Théophile-Alphonse Desdevises Du Dezert

“ Mais nous avons regretté vivement de ne point posséder une histoire véritable du règne de Philippe, père d’Alexandre ; c’est surtout quand on opère sur le sol même qu’on s’aperçoit des immenses lacunes qui existent, et que le manque d’œuvres développées ou originales se fait sentir le plus vivement. Pour le règne de Philippe à l’intérieur, et pour les guerres si nombreuses qu’il soutint contre ses voisins, il est évident que nous ne savons les choses qu’en gros, ou plutôt chaque fait connu de nous est plein d’énigmes. ”

“ Aujourd'hui, la république française compte en Algérie et en Tunisie près de six millions de sujets, et un contingent de race blanche presque égal à celui des indes anglaises; la Tunisie, déjà beaucoup mieux connue, est capable à elle seule d'en nourrir le triple. Le docteur Rouire, que j'ai l'honneur de connaître personnellement, et qui m'a initié lui-même à ses découvertes, a retrouvé les grands fleuves de la Byzacène, et cet emporium de l'Afrique carthaginoise est à la veille de devenir le grenier de la colonie tout entière. ”

“ On délibère si on ira en Algérie ou au Tonkin, comme on délibérait jadis si on changerait de commune ou d'arrondissement; ce qu'on ne peut pas chez soi, pour un grand nombre de raisons qu'aisément on démêle, on le pourra probablement ailleurs ; chacun prend à coeur d'en essayer , et quand on n'est plus qu'à deux jours d'Alger ou d'Oran, à dix ou douze jours de New-York, cela paraît naturel. On émigre aussi librement qu'on spécule; tout se prépare à ciel ouvert, et, le bagage préparé, bagage souvent fort léger, on n'attend plus que le vent. ”

“ Est-ce le delta seulement? est-ce le Tong-kin tout entier, ou .au moins tout le cours du fleuve principal? Le delta, avec ses trois bras principaux, le Day, le Bélat et le Cam, est assurément le grand résultat commercial ; des garnisons dans les villes principales, rapidement mises en état de défense, en assurent la tranquillité; rien ne passera de ce côté, sans subir la surveillance des douanes françaises; une culture rémunératrice pourvoira aisément à l'entretien de la colonie, et, à défaut d'entente avec la Chine, une contrebande fructueuse suffirait à l'activité de la navigation. ”

“ Nous reconnaissons le caractère hypothétique aux migrations primitives des Illyriens, des Thraces, des Pélasges, à celles de leurs principales tribus, et surtout à l'itinéraire qu’elles ont suivi. Mais il est évident pour nous qu’il y a eu en Macédoine des tribus de six races différentes (Thraces, Illyriens, Bryges, Péoniens, Teucriens, Pélasges) ; que quelques-unes de ces tribus ont dominé sur tout le pays, à des époques très-anciennes; que ces races se sont tantôt juxtaposées, tantôt superposées ”

“ Après la victoire, tout homme valide est tué, quelquefois mangé; les femmes et les enfants sont réduits en esclavage, et chez les alliés, placés sous la protection de la France, le spectacle est le même que chez les ennemis. Ce régime barbare est indestructible; c'est un des côtés de la traite continentale, qui sévit dans toute l'Afrique centrale, et dont les marchands maures ou arabes se sont faits les courtiers. ”

“ Le français tient à sa belle terre de France; il ne va au loin avec un peu de coeur que lorsqu'il sait qu'il' retrouvera sa langue, ses lois, ses usages, ses moeurs, sa vie de citoyen, l'image de la patrie en un mot. ”

“ Son travail, fruit d’une longue expérience dans les lycées, lui appartient tout entier, sans autre emprunt que celui des faits; c’est un livre, ce n’est pas une compilation. Les principes sur lesquels la société repose y sont respectés partout, et c’est pour la jeunesse des établissements primaires et secondaires le guide le plus clair et le plus complet. ”

