Évandre

“ Evandre?
EVANDRE.
Non, Seigneur, vous ne le sçauriez estre,
Puis qu'Evandre lui-mesme a pû vous méconnestre;
Quand vous fustes perdu vous n'aviez que vingt ans,
Et le changement d'air, la fatigue & le temps
Vous ont changé depuis avec tout l'advantage
Qui peut faire admirer un Heros de vostre âge:
Vous-vous verrez tantost dans mon Estude peint
En ce premier éclat de jeunesse & de teint:
Mais que vous avez bien une façon plus mâle,
Et qui sent beaucoup mieux sa personne Royale.
TENARE.
Il est vray que dix ans font un grand changement. ”

“ C’est peu : ce fils, l’espoir et la consolation d’Évandre, Pallas, vous suivra. Que, sous un si grand maître, il s’accoutume au dur métier des armes, aux rudes travaux de Mars ; qu’il contemple, dès ses jeunes années, vos glorieux exploits, et qu’en les admirant, il s’instruise à vous imiter. ”

“ Virgile en a consigné le souvenir, par deux fois, dans son Énéide ; le vieux Latinus reçoit les envoyés d’Énée, non pas dans sa demeure, mais dans un temple « consacré par la religion des ancêtres ; là ont lieu les festins sacrés après l’immolation des victimes ; là tous les chefs de famille s’asseyent ensemble à de longues tables. » Plus loin, quand Énée arrive chez Évandre, il le trouve célébrant un sacrifice ; le roi est au milieu de son peuple ; tous sont couronnés de fleurs ; tous, assis à la même table, chantent un hymne à la louange du dieu de la cité. ”

“ Evandre y joint ses dons ; et, marchant vers le temple,
La jeunesse troyenne imite leur exemple.
Le héros vers sa flotte enfin porte ses pas,
Choisit des cœurs vaillants et d’intrépides bras ;
Le reste sur les flots, dont le cours les seconde,
Descend et s’abandonne à la pente de l’onde,
Va rejoindre son camp, et redire à son fils
Ce que le roi, le sort et les dieux ont promis.
Enfin pour la jeunesse à Tarchon destinée
Des coursiers sont choisis ; celui que monte Enée
Par une peau de tigre et par ses ongles d’or,
Déjà brillant et fier, se distinguait encor. ”

“ Qu'elle plaint mon destin, mais que je me retire ;
Ou si de lui parler j'ai l'adresse et le temps,
Je puis venir à bout de ce que je prétends,
À quoi la vive voix agira d'autre sorte
Que le simple entretien d'une écriture morte,
Trouvez donc les moyens de me la faire voir.
Évandre
Sire, je le ferai si j'en ai le pouvoir ;
Car, comme vous savez, la chose est difficile,
Et l'on vit en Provence autrement qu'en Sicile.
Scène II
Argant, Ténare.
cherchant Lépante
Ténare
C'est lui-même avançons.
Évandre
Mais voici deux marchands
Qui viennent droit à nous à grands pas approchants. ”

“ Il y est question du rétablissement de l'empire de Troie dans la personne d'Énée, ou plutôt de la fondation de l'empire romain. Il s'agit de dissiper une grande confédération de peuples. Pour en venir à bout, le roi Évandre offre à Énée quatre cents cavaliers. A la
vérité, ils sort choisis et commandés par Pallas, son fils unique. J'observerai ici une de ces convenances délicates, par lesquelles Virgile donne de grandes leçons de vertu aux rois, ainsi qu'aux autres hommes, en feignant des actions en apparence indifférentes : c'est la confiance d'Évandre dans son fils. ”

“ Galerie des contemporains illustres, notice sur Ballanche.
pendant qu'Énée dirige la proue de .ses vaisseaux vers le Latium, le vieil Évandre, roi pasteur, écoute, sur la colline qui sera l'Aventin, les récits de Thamyris.
Ce chantre inspiré, aveugle ainsi qu'Homère, et voyageur comme lui, raconte les travaux' pacifiques d'Orphée, le législateur, le civilisateur de la Thrace, le précurseur d'un monde nouveau. L'humanité déchue va toucher à son premier degré de réhabilitation, elle va entrer en possession de la conscience ”

