René Ricoux

“ Mais quand, motivée par une raison ou une autre, « la migration devient un courant continu, une habitude pour ainsi dire physiologique du pays qui la fournit, alors un phénomène de
biologie sociale des plus singuliers s'y manifeste : la natalité n'y est plus seulement, comme ailleurs, en relation avec la production et avec la mortalité du pays, mais encore avec l'émigration, qui, après avoir été le résultat d'une forte natalité, en devient la cause, entretient et stimule cette natalité exubérante. » ”

“ On a pu constater la mortalité excessive de ces nationalités, et l'on peut dire qu'elles ne se perpétuent que par leur fécondité inépuisable. C'est sans doute un phénomène naturel qu'une natalité élevée entraîne une mortalité correspondante, mais l'on sait avec quel oubli des soins de propreté ou d'hygiène usuelle, sont élevés les enfants étrangers. Les Français, au contraire, ont plus au cœur les sentiments de la famille, et pratiquent mieux les soins attentifs qu'elle inspire. Si donc, par croisement notre fécondité doit s'accroître, nous apporterons en retour une conservation plus grande. ”

“ Les coefficients, soit de natalité, soit de mortalité, ont été calculés par rapport au chiffre de la population. Rien ne paraîtra plus juste pour les décès, puisque tous les éléments de la population y contribuent fatalement et sans exception. Il n'en est pas absolument de même pour les naissances, auxquelles ne contribue qu'une partie de la population, celle qui est nubile (nous pourrions dire mariée, tant est faible le chiffre des naissances illégitimes) . ”

“ Or, comme la population française est à peu près égale (un peu supérieure) à celle des autres nationalités réunies, on peut conclure que, dans le cas qui nous occupe, les Européens autres que Français, sont au moins aussi éprouvés que nous dans le premier âge.
Peut-on s'en étonner, quand on sait le peu de soin dont les Maltais, les Espagnols et les Italiens entourent leurs enfants en bas âge. Déguenillés, sordides, on les voit courir l'hiver les pieds nus et au plus fort de l'été la tête découverte. ”

“ Les Français du Midi se perpétueront à n'en pas douter; que représentent-ils à côté d'étrangers ayant un développement si prodigieux?
La fusion, voilà le problème de l'avenir. Une colonie ne prospère pas si elle est réduite à puiser dans une immigration continue; elle doit vivre d'elle-même. Si nos hommes d'État voulaient abandonner leurs rêveries politiques, ils imiteraient les Anglais qui, mieux avisés et plus pratiques, comprennent que leur développement colonial est dû précisément aux libertés, au self-government qu'ils octroyent aux colons (1) . ”

“ Car, si l'on voulait s'appuyer sur la persistance des hommes blonds par voie d'atavisme, comme l'avance M. Mariai, pour démontrer la possibilité d'acclimater les Alsaciens, tout au plus pourrait-on admettre cette possibilité à la condition que ceux-ci s'allieront avec les indigènes arabes ou berbères, comme autrefois les blonds avec les Lybiens. Or, si l'acclimatation des Alsaciens ne peut être obtenue qu'au prix d'un pareil croisement, il faut convenir que malgré tous nos désirs de la voir aboutir, elle n'est pas à la veille d'être réalisée. ”

“ Si l'on persiste à isoler l'élément français, que deviendra-t-il avant un siècle, noyé au milieu d'une émigration étrangère, aujourd'hui presque son égale en nombre, et qui, avant peu, le dépassera certainement. Si encore la race française pouvait se développer spontanément, persister vivace sans alliage, mais cette possibilité est loin d'être démontrée. ”

“ Nous nous évertuons à coloniser dans les régions intertropicales, nous épuisons en pure perte notre énergie et notre vitalité sur des terres mortelles, et nous qui avons perdu, sans retour hélas ! notre puissance coloniale du siècle dernier, nous prenons à peine garde qu'à deux pas de la France nous possédons un pays qui pourrait permettre le développement du nom français. ”

“ Soumise à un tel régime, si notre colonie végète, nos artistes politiques ne sont pas à court d'arguments et de justifications : « Le Français n'est pas colonisateur, exclament-ils ; il est d'ailleurs peu enclin à quitter sa patrie, et cela parce qu'il l'aime, parce qu'il trouve sur son sol fécond du travail et un débouché suffisants pour son activité. » Et ils semblent croire que nos habitudes sédentaires , à les supposer vraies, sont un témoignage vivant de la splendeur de notre vieux sol gaulois. ”

