Pierre Marbaud

“ C'était bien trop déjà, aux yeux de nos conservateurs d'alors, qu'une armée de soixante mille hommes permanente en Algérie, ayant coûté déjà tant de millions à la France pour ne lui donner en retour que les vaines fumées de la gloire, et devant fatalement aboutir, tôt ou tard, à un état de prospérité fort peu du goût de ces chauds partisans de l'immobilité politique, qui jusqu'alors les faisait maîtres absolus de l'agriculture, de l'industrie et du commerce de la nation. ”

“ Qui peut ignorer, en outre, que, malgré le zèle le plus louable apporté de tout temps par les bureaux arabes à l'étude de l'impôt arabe, la vérité leur est presque toujours cachée par suite de nombreuses difficultés inhérentes à un mode vicieux d'appréciation de la matière imposable chez l'indigène, difficultés jusqu'ici à peu près insurmontables et résultant, en très grande partie, du caprice des chefs indigènes qui, par toutes sortes d'indications erronées, font, selon leur bon plaisir, exempter de l'impôt un plus ou moins grand nombre de protégés ou d'amis. ”

“ Et si l'Algérie a déjà coûté plus de deux milliards à la France pour aboulir, après trente ans d'efforts et d'essais de toute nature, à une situation mortelle, qu'importe qu'il faille lui sacrifier quelques centaines de millions de plus, si, par ce dernier et suprême effort, elle peut être arrachée à son agonie et rendue assez forte, assez laborieuse, assez prospère, pour donner dans dix ans à la France autant elpeutêtre le double de ce qu'elle lui aura coûté ! ”

“ Ne nous élevant pas audessus du terre à terre des faits réels, nous examinerons un à un les obstacles nombreux qui se sont successivement dressés au-devant de notre colonisation pendant le long espace de vingt-neuf ans déjà parcouru par notre conquête, et qui, nés d'un manque absolu de sollicitude et de bon vouloir d'un côté, de mesures intempestives de l'autre, ont le plus contribué à mettre l'Algérie dans l'état où elle se trouve aujourd'hui. Nous croyons avec tout le monde qu'une entreprise, quelle qu'elle soit, a besoin, dès son début, pour réussir, des faveurs de la fortune ”

“ A être considérée sous un tout autre aspect que celui de l'incontestable évidence des faits dont nous venons de faire l'énumération rapide, l'Algérie, si nous osons nous permettre de l'examiner à travers le sens arbitraire de l'idée, nous paraît être en principe trop près située de la France pour n'avoir pas, ce qui a tout d'abord l'air d'un paradoxe, plus souffert que profité jusqu'ici de ce voisinage. ”

“ Nous demanderons pourquoi si, comme nous le croyons, une aussi coupable intention n'a pu exister, le gouvernement qui s'en savait accusé par l'opinion, n'a pris, pour se disculper et faire revivre la confiance, aucune de ces mesures énergiques qui, étant pour une colonie frappée de paralysie ce que serait pour le corps humain, pris dans le même ordre d'idées, l'application de vigoureux topiques, aurait tout ranimé et donné sans doute à l'émigration algérienne l'activité et l'essor qui, pendant ce long espace de temps, lui ont toujours si complètement fait défaut. ”

“ Employer nos soldats dans les fermes comme le faisait le maréchal Bugeaud, serait un très sûr moyen, croyons-nous, de fixer définitivement en Algérie nos futurs acquéreurs de terre, lesquels, devant la certitude d'obtenir des travailleurs dont le nombre serait réglé sur l'importance de leurs acquisitions respectives, sauraient vaincre, n'en doutons pas, le découragement qui, si nous nous abstenions d'agir ainsi, s'emparerait bien vite d'eux comme il s'est trop souvent emparé de leurs devanciers devant l'absence complète ou le prix excessif de toute main d'oeuvre européenne. ”

“ Chaque régiment représentant un capital essentiellement mobile, qui, contrairement au résultat des opérations de banque, profite moins à la main qui donne qu'à la main qui reçoit, une armée de cent mille hommes assurera à l'Algérie, outre la force indispensable pour mener à bien l'opération extrêmement difficile du cantonnement, une ressource financière qui, considérablement augmentée du produit des journées de travail, donne naissance à une foule d'industries et d'entreprises dont pourront profiter des milliers de colons. ”

