Aeneas

“ Engagé par la suite dans les relations diplomatiques, Æneas fut chargé d’une mission délicate auprès du pontife Eugène iv, qu’il avait combattu autrefois, et qui néanmoins le prit aussi à son tour pour secrétaire, et le fit sous-diacre à l’âge de trente-neuf ans. ”

“ Et, au milieu de tous, s’avançaient, prêts à combattre, Ainéias Ankhisiade et le divin Akhilleus. Et Ainéias marchait, menaçant, secouant son casque solide et portant devant sa poitrine son bouclier terrible, et brandissant sa lance d’airain. Et le Pèléide se ruait sur lui, comme un lion dangereux que toute une foule désire tuer. Et il avance, méprisant ses ennemis ; mais, dès qu’un des jeunes hommes l’a blessé, il ouvre la gueule, et l’écume jaillit à travers ses dents, et son cœur rugit dans sa poitrine, et il se bat les deux flancs et les reins de sa queue, s’animant au combat. ”

“ Et Ainéias saisit un lourd rocher, tel que deux hommes de maintenant ne pourraient le porter ; mais il le remuait aisément. Alors, Ainéias eût frappé Akhilleus, qui se ruait, soit au casque, soit au bouclier qui le préservait de la mort, et le Pèléide, avec l’épée, lui eût arraché l’âme, si Poseidaôn qui ébranle la terre ne s’en fût aperçu. Et aussitôt, il dit, au milieu des dieux immortels :
— Hélas ! je gémis sur le magnanime Ainéias, qui va descendre chez Aidès, dompté par le Pèléide. L’archer Apollôn a persuadé l’insensé et ne le sauvera point. ”

“ Les ruines et la nature rappellent également que l’Ionie est sœur d’Athènes. Mais, dans l’art, Athènes a fait le pas décisif par lequel on arrive du très beau au parfait. Athènes est le génie ionien perfectionné, comme Sparte fut l’exagération du génie dorien.
Nous allâmes coucher dans un village grec, où nous fûmes mieux logés que nous ne l’avions été jusqu’alors. Cette fois, nous avions un café à notre disposition. Notre chambre à coucher était l’espèce d’estrade qu’on trouve dans tous les cafés de l’Orient, et sur laquelle on s’assied ou on s’accroupit pour fumer la pipe ou le narguilé. ”

“ Athènes, c’est-à-dire Homère, Eschyle, Euripide, Sophocle, Démosthènes, Anacréon, Pindare, ce grand aigle ! Athènes, où se portaient en foule les grands noms de la Rome nouvelle, tous les jeunes gens, l’espérance de tant de familles dont les chefs avaient subi la mort ou l’exil, familles abattues par les guerres civiles, et qui ne songeaient qu’à se relever de leur ruine ! En effet, à ce moment de l’histoire romaine, vous comprenez que tout s’ébranle, que tout se détruit, que l’abîme est partout, partout la confusion, partout le désordre, partout la mort. ”

“ Saluez de vos cris de joie l'antique Athènes, la merveilleuse, la glorifiée, où séjourne l'illustre Dèmos.
LE CHŒUR.
Cité brillante et couronnée de violettes, Athènes, digne d'envie, montre-moi le monarque de la Hellas et de cette contrée.
AGORAKRITOS.
Voyez; c'est lui qui porte la cigale, dans tout l'éclat du costume antique, ne sentant plus la coquille à voter, mais la paix, et parfumé de myrrhe.
LE CHŒUR.
Salut, ô roi des Hellènes: nous nous réjouissons tous avec toi. Ton sort est digne de cette cité et du trophée de Marathôn. ”

“ Grèce , qu' Athènes est une méchante petite ville , que les Athéniens sont de vains discoureurs , que l' Attique est un désert hanté par des Klephtes , et qu' en fait d' antiquités on n' y voit que des temples éventrés et des statues sans tête !
Et cependant , de toutes ces vierges immortelles qui ont conduit le chœur de l' humanité et qui s' appellent Babylone , Thèbes , Jérusalem , Athènes et Rome , Athènes est sans contredit la plus grande et la moins profanée . Athènes a été le cerveau du monde et les Athéniens les propagateurs ardents et les apôtres de la pensée et de la liberté . ”

