François-Auguste de Bonald

“ On ne doit jamais juger d’une façon absolue les réactions et les hommes réactionnaires. M. de Bonald a été impitoyable en politique, mais il a toujours cru qu’il n’était que juste, comme il a été téméraire et absurde en philosophie, en ne voulant être que conséquent. Esprit ardent et porté à l’extrême en toutes choses ; logicien médiocre, mais subtil, ingénieux, et tourmenté toute sa vie du besoin d’être d’accord avec lui-même ”

“ C'est tin travail bien vain, que de chercher, avec beaucoup d'esprit et une tête très-forte, l'ulilité d'un noble dans l'état actuel de la civilisation européenne; c'est le travail qu'a fait M. de Bonald. ”

“ Rien n’est plus précieux pour la philosophie que ces écrivains qui poursuivent fidèlement les applications d’un principe, et se présentent pour ainsi dire tout d’une pièce aux appréciations de l’histoire. C’est une expérience toute faite et qu’il ne s’agit plus que de constater. Veut-on connaître la valeur et la portée de M. de Bonald en philosophie et en politique ? M. de Bonald est tout entier dans une seule théorie, sa théorie du langage. Qu’il s’agisse du divorce, de la peine de mort, de la censure, des cours prévôtales, c’est dans cette théorie qu’il va chercher ses argumens ”

“ Écrivain brillant plutôt que penseur profond, excellent dans l'art de polir une phrase, doué de tous les avantages que procure une imagination vive, et ne reculant pas au besoin devant un sophisme agréablement déguisé sous les formes du langage, M. de Bonald se présente paré de toutes les grâces extérieures qui manquent à son méditatif adversaire. Autant le premier s'étend en surface, autant le second creuse en profondeur; chez l'un, la parole est facile, légère, elle se plie aisément à tous les caprices de la pensée ”

“ Que le nouvel historien de la littérature française sous la restauration veuille donc bien nous permettre ce dissentiment : M. de Bonald nous paraît appartenir, de principes comme de date, beaucoup plus à l’empire qu’à la restauration bien comprise. Il avait adoré et justifié la force; il n’était pas l’homme du droit. Sans doute on doit reconnaître en lui, au prix de quelques paradoxes, un brillant et ingénieux penseur, un écrivain de rare talent ”

“ Ci-gît Bonald, le Platon de la France.
Il fut plus qu'un grand homme ; il fut homme de bien Oublie, ô voyageur, ses écrits, sa science, Son génie et son éloquence; Et dis: ci-gît un sage, un Français, un chrétien. ”

“ Qu'on aime à voir briller sous le style enchanteur Du profond écrivain , du sublime orateur , L'ame d'un chrétien et d'un sage !
A suivre tes conseils ton exemple encourage : On ne peut t'admirer sans devenir meilleur.
Heureux, quand, m'élançant aux champs de la lumière, J'aurai fui des mortels le ténébreux séjour, Si de mes longs travaux rappelant la carrière, La France daignait dire un jour : « Les palmes, les lauriers n'ont point orné sa vie ; Sous les coups du destin souvent il a gémi : Mais il servit son Dieu , son prince , sa patrie , Et de Bonald il fut l'ami! » ”

“ Bonald , en effet , est le champion des causes finales , ou plutôt , comme il dit , des intentions finales , contre le XVIII e siècle et ses continuateurs , Cabanis et Lamarck . Il ne s' embarrasse pas des objections que peuvent lui faire physiciens et naturalistes . La finalité lui apparaît trop bien dans le monde moral et social , pour qu' il la mette en doute même dans le monde physique . Puis le grand motif de tant d' animosité contre elle , est -ce vraiment parce qu' elle ne prouve pas assez en physique , ou plutôt parce qu' elle prouverait trop dans la morale ? ”

“ Le style de M. de Bonald pourrait être quelquefois plus harmonieux et moins négligé. Sa pensée est toujours éclatante et d’un heureux choix ; mais je ne sais si son expression n’est pas quelquefois un peu terne et commune. On pourrait aussi désirer plus d’ordre dans les matières et plus de clarté dans les idées. Les génies forts et élevés ne compatissent pas assez à la faiblesse de leurs lecteurs : c’est un abus naturel à la puissance. ”

“ La définition d’un mot, l’explication d’une étymologie sont des choses trop curieuses et trop arbitraires pour qu’on puisse les avancer au soutien d’un principe important... Le génie de M. de Bonald nous semble plus profond qu’il n’est haut ; il creuse plus qu’il ne s’élève. Son esprit nous paraît à la fois solide et fin ; son imagination n’est pas toujours, comme les imaginations éminemment poétiques, portée par un sentiment vif ou une grande image, mais aussi elle est spirituelle, ingénieuse, ce qui fait qu’elle a plus de calme que de mouvement, plus de lumière que de chaleur. ”