“ Si les hommes venus de France, se marient plus tard, cela tient à ce qu'ils n'ont pas, à leur arrivée, une situation faite comme les enfants du pays qui sont chez eux. Aujourd'hui, l'âge moyen s'abaisse parce que notre ville est assise et que les immigrants n'ont plus, comme ceux des premiers jours, une ville à créer de toutes pièces. Ce qui élève aussi l'âge moyen aux premières années, c'est qu'à cette époque, beaucoup de mariages n'étaient qu'une régularisation. Il y a donc, en même temps, amélioration morale de nos jours. ”

“ L'introduction dans ces familles d'un élément français, y apporte les habitudes de petits soins, de bonne hygiène et autres qualités conservatrices dont les étrangers du Midi sont si dépourvus.
La génération qui en résulte, recueillant en héritage la fécondité de l'un des parents, les habitudes civilisées de l'autre, deviendra certainement celle qui s'appropriera le mieux à notre climat.
Ce sont les Français du Nord qui devraient le plus s'attacher à
fusionner, notamment les Alsaciens. ”

“ L'Angleterre paye aussi un immense tribut à l'émigration, mais avec moins de préjudice que l'Allemagne, puisque, à part l'émigration irlandaise, plus du tiers de ses émigrants anglais ou écossais s'en vont dans ses propres colonies, et continuent avec la metropole les précieuses relations d'échanges et de concours qui, sans aucun préjudice pour les colonies, sont une source de richesse, d'influence, et de puissance pour l'Angleterre. ”

“ Ceux-ci n'ont qu'une patrie, l'Algérie. C'est aux institutions à rendre réelle leur fusion avec nous, au lieu de les tenir parqués et comme séparés.
Il faut reconnaître que des tentatives ont été faites dans ce but, on a rendu facile la naturalisation française. Mais qui profite de ces avantages? Des Italiens surtout, et des Espagnols des ports de mer, parce qu'à ce titre seulement, ils peuvent exercer des commandements maritimes. Le gros de la population étrangère est insensible à la naturalisation. ”

“ Cette loi qui fait disparaître les peuples arriérés, surgit dès que se créent les relations commerciales avec le monde civilisé ; et elle frappe aussi bien s'il y a colonisation, comme en Algérie, que s'il n'y a pas peuplement européen, comme aux Indes et en Tunisie. ”

“ On peut avoir besoin, par exemple, de faire contrepoids à une puissance étrangère; il s'agit, d'ailleurs, d'une occupation limitée ou temporaire, c'est une station, un comptoir, un point de relâche ou de ravitaillement pour notre marine militaire ou marchande ; mais si l'occupation vise à une durée plus longue, plus stable, s'il s'agit de fonder une Colonie, se décider alors, sans tenir compte des conditions climatologiques, ou des convenances biologiques, c'est être plus qu'aveugle, c'est se montrer coupable. ”

“ Quand les Européens immigrent, ils peuvent emmener des enfants avec eux, mais rarement des enfants de naissance ayant moins d'une année.
Au reste, ce chiffre supérieur des décès frappant les enfants algériens est commun à toutes les nationalités. Or, il n'est pas douteux que les populations de l'Europe méridionale sont parfaitement acclimatables en Algérie. Tout se réduit donc à connaître le chiffre de population correspondant à chacun des groupes d'âge, afin de calculer le nombre de décès pour cent. ”

“ Il est un moyen d'appréciation qui parle mieux à l'esprit et au premier coup d'œil, c'est de supposer chacune des nationalités ayant un chiffre de population égal aux Français, et d'établir quels seraient, dans cette hypothèse, les chiffres de naissances et de décès fournis par chacune d'elles. ”

“ C'est là une utopie éclose dans le cerveau d'artistes politiques, mais pour qui veut sagement et scientifiquement, se rendre compte des choses, apprécier leur déterminisme, est-il possible de rêver l'assimilation d'une colonie à sa métropole? ”

“ Si respectable que soit l'explosion généreuse de notre orgueil national, il faut reconnaître que tout désireux qu'on soit de la voir confirmée par les faits, elle ne peut cependant être accueillie de prime abord comme une vérité scientifique. Un tel sentiment de confiance a besoin de passer par le creuset de l'expérimentation scientifique qui, dans les recherches démographiques s'appelle la statistique. ”

“ Si les immigrés allemands s'établissent au hasard, sans une étude préalable et minutieuse sur le choix de certains points qui, par la situation topographique, la température, la bénignité relative de l'impaludisme, se rapprocheraient de leur pays natal ; s'ils s'allient entre eux et ne cherchent pas, au contraire, à se croiser avec les populations méridionales ou avec les enfants du pays, ils seront, il faut le proclamer sans hésitation, inévitablement et promptement décimés. ”

