Ballanche

“ Entre l’Essai et l’Homme sans nom, M. Ballanche publia, en 1819, le Vieillard et le Jeune Homme, enseignement philosophique plein d’autorité et de grâce. Un critique d’un bon sens si spirituel, M. Saint-Marc Girardin, citait récemment les consolations de Jean Chrysostôme à son jeune ami Stagyre, comme s’appliquant à bien des âmes d’aujourd’hui. Le Jeune Homme de M. Ballanche est atteint d’un mal tout-à-fait semblable ; il désespère de la société et de lui-même ; il voit des ruines en lui, autour de lui, et il les aime, et il ne veut pas s’en arracher. ”

“ Le lendemain de sa présentation chez Mme Récamier, Ballanche y revint seul, et se trouva en tête-àtête avec elle. Mme Récamier brodait un métier de tapisserie; la conversation, d'abord un peu languissante, prit bientôt un vif intérêt ; car Ballanche, qui trouvait avec peine ses expressions, lorsqu'il s'agissait de lieux communs ou de commérages du monde, parlait extrêmement bien, sitôt que la conversation se portait sur l'un des sujets de philosophie, de morale, de politique ou de littérature qui le préoccupaient. ”

“ Hébal est doué de la seconde vue, comme Ballanche lui-même, semble-t-il. Pendant une maladie nerveuse, Ballanche croyait, disait-il un jour à JeanJacques Ampère (i) , s'entendre lui-même, dans un pavillon éloigné, gémir et prier. Un ami de Ballanche (2) nous apprend qu'un jour, à Lyon, sur un pont au milieu de la Saône, le philosophe eut tout à coup comme une intuition de l'ensemble des choses humaines. Enfin, Ballanche lui-même a mis dans la bouche d'Orphée l'expression poétique de cette intuition rapide et immense à laquelle il s'était élevé par moments et qu'il prête à Hébal. ”

“ Chateaubriand les aurait rattachés par des discours.
En 1807, Ballanche songea à se marier avec Mlle Mazade d’Avèze. La tante de la jeune fille, entichée d’idées nobiliaires, fit empêcher le mariage. Mlle d’Avèze épousa le fils de M. de Bonald. Ballanche exhala sa douleur dans huit Fragments qui parurent d’abord au Bulletin de Lyon, en 1808, 1809, puis en 1819. Si ces fragments étaient en vers ce qu’ils sont en prose, Ballanche aurait ravi à Lamartine la création de l’élégie méditative (Sainte-Beuve) . ”

“ Suivant la belle expression du même critique, Ballanche, écrivant Antigone, attacha à la lyre d’Homère une des cordes de la harpe de David et d’Isaïe.
Ballanche a non moins heureusement modifié le sphinx. Le monstre est debout sur la colline, à demi voilé par les nuages. Quand il parle, nous pensons malgré nous à ce souffle qui faisait frémir Job pendant la nuit. Le sphinx, c’est l’idéat montrant à l’homme le malheur de sa destinée c’est l’idéal avec son obscurité, son vague et toute la solennelle majesté de l’infini. ”

“ Comment Bredin saurait-il un ami malheureux sans chercher à lui arracher ses chagrins secrets ? Ballanche est un de ces hommes auxquels il faut faire violence pour obtenir l'aveu des peines qui les rongent. Versez malgré lui dans son âme le baume de la confiance, allez le voir sur-le-champ et tâchez de m'ôter cette agitation. ”

“ Il y a une telle unité dans la carrière de M. Ballanche , l' évolution de ce beau et difficile génie est tellement spontanée dans sa lenteur , que c' est un charme infini de le suivre à travers les essais et les préparations , tandis qu' il s' ignorait encore lui-même . ”

“ Ballanche occupera aussi, dans ces amitiés chrétiennes, une place de choix, mais avec une nuance différente. Doué d'un caractère bon, sympathique et dévoué, mais en même temps triste et inquiet, il conservait toujours dans ses habitudes, ses relations et sa vie entière, un certain fonds de mélancolie et de mysticisme qui se retrouve à chaque instant dans ses écrits philosophiques, et qui gâtait souvent ses meilleures qualités. ”

“ C’est que, chez M. Ballanche, le penseur préoccupé d’une formule philosophique, l’initiateur symbolique et sacré, a fini par prévaloir, aux yeux du public, sur l’homme au cœur affectueux et simple, sur l’artiste au sentiment pur et élevé. Le côté un peu sibyllin, et, pour tout dire, palingénésique du philosophe, a fait tort au côté attrayant et accessible du poète d’Antigone et d’Orphée. M. Ampère s’est proposé de rétablir la perspective et l’accord entre ces deux faces diverses du génie de M. Ballanche. ”

“ Pour sentir toute l'adorable naïveté de M. Ballanche, il faut l'entendre parler d'Homère, qu'il appelle si heureusement et sans nul retour personnel le
sublime bonhomme, qu'il se représente dans une ville d'Ionie, se faisant payer ses leçons en laine, et épousant la meilleure fileuse de la ville. ”

