Ernest Fallot

“ Nulle part on n'avait essayé de fixer une nombreuse population européenne au milieu d'une masse de plusieurs millions d'indigènes vaillants, intelligents et dotés d'une civilisation essentiellement différente de la nôtre. C'est pourtant là ce que la France a tenté Sans se laisser arrêter par l'antinomie fondamentale -qui existe entre la conquête, œuvre de guerre, et la colonisation qui est par essence une œuvre de paix, elle a voulu mener de front les deux entreprises. ”

“ Alors le courant de l'émigration, sans aucun préjudice pour la mère-patrie, s'accentuera et coulera spontanément vers l'Algérie et la Tunisie. Les quelques milliers de colons qu'il est nécessaire d'y établir chaque annét pour faire pencher en faveur de la nationalité française la balance du peuplement se présenteront d'euxmêmes. Retrouvant sur cette terre nouvelle les qualités prolifiques qu'un régime économique néfaste leur fait perdre volontairement chez nous, nos compatriotes se trouveront en nombre suffisant pour absorber les étrangers en quelques générations. ”

“ Quand on a assisté au magnifique essor de la colonie dans ces trente dernières années, on ne peut pas ne pas avoir conscience de la valeur, de la force, de la puissance de rayonnement, des ressources merveilleuses du génie français! ”

“ Par contre, le mariage des Françaises avec des étrangers prépare des enfants qui hériteront pour une part tout au moins des idées de leur mère, et seront prêts à accepter sa nationalité quand la loi la leur imposera. Tout compte fait, les mariages mixtes finissent toujours par profiter à l'élément qui domine, et cet élément est en Algérie, abstraction faite des indigènes, presque partout l'élément français. ”

“ L'œuvre du peuplement français de l'Afrique du Nord, qui avait été commencée dans le double but de mettre la contrée en valeur et d'en assurer à notre pays la possession définitive, se continue sous la pression d'une nécessité désormais évidente, celle d'assurer la prépondérance morale à la nation qui a fait les frais de la conquête et de l'outillage économique. ”

“ Si le système de colonisation inauguré en Tunisie avec un succès indéniable est, dans ses détails, critiquable comme toute œuvre humaine, il n'en a pas moins posé des principes que la pratique a sanctionnés et rendus inattaquables. Il était naturel que l'Algérie voulût appliquer à son tour les vérités désormais démontrées. ”

“ Que sera cette race future qui est en train de se constituer avec des éléments si divers en Algérie et en Tunisie? Bien des conjectures ont été faites à son sujet, et souvent des prévisions pessimistes ont été émises. Si nous savons faire notre devoir, l'avenir les démentira, et nous aurons la gloire de vaincre les terribles difficultés qui se dressent devant nous. ”

“ La concession gratuite ne produira jamais qu'une émigration pauvre'. Or, pour qui sait ce que coûte la création d'un domaine, il ne peut être douteux que le succès du colon qui ne dispose que de faibles ressources ne sera obtenu qu'au prix d'un travail presque surhumain soutenu par une énergie rare. Le choix des sujets, quelque soin qu'on y apporte, ne pouvant pas être toujours judicieux, et les mieux qualifiés manquant d'argent, la réussite ne sera jamais qu'à l'état d'exception. ”

“ On fait remarquer qu'il ne sert de rien, et qu'il pourrait même être dangereux d'imposer à une masse d'étrangers dont on froisse peut-être les sentiments intimes, les droits et les devoirs des citoyens français, et qu'il ne suffit pas de changer l'état juridique d'un homme pour en faire un véritable Français, s'il ne l'est pas devenu par le cœur. ”

“ C'est ainsi que se perpétuera en Algérie et en Tunisie, comme elle se perpétue au Canada, cette vaillante race du paysan français, sobre, économe et dure au travail.
Contrairement à une opinion trop répandue, il y a donc en France des cultivateurs possédant un capital, qui peuvent aller coloniser l'Afrique du Nord, et c'est sur eux qu'il faut surtout compter. Mais il n'est pas douteux que le nombre des agriculteurs peu fortunés qui émigreraient volontiers est beaucoup plus considérable. Malheureusement, ce pays leur est fermé par sa situation économique. ”

“ Parmi tous ces problèmes, dont les éléments vivent et s'agitent sous les yeux de l'observateur attentif, l'un des plus discutés il l'heuro actuelle, parce qu'il est à la fois l'un des plus complexes et l'un des plus pressants, est celui du peuplement français. ”