“ Aias et Ménélaos, chefs des Argiens, remettez ce cadavre aux plus braves, et qu’ils le défendent, et qu’ils repoussent la foule des hommes ; mais éloignez notre dernier jour, à nous qui sommes vivants, car voici que Hektôr et Ainéias, les plus terribles des Troiens, se ruent sur nous à travers la mêlée lamentable. Mais la destinée est sur les genoux des Dieux ! Je lance ma pique, me confiant en Zeus. ”

“ Ils avaient longtemps supporté sans mauvaise humeur ce nom de barbares que les Grecs donnaient à tous ceux qui n’étaient pas de leur race. Quand ils comprirent mieux le prix des lettres et des arts, il leur déplut d’être mis ainsi sommairement et par un seul mot hors de la civilisation. Ils voulaient rentrer dans l’humanité et se rattacher de quelque manière à la Grèce, au moins par leurs origines lointaines. La légende d’Énée leur en donnait le moyen, ils le saisirent avec empressement. Les grands seigneurs prirent plaisir à imaginer qu’ils sortaient des plus illustres compagnons d’Énée ”

“ Souvenons-nous que les arts étaient dans la main des Grecs, et que les Grecs n’aimaient à s’occuper que d’eux-mêmes. On a remarqué qu’ils n’ont presque jamais reproduit, sur les bas-reliefs ou dans les fresques, les événemens de l’histoire romaine. Il est vrai qu’ayant créé, comme nous l’avons vu, la légende d’Énée, il semble qu’ils auraient dû avoir plus de goût pour leur ouvrage. Mais par malheur cette légende était née à une époque récente, quand leur imagination commençait à se fatiguer de produire des fables ”

“ C’est à la nation grecque tout entière qu’on doit en faire honneur ; c’est elle qui a visité tous les rivages de la Méditerranée, exporté ses produits, établi ses comptoirs, fixé ses colonies dans ces pays barbares où les Phéniciens seuls avaient osé se montrer. Il est donc nécessaire de lui attribuer la forme nouvelle que prend alors la légende d’Énée. Mais ici une objection assez grave se présente : comment se fait-il que les Grecs se soient chargés de célébrer la gloire d’un ennemi ? D’où vient qu’ils ont eu la complaisance de faire à un Troyen une aussi belle légende ? ”

“ Pendant la belle période de la Grèce, le redoutable destin, qui planait au dessus des dieux eux-mêmes et dont les grands tragiques nous décrivent la domination terrible, parait avoir été, pour le peuple d’Athènes, un sujet d’instruction dramatique beaucoup plus qu’une cause réelle d’épouvantement. ”

“ Comme des mulets vigoureux, se hâtant, malgré le travail et la sueur, traînent par l’âpre chemin d’une montagne, soit une poutre, soit un mât ; ainsi Ménélaos et Mèrionès emportaient à la hâte le cadavre. Et derrière eux, les Aias repoussaient les Troiens, comme une colline boisée, qui s’étend par la plaine, repousse les courants furieux des fleuves rapides qui ne peuvent la rompre et qu’elle rejette toujours vers la plaine. Ainsi les Aias repoussaient la foule des Troiens qui les poursuivaient, conduits par Ainéias Ankhisiade et par l’illustre Hektôr. ”

“ La Grèce et surtout Athènes au génie si humain, si mesuré, si fin, si délicat, si précis, ami de la clarté autant que de la noblesse et de la pureté, Athènes fut l'institutrice de Rome et par Rome du monde entier et de nous-mêmes. ”

“ Les Grecs du nord et ceux du sud se livrent le sanglant combat de Coronée : le nombre des morts est si grand qu'Agésilas, le roi de Sparte, m'apparaît le visage attristé, visitant la plaine couverte decadravres et s'écriant : - Grèce infortunée, tu viens de faire périr de tes propres mains plus de guerriers qu'il n'en faudrait pour vaincre tout ce qu'il y a de barbares !
Conon alors fait reconstruire et orner Athènes, avec l'argent du roi de Perse, Artaxerce.
Mais, pour regagner la faveur de ce dernier, et nuire aux Athéniens, les Spartiates signent le honteux traité d'Antalcidas. ”

