Antoine-Alexis Bonald

“ Hélas ! quelque longue qu'ait été sa carrière, une telle vie, ce semble, aurait dû toujours durer.
En fut-il jamais une mieux employée? Chacun de ses momens profitait à la société. M. de Bonald, après avoir toujours et partout servi sa patrie et la plus sainte des causes, consilioque manuque, est mort encore la plume à la main pour la Religion et la France. ”

“ Rien n’est plus précieux pour la philosophie que ces écrivains qui poursuivent fidèlement les applications d’un principe, et se présentent pour ainsi dire tout d’une pièce aux appréciations de l’histoire. C’est une expérience toute faite et qu’il ne s’agit plus que de constater. Veut-on connaître la valeur et la portée de M. de Bonald en philosophie et en politique ? M. de Bonald est tout entier dans une seule théorie, sa théorie du langage. Qu’il s’agisse du divorce, de la peine de mort, de la censure, des cours prévôtales, c’est dans cette théorie qu’il va chercher ses argumens ”

“ Il tint tête à l’opposition chaque fois que de nouvelles lois furent portées contre les journaux, et mérita d’être compté parmi les plus irréconciliables ennemis de nos libertés. Louis XVIII l’appela à la pairie, et lui donna une place à l’Académie française, où il fut nommé par ordonnance royale, en 1816. M. de Bonald était certainement très digne d’une distinction pareille, et il aurait pu obtenir sans difficulté de l’élection de ses confrères ce qu’il dut à une faveur royale, d’ailleurs entièrement spontanée. Sa vie publique ne présente pas d’autre évènement ”

“ L'attitude de Bonald vis-à-vis de la pensée du xvine siècle est bien entendu complètement négative. Il la rejette parce qu'elle « confond, dans l'homme, l'esprit avec les organes ; dans la société, le souverain avec les sujets ; dans l'Univers, Dieu même avec la Nature, partout la cause avec ses effets 1 ». Théisme ou athéisme, rationalisme ou individualisme, démocratie ou souveraineté populaire, tout s'y tient. ”

“ Bonald , en effet , est le champion des causes finales , ou plutôt , comme il dit , des intentions finales , contre le XVIII e siècle et ses continuateurs , Cabanis et Lamarck . Il ne s' embarrasse pas des objections que peuvent lui faire physiciens et naturalistes . La finalité lui apparaît trop bien dans le monde moral et social , pour qu' il la mette en doute même dans le monde physique . Puis le grand motif de tant d' animosité contre elle , est -ce vraiment parce qu' elle ne prouve pas assez en physique , ou plutôt parce qu' elle prouverait trop dans la morale ? ”

“ Que le nouvel historien de la littérature française sous la restauration veuille donc bien nous permettre ce dissentiment : M. de Bonald nous paraît appartenir, de principes comme de date, beaucoup plus à l’empire qu’à la restauration bien comprise. Il avait adoré et justifié la force; il n’était pas l’homme du droit. Sans doute on doit reconnaître en lui, au prix de quelques paradoxes, un brillant et ingénieux penseur, un écrivain de rare talent ”

“ L’inflexible écrivain n’admet pas de tempérament ; en dehors de la monarchie, il ne reconnaît pas de société politiqué vraiment, constituée, pas plus qu’à ses yeux il n’y a de religion, là où l’église catholique ne domine pas. Les idées principales qui conduisent M. de Bonald à de telles conséquences sont fort simples. Dieu et l’homme, les esprits et les corps, sont les êtres sociaux, élémens de toute société. Dieu est volonté, amour et force ; l’homme, comme Dieu, est intelligence et volonté, amour, force ou puissance. ”

“ La définition d’un mot, l’explication d’une étymologie sont des choses trop curieuses et trop arbitraires pour qu’on puisse les avancer au soutien d’un principe important... Le génie de M. de Bonald nous semble plus profond qu’il n’est haut ; il creuse plus qu’il ne s’élève. Son esprit nous paraît à la fois solide et fin ; son imagination n’est pas toujours, comme les imaginations éminemment poétiques, portée par un sentiment vif ou une grande image, mais aussi elle est spirituelle, ingénieuse, ce qui fait qu’elle a plus de calme que de mouvement, plus de lumière que de chaleur. ”

“ Le style de M. de Bonald pourrait être quelquefois plus harmonieux et moins négligé. Sa pensée est toujours éclatante et d’un heureux choix ; mais je ne sais si son expression n’est pas quelquefois un peu terne et commune. On pourrait aussi désirer plus d’ordre dans les matières et plus de clarté dans les idées. Les génies forts et élevés ne compatissent pas assez à la faiblesse de leurs lecteurs : c’est un abus naturel à la puissance. ”