“ Cependant, en économie rurale, le capital est un facteur qui ne doit jamais être négligé. Pour remédier à son absence, Bugeaud imagina de placer il proximité de chacun de ses villages une grande ferme onerte à un riche capitaliste, qui devait fournir aux colons du voisinage du travail rémunéré bien peu se laissèrent tenter par ses offres, car le capital exige pour se déplacer deux conditions qui, malgré les efforts de Bugeaud et ses grands talents militaires et administratifs, ne furent réalisées que longtemps après lui, la sécurité et la facilité des communications. ”

“ Pour que les jeunes naturalisés conservent les sentiments que leur a inspirés leur séjour l'école et dans l'armée, il est nécessaire qu'ils restent en contact journalier avec de nombreux Français; il faut les plonger dans une atmosphère française qui n'existe pas encore sur tous les points de la Tunisie et de l'Oranie. Ce résultat ne sera atteint que si l'on active énergiquement le peuplement français. Les chiffres que nous avons relevés 2.000 ou 3.000 immigrants pour l'Algérie, un millier pour la Tuuisie, sont insuffisants. ”

“ En effet, la loi de 1889 sur la naturalisation, qui est applicable à l'Algérie, mais qui ne l'est pas à la Tunisie, impose la nationalité française aux enfants nés sur le territoire national de parents étrangers qui eux-mêmes y sont nés, et même il. ceux de parents étrangers qui n'y sont pas nés, à moins que les enfants de cette dernière catégorie ne prouvent qu'ils ont conservé leur nationalité d'origine en fait, presque tous les enfants nés sur le sol algérien sont français, même si leurs parents sont étrangers, sauf le cas où ils quittent le pays. ”

“ A proximité de l'Afrique du Nord se trouve une autre ile qui, sous la domination étrangère, conserve une nationalité vivace, aride rocher, chargé d'une population surabondante Malte. Il était naturel que ces trois pays profitassent de la transformation subie par la partie de l'Afrique soumise à la France, pour y déverser le trop plein de leurs habitants. Maltais, italiens et Espagnols sont accourus en foule, et sans y ntre incités par personne, en Tunisie et en Algérie, où ils trouvaient, sous un ciel peu différent du leur, un bien-être qu'ils n'auraient jamais acquis chez eux*. ”

“ Les plus économes et les plus laborieux se constituent un petit pécule, grâce auquel ils se procurent aussitôt qu'ils le peuvent un lopin de terre minuscule sur lequel ils plantent de la vigne. Quelquesuns louent du terrain, mais le plus grand nombre d'entre eux use d'un mode d'acquisition employé en Tunisie, comme dans tous les Etals musulmans, et que la loi foncière promulguée par le gouvernement du protectorat, a conservé avec certaines modifications l'eniel, c'est-à-dire le paiement de la propriété au moyen d'une rente perpétuelle. ”

“ Mais pour constituer son outillage, pour exploiter son sol et son sous-sol, l'année n'était pas un instrument suffisant. Le maréchal Bugeaud put croire un instant qu'avec les bras de ses soldats il réussirait non seulement à tracer des routes, mais encore à cultiver la terre en présence de l'échec de sa tentative de colonisation militaire', son erreur éclata il tous les yeux, et lui-même, cédant à l'évidence, dut se décider à recourir à des émigrants civils. ”

“ En effet, aussi bien les Français dans la première phase de leur épopée coloniale que les Anglais dans leur grande expansion, commencée à la fin du xvm° siècle et continuée pendant tout le cours du xix", n'avaient été aux prises qu'avec des contrées tropicales, où le climat interdisait tout projet de peuplement, ou bien avec des terres presque vides d'habitants, où rien ne gênait l'établissement des colons. ”

“ Mieux encore que des garnisons qu'on ne peut multiplier à l'infini, de nombreux groupes de population française, fixés au milieu des indigènes, contribuent à les maintenir dans la soumission; à mesure que se resserre sur le pays arabe le réseau des localités habitées par nos compatriotes, avec les moyens de communication faciles et rapides qui s'établissent toujours entre elles, à mesure aussi décroissent les facilités de révolte du peuple vaincu et augmentent au contraire les facilités de répression. ”