“ Elle leur en devait encore de plus intéressants pour l'humanité; car Plutarque dérive une des étymologies du nom des patriciens établis par Romulus , du mot patrocinium, « qui vaut » autant à dire comme patronage ou protection , » duquel mot on use encore aujourd'hui en la » mesme signification ; à cause que l'un de ceux » qui suivirent Évandre en Italie s'appeloit Patron, » lequel, estant homme secourable et qui suppor» toit les pauvres et les petits, donna son nom à » cest office d'humanité. »
Le sacrifice et le banquet d'Evandre se terminent par un hymne à Hercule. ”

“ Enfin, le jour reparut, et la bienfaisante rosée rendit un peu de fraîcheur aux membres brûlants et affaissés d’Évenor. Il se leva, rassembla ses idées, but à longs traits l’eau d’une source voisine, et, résolu de fuir ce lieu redoutable dont la beauté l’oppressait, il chercha la porte du paradis, c’est-à-dire une brèche, une brisure, une fente quelconque à ces géants de pierre qui enfermaient lac, collines et vallée dans leur implacable enceinte. ”

“ Le vent l’emportera vers l’étoile sereine.
Évan ! ta prêtresse, au réveil,
Imprime ses pieds nus dans la neige éternelle ;
Évan ! j’aime les monts comme elle,
Et les halliers divins ignorés du soleil.
Dieu des Naïades, des Bacchantes,
Qui brises en riant les frênes élevés,
Loin de moi les chants énervés :
Les cœurs forts sont à toi, dieu couronné d’acanthes !
Évohé ! noirs soucis, adieu.
Que votre écume d’or, bons vins, neuf fois ruisselle,
Et le monde enivré chancelle,
Et je grandis, sentant que je deviens un dieu ! ”

“ Le saint règne dans les cieux et ses enfants célèbrent, dans un plein recueillement et une douce joie, sa fêle sur la terre. Tous les ans ils s'assemblent dans l'église d'Evaux autour de son autel, ils s'en vont à son désert pour vénérer les lieux témoins de sa pénitence, se rappeler ses vertus et coller leurs lèvres sur la pierre arrosée plus d'une fois de ses larmes. ”

“ Évenor avait donc expié son trop grand amour pour lui-même en se trouvant tout à coup condamné à n’avoir plus de société que lui-même, et dès lors, n’aimant plus rien autour de lui, sa propre individualité lui était devenue indifférente et comme inconnue. L’Éden (l’Atlantide, si l’on veut) lui était devenu comme cet endroit mystérieux (les limbes) où l’on dit que les âmes sans baptême errent dans les ténèbres de l’attente, et il ne pouvait rentrer moralement dans ce doux sanctuaire, où son corps se développait à l’insu de son esprit, que par un acte d’amour et de soumission. ”

“ Qu'on n'entend sur les flots que le chant des rameurs; Que l'esprit enchanté voit monter, sur les vagues, L'image d'un castel avec ses teintes vagues; Que le flot vient sans bruit, argentant ses contours, Caresser tes vieux murs, lécher tes vieilles tours ; Que tes noirs châtaigniers agitent sur ta tète Leur superbe éventail, Évian est en fête !
C'est l'heure où, deux à deux, et la main dans la main, On marche à petits pas dans le riant chemin, Qui, parti d'Évian jusques à Meillerie, Court sur les bords du lac comme une broderie ”

“ Alors le vieillard, le consolant, reprit :
— Mon enfant, la mort est nécessaire, et voilà ce que je me suis dit, après avoir inutilement pleuré mes parents : les hommes augmentent toujours, et la terre ne serait jamais assez grande pour les nourrir s’ils restaient tous vivants.
— La terre, dit Évenor, n’est donc pas bien grande ? ”