“ Si donc nous raisonnons en vue d'une paix solide et durable, qui sera, espérons-le, la juste récompense des efforts constants que fait notre Gouvernement pour l'obtenir, il faudrait, dans cette hypothèse, porter à cent mille hommes notre armée d'Afrique. La France, — en tant qu'elle reste en paix avec l'Europe, — peut aujourd'hui, nous en sommes convaincu, être parfaitement gardée de tout péril à l'intérieur avec une armée de deux cent mille hommes. ”

“ Si depuis un demi siècle beaucoup de nos compatriotes ont émigré en Amérique, un relevé statistique de nos communes, sous ce rapport, pourrait nous démontrer que, dans ce mouvement continu de nos populations vers des plages aussi lointaines, l'homme des champs est à l'homme des villes dans la proportion numérique de un à dix : or aujourd'hui, peut-on sérieusement espérer que ce même paysan se rendra mieux en Algérie qu'il n'a voulu autrefois se transporter en Amérique, ce pays des lingots et des millionnaires ? ”

“ Que sera-ce donc si, raisonnant dans l'hypothèse d'une guerre avec l'Angleterre, nous voyons encore l'Algérie réduite à de si faibles défenses ; si surtout nous voyons encore prendre si peu de mesures stratégiques pour prévenir ou faire face à d'imminents périls ! N'oublions pas que l'Angleterre, par Malte et Gibraltar, est autant et plus que nous puissante dans la Méditerranée ”

“ Peu à peu, et à mesure que le nouvel essor imprimé à la colonisation prendra plus de développement, le pouvoir civil, s'avançant lentement vers le Sud, prendra successivement possession de tous les territoires qui, jusqu'à la zone sablonneuse du Sahara algérien, auront été vivifiés et peuplés par nos infatigables soldats et les courageux efforts des nombreux travailleurs accourus de toutes les parties de l'Europe. ”

“ Quinze mille hommes de cavalerie nous paraissant une force indispensable pour assurer, par la rapidité de son action, le succès du plan que nous venons de développer, nous demandons que, dans ce chiffre, l'arme irrégulière des spahis soit augmentée du double de son effectif. Notre cavalerie indigène est la seule qui, en vue des événements graves que nous conjecturons, nous paraisse la plus propre au service de colonne volante, à celui de flanqueur, d'éclaireur et de courrier, jugés si nécessaires dans une campagne de cette nature ”

“ Certes voilà de grandes et nobles paroles, qui règlent et fixent admirablement la marche et le but que la France doit se proposer sur une terre que l'infatigable pied de nos soldats n'a foulée qu'à travers la poussière et les ruines d'un passé Igjorieux avec lequel nous devons, comme nation d'avantgarde de toute civilisation, tenter de renouer la chaîne des temps interrompue pendant douze siècles par le flot de l'invasion barbare et le sabre des mahométans. ”

“ L'Algérie est toujours, grâce à Dieu, comme on l'a dit souvent, un vaste champ où toutes choses sont à exploiter : ses immenses plaines si fertiles, ses nombreuses montagnes si riches au point de vue métallurgique, se prêteront merveilleusement à toutes sortes d'essais agricoles et industriels ”

“ Nous nous condamnerions donc indéfiniment, à l'égard des Arabes, à une immobilité expectante pendant laquelle la double haine qu'ils nous portent comme vaincus et comme musulmans ayant toute liberté de s'agrandir, pourrait, à l'ombre de notre confiance bénévole, étendre son action ténébreuse jusque par delà nos frontières et, tôt ou tard, nous envelopper peut-être, dans une explosion de vengeances cruelles que nous n'aurions voulu ni prévoir ni prévenir. ”

“ Pour établir nettement et sans aucune prévention, coin me nous allons essayer de le faire, le bilan de notre colonie, en mesurant la grandeur des sacrifices faits à la petitesse des résultats obtenus, nous aurons soin de nous abstenir de toute investigation dans la philosophie de l'histoire pour arriver à prouver, par l'abstraction et la synthèse, à l'exemple de beaucoup d'écrivains, que nous ne sommes ni ne pouvons être un peuple colonisateur. ”

“ Expulser de l'Algérie quelques individualités arabes trop haut placées entre l'indigène et nous pour ne pas être un puissant obstacle au but que nous poursuivons vainement depuis trente ans, serait une résolution aussi prudente que nécessaire et à laquelle applaudirait assurément toute lacolonie. ”