“ Quel que soit le désir de ceux qui l'accordent de la réserver aux plus dignes, à ceux qui sont le mieux préparés à faire bénéficier la colonie des résultats de leur travail et de leur expérience, c'est sur des renseignements forcément incomplets et superficiels, souvent au hasard des recommandations, que les distributions sont faites. J'ai entendu raconter autrefois en Algérie l'histoire, certainement vraisemblable, d'un coiffeur du département de la DrAme, qui reçut un jour un pli officiel lui annonçant qu'il venait d'obtenir une concession dans un village de Kabylie. ”

“ Cette tendance nouvelle, qui commence seulement il se manifester, entraînera, en se généralisant, des conséquences considérables si l'on se rappelle qu'elle agit sur plus de cinq millions de personnes qui, à quelques exceptions près, tirent toutes leurs ressources de la culture ou de l'élevage, on se demandera dans quelle proportion sera accrue la production agricole de l'Afrique du Nord, lorsque les cultivateurs et les éleveurs indigènes sauront tous appliquerles procédés perfectionnés qu'ils voient mettre en pratique par leurs voisins européens. ”

“ Mais eux ne se sépareront pas de la métropole. Obligés de compter sur son aide pour maintenir dans la soumission la population indigène, ils conserveront pieusement le lien qui les unit à la mère-patrie. La France sera accrue et fortifiée de tous ses fils établis au Sud de la Méditerranée, mais il n'y aura jamais qu'une France. ”

“ Il est facile de prévoir qu'à raison de 5.000 immigrants par an la colonie ne tardera pas à être saturée de main-d'œuvre et qu'à ce moment le courant tarira de luimême. Quant à l'immigration agricole, celle qui fournit directement de véritables colons, elle repose uniquement sur la culture de la vigne, et, pour qu'elle puisse progresser, il faut que cette seule culture rémunère les propriétaires qui ont pris de lourds engagements. ”

“ Dès que l'on a su en France que, par la culture des céréales, l'élevage du bétail, la plantation de la vigne et la récolte des primeurs, on pouvait créer en Algérie des exploitations rémunératrices, les capitaux se sont trouvés en même temps que les hommes capables de les faire valoir. Les nouveaux venus ont acheté des terres aux Arabes, ou bien ils ont racheté les concessions des colons de l'Etat. ”

“ Le capitaliste qui désire tenter une entreprise agricole en Algérie ne perdra pas son temps à solliciter le don d'une concession, qui, lorsqu'il l'aura obtenue après de longues démarches, ne répondra peut-être pas, par sa situation et par les cultures que la nature du sol lui imposera, à ses goûts personnels ou à ses aptitudes particulières. ”

“ Le seul point sur lequel nous sommes en état d'infériorité, c'est la nationalité des immigrants. Tandis que la presque totalité des habitants de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande sont originaires de GrandeBretagne on d'Irlande, trois cinquièmes seulement de la population de l'Afrique du Nord sont Français, et encore dans ce nombre beaucoup le sont devenus par naturalisation. ”

“ En France, nous rencontrons tous les jours des concitoyens qui ne diffèrent en rien de la généralité des Français, qui servent même le pays avec un patriotisme évident, et chez qui la consonnance de leur nom révèle seule une origine étrangère, parfois très récente Dans un milieu tel que l'Algérie, où l'influence de la nationalité primitive persiste plus longtemps, parce que les Français sont en trop petit nombre, il faut attendre plusieurs générations pour que cette influence, progressivement atténuée, ait perdu toute action. ”

“ L'image, la presse et la parole concourront à créer dans notre pays une mentalité coloniale analogue à cette qui existe en Angleterre, où tout le monde s'intéresse à ce qui se passe dans toute l'étendue de l'Empire britannique, et où chacun est suffisamment renseigné sur le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande pour que tout homme qui n'est pas satisfait de sa situation dans la métropole porte immédiatement ses regards de ce côté. ”

“ Maintenant que près d'un demi-million de nos concitoyens sont établis dans l'Afrique du Nord, que plus de la moitié d'entre eux y ont vu le jour, qu'ils y ont engagé les uns une partie, les autres la totalité de leur fortune, personne n'aurait l'idée de parler d'évacuation notre colonie est devenue une dépendance économique et morale, on pourrait presque dire une partie intégrante de la France. ”

“ Pour que la population française égalât la population indigènes, il faudrait donc installer en peu de temps plus de 5 millions de Français dans l'Afrique du Nord, ce qui serait matériellement impossible. Il faut se résigner à voir nos compatriotes rester en état d'infériorité numérique à l'égard des indigènes. ”