“ « Le maître de tous est le serviteur de tous, » et que tous les sages l’aient répétée avec raison depuis Platon, à qui M. de Bonald aurait dû savoir qu’elle appartient, c’est là un précepte à faire entendre aux puissans, et ce n’est pas, ce ne sera jamais une excuse pour le monopole de la puissance. C’est ici la grande idée politique de M. de Bonald. « Dieu n’est connu que par son Verbe, l’homme par sa parole, et le pouvoir par son ministre. » Élément de la société, personne sociale aussi nécessaire que le pouvoir, le ministre s’impose au sujet comme le pouvoir lui-même. ”

“ Une philosophie qui atteint la raison et la conscience dans leur indépendance, qui les considère comme absolument extérieures à l’individu, comme entièrement acquises, comme des produits de la révélation, de la société, ne pouvait abstraire la personne humaine de la fonction sociale, concevoir la liberté, le droit individuel, l’inviolabilité humaine. Aussi de Bonald estime-t-il que le mot droit, employé pour exprimer indistinctement tous les rapports, et même les plus opposés, n’en désigne aucun avec précision, et qu’on devrait le bannir de la langue politique, où il ne peut qu’être funeste. ”

“ Il eût tremblé que les hommes ne se sentissent grands en apprenant qu’ils coopéraient à la réalisation de Dieu, et en en concluant sans doute que Dieu dépendait de leurs efforts. Tout à fait au fond, la pensée de Bonald, c’est l’idée de la nullité de l’homme. Il a eu l’orgueil de son humilité, mais il a bien eu l’humilité. Que les hommes se croient capables de quelque chose, il est persuadé que cela les mène à être capables de tout. C’est sa philosophie de l’histoire, et particulièrement sa philosophie de l’histoire de la révolution française. ”

“ Quand un livre a reçu l’empreinte profonde des passions de l’époque où il a été conçu, il offre un intérêt puissant qui le fait vivre. L’ouvrage de M. de Bonald a ce mérite avec plusieurs autres. Théoricien vigoureux, l’auteur anime ses abstractions par l’ardeur de ses sentimens. C’est en face de la démocratie, triomphante qu’il célèbre les vieilles institutions et en tire tout un système ; au fanatisme républicain il oppose le culte monarchique avec audace, avec enthousiasme : exaltation généreuse, car elle avait ses périls. ”

“ Qu'on aime à voir briller sous le style enchanteur Du profond écrivain , du sublime orateur , L'ame d'un chrétien et d'un sage !
A suivre tes conseils ton exemple encourage : On ne peut t'admirer sans devenir meilleur.
Heureux, quand, m'élançant aux champs de la lumière, J'aurai fui des mortels le ténébreux séjour, Si de mes longs travaux rappelant la carrière, La France daignait dire un jour : « Les palmes, les lauriers n'ont point orné sa vie ; Sous les coups du destin souvent il a gémi : Mais il servit son Dieu , son prince , sa patrie , Et de Bonald il fut l'ami! » ”

“ M. DE BONALD. M. de Bonald est à la fois un philosophe et un publiciste. Il a eu le mérite rare de ramener toujours toutes les questions à leurs principes, et c’est pour cela qu’il n’a jamais varié ni dans ses opinions ni dans sa conduite. Juger une théorie seulement par ses applications, c’est prendre la discussion par le milieu, et se condamner soi-même à l’inconséquence. Les généralités font peur aux esprits frivoles ; au-delà de l’observation matérielle, il n’y a plus rien pour eux que de vain et de chimérique ”

“ A la vérité, ils se sont rencontrés dans une commune horreur pour la révolution, dans le mépris de l'Écriture, dans la foi au droit divin et au péché originel, qui est la clef de tout. Hors de là, que de différences ! De Bonald est l'esprit le plus dogmatique qui fut jamais, se plaisant aux formules, aux déductions suivies et rigoureuses, et qui s'est peint lui-même quand il a dit que le travail du cerveau dans la composition ressemble à celui d'une femme qui dévide un peloton ”

“ Ce n'est pas qu'a la rigueur des esprits chagrins ne pussent faire observer à M. de Bonald que chacun , en définitive , répond de ses oeuvres, du moins moralement, si ce n'est d'une manière plus positive, et que , par la même raison que l'on dit de telle chose qu'elle est bien, on semble avoir la faculté correspondant de dire de telle autre qu'elle est mal ”

“ Au fond, ils pensent éternellement la pensée de Dieu, ils pensent éternellement une pensée unique. Comme tout le monde, Bonald se figure toute l’humanité sur son propre modèle, et comme il a fait le ferme propos de penser toujours la même chose, il est sûr que le genre humain a eu et aura perpétuellement la même pensée. L’homme n’a pas plus inventé un art qu’il n’a inventé une idée. ”

“ Il s’est fait illusion à lui-même et est parvenu à tromper quelques esprits faciles qu’auront surtout alléchés les conséquences qu’il leur promettait contre la philosophie et les doctrines libérales ; rien n’est d’ailleurs plus aisé que de frapper les imaginations par l’étalage de difficultés très réelles, qu’on transforme peu à peu en impossibilités. Les chapitres de M. de Bonald sur l’origine du langage ont obtenu un honneur assurément bien rare : ils ont converti un diplomate à la foi catholique ! ”