“ Les bureaux arabes n'ont jamais été plus utiles et plus nécessaires qu'en ce temps-ci, où le découragement, qui pèse de tout le poids d'une calamité sur l'esprit de nos populations, les poussant en grande partie vers la terre natale, en a éclairci les rangs à tel point que l'application une et entière de l'administration civile, comme l'entendent ses très-zélés partisans, serait en quelques sorte créer, pour les trois quarts de l'Algérie, plus d'administrateurs qu'il n'y a d'administrés. ”

“ Grosse question ! qui il y a douze ans aurait pu être résolue à l'avantage de notre colonie, mais qui, aujourd'hui, par suite de l'idée très fausse que se font en France nos populations rurales de l'état du sol, du climat, de l'administration et des conditions de sécurité individuelle de l'Algérie, éveille des doutes que ne peut que considérablement augmenter, selon nous, la promulgation du décret autorisant la vente des terres domaniales. ”

“ Combien d'hommes à leur tour, poussés-par le seul mobile de la curiosité, ont également mis à profit la libéralité de l'Étal pour visiter une contrée qui n'existant, ne pouvant encore administrativement exister que par le pouvoir militaire, leur a fait, sitôt après leur retour en France blâmer dans des écrits conçus sans raison, ce même pouvoir dont pourtant, quelques mois avant, ils avaient été pour la plupart très heureux de retirer maints petits avantages fort utiles au transport de leurs personnes à travers nos villes, en même temps que profitables à leur bourse. ”

“ La guerre que nous supputons serait, croyons-le bien, implacable comme l'antipathie quienaurait été le principe, et la France alors, pour la soutenir glorieusement, ne pouvant laisser en Algérie que le moins grand nombre possible de ses soldats, il nous faudrait suppléer au nombre par l'habileté et l'audace, pour ne pas être dévorés, deux cent mille Européens que nous sommes, par les trois millions d'Arabes qui nous entourent. ”

“ Le paysan français, — on l'a dit et redit cent fois à propos de l'Algérie, — autant par d'invincibles et mystérieuses attaches qui le lient au sol natal, que par suite d'un bien-être relatif dont il jouit à peu près partout dans nos départements, répugne fort à toute idée d'expatriation. ”

“ Mais peut-être objectera-t-on, qu'avec tant de cavalerie indigène, nous risquons de tomber dans la faute qui a si grandement contribué à mettre, il y a trois ans, la puissance de l'Angleterre dans l'Inde à deux doigts de sa perte. Vos spahis, va-t-on nous dire, seront alors les cipayes de l'Algérie, et vos turcos, déjà si nombreux, feront le pendant de l'infanterie anglo-indienne : vienne une occasion propice, spahis et turcos vous trahiront et vous égorgeront, s'ils le peuvent , à qui mieux mieux. ”

“ Nul n'ignore qu'à côté de l'origine sainte à laquelle prétendent les représentants actuels des grandes familles arabes algériennes et qui fait leur force morale sur les indigènes, vient se placer une force matérielle résultant d'immenses surfaces de terre que tous détiennent plus ou moins légitimement et qui, leur assurant toujours d'abondantes récoltes, leur permet d'avancer chaque automne des semailles à beaucoup d'Arabes dont ils doublent ainsi l'attachement pour eux par la reconnaissance du service rendu. ”

“ Les quelques millions d'hectares de terre cultivable que nous posséderons quand nous le voudrons, pouvant assurer l'existence d'une population européenne double du chiffre de la population arabe, nous régnerons en maîtres sur celle-ci, sans le secours de l'armée, le jour où nous aurons pu les livrer à la culture des émigrants. ”

“ Le krammès, en maintenant parmi nous la pratique de l'agriculture dans une routine qui doit remonter à Abraham, ne peut être que d'un emploi extrêmement désavantageux, — pour le petit colon surtout, — qui, mieux que le grand concessionnaire, a besoin de faire produire le plus à un moins grand espace donné. ”

“ Nous nous réservons le droit d'accorder des concessions gratuites à titre de récompense à d'anciens militaires, tous pauvres comme Job, à d'anciens cultivateurs à peu près indigents, et nous détruisons à l'avance une partie de ce bienfait; disons mieux, nous le rendons stérile en n'osant pas rompre une entrave qui a toujours été un des plus grands vices du système que nous avons réformé. ”

“ Jamais celle grande vérité d'économie politique : qu'un seul régiment suffit quelquefois à faire vivre la moitié de la population d'une ville, n'aura eu plus qu'ici une application juste et nécessaire. Le cantonnement des indigènes, déjà en cours d'exécution et dont dépend presque entièrement l'avenir agricole de l'Algérie, ne pourra être promptement terminé, nous le craignons bien ”