“ L'attitude de Bonald vis-à-vis de la pensée du xvine siècle est bien entendu complètement négative. Il la rejette parce qu'elle « confond, dans l'homme, l'esprit avec les organes ; dans la société, le souverain avec les sujets ; dans l'Univers, Dieu même avec la Nature, partout la cause avec ses effets 1 ». Théisme ou athéisme, rationalisme ou individualisme, démocratie ou souveraineté populaire, tout s'y tient. ”

“ Il eût tremblé que les hommes ne se sentissent grands en apprenant qu’ils coopéraient à la réalisation de Dieu, et en en concluant sans doute que Dieu dépendait de leurs efforts. Tout à fait au fond, la pensée de Bonald, c’est l’idée de la nullité de l’homme. Il a eu l’orgueil de son humilité, mais il a bien eu l’humilité. Que les hommes se croient capables de quelque chose, il est persuadé que cela les mène à être capables de tout. C’est sa philosophie de l’histoire, et particulièrement sa philosophie de l’histoire de la révolution française. ”

“ M. de Fontanes préférait voyager au gré d’une délicieuse mesure. Vous avez vu ce que j’ai dit de lui quand je le retrouvai à Londres ; les regrets que j’exprimais alors, il me faut les répéter ici : la vie nous oblige sans cesse à pleurer par anticipation ou par souvenir.
M. de Bonald [24] avait l’esprit délié ; on prenait son ingéniosité pour du génie ; il avait rêvé sa politique métaphysique à l’armée de Condé, dans la Forêt-Noire, de même que ces professeurs d’Iéna et de Gœttingue qui marchèrent depuis à la tête de leurs écoliers et se firent tuer pour la liberté de l’Allemagne. ”

“ Bonald poussait cette doctrine plus loin qu'une simple expression de la dépendance de l'homme vis-à-vis de son Créateur, dont il a reçu toutes ses facultés, limite dans laquelle nous n'hésitons pas à l'admettre, et à propos de laquelle M. Barthélemy Saint-Hilaire proclamait hautement que la solution du problème de l'origine du langage, donnée par la tradition religieuse, est encore philosophiquement la meilleure, la plus élevée et la plus vraisemblable. Suivant Bonald, l'homme, au moment où Dieu l'a placé dans le monde, était muet et privé de pensée ”

“ L’inflexible écrivain n’admet pas de tempérament ; en dehors de la monarchie, il ne reconnaît pas de société politiqué vraiment, constituée, pas plus qu’à ses yeux il n’y a de religion, là où l’église catholique ne domine pas. Les idées principales qui conduisent M. de Bonald à de telles conséquences sont fort simples. Dieu et l’homme, les esprits et les corps, sont les êtres sociaux, élémens de toute société. Dieu est volonté, amour et force ; l’homme, comme Dieu, est intelligence et volonté, amour, force ou puissance. ”

“ Quand un livre a reçu l’empreinte profonde des passions de l’époque où il a été conçu, il offre un intérêt puissant qui le fait vivre. L’ouvrage de M. de Bonald a ce mérite avec plusieurs autres. Théoricien vigoureux, l’auteur anime ses abstractions par l’ardeur de ses sentimens. C’est en face de la démocratie, triomphante qu’il célèbre les vieilles institutions et en tire tout un système ; au fanatisme républicain il oppose le culte monarchique avec audace, avec enthousiasme : exaltation généreuse, car elle avait ses périls. ”

“ « Le maître de tous est le serviteur de tous, » et que tous les sages l’aient répétée avec raison depuis Platon, à qui M. de Bonald aurait dû savoir qu’elle appartient, c’est là un précepte à faire entendre aux puissans, et ce n’est pas, ce ne sera jamais une excuse pour le monopole de la puissance. C’est ici la grande idée politique de M. de Bonald. « Dieu n’est connu que par son Verbe, l’homme par sa parole, et le pouvoir par son ministre. » Élément de la société, personne sociale aussi nécessaire que le pouvoir, le ministre s’impose au sujet comme le pouvoir lui-même. ”

“ Une philosophie qui atteint la raison et la conscience dans leur indépendance, qui les considère comme absolument extérieures à l’individu, comme entièrement acquises, comme des produits de la révélation, de la société, ne pouvait abstraire la personne humaine de la fonction sociale, concevoir la liberté, le droit individuel, l’inviolabilité humaine. Aussi de Bonald estime-t-il que le mot droit, employé pour exprimer indistinctement tous les rapports, et même les plus opposés, n’en désigne aucun avec précision, et qu’on devrait le bannir de la langue politique, où il ne peut qu’être funeste. ”

“ C'est bien à la poésie de Reboul que s'applique la célèbre définition de l'homme, donnée par M. de Bonald, et qui fait de nous tous une intelligence servie par des organes. Cette formule, inexacte en philosophie, devient souvent véritable en littérature, alors que, par une lutte victorieuse contre des éléments rebelles ou par l'emploi presque téméraire d'instruments peu connus, l'âme arrive à s'exprimer si complètement elle-même, qu'il est impossible de ne pas saluer en elle une souveraine faite pour imposer le joug et non pour le subir. ”