“ « Quel air martial ont ces petits hommes, » dit M. de Bonald à ses enfants, après leur avoir raconté son aventure ; « avec eux, on ferait la conquête de l’Europe ! » M. de Bonald, comme M. de Chateaubriand, comme M. de Maistre, avait gardé un culte pour la France sur la terre étrangère. Il aimait sa patrie à travers la révolution. Quelques exemplaires seulement de la Théorie du pouvoir imprimée à Constance, où M. de Bonald s’était rendu avec ses enfants, avaient pu arriver à leur destination dans notre pays ”

“ Il fonde ce principe sur les raisons suivantes : 1o Il est nécessaire de penser sa parole avant de parler sa oensée ; 2o le sourd de naissance, qui n’entend pas la parole, est muet, preuve que la parole est chose apprise et non inventée ; 3o si la parole est d’invention humaine, il n’y a plus pour l’esprit de mérites nécessaires. De Bonald prend son point de départ dans la question de l’origine des idées ; il repousse tout à la fois et les idées innées du rationalisme cartésien, et les sensations transformées de l’empirisme condillacien. ”

“ Qu’il y ait dans Bonald l’étoffe d’un hérétique, puisqu’il y a en lui l’esprit d’un raisonneur du XVIIIe siècle, cela, éclate aux yeux, et souvent inquiète. Sa haine pour ceux-là même, dont il a, sans le savoir, la tradiction intellectuelle, l’a sauvé. Il a l’esprit systématique ; mais il ne l’aime que chez lui, et le déteste chez les autres, et à le détester chez les autres, et à le combattre en eux, il en est venu à l’abandonner, sans s’en rendre compte, et à le condamner même chez lui, sans s’en apercevoir. ”

“ Quand de Bonald a ri consciencieusement de l’idée que le premier ancêtre de l’homme pourrait bien être un poisson, il croit avoir broyé l’adversaire. C’est triompher vite. On s’attend toujours, en le lisant, à une exposition solide, complète et pleinement loyale des hypothèses transformistes ; on s’attend même, tant il a l’esprit de système et s’entend à exposer une doctrine, à ce qu’il présente ces hypothèses en y ajoutant, en les coordonnant, quitte après à partir en guerre. Cet espoir est constamment déçu. ”

“ L’univers de Bonald est dans une sorte d’immutabilité et d’immobilité hiératique. Il n’est guère intelligible, ainsi, qu’à une intelligence immobile aussi et arrêtée jusqu’au terme dans une idée unique.
D’autres viendront qui, infiniment séduits, au contraire, à l’idée évolutionniste, et comme pénétrés d’elle, verront Dieu, non plus comme « cause première, » mais comme cause finale, et le monde connue plein de lui, non en ce qu’il en vient, mais en ce qu’il y tend ; qui se figureront l’univers comme se soulevant vers l’Être et le réalisant lentement par cet effort ”

“ « Ceux qui, dans le gouvernement des affaires humaines, se dirigent uniquement par des faits historiques, et ce qu’ils appellent l’expérience, plutôt que par des principes qui apprennent à lier les faits et à en tirer l’expérience, ressemblent tout à fait à des navigateurs qui ne prendraient ni compas ni boussole, mais seulement des relations de voyages et des journaux de marins. » Bonald est convaincu qu’il a sous les yeux la boussole et entre les mains le compas. Il est l’homme de Pascal qui « en juge par sa montre » et qui se moque de ceux qui jugent par leur goût. ”

“ Dieu est pouvoir, Jésus est ministre, le monde est sujet. L’âme est pouvoir, les organes ministres, la matière sujet. L’époux est pouvoir, la femme ministre, l’enfant sujet. Le roi est pouvoir ; les nobles, prêtres et magistrats ministres ; le peuple sujet. Voilà l’idée, l’idée unique, ou plutôt voilà l’entendement même de M. de Bonald. Il comprend ainsi et ne peut comprendre qu’ainsi ; les choses prennent la forme ternaire en entrant dans son esprit. Tel un homme qui verrait violet, ou qui goûterait acide. Il a un triangle dans le cerveau, et y applique tout ce qui tombe en sa pensée. ”

“ C'est tin travail bien vain, que de chercher, avec beaucoup d'esprit et une tête très-forte, l'ulilité d'un noble dans l'état actuel de la civilisation européenne; c'est le travail qu'a fait M. de Bonald. ”

“ M. de Bonald n'ayant jamais rien analysé, et se laissant toujours aller à un certain mouvement d'imagination, qui s'attache uniquement aux figures de mots, est toujours au delà ou en deçà du vrai. Tantôt il exagère les pouvoirs de l'âme, tantôt il les circonscrit dans d'étroites bornes; ici il semble que l'empire de l'âme sur l'organisation est illimité ; là, dans un autre sens, il paraîtra que l'âme ne peut rien sans l'organisation, et que le maître n'est rien par lui-même sans ses ministres. ”