“ Mais déjà des affections privées, des espérances bientôt entrecoupées de douleurs, se joignaient à cette souffrance de gêne politique, pour détourner la pensée de M. Ballanche et retarder son essor. Plus d’une fois, en ces années, il se dirigea vers Montpellier à travers les Cévennes ; il vit dans l’un de ces trajets M. de Bonald, le gentilhomme de l’Aveyron, à Milhau ; mais ce n’était pas le philosophe profond dont il partageait volontiers la doctrine sur la parole, qu’il allait surtout visiter. ”

“ Allez-vous ? » — Et déjà je sentais le péril :
— « Je suis pressé, je cours. » — Mais vainement j’élude :
« Je vous suis, » m’a-t-il dit avec béatitude.
Il le faut : nous marchons ; à son pas enchaîné,
J’avais la demi-heure, et je me résignai.
Oh ! si tu n’as pas vu le personnage, Amie,
Si tu n’as pas dix fois ouï sa bonhomie,
Tu te figures mal le sort et les malheurs,
Et les tiraillements et les lutins railleurs
D’un amoureux, tandis que Ballanche s’explique :
Jamais je ne l’ai vu si palingénésique,
Si lent dans sa parole et dans sa fluxion,
Si traînant à franchir l’initiation. ”

“ On le verra en parcourant ce choix de ses œuvres. Il n’est pas étonnant, après cela, que beaucoup de nos contemporains attendent impatiemment la publication de cet ouvrage grandiose : La Ville des Expiations, qui n’est point, comme on l’a dit trop légèrement, « une utopie enfantine et charmante », puisque des hommes comme saint Augustin et Clément d’Alexandrie y verraient probablement la réalisation de leurs propres pensées.
« Ballanche est une des plus puissantes intelligences comme un des plus grands écrivains de tous les âges. Voilà tout. » ”

“ « Le père malheureux retire le couteau de l'horrible blessure, et, le montrant avec fureur au décemvir, il dit d'une voix concentrée : « Suis-je père « enfin? » Puis il s'écrie : « Ma fille a refusé de « prononcer l'anathème, c'est moi qui le prononcerai!
« Anathème donc à des lois odieuses I » « — Anathème à des lois odieuses ! » crie en frémissant la multitude.
C'est ainsi que M. Ballanche interprétait, par sa théorie historique, et traduisait en belle poésie les événements tant de fois racontés et par lui devenus nouveaux de l'histoire romaine. ”

“ La Palingénésie sociale, dit l'éminent poète (i) , est l'œuvre principale de Ballanche. Ce monument, peutêtre le plus original, le plus entièrement à part dans les lettres françaises, est achevé comme ensemble de doctrines ; il est complet pour les philosophes, quoique tout n'y soit pas encore rangé dans l'ordre et avec la perfection artistique que rêvait l'harmonieux écrivain. ”

“ III Pour tout ce qui concerne la bibliographie de Ballanche, je renvoie au catalogue dressé par M. Frainnet (Essai sur la philosophie de P. S. Ballanche, Paris, Picard 1903) ; seulement j’ajoute ce qui avait échappé aux investigations de ce critique.
ŒUVRES DE BALLANCHE Essai de Palingénésie sociale. Tome II : Orphée, avec cette épigraphe :
Treicius longâ cum veste sacerdos
Obloquitur numeris septem discrimina vocum.
(Virg., Æn., vi.) Paris. Jules Didot aîné 1829, (non signalé par M. Frainnet) .
ŒUVRES DE BALLANCHE
publiées dans des revues. ”

“ Pierre Simon Ballanche est né à Lyon en 1776. Son enfance et sa première jeunesse furent souffrantes, valétudinaires et casanières. Vers l’âge de dix-huit ans, il resta trois années entières sans sortir ; il n’était pas seul pourtant, et avait toujours nombreuse compagnie de jeunes gens et de jeunes personnes. Il lisait, et surtout écrivait dès-lors beaucoup. Vers l’âge de vingt ans, il écrivit ces pages du Sentiment qui furent publiées en 1801. ”

“ On compte aussi parmi ses amis Dugas-Montbel, Camille Jordan, Bredin, Dumas, de l'Académie de Lyon ; c'était une société de Lyonnais.
Ballanche était un grand esprit; ses oeuvres montrent un érudit et un métaphysicien de premier ordre. Mais à côté de ces qualités, il est juste de signaler aussi des défauts considérables. Il y a dans cet esprit une tournure d'hiérophante, d'utopiste et de rêveur qui compromet ses oeuvres. Le mysticisme symbolique qui les enveloppe a toujours nui à leur popularité. ”

“ Le sens intime de ses ouvrages, le fond de son système, c’est le christianisme : c’est un christianisme philosophique qui sert à expliquer l’homme, à expliquer la société, soit dans le passé, soit dans le présent, soit dans l’avenir. M. Ballanche fait concourir et converger au même but tous les systèmes religieux du monde, l’histoire de tous les peuples, et les réunit dans une vaste unité encyclopédique. ”