“ Les Espagnols nous attirent moins, et les Maltais bien moins encore, ce qui s'explique par la rudesse sauvage et leur façon de vivre qui les rapprochent beaucoup des Arabes.
Il est certain que ces mariages mixtes deviendront plus nombreux par la suite, quand le nombre des enfants, nés en Algérie, et parvenus à l'âge du mariage, seront plus nombreux. Français, Italiens, Espagnols, Maltais, élevés en commun, rapprochés dans les écoles ouvertes gratuitement à toutes les nationalités, s'uniront avec moins de répugnance (1) . ”

“ Le groupement, sous une appellation unique, de nationalités ayant une origine ethnique si différente, n'est justifiable que par le petit nombre d'individus que chacune de ces nationalités compte dans notre localité, — il en est à peu près de même dans toutes les villes d'Algérie.
Pour se rendre compte de la faculté acclimatable de chacun des éléments compris dans l'appellation générale de Autres, il faudrait les étudier, soit dans une ville, où ils seraient plus nombreux, soit dans leur ensemble sur l'étendue de la Colonie entière. ”

“ L'Algérie est-elle aussi meurtrière que l'Égypte pour les enfants issus d'Européens? Non à coup sûr, puisque pour les Italiens, les Espagnols, les Maltais, la preuve est faite.
La preuve est-elle aussi évidente pour les Français? Il a été démontré que les enfants français dépassent aisément la première enfance, sans même avoir besoin d'être retrempés en Europe, qu'ils atteignent même l'âge nubile, puisqu'en 1872 nous comptons 155 enfants d'Algérie mariés, avec une différence de 117 sur le recensement antérieur. ”

“ Nous avons entendu des praticiens vanter les vertus de la vigne ; aujourd'hui, l'Eucalyptus globulus passe pour détruire la fièvre. Ce serait même un point acquis à l'hygiène, s'il faut en croire le docteur Gimbert (de Cannes) : « Cet arbre qui pousse avec une rapidité incroyable, qui peut absorber dans le sol dix fois son poids d'eau en vingt-quatre heures, qui répand dans l'athmosphère des émanations camphrées antiseptiques, devait à coup sûr jouer un rôle très-important dans l'assainissement des contrées miasmatiques. » ”

“ Car si, d'une part, j'étais instinctivement porté à supposer, je dirai même à admettre, la possibilité de l'acclimatement pour les colons français, d'autre part, j'ai dû refouler cette inclination sentimentale, pour n'écouter que la voix des faits. C'est aux faits seulement que la démonstration scientifique demande ses preuves. ”

“ Et si l'on retranche même les causes de mortalité extraordinaires, comme les épidémies, la balance n'est pas obtenue. Dans la dernière colonne, où on leur fait, s'il est permis de dire, la part belle, les Autres ont encore 2,66 de mortalité pour une natalité de 2,39, et les Allemands 4,8 pour 4,4.
Si des populations les plus éprouvées nous passons à celles qui sont le mieux avantagées, nous voyons les ESPAGNOLS fournir la plus
belle natalité à toutes les époques, sauf pourtant la période quinquennale 1869-1873, où les Italiens ont sur eux l'avantage. ”

“ La mortalité est excessive, puisqu'elle atteint- 7,5 0/0, proportion bien supérieure à la mortalité moyenne de la population totale. Mais cette mortalité si élevée est un fait constant dans tous les pays; les enfants ont alors à souffrir des accidents de la dentition et autres inhérents à la naissance. La sélection se fait toujours sur une vaste échelle au début de la vie humaine.
L'on sait, en effet, qu'en Europe la mortalité, durant la première année de la vie humaine, s'élève à 20 0/0, pour décroître ensuite, dans des proportions considérables, jusqu'à l'âge adulte. ”

“ Ces difficultés ne tiennent pas seulement aux imperfections des pièces de l'État-civil. Elles ont d'autres causes plus complexes. En effet, l'émigration des Alsaciens-Lorrains est de date récente ; ceux-ci ne sont pas tous agglomérés en groupes compactes ; ils sont souvent, au contraire, isolés dans des fermes; ces fermes,
enfin, et ces groupes sont disséminés, en ne tenant compte que du département de Constantine, sur une étendue équivalente à celle de deux ou trois départements français. ”

“ Si, au lieu d'étudier en bloc, pour vingt ans, les âges moyens, nous étudions séparément des périodes moins longues, nous trouvons que depuis dix ans, l'âge moyen, pour les hommes nés en France, s'abaisse à 32 ans, tandis que, pour ceux nés en Algérie, l'âge moyen tend à s'élever, car il est de 32 ans en 1873.
Chez les femmes nées en Europe, l'âge moyen de 24 ans se maintient; chez les Algériennes, il s'est élevé de 19 à 20 (1868 à 1871 ) , et tend à s'abaisser à 18 depuis deux ans. ”