“ Alors, du haut de sa poupe, montrant l’olivier pacifique dont il balance un rameau, le sage Énée parle en ces termes : « Vous voyez les enfans de Troie ; ce fer n’en veut qu’aux Latins dont l’orgueil barbare nous repousse et proscrit le malheur. Évandre est notre espoir : allez, et portez-lui nos vœux. Dites-lui que l’élite des héros phrygiens a touché vos parages, et brûle d’associer son courage à vos armes. » ”

“ Vous tous, qui avez puisé quelques lumières dans Athènes, ce foyer des lettres et des sciences, ayez pitié de ceux qui ont ouvert leur patrie, comme une école publique d'instruction, à tous les hommes. Et vous, qui avez été initiés aux mystères sacrés des Dieux, conservez la vie à ceux qui vous y ont initiés. Témoignez-leur toute votre reconnaissance, soit que vous en ayez retiré des avantages, soit que vous en espériez. Quel asile restera-t-il pour les nobles connaissances, pour les arts et les lettres, si la ville des Athéniens est anéantie? ”

“ Athènes, la Grèce, évocation de la vie antique, au milieu de ces champs qui en restent tout imprégnés, sur cette terre dont chaque labour émeut encore, après vingt siècles, les ineffables souvenirs endormis entre chaque sillon et rejette dans l’atmosphère vibrante les visions exquises des chairs nues et roses sous les chlamydes transparentes, le rythme discret des jambes alertes dans les cnémides d’or... ”

“ Phidias, en ce nom nous saluons Athènes, L'Athènes du grand art et des Perses vaincus, Des sublimes desseins dans l'Agora conçus, Hauts faits à Marathon, victoire à Salamine, L'Athènes héroïque où passa la famine, La désolation suprême de l'exil, L'Athènes qui sourit à la gloire, au péril.
Phidias est debout, Némésis, dans ton temple ; Au fond de son génie il médite, il contemple ; Vers Rhamnonte il entend l'invasion rugir,
Les femmes, les enfants pleurer vers Munichie, Et marchant d'un pas lourd la fortune infléchie. ”

“ Athènes sans gloire, Athènes obscure ne saurait être votre patrie. Eh bien! qu'elle soit la reine de la Grèce, la mère des arts et de la civilisation, le berceau des grands hommes, le théâtre des grandes choses; mais qu'elle récompense dignement le génie, qu'elle honore dans Phidias l'interprète et le favori des dieux, et qu'elle n'envie pointàla postérité le portrait d'un homme qui créa le Jupiter d'Olympie et la Minerve d'Athènes. ”

“ De plus, le génie plus humain et plus hospitalier des Athéniens leur avait fait accueillir dans le passé les races
successivement dépossédées. Les Pélasges, les Héraclides, les Ioniens avaient tour à tour trouvé un asile dans cette pauvre Attique : aussi toutes les colonies ioniennes de l'Asie-Mineure regardaient-elles Athènes comme leur mèrepatrie, et, quand le feu sacré venait à s'éteindre dans leurs temples, c'était à Athènes, au prytanée d'Athènes, qu'on l'envoyait rallumer : symbole prophétique que les arts devaient plus tard réaliser. ”

“ Il ne faut point rejeter les dons glorieux des Dieux, car eux seuls en disposent, et nul ne les pourrait prendre à son gré. Mais si tu veux maintenant que je combatte et que je lutte, arrête les Troiens et les Akhaiens, afin que nous combattions moi et Ménélaos, cher à Arès, au milieu de tous, pour Hélénè et pour toutes ses richesses. Et le vainqueur emportera cette femme et toutes ses richesses, et, après avoir échangé des serments inviolables, vous, Troiens, habiterez la féconde Troiè, et les Akhaiens retourneront dans Argos, nourrice de chevaux, et dans l’Akhaiè aux belles femmes. ”