“ C’est le curé. La neige a mouillé son rabat.
Son vieux feutre, on le met sur le pied du grabat ;
On balaye, en jasant, les plis de sa soutane.
La mère sait qu’il tousse ; elle offre sa tisane ;
Il refuse. Le père appelle ses garçons.
On fait cercle, d’abord, un peu loin des tisons ;
Et puis, sans le savoir, lentement on s’approche.
Soudain, on croit ouïr les sanglots de la cloche.
C’est pour les morts. On met les enfants à genoux.
La grand’mère, aussitôt, va tirer les verrous,
Et le vieux curé fait, afin que l’on médite,
Le signe de la croix avec de l’eau bénite. ”

“ Ce que je sais, poursuivit le vieillard, c’est que je suis né ici, ainsi que mes frères et mes sœurs, et qu’après avoir souvent marché très-loin nous avons voulu revenir ici, où nous nous trouvions bien. Toute la terre est bonne et il n’y a pas de raison de chercher autre chose que ce que nous avons.
Malgré la sage apathie du vieillard, volontiers partagée par sa nombreuse famille, l’enfant Évenor sentit sa curiosité éveillée et fit beaucoup de questions auxquelles l’aïeul ne put répondre que d’une manière vague. ”

“ Il n’y avait point à espérer de retrouver la route du plateau avant le lendemain. L’enfant eut peur ; il n’eût su dire de quoi, car la nuit était bleue et transparente sur la colline. Les rossignols chantèrent avec ivresse le lever de la lune, et les torrents firent une basse harmonieuse à cette mélodie inspirée.
La fièvre s’alluma dans le sang d’Évenor ; il dormit d’un sommeil agité, en proie à une langueur inquiète, à des étouffements subits, à des songes sans suite ni sens. ”

“ Leucippe, surprise de le voir déjà levé, accourait à sa rencontre, gaie comme à l’ordinaire ; mais elle s’arrêta, saisie de l’émotion qu’exprimait la physionomie d’Évenor, et, sentant que quelque chose de nouveau se passait en lui, elle l’interrogea. Évenor l’entoura de ses bras, et, lui montrant la dive, la grotte, le ciel, les arbres, la terre humide de rosée et la mer lointaine ; les oiseaux volant dans les feuillages, les fleurs encore penchées sur leur tige dans l’attitude d’un mystérieux sommeil ; et les cimes de la montagne et les eaux bondissantes, il lui dit : J’aime ! ”

“ Ô fils des hommes ! s’écria la dive après avoir fait répéter à Évenor ce mot qu’il prononçait pour la première fois de sa vie, tu as enfin trouvé la formule de ton adoption complète et de ton hyménée avec Leucippe. C’est là le mot profond, qui ne s’enseigne point et que Dieu seul peut révéler. Ô Dieu créateur ! tu es le père de cette race, je le vois bien, et tu as mis sur les lèvres de cet enfant le sceau de ton alliance. Voici la parole qui n’a point de sens pour quiconque n’est pas inspiré du ciel. La matière aspire, désire ou veut. Il n’y a que l’esprit qui bénisse et qui aime. ”

“ DE L'AGE D'OR 271
fruits et nourrit des animaux doux en grande abondance, pour venir bâtir, à la limite des rochers, une ville pauvre, sur un sol maigre, où il nous a fallu vivre de chair et de sang...
— Ainsi, dit Évenor, que le nom du. jeune homme avait fait tressaillir, les hommes du plateau sont restés heureux et tranquilles du côté des biens de la terre, mais ils ont vu partir tous leurs enfants mâles, et, maintenant, ils sont tristes et délaissés ! D'où vient donc, fils cruels, que vous avez abandonné ainsi vos mères et que vous vivez sans soeurs et sans épouses au fond, des bois ? ”