“ Le farouche guerrier l'élève au-dessus de sa tête courbée, et, se jetant à genoux, il implore la clémence divine pour l'équipage près de périr. Mais il n'avait point fait de mal à l'innocent dont il se faisait un bouclier pour lui et les siens. Et moi, malheureux ! je n'ai à interposer entre moi et le ciel irrité, que ma victime elle-même. Je ne puis pas me réclamer de mes brutales ignorances ; je ne puis accuser de mon crime l'entraînement d'un fanatisme aveugle. ”

“ Le temps est précieux; en ce moment rien ne m'occupe davantage que cette nomination.
Je voudrais savoir mille choses que personne ne peut me dire. Ballanche a dû écrire à M. de Gérando et à M. Coupier; l'un et l'autre pensent que le parti que tu as pris d'envoyer ton mémoire à M. Roux ne peut être qu'excellent. Ainsi je l'attends par Pochon. ”

“ Très intelligens et infiniment amoureux des idées, ce sont des intelligences à seconde vue, à qui manque quelquefois la première. Ballanche est le type du Lyonnais, jusqu’à en être parfois un commencement de parodie. ”

“ On le voit : lire Ballanche, ce n’est pas assez, il faut le méditer, s’en pénétrer intimement. Les questions religieuses et sociales qui font l’objet de nos disputes journalières trouvent, dans sa doctrine, une harmonieuse solution.
Enfin, après avoir eu, le premier, le pressentiment du génie du Christianisme, l’Orphée moderne engagea, dans le cours de sa vie, une foule d’esprits dans la voie de la religion ; à ce point même, qu’il aurait pu, nous révèle un contemporain, former une secte. ”

“ Le sphinx redoutable de 1 8 1 5 , en proposant de nouveau la ténébreuse question , acheva de confirmer la réponse dans l' esprit du sage . 1 81 4 ou 1 8 1 5 fut véritablement pour M. Ballanche l' année décisive , la grande année climatérique de sa vie , le moment effectif de l initiation , selon son langage ; ce fut l' heure où , sortant de la limite des sentiments individuels et de la divagation aimable des rêveries , il embrassa la sphère du développement humain et tout un ordre de pensées sociales dont il devint l' hiérophante harmonieux et doux . ”

“ Dans la mort de Virginie, M. Ballanche voyait une nouvelle conquête des plébéiens, la conquête de la pudeur, la conquête des noces solennelles réservées jusqu'alors aux seuls patriciens. La première sécession avait produit la liberté personnelle ; la mort de Virginie devait fonder la liberté civile.
Il ne faut point s'attendre à trouver ici le lieu commun consacré d'un coupable amour. Appius Claudius n'est pas un juge corrompu : c'est un patricien inflexible; il veut maintenir le droit suprême du patron sur sa cliente ”

“ Une multitude d'hommes armés, pris au hasard, mêlés de manière à ce qu'ils fussent tous étrangers les uns aux autres, seulement distingués entre eux par des marques de craie blanche sur leurs habits, selon les différentes sections auxquelles ils appartenaient, dirigés par des chefs dévoués à la cause impie, comme un vil bétail que le boucher, conduit à la mort ; cette multitude formait une haie de soldats d'emprunt, disposée sur la longue route que devait parcourir le descendant de soixante-cinq rois, pour aller de sa prison à l'échafaud. ”

“ J’irai vous voir à Vire et je vous ramènerai à Paris, où votre présence est absolument nécessaire, si vous voulez enfin entrer dans la carrière diplomatique. ↑ Pierre-Simon Ballanche, membre de l’Académie française, né à Lyon, le 4 août 1778, mort à Paris, le 12 juin 1847. Il avait publié, en 1800, un volume intitulé : Du Sentiment dans ses rapports avec la littérature et les arts. Ce fut lui qui donna, avec son père, imprimeur à Lyon, la 2e et la 3e édition du Génie du Christianisme. Ses principaux ouvrages sont Antigone (1814) ; Essais sur les institutions sociales (1818) ”

“ Que penses-tu de la situation de Ballanche, de l'état de son âme ? Il y a pourtant des esprits qui croient que l'homme peut n'exister que pour cette triste vie, que ses sentiments et sa raison doivent lui suffire. Mais, sur ce sujet, je n'en finirais pas.
Jean-Jacques est venu me réciter un verbe latin, tout à l'heure. Il veut que je dise qu'il te baise bien fort et Bonjour aussi. Il t'a écrit, mais je ne t envoie pas sa petite lettre; car il n'y a que lui au monde qui puisse la lire. Adieu.
175. Ampère à Maine Biran (2) . ”

“ De nos jours aux faciles enthousiasmes pour la pensée corruptrice ; de nos jours où quelque Nietzsche est l’objet d’un culte après avoir dit que l’arbre de la Croix est un arbre venimeux, il faut se hâter d’opposer de plus en plus, au Verbe de force brutale, le Verbe de paix, de douceur, le Verbe d’amour, enfin le Verbe catholique.
Parmi les œuvres inédites de Ballanche dont nous citons des fragments, se trouvent : la Formule générale de l’Histoire et la Ville des Expiations ”