Henry Didier

“ La France aime à suivre en dehors d'elle le sort de ses propres idées ; les ambitieux le savent; et, avec elle, on spécule presque toujours à coup sûr, quand on compte sur cette disposition chevaleresque de son caractère à sacrifier le soin d'elle-même à l'intérêt des révolutions extérieures, dans lesquelles elle croit voir sa propre image.
Et puis, des lois spéciales pour cette Algérie que l'on connaît si peu et si mal, n'est-ce pas au ministère de la guerre qui, lui, la connaît à fond et qui a dans les mains tous les renseignements et toutes les lumières, à en prendre l'initiative? ”

“ Eh bien ! quand l'Algérie aura recouvré le droit de choisir des députés, leur tour sera venu : c'est à ceux-là, et non à d'autres, qu'elle devra remettre la haute et difficile mission de la représenter et de lui ramener les sympathies de la France. Ils ne nous trouveront pas sur leur chemin pour leur faire obstacle; s'ils font mieux que nous, nos applaudissements ne leur feront pas défaut, et, ils peuvent en être assurés, nous n'y aurons pas moins de joie que l'Algérie elle-même. ”

“ Rassurez-vous : on n'a pas en Algérie la mémoire aussi longue que cela! Dans quelques jours, il y aura treize ans que le lien qui les rattachait à ce pays de leur prédilection est brisé, et il en est des hommes comme des flots : celui qui vient après pousse celui qui est devant, et, à force de le pousser, arrive toujours et bientôt à s'élever au-dessus de lui et à l'effacer à tous les regards. ”

“ Cela prouve ce qu'il était inutile de prouver : que la colonisation a besoin d'être constamment protégée par une force militaire imposante ; qu'au fur et à mesure qu'elle pousse en avant ses conquêtes, il est nécessaire que les troupes se portent aussi en avant pour la couvrir et couvrir en même temps les tribus qu'elle associe successivement à ses oeuvres. Quoi de plus naturel et déplus légitime? Qui donc a jamais demandé que l'armée qui garde l'Algérie fût licenciée ou amoindrie dans son effectif? ”

“ Nous te devons notre délivrance ; par toi nous voilà libres, et nous sommes aujourd'hui les égaux et les frères des Français ; nous jouissons de terres qui sont à nous en toute propriété; nous ne payons que l'impôt qui est régulièrement dû ; nous travaillons et nous commerçons à notre aise et à notre gré, et le fruit de notre travail et de notre commerce est tout entier pour nous. Que Dieu, qui nous protège par ta puissante main, augmente sans cesse ta prospérité, tes richesses et ta grandeur ! ”

“ La colonisation, stérilement agissante, ne fera que languir et s'éternisera dans sa langueur; le gouvernement lui-même, en l'absence de tout contrôle actif et légalement admissible, s'endormira dans sa force, et la France, prévenue et défiante, détournera de plus en plus ses regards d'un pays qui lui est inconnu et où ses intérêts lui semblent, au milieu des ténèbres, toujours exposés aux dangers des insurrections et aux avanies de l'arbitraire.
Que l'Algérie ait, au contraire, des députés au Corps législatif; c'est la lumière se faisant sur les choses et sur les personnes ”

“ Depuis treize ans, la population de l'Algérie s'est accrue, non autant qu'on devait l'espérer, mais dans une assez large proportion pour que des hommes nouveaux, sortis des entrailles mêmes de la colonisation, ayant souffert avec elle, sentant et pensant comme elle, intelligents, éclairés, généreux, se soient élevés dans l'estime et l'affection de tous. ”

“ Mais il est si évident que la propriété pleine et entière est préférable, — même au prix d'un sacrifice, — à une possession annuelle toujours chancelante, que les Arabes étaient en immense majorité préparés, et se montraient à l'avance favorables à toute transaction qui, en leur retirant la jouissance d'une partie du territoire de leurs tribus, les ferait maîtres, chacun pour sa part, du surplus, et libres d'en user et d'en disposer à leur gré. ”

“ Mais la colonisation, supposé qu'elle puisse recevoir du gouvernement militaire l'impulsion la plus énergique et la plus efficace, il n'est pas contestable qu'elle n'a de chance de prospérer qu'autant qu'elle sera soutenue par les sympathies et par les secours de la France ; et la France ne veut pas croire que les intérêts civils soient suffisamment garantis et protégés par le gouvernement militaire. Là est'la cause de l'indifférence qu'elle a jusqu'à présent montrée pour cette pauvre Algérie, et non ailleurs. ”

