Jean de Mairet

“ Ténare
Que l'Amour est étrange,
Évandre
Il faut faire le fou.
Lépante
Ce métier ne vaut rien.
Ténare
Non, trop de gens le sont, et trop peu le font bien.
Évandre
Connaissant votre coeur, je n'ai point fait de doute
Qu'il ne vous dégoûtât.
Lépante
La suite m'en dégoûte
Ténare éloignez-vous : cette indiscrétion
Lui serait un tableau de son affliction,
Et lui représenter sa faiblesse passée,
N'est-ce pas à ses yeux la traiter d'insensée ?
Évandre
Dieux ! Elle ne croit pas l'avoir jamais été,
Son frère seulement ne s'en est point douté ”

“ Pour les joindre possible avec ceux de l'Enfer :
Ce n'est plus à Lypas que je suis destinée,
C'est au fier Axala que je serai donnée,
Si par votre conseil, ou par votre valeur,
Vous ne m'ôtez bientôt de ce pressant malheur,
Je l'appelle pressant, puisque demain, peut-être,
Il viendra m'enlever des bords qui m'ont vu naître,
Pour vivre, comme il fait, des misères d'autrui,
À la merci des flots, que je crains moins que lui,
Lépante
Mais si vous n'aviez pas le malheureux Lépante,
Comment soutiendriez-vous cette fière tourmente ?
Quel phare en cette nuit vous montrerait le port ? ”

“ Au lieu qu'il me surprend, et qu'il fait que j'en meure.
Évandre
Mais le Prince lui-même a cru jusqu'à cette heure
Qu'il ne devait jamais vous parler de cela,
Et que c'était un trait d'humeur d'Axala,
Partout assez fameux pour la galanterie,
D'autant mieux qu'un pirate à peine se marie,
Surtout un Général, dont la perfection
Est de ne rien aimer que sa profession,
Telle sorte de gens estimant qu'une femme
Rend un chef moins hardi pour le fer et la flamme :
Mais celui-ci, peut-être, en est assez aimé,
Et pour se marier, et pour être estimé. ”

“ Lépante
Ah ! Divine Beauté, que mon audace extrême
Nous a portés tous deux à d'extrêmes malheurs,
Et que tu dois haïr la cause de tes pleurs.
Évandre
Sire, laissant à part ce secret que j'ignore,
Tout mort que l'on vous croit, elle vous aime encore.
Lépante
Hélas ! Fidèle Évandre, il est bien mal aisé
Que son juste courroux soit si tôt apaisé,
C'est trop peu de dix ans à remettre une offense
Qui veut un siècle entier d'austère pénitence.
Évandre
Croyez qu'elle vous garde un reste d'amitié.
Lépante
Dites que mon destin excite sa pitié ”

“ Lépante
Je m'en vais vous le dire.
Après avoir détruit ce malheureux navire
De qui je fus le seul et le dernier vivant,
Ils reprennent soudain la route du Levant,
Et je passe avec eux dans un vaisseau de guerre
Qui ne craignait en tout que la flamme et la terre ;
Je fus leur prisonnier un mois et presque deux
En attendant le temps de me dérober d'eux,
Qui m'eussent fait payer une rançon immense
Si ma discrétion n'eust caché ma naissance,
Quand le plus grand ennui qui pouvait me saisir,
Sur le point d'échapper m'en ôta le désir ”

“ Touchant ses dix vaisseaux de Carthage venus,
Qu'elle avait dans ses ports si longtemps retenus.
Or il m'a rapporté les choses que nous fîmes,
Et m'a fait souvenir de celles que nous dîmes.
Lypas
Si bien qu'à vous ouïr, Lépante n'est point mort :
Erphore
Non, Sire, et ses sujets qui l'aimèrent si fort
Feront armes de tout tant sur mer que sur terre,
Et couperont la gorge à tout vos gens de guerre ;
Ce qu'ils entreprendront d'autant plus aisément
Que déjà votre joug leur pèse infiniment,
Et qu'ils auront appris la nouvelle opportune
Du bonheur de leur Prince, et de votre infortune ”