“ M. de Bonald, avant d’écrire la ' Législation primitive, avait donc composé plusieurs ouvrages : un Essai analytique sur les lois naturelles de l’ordre social, un Traité sur le divorce considéré au dix-neuvième siècle, relativement à l’état domestique et public de la société ; et antérieurement encore à ces travaux, dès 1794, c’est-à-dire avant les Considération sur la France du comte de Maistre, il avait fait paraître plusieurs traités sur la philosophie et la politique, où sont disséminées les idées qu’il rassembla et codifia plus tard dans son grand ouvrage sur la Législation primitive. ”

“ « Quel air martial ont ces petits hommes, » dit M. de Bonald à ses enfants, après leur avoir raconté son aventure ; « avec eux, on ferait la conquête de l’Europe ! » M. de Bonald, comme M. de Chateaubriand, comme M. de Maistre, avait gardé un culte pour la France sur la terre étrangère. Il aimait sa patrie à travers la révolution. Quelques exemplaires seulement de la Théorie du pouvoir imprimée à Constance, où M. de Bonald s’était rendu avec ses enfants, avaient pu arriver à leur destination dans notre pays ”

“ Là naquit un prélat que la France révère, De la Religion l'éloquent défenseur, L'ornement de l'Église et l'honneur de la chaire, Et du nouveau Joas le digne instituteur.
Éclairé par la foi, c'est là que le génie Inspira les écrits de l'illustre Bonald : Philosophe et chrétien il absout ta patrie D'avoir donné le jour au coupable Raynal. ”

“ Ce n'est pas qu'a la rigueur des esprits chagrins ne pussent faire observer à M. de Bonald que chacun , en définitive , répond de ses oeuvres, du moins moralement, si ce n'est d'une manière plus positive, et que , par la même raison que l'on dit de telle chose qu'elle est bien, on semble avoir la faculté correspondant de dire de telle autre qu'elle est mal ”

“ M. de Bonald n'ayant jamais rien analysé, et se laissant toujours aller à un certain mouvement d'imagination, qui s'attache uniquement aux figures de mots, est toujours au delà ou en deçà du vrai. Tantôt il exagère les pouvoirs de l'âme, tantôt il les circonscrit dans d'étroites bornes; ici il semble que l'empire de l'âme sur l'organisation est illimité ; là, dans un autre sens, il paraîtra que l'âme ne peut rien sans l'organisation, et que le maître n'est rien par lui-même sans ses ministres. ”

“ M. DE BONALD. M. de Bonald est à la fois un philosophe et un publiciste. Il a eu le mérite rare de ramener toujours toutes les questions à leurs principes, et c’est pour cela qu’il n’a jamais varié ni dans ses opinions ni dans sa conduite. Juger une théorie seulement par ses applications, c’est prendre la discussion par le milieu, et se condamner soi-même à l’inconséquence. Les généralités font peur aux esprits frivoles ; au-delà de l’observation matérielle, il n’y a plus rien pour eux que de vain et de chimérique ”

“ « Ceux qui, dans le gouvernement des affaires humaines, se dirigent uniquement par des faits historiques, et ce qu’ils appellent l’expérience, plutôt que par des principes qui apprennent à lier les faits et à en tirer l’expérience, ressemblent tout à fait à des navigateurs qui ne prendraient ni compas ni boussole, mais seulement des relations de voyages et des journaux de marins. » Bonald est convaincu qu’il a sous les yeux la boussole et entre les mains le compas. Il est l’homme de Pascal qui « en juge par sa montre » et qui se moque de ceux qui jugent par leur goût. ”

“ Il fonde ce principe sur les raisons suivantes : 1o Il est nécessaire de penser sa parole avant de parler sa oensée ; 2o le sourd de naissance, qui n’entend pas la parole, est muet, preuve que la parole est chose apprise et non inventée ; 3o si la parole est d’invention humaine, il n’y a plus pour l’esprit de mérites nécessaires. De Bonald prend son point de départ dans la question de l’origine des idées ; il repousse tout à la fois et les idées innées du rationalisme cartésien, et les sensations transformées de l’empirisme condillacien. ”

“ Les traités de politique de M. de Bonald ne sont plus lus que par le petit nombre
(51) des fanatiques sans jugement qui croient devoir admirer tout ce qu'ils ne comprennent pas.
Réduit au silence par le gouvernement de Bonaparte, M. de Bonald était parvenu à s'entourer de l'intérêt qu'inspire toujours l'objet d'une injuste persécution; oubliant ses ouvrages passés, on en était venu à penser qu'il fallait que cet auteur eût du talent, puisqu'il avait mérité la disgrâce du despotisme. Chose étrange! tant qu'il se lut, il eut une grande réputation ”