec les besoins, et ici l'espace manque pour la soutenir. Du moins avons-nous dans ces îles si fertiles d'excellentes stations navales, suffisamment protégées, bien approvisionnées , d'une grande valeur pour notre marine, et dont la réunion prochaine des deux océans nous fera mieux encore reconnaître le prix. ”

“ L'insalubrité du pays, fort atténuée par les dernières relations, n'est pas plus grande que dans les autres contrées sous la même latitude, et la mortalité annuelle des transportés ne dépasse guère 7 % ”

“ Enfin, la limite avec le Brésil est encore indécise , et en poursuivant sa fixation par voie amiable, on pourrait se rapprocher sensiblement du Maranon , dont le débouché est appelé au plus brillant avenir. Les mines d'or, qui déjà attirent la population , sont prospères ; on en compte actuellement plus de soixante, qui suffiront à recruter des colons. ”

“ D'abord, Messieurs, il y a trois contrées distinctes: au centre, le royaume d'Annam, que nous protégeons, dont nous avons désormais la tutelle légale, et que nous absorberons tout à fait si l'on n'est pas sage ; au midi, la basse Cochinchine, dont nous sommes les maîtres, et le Cambodge, son annexe, qui subit docilement notre patronage; au nord, le Tonkin, ancienne dépendance de l'Annam , que nous sommes en train de reconquérir. Nos droits sur la baie de Tourane viennent de Louis XVI, à qui le roi GyaLong avait fait ce superbe cadeau. ”

“ La population indigène, séduite par le bienfait de l'ordre, qu'elle a toujours ignoré, se livrera avec confiance à un travail modéré, dont elle sera sûre d'avoir sa part, et la prospérité des îles de la Sonde sera égalée par nos établissements de l'extrême Orient.
Alors, Messieurs, le colon abondera, le vrai colon (1) . L'ouvrier de nos grandes villes, dans cette heureuse contrée où les grèves sont inconnues, viendra échanger les maigres salaires et. ”

“ Il y a encore la difficulté, souvent très-réelle, de trouver sa place au soleil, de résister à une concurrence fiévreuse et presque illimitée; l'impossibilité pour quelques natures ardentes . de vivre dans un ordre légal trop restreint, de se mouvoir dans une civilisation trop avancée , où tout est prévu et obligé ”

“ Le nègre, le chinois , le coolie est un mineur sur lequel on exerce ou on délègue une tutelle légale dans des conditions prévues et nettement déterminées:'Il travaille, mais on le nourrit et on le paie ”

“ Un autre côté fort important de la colonisation , c'est le régime pénitentiaire. En Amérique, Cayenne et St-Laurent du Maroni, en Océanie , la Nouvelle
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Calédonie ont été le théâtre de longues expériences, et le système de transportation qui est en vigueur a été fort attaqué, depuis quelques années surtout. On a contesté les résultats; on est allé jusqu'à révoquer en doute le droit lui-même. Non, disent les adversaires, vous n'avez rien fondé , vous n'avez rien amélioré. ”