“ Certes quand la Provence eut ses Princes perdus,
On n'eut pas plus de cris dans Marseille entendus,
Les plaintes de vos gens, et de vos domestiques
Ne se distinguaient pas d'avecque les publiques,
Tout chacun affligé d'une extrême douleur
Plaignait également cet extrême malheur :
Mais pour comble d'ennuis cette jeune Princesse
Reçut votre disgrâce avec tant de tristesse,
Qu'à la fin son esprit si grand et si bien fait,
Après s'être égaré, se perdit tout à fait,
Jamais dans ces transports n'ayant dit autre chose
Sinon, Lépante est mort, et nous en sommes cause. ”

“ Non loin de mon Royaume un vieil et sage Prince
Gouvernait en repos une grande Province,
Et sa magnificence y tenait une Cour
Qui la rendait aimable aux Princes d'alentour,
J'y vins, et n'y vis point de si rare merveille
Que l'Infante sa fille en beauté non-pareille,
Dont le regard modeste, amoureux et vainqueur,
Qui semblait me sommer de lui rendre mon coeur,
M'ôta d'abord l'envie et le temps de combattre ;
Elle pouvait compter trois lustres, et moi quatre ;
Bref mon bonheur fut tel que mon feu l'enflamma,
À force de l'aimer je crois qu'elle m'aima. ”

“ Qui pour tous mes bienfaits me met en servitude,
Qui pour mon alliance et mes trésors offerts
Me retient mes vaisseaux, met les miens dans les fers,
M'ôte mes Officiers, et permet qu'à ma vue
Un bourgeois insolent les maltraite et les tue ;
Enfin qui non content de m'avoir abusé,
M'amène un faux Lépante, un Prince supposé,
Afin de partager la Sicile et la Corse
Avec cet héritier dont le droit est la force.
Erphore
Sire, quand un malheur ne se peut éviter,
Le souverain remède est de le supporter.
Lypas
Quoi, l'ombre de Lépante aura donc un Royaume ? ”

“ Que dans l'âme du Prince ils mettaient la terreur,
Si Lépante à propos ne l'eut tiré d'erreur.
Félice
Quoi la reconnaissance en a donc été faite ?
Célie
Partout ce qui peut rendre une amitié parfaite,
Par cent signes de joie et de ravissement,
Suivis d'un réciproque et long embrassement,
Enfin par l'union de coeurs et des personnes
Qui doit faire le noeud de celles des couronnes.
Félice
Si Lépante eut repris son sceptre avec son nom,
Que la Cour serait belle, et qu'il y ferait bon,
Que d'habits brodés d'or, et que de pierreries,
Ha ma soeur que de bals, que de galanteries. ”

“ Que c'est le Roi Nicas que je veux pour époux.
Lypas
Puisque je l'ai promis, il faut que je le quitte ;
Mais c'est à son bonheur, plutôt qu'à son mérite,
Page, à Dorante
Seigneur, un étranger là-dehors vous attend,
Pour vous donner, dit-il un paquet important,
Au reste son habit, sa mine et sa présence,
Font croire que lui-même est homme d'importance.
Lypas
C'est possible un courrier de votre Majesté,
Roi Nicas.
Lépante
Il est vrai, tu dis la vérité,
Roi Lypas.
Armille
Il le dit comme il se l'imagine.
Lypas
Allons, nous verrons tous s'il a si bonne mine.
ACTE IV
Scène I . ”

“ Cet infâme Tyran riche du bien d'autrui,
Également haï des peuples qu'il opprime,
Et de ceux dont par force il veut être l'appui,
Ce monstre à qui l'hymen doit m'offrir en victime,
Me conduit à la mort, que je crains moins que lui.
Par les degrés d'un trône établi par le crime ;
Si Lépante au besoin ne donne un prompt effet
Au dessein que j'ai fait.
Scène II .
Isménie, Lépante, Evandre.
Isménie
Mais le voici qui vient, ô Prince déplorable !
Que ma faute et la vôtre ont rendu misérable,
Trop prompt à m'offenser et trop à m'obéir,
Qu'avec juste raison vous me devez haïr. ”