“ Le roi de Siam qui, au nord de Bangkok, n'a plus que des tributaires, se plaignait récemment des migrations envahissant son territoire, et on croyait que ces bandes nouvelles, venues du nord, étaient poussées en avant par quelque mouvement de Pavillons-Noirs.
Le protectorat de la France a son siège à Hué; les forts sont aux mains des Français, et en face du palais du roi est le palais du résident, chargé du contrôle des finances, des relations avec les puissances étrangères, qui seul traite avec les ambassadeurs. Que ce soit volontaire ou forcé, c'est nécessaire, c'est mérité, c'est solide ”

“ Il faut que le pays soit accessible, salubre, que l'Européen puisse y vivre et s'y perpétuer, qu'il se prête à la défense, à la création de voies rapides, à la navigation, à l'industrie, ou, si le travail européen y est difficile, qu'il possède une race capable de s'y substituer à la race blanche. Ces conditions, absolument nécessaires pour déterminer un courant, c'est la géographie qui les donne, la géographie essentiellement contemporaine, la science du moment ”

“ Ce n'est pas à tous, Messieurs, qu'il est donné d'apprécier les actes des Dupuis et des Rivière : c'est le fait des âmes héroïques, et c'est une marchandise qui ne se trouve pas partout, même sur les quais de Rouen. Sans doute l'inspiration ne peut pas se produire partout, s'appliquer à tout, et la politique est souvent rigoureuse pour les enthousiastes; mais l'enthousiasme n'en reste pas moins une force, une force éminemment utilisable, et tous les grands politiques l'ont reconnu. ”

“ Ce n'est pas très-différent dans la Polynésie : quelques bons mouillages poulies baleiniers et les bâtiments de guerre; un millier de Français, 25,000 indigènes, ce qu'il faut de fonctionnaires et de soldats pour maintenir sur quelques bancs de coraux le drapeau tricolore , et s'abriter sous ses plis.
La Nouvelle Calédonie n'a pas absolument le même caractère : plus rapprochée et plus grande, elle est aussi plus solidement occupée , et dans l'histoire de la métropole elle a un rôle qui satisfait à un besoin : c'est une colonie pénitentiaire. ”

“ Assurément nous ne prétendons pas que l’on puisse jamais arriver à une classification vraiment incontestable de toutes les émigrations, et surtout de toutes les tribus émigrantes. La chronologie de ces premiers âges du monde n’a jamais préoccupé sérieusement les historiens anciens, et nous sommes si loin d’avoir à cet égard des éléments satisfaisants, que nous avons des doutes légitimes sur la date précise de beaucoup de faits importants à des époques très-postérieures. ”

“ Ce pays, égal en superficie à vingt-cinq de nos départements, à dix ou douze, si on s'en tient à son delta, est dans une situation unique par rapport à la Chine, son opulente voisine. La vallée de son fleuve, appelé par les chinois le Hoti-kiang, et par nous le Song-coï, remonte en diagonale jusqu'aux cours opposés du Mékong et du Yan-tse-kiang, et conduit directement à la grande province chinoise du Yûn-nân, qui a l'étendue d'un royaume, et qui, malgré le double fléau de la peste et de la guerre civile, compte encore plus de vingt millions d'habitants. ”

“ La Tunisie, cette Algérie orientale, est ajoutée définitivement à notre domaine et est subordonnée à notre politique, grâce à notre protectorat sur cette belle contrée, qui équivaut à vingt de nos départements, et, avec l'Algérie, égale la France elle-même. Nos possessions de l'Afrique du Nord n'ont plus d'autre frontière de trois côtés que la mer et les sables. ”

“ La région moyenne, beaucoup moins civilisée que l’une, mais beaucoup moins barbare que l’autre, nous occupera seule : nous l’appellerons région macédonienne, parce que son peuple dominant est le peuple macédonien. ”