“ En tout temps et partout, les chimères sont les consolatrices des malheureux !
Mais, chimères à part, ne pouvant mieux faire, on prenait bravement son parti de ce qui était advenu; on avait confiance dans les bonnes intentions du maréchal, et on attendait assez allègrement qu'il arrivât et qu'il se mît à l'oeuvre.
Une grosse et importante question, la plus grosse et la plus importante peut-être de celles qui intéressent la colonisation : la question du cantonnement des indigènes, était alors à l'ordre du jour. ”

“ J'expose de mon mieux que la question algérienne n'a rien de politique ; qu'elle doit intéresser tous les partis au même titre et au même degré, mais que, si elle intéresse aussi le ministre de la guerre, elle l'intéresse trop au point de vue de la guerre, pas assez au point de vue de la colonisation; qu'on ne peut raisonnablement lui demander, à lui, qui est en possession en Algérie d'une espèce de dictature, de se dépouiller de ses mains de son omnipotence ”

“ Des points les plus reculés du territoire on avait fait venir et rassemblé, au nombre d'environ huit mille hommes, en équipage et dans le plus bel appareil de guerre, les goums les plus exercés au maniement des armes. Il y avait là des représentants des tribus les plus belliqueuses des trois provinces, jusqu'à des Touaregs, ces pirates du désert, à la face voilée, qui sont la terreur et le fléau des caravanes, dans leurs voyages à travers le Sahara. ”

“ La France, après trente-quatre ans, ne sait pas encore au juste ce qu'est l'Algérie et quel parti il peut en être tiré. Il s'y fait un bruit d'armes qui l'en éloigne et qui l'empêche d'entendre ce qu'on lui a raconté cent fois de son climat, de la richesse de ses terres, de la variété de Ses ressources et des biens multipliés qui sont là, pour ainsi dire, sous sa main, la sollicitant, et qu'il lui serait si facile de s'approprier. ”

“ Apres au gain et attachés à leurs intérêts autant et plus qu'à la vie, ils ont la vue claire, l'intelligence ouverte, et l'autorité, qui n'a d'autre guide que la loi en tout et pour tout, et qui leur rend et leur fait rendre justice exactement et équitablement, n'a pas à craindre d'être jamais méconnue ou dédaignée par eux. Il n'est nul besoin qu'elle brille des splendeurs de la gloire militaire ”

“ Les Arabes, au contraire, restés fidèles à leurs traditions originelles, pasteurs plutôt qu'agriculteurs, aimant à errer sur de longs espaces, perpétuellement en aventures et en guerre de tribu à tribu, et finalement asservis aux Turcs, se sont déplacés ou ont été déplacés sans cesse; et il s'en est suivi que, parmi eux, la propriété ne s'est individualisée que par exception. Le plus communément, la terre n'est dans leurs mains qu'à titre provisoire : la tribu en a l'usufruit, l'État la nue propriété. ”

“ Pauvre Algérie! Pourquoi une telle disgrâce au lieu d'une plus large émancipation qu'elle espérait, et dont elle n'est pas indigne? —Parce que les Arabes sont des musulmans convaincus, et qu'ils ont, au fond du coeur, la haine du chrétien ; —parce qu'ils aiment le bruit des armes, qu'ils ont le goût de la guerre, et que la peur est seule capable de les tenir assujettis à notre domination et à notre service ”

“ Mais il se peut aussi, et il arrive souvent par des raisons diverses qu'elle soit attribuée à d'autres familles, et, dans tous les cas, à titre purement éventuel et précaire; et, comme la circonscription de la tribu comprend partout une étendue de territoire qui dépasse les ressources de culture et les besoins de la population, les parts ainsi faites, il reste un excédant plus ou moins considérable, mais toujours considérable, qui est en partie abandonné au libre parcours des troupeaux et en partie délaissé tout à fait inculte et inutile. ”

“ Cette terre algérienne qu'elles ont la gloire d'avoir arrachée pied à pied à la barbarie et dont elles ont fait une si brillante et si précieuse annexe de la France, au prix de longues années de souffrances, de sang versé et de sacrifices infinis, elles se sont persuadé qu'elle ne peut être contenue et gouvernée que par leurs mains victorieuses, et elles tiennent à devoir presque autant qu'à honneur de rester seules ses tuteurs, ses patrons et ses maîtres dans les voies de la civilisation. ”

“ Dans les sociétés primitives surtout, où presque toujours, pour ne pas dire toujours, le droit est obscurci par la vénalité et opprimé par la force, la justice n'a qu'à paraître pour se faire écouter, comme la plus miraculeuse des nouveautés, et prendre aussitôt l'empire qui lui appartient. Il ne lui faut pour cela ni costume ni appareil particuliers ; elle n'a besoin que de s'appeler de son nom : la Justice. ”