“ Célie
Bien loin d'avoir pour lui cette obligeante crainte,
Croyez que sa folie est une accorte feinte,
Par où, l'adroit qu'il est, a voulu rechercher
Les moyens de vous voir, et de vous approcher ;
Même je crois qu'Évandre, ou je suis bien trompée,
Est de l'intelligence, et qu'Armille est dupée,
L'industrieux vieillard, qui sans doute le sert,
L'emploie à le produire, et se met à couvert. ”

“ Évandre
Je crois que ce métier lui sera fort aisé ;
Car naturellement je l'y vois disposé.
Ténare
Avec les qualités que le vôtre demande
La disposition y serait bien plus grande.
Évandre
Grand merci : cet esprit qui n'est pas des plus sots,
Ténare
Fort bien.
Évandre
À mon avis dira quelques bon mots :
Mais raillerie à part, il est bon, ce me semble
De concerter ici notre jeu tous ensemble.
Ténare
Quoi n'est-on pas d'accord que nous ferons les fous ?
Évandre
Oui, mais il faut savoir le naturel de tous.
Lépante
Le mien est sérieux, triste, et mélancolique. ”

“ L'Empire que tu dis me donnera le tien.
Évandre
Ils ne l'entendent pas.
Ténare
Non je vous en assure.
Lypas
Vraiment il est bien fou.
Lépante
Je vois bien à cette heure,
Chacun est partisan de sa prospérité ;
Mais bientôt les rieurs seront de mon côté.
Dorante
Sa colère est trop grande, il faut que je l'apaise :
Vous jeter dans la guerre, ah ! Sire, aux Dieux ne plaise ;
Deux grand Rois comme vous n'en viendraient pas aux mains
Sans troubler le repos du reste des humains ”

“ Ténare
Amour me les suggère, et les neuf doctes soeurs,
Qui laissent rarement une bouche muette.
Célie
Je crois qu'en son bon sens il fut mauvais poète.
Scène IV .
Isménie, Félice, Armille.
revenant à Ténare.
Isménie
Enfin, discret amant, nous l'avons deviné,
Célie est ce Soleil, cet objet fortuné,
Cette chère maîtresse, et si digne d'envie,
Qui dispose du sort d'une si belle vie,
Et dont la gentillesse et les regards charmants
Lui font gagner en vous le phénix des amants.
Célie
C'est en votre faveur, mon coeur, que l'on me loue.
Ténare
Il est vrai. ”

“ Lépante encore un coup, je vous parle en ces termes ;
Les Cieux ne tournent point sur des pôles plus fermes,
Qu'est le dessein que j'ai de ne manquer jamais
À ce que je vous dois, et que je vous promets :
Mais jouez votre jeu, je vois venir Armille. ”

“ Pour en être assuré de votre bouche même.
Isménie
Vraiment je dois beaucoup à vos soins obligeants,
Il est vrai que tantôt j'avais dit à mes gens
Qu'on ne me verrait point avec mon mal de tête ;
Mais, Sire, il ne faut pas que cela vous arrête,
Allez vous divertir.
Lypas
L'amant est bien brutal
Qui peut se recréer quand son amante est mal.
Félice
Ô ! La belle sentence.
Célie
Et bien dite.
Lypas
Oui, Madame,
Le corps prend trop de part aux souffrances de l'âme,
Tant que vous serez mal, je fais serment aux Dieux
De ne vous quitter point. ”

“ Quoi qu'Armille elle-même avec soin les cherchât :
Mais elle les cherchait et les avait baillées ;
Car le bruit des voleurs nous ayant éveillées,
J'ai fort bien observé qu'après deux ou trois coups
Quelqu'un a fait sauter les deux petits verrous,
De façon que sans peine ils ont fait ouverture,
Ce qu'ils n'eussent pu faire en forçant la serrure,
Dont les clous sont si forts, et les ressorts si bons,
Qu'on romprait aussitôt la muraille et les gonds :
Si bien, qu'à dire vrai, toutes tant que nous sommes
Devons notre maîtresse au secours de deux hommes. ”