“ La terre nourrissait une « foule d'animaux tant domestiques que sauvait ges... on y voyait jusqu'à des éléphants. » — Les descendants d'Evenor, fils de Neptune, par l'hymen de ce dieu avec Clyto, firent de l'Atlantide un royaume des Mille et une Nuits. ”

“ ÉVA
Vois, la colline est bleue et déjà l’ombre agile
A sur le blanc chemin répandu ses vapeurs,
Les portes des maisons s’éclairent vers la ville,
— Éva, sois sans orgueil, sans prudence et sans peur.
Le soleil tout le jour a brûlé ta fenêtre,
Tes bras étaient oisifs et ton cœur était lourd,
— Voici l’heure ou la force exquise va renaître,
La lune est favorable aux rêveurs de l’amour. ”

“ Des mois et des années s'écoulèrent, et le désert vit grandir Évenor et Leucippe en force, en beauté, en intelligence, en amour et en science. Chaque jour, la dive leur enseignait la grandeur la sagesse divines. La première fois qu'elle communiqua cette notion à Évenor, elle fut ravie dela lui voir admettre sans surprise et sans résistance. ”

“ Mais le ciel m’a protégé et Éveline m’a aidé. Oui, Éveline, c’est horrible à dire ! a bien fait de se casser un pied, et Dieu a bien fait, pour la conversion des enfants gâtés de Dutertre, de rappeler à lui cette sainte femme dont le monde n’était pas digne. La douleur, en venant visiter cette maison opulente et ces filles superbes, a converti en patience l’esprit de domination, en remords l’esprit de lutte, en douceur l’esprit de révolte. ”

“ Le dîner me sépara de Frédéric qui resta silencieux, tout le temps du repas, mangeant à peine, et observant, d’un œil jaloux les moindres actions du duc placé à côté de moi.
— Vous ne mangez pas Frédéric, êtes-vous souffrant ?”
— Pas du tout, ma chère Eveline, mais je n’ai pas faim !”
— Tenez, mon cher ami, mangez ce morceau de volaille que je vous envoie.”
— En vérité, Mademoiselle, votre frère vous semble fort attaché.
— Nous nous aimons tendrement Mr. le duc.
— C’est un fort joli enfant. ”

“ Mais nos âges sont bien différents, Éveline ; j’ai connu de profondes douleurs ; les mécomptes et l’expérience qui m’ont séparé du monde m’ont dérobé plus que le temps lui-même ne m’avait pris. Il m’ont enlevé le pouvoir de jouir des plaisirs ordinaires de notre espèce ; oh ! ma douce Éveline, puissiez-vous longtemps conserver cette faculté ! Pour moi l’époque prédite par l’apôtre est déjà arrivée : celle où le soleil et la lune sont obscurcis, et où je ne trouve plus de plaisir en rien, hormis en vous et par vous. Jugez vous-même si vous pouvez aimer un être pareil. ”

“ La vaste et belle église d'Evaux, déjà trop étroite pour la piété de ses propres habitants, est impuissante à contenir cette foule empressée ; aussi est-ce au désert du Saint, dans la solitude sanctifiée par sa présence, que les pasteurs conduisent leurs peuples. Là, au moins, ils pourront trouver place, au milieu de la forêt, sur le pic des rochers, sur les bords escarpés du Cher, et tout leur rappellera Marien, tout leur redira sa pénitence et son humilité. ”

“ Il dit, et répandit la coupe en l'honneur de Jupiter hospitalier. Alors Evénon se leva, l'harmonieux Evénon à la longue chevelure, et s'accompagnant de la lyre d'or qu'il avait reçue d'Apollon sur la cime élevée du Parnasse, il chanta :
« La nuit a couvert le monde et la blanche Phoebé,.sur son char d'argent, parcourt l'immensité des cieux.
» Le laboureur repose sur un lit de feuillage ses membres roidis ; le pauvre, sous les pavots de Morphée, goûte l'heureux oubli de ses misères. ”