“ Quel enchantement pour l' homme qui sent l' idéal , que d' embrasser d' un seul coup d' œil , dans leurs vives oppositions de formes et couleurs , les montagnes qui ont vu marcher les dieux , et les cités qui ont vu naître les héros de la poésie et des arts . Athènes seule manque au tableau ; les Grecs s' en dédommagent en découvrant , dans les vapeurs de l' orient , Constantinople et ses sept collines ”

“ Athènes, dit-il en terminant un des meilleurs chapitres de son discours, Athènes a tellement dépassé les autres peuples par le génie de l'éloquence et de la philosophie, que de simples disciples chez elle sont admis comme des maîtres chez les autres, qu'elle a fait du nom de Grec moins le nom d'un peuple que le signe de l'intelligence même, et qu'on désigne par ce nom les hommes qui participent à notre éducation plus encore que les hommes qui partagent notre origine1. ”

“ Brut, bannit suite au meurtre de ses parents, part pour la Grèce Après la guerre de Troie, Énée, fuyant avec Ascagne [5] après la destruction de leur ville, s’embarqua pour l’Italie. Là, il fut honorablement reçu par le roi Latin, qui dut faire face à la haine de Turne, roi des Rutules, qui lui fit alors la guerre [6] . Après leur combat, Énée remporta la victoire. Après avoir tué Turne, il obtint le royaume d’Italie et, avec lui, Lavinie, fille de Latin [7] . ”

“ Dans les heureuses années de son adolescence, Athènes, enrichie du tribut que lui payaient des villes alliées qu'elle comptait par centaines, redoutée du grand roi qu'elle avait battu sur terre et sur mer, était la capitale politique d'un vaste empire, et en même temps l'ardent foyer où venaient se concentrer toutes les flammes du génie grec et d'où partaient ses plus purs, ses plus étincelants rayons. ”

“ Le héros, tombant sur les genoux, s’appuya d’une main lourde sur la terre, et une nuit noire couvrit ses yeux. Et le roi des hommes, Ainéias, eût sans doute péri, si la fille de Zeus, Aphroditè, ne l’eût aperçu : car elle était sa mère, l’ayant conçu d’Ankhisès, comme il paissait ses bœufs. Elle jeta ses bras blancs autour de son fils bien-aimé et l’enveloppa des plis de son péplos éclatant, afin de le garantir des traits, et de peur qu’un des guerriers Danaens enfonçât l’airain dans sa poitrine et lui arrachât l’âme. ”

“ Mais la Grèce avait alors parcouru le cycle entier des genres littéraires et, pour sa part, Athènes avait apporté, outre le drame sous ses deux formes, tragique et comique, la philosophie, l'histoire, l'éloquence, c'est-à-dire tout le domaine de la prose. Nulle part la pensée ne fut plus libre que dans cette ville, ni l'aspiration au progrès plus ardente. Chaque Athénien lit, écrit, réfléchit, dispute. L'Ionien aimait déjà à se répandre en longs récits : il avait créé l'épopée. ”

“ Secouant le linceul de sa blonde poussière, La Grèce d'autrefois se lève tout entière ! Ses ports sont repeuplés, ses cités sont debout, Ses héros et ses dieux se dressent tout à coup ! Athènes ressuscite avec son acropole Dont le blanc Parthénon forme encor l'auréole ; Le ciel est sur la terre et l'homme radieux Sent en lui le génie et la force des dieux. ”

“ Certes, Ainéias est cher aux dieux immortels. Je pensais qu’il s’en vantait faussement. Qu’il vive ! Il n’aura plus le désir de me braver, maintenant qu’il a évité la mort. Mais, allons ! j’exhorterai les Danaens belliqueux et j’éprouverai la force des autres Troiens.
Il parla ainsi, et il courut à travers les rangs, commandant à chaque guerrier :
— Ne restez pas plus longtemps loin de l’ennemi, divins Akhaiens ! Marchez, homme contre homme, et prêts au combat. Il m’est difficile, malgré ma force, de poursuivre et d’attaquer seul tant de guerriers ”