“ Lépante
Je n'en demande plus, de bon coeur je le donne,
Lypas
Et moi je le reçois.
Célie
Vraiment je m'en étonne,
Vu la grandeur de coeur dont le Ciel t'a doué.
Dorante
Il suffit que tous deux vous m'avez avoué ;
Or embrassez-vous donc, puisque rien ce me semble
Ne vous doit empêcher de vivre bien ensemble.
Erphore
La vengeance pourtant en ira jusqu'au bout.
Scène VI .
Evandre, Armille.
Évandre
Tu n'échapperas pas, je te suivrai partout.
Isménie
Ah Dieux ! Verrai-je encor cette infidèle femme. ”

“ Me firent Général de leurs vaisseaux et d'eux :
Depuis, notre pouvoir sur la terre et sur l'onde
S'est rendu formidable aux plus grands Rois du monde,
Sous le nom d'Axala cachant toujours le mien
J'ai gagné tant d'honneur, de crédit et de bien,
Qu'avec six vingt vaisseaux et soixante galères
J'espère de rentrer au trône de mes pères,
D'autant plus aisément que mes braves sujets
Aideront aux succès de mes justes projets :
Demain avant le jour une puissante armée
Doit venir au signal d'une torche allumée,
Par deux Siciliens qui sont de mon parti ”

“ Lypas
Erphore, vous voyez si je me sais contraindre.
Erphore
Sire, vous faites bien, notre jeu c'est de feindre.
Évandre, seul.
Ô Dieux ! Qui ne voit pas que vos puissantes mains
Font agir les ressorts de destin des humains ? ”

“ Qu'elle plaint mon destin, mais que je me retire ;
Ou si de lui parler j'ai l'adresse et le temps,
Je puis venir à bout de ce que je prétends,
À quoi la vive voix agira d'autre sorte
Que le simple entretien d'une écriture morte,
Trouvez donc les moyens de me la faire voir.
Évandre
Sire, je le ferai si j'en ai le pouvoir ;
Car, comme vous savez, la chose est difficile,
Et l'on vit en Provence autrement qu'en Sicile.
Scène II
Argant, Ténare.
cherchant Lépante
Ténare
C'est lui-même avançons.
Évandre
Mais voici deux marchands
Qui viennent droit à nous à grands pas approchants. ”

“ C'est là que ma Muse s'efforcera de tout son pouvoir de reconnaître comme elle doit, la générosité de ceux qui l'ont obligée, et que par une raisonnable différence des bienfaiteurs et des bienfaits, elle aura soin de relever avec ordre et mesure, le mérite des uns et des autres : Jugez, MADAME, si le rang que vous tenez en son estime, ne lui doit pas être une règle, comme à vous une assurance, de celui qu'elle vous donnera dans son Ouvrage ”

“ Écoutons, j'oi du bruit
C'est l'autre, accompagné, d'Évandre qui le suit,
Je vais le recevoir avec cérémonie.
Scène V .
Evandre, Lépante.
sous le nom de Roi Nicas
Évandre
Grand Roi, voyez venir la Princesse Isménie.
Nicas
Il n'est pas mal aisé de s'en apercevoir,
Sa grâce et sa beauté me le font assez voir.
Félice
Ma Soeur, sans moquerie, il a fort bonne mine.
Nicas
Le désir d'adorer votre beauté divine
M'a fait quitter la Mer et ma flottante Cour,
Afin d'être en la vôtre un esclave d'amour.
Célie
Il est plus sérieux, mais plus fol que Ténare. ”

“ Je me suis même tant hasardé, que d'en produire quelques-uns qui sont purement du travail de mon Imagination ; et si l'on prend la peine de bien considérer ce dernier, on trouvera je m'assure que l'Invention en est tout à fait extraordinaire, et qu'à force d'Art et de soin je n'ai pas trop mal appuyé jusques aux moindres Incidents, qui font le Vraisemblable et le Merveilleux de cet Ouvrage. Au reste je ne doute point que les extravagances de Ténare, et les choses que les autres disent à cause de lui, ne déplaisent d'abord à ceux qui ne distinguent point la naïveté d'avec la bassesse ”