“ Si les résultats scientifiques sont considérables au Sénégal, et si l'on peut s'y réjouir des progrès de la géographie, les résultats pratiques sont loin d'être aussi satisfaisants. A St-Louis, pour peu qu'on séjourne, la vie n'est pas tenable; il n'y a à résister que les métis, auxquels il faut se confier nécessairement, et qui, sous la dénomination de fondés de pouvoir, sont réellement les maîtres du commerce. Sur le sol même, les indigènes, faisant peut-être un million d'habitants, ont les moeurs des héros d'Homère ”

“ Ce sera évidemment une constitution tout-à-fait élémentaire; on se représente difficilement le mécanisme de la vie parlementaire appliqué à une nation soumise depuis un temps immémorial au régime absolu, et ne dépassant guère un million d'habitants ; mais ce sera en même temps un puissant moyen de gouvernement, et, avec le temps, un sûr instrument de civilisation.
La Cochinchine, française depuis 1862, répond à peu près exactement au Delta du Mékong pour trois provinces, et pour quatre autres provinces au pays situé entre le Cambodge et la mer de Chine. ”

“ Écrire un véritable programme, assez court pour ne pas rebuter l’attention des élèves, et cependant assez étendu pour suffire à tous leurs examens, qui contienne en un seul volume, d’une impression soignée et d’un format commode, la totalilé des matières enseignées, et qui pourvoie du même coup aux besoins de toutes les classes ”

“ Il y a treize ans, au lendemain de nos malheurs, lorsque la balance s'affaissait d'instant en instant sous l'épée brutale de l'Allemand victorieux, l'Algérie était mise en délibération , et pour conserver l'intégrité du sol français , plus d'un alors l'aurait cédée de bon coeur. C'eût été, Messieurs, une faute plus grande que toutes les autres , et nous devons nous féliciter de ne l'avoir pas commise. Depuis quatorze ans, le territoire civil a triplé d'étendue; la population blanche s'est augmentée d'un quart ”

“ N'est-ce pas un devoir, dans un état aussi grave, de songer avant tout à l'équilibre des finances, à la paix intérieure, au complément de la défense du pays contre un ennemi chaque jour plus arrogant et plus redoutable?— Mais, la guerre existe ! ”

“ Anciennement on comprenait sous le nom de Cochinchine toute la côte orientale de l'Indo-Chine, depuis la frontière de Siam jusqu'à la frontière chinoise. Aujourd'hui il n'y a pas d'autre Cochinchine que la colonie française, ayant au sud-ouest le Cambodge, au nordest l'Annam et le Tong-kin. Le royaume de Cambodge, placé depuis 1867 sous le protectorat de la France, était précédemment tributaire des Siamois : Siam y a renoncé par un traité formel (2) , et le lien qui rattache à la France cette belle contrée est des plus solides ; partout elle est ouverte à nos voyageurs et à nos agents ”

“ La colonie pénitentiaire appartient aux violents, qui ne connaissent que la force, et qui n'ont le sentiment ni du bien ni du droit.
Ainsi, dans le mouvement colonial, tous ont leur place et leur raison d'être, les transportés comme les indigènes. Mais les vrais colons, où les prendre et les recruter? Ici encore rien d'absolu, et, si les conditions sont bonnes et bien comprises, le courant se produira de lui-même. Or, Messieurs, les conditions n'ont jamais été meilleures en ce qui peut dépendre du Gouvernement. L'enquête est en quelque sorte perpétuelle ”

“ C'est jusqu'à Mang-hao qu'il faut aller, si l'on veut assurer la sécurité de la route commerciale de bout en bout, s'installer dans des positions véritablement inexpugnables, empêcher l'ennemi de se reformer, apporter au cours du Song-coï les améliorations dont il est susceptible, donner à l'industrie minière l'extension et les débouchés qu'elle comporte, et opérer tout-à-fait en grand. ”