“ C'est une grande cause à plaider et à gagner devant le pays tout entier, à qui, en échange des forces qu'il pourrait se laisser persuader de prêter à l'Algérie pour accroître et multiplier sa production agricole et industrielle, l'Algérie offrirait, pour les produits de ses industries à lui, des débouchés et un marché proportionnellement plus ouverts, plus riches et plus avantageux. ”

“ Entraînées ainsi dans le courant de notre colonisation par les nombreux avantages qu'elles y trouvent et qu'elles en retirent, elles ne demandent qu'à y être maintenues et défendues par nous-mêmes contre les passions attardées d'un reste de fanatisme aux abois, et contre la cupidité d'une petite aristocratie sans racines que nous avons eu jusqu'à présent le tort d'entretenir à leur tête, et qui est en vérité le seul péril que nous ayons à redouter pour l'avenir. ”

“ Aussi bien, lui semblait-il que rien ne devait l'arrêter désormais sur la route du progrès ; et, non moins assurée de l'avenir que joyeuse et fière du présent, elle s'apprêtait à accueillir et à célébrer de son mieux l'hôte auguste et providentiel qui lui avait fait cette situation, et qui vraisemblablement ne venait s'offrir à ses hommages que pour lui apporter, en retour, le surcroît d'encouragement et d'aide dont elle avait besoin pour pouvoir s'avancer d'un pas plus rapide et plus sûr vers cet idéal de son coeur et de son esprit : l'assimilation complète avec la France. ”

“ Et alors n'est-il pas juste et plus nécessaire encore que les intérêts de tant d'indigènes et de tant d'étrangers vivant en Algérie de la même vie que nos colons aient aussi leur représentation dans le Corps législatif de la France, et que nos colons élisent pour ces indigènes et pour ces étrangers en même temps que pour eux-mêmes des députés qui y représentent à la fois les uns et les autres? ”

“ Bon nombre d'entre eux, tantôt avec nous, tantôt contre nous, ont fait leurs preuves de bravoure, d'énergie et parfois d'odieuse férocité, et il est certainement à propos de ne le pas trop oublier. Mais il ne l'est pas moins de rappeler à ceux qui le savent et d'apprendre à ceux qui s'obstinent à l'ignorer que les populations indigènes de l'Algérie comprennent près de trois millions d'âmes ”

“ Aux États-Unis, dans ce pays démocratique par excellence, où le territoire est tenu pour si peu, en matière de droit électoral, si ce n'est pourtant pour le nombre des membres du Sénat, puisque chaque État nomme également deux .sénateurs, on trouve mêlés à la population américaine une multitude d'étrangers, et dans les États du Sud une espèce de bétail humain , noir et jaune, qui se chiffre par plusieurs millions de têtes, aujourd'hui encore et depuis quatre ans l'enjeu de la guerre intestine la plus effroyable. ”

“ Nous avions épuisé tous les procédés amiables, et je ne pouvais plus douter, moi, que le ministère delà guerre ne fût bien résolu à maintenir le statu quo en Algérie autant et aussi longtemps qu'il dépendrait de lui de le faire. A bout de patience et désabusé de toute illusion, je me décidai à déposer, le 8 novembre, sur le bureau de l'Assemblée, une proposition tendant à obtenir la nomination d'une commission qui serait chargée de préparer les lois promises à l'Algérie par l'art. 109 de la Constitution. ”

“ « Après trente ans de luttes, l'Algérie est soumise.....
« Aujourd'hui c'est aux institutions civiles, dont la France est si riche et qui ont porté si loin sa renommée, qu'il appartient de compléter l'oeuvre: c'est à elle d'opérer entre les races le rapprochement sans lequel il ne saurait y avoir pour nous aucune force et prospérité. » ”

“ Et, comme, notre présence au milieu d'eux y est une cause permanente de mieux-être, la source et la garantie d'un travail plus fructueux , de cultures plus étendues, de moissons plus abondantes, d'une circulation de denrées, de marchandises et d'écus plus active, plus sûre et plus profitable à leurs intérêts, — après l'apaisement des passions religieuses, qui déjà est un obstacle aux suggestions delà démence fanatique,—l'instinct de la conservation est là pour les avertir que le mieux qu'ils puissent faire pour eux-mêmes est de rester en paix et unis avec nous. ”

“ Au lieu de recevoir ou d'acquérir la terre de l'État, les colons l'acquerraient, à prix débattu, de l'indigène lui-même ; ils ne seraient que plus intéressés, la payant plus cher, à se l'approprier par des constructions et des cultures qui pussent leur rendre une prompte et large rémunération du prix qu'elle leur aurait coûté, et là trouée qu'ils feraient dans la tribu continuerait toujours plus ou moins, quoi qu'on en eût, à en rompre l'unité et la force ”