Joseph Bonald

“ Ce fut en cette même année que M. de Bonald fit une visite à Saint-Acheul dans l'intention d'y placer deux de ses petits-fils. Il voulait se rendre compte par lui-même si l'établissement méritait sa réputation. Membre de la Commission de l'Instruction publique, il savait mieux que d'autres quels justes sujets de plaintes donnaient aux familles les internats universitaires. Il vit les élèves à l'église, en étude et en classe ; mais ce fut après les avoir vus en récréation dans toute l'ardeur de leurs jeux qu'il se déclara pleinement rassuré. ”

“ Il jugeait fort sévèrement les maximes d'état de M. de Bonald, quoiqu'il aimât beaucoup son caractère et sa personne ; il reprochait avec une grâce charmante à M. de Clausel de se laisser détourner, par les tourbillons du moment, de sa primitive et pacifique destination ”

“ Le choix fut laborieux et long, si long mesme, que Madame Leandre, prise entre son interest et le legitime soucy du bon renom de sa maison, peut estre aussy un peu jalouse, creut devoir intervenir et ordonner d'un ton imperieux à Mademoiselle Aminte d'aller dans l'instant continuer le travail qu'elle avoit commencé ailleurs, et de laisser à une autre de ses compagnes le soin de servir M. le Mares-
chal. Tant il est vray que celles qui ont entendu hurler {$■ -Joaippius souvent qu'à leur tour, ne peuvent souffrir que d'autres
c
prennent quelque plaisir à escouter le chant de l'alouette! ”

“ L'homme de la Justice fait une figure de sot. 8 Bonald et Joseph de Maistre prenaient à peu près le même accent pour railler les pères nobles de 1789. Comme eux, M. Bourget s'égaie
austèrement : il n'oublie pas un instant que la naïveté de son personnage indique la gravité de son mal. a Au cours de l'explication qu'il tient avec son fils Jean, ce fils préféré qu'il sent maintenant gagné par une doctrine haïe, Monneron montre combien est difficilement curable son infirmité spirituelle. ”

“ Tous les anciens royalistes avoueront que l'accusation est vraie, quand on leur aura montré le contrat par lequel ils s'étaient engagés à servir la royauté, à condition qu'elle deviendrait vassale du pape et esclave des jésuites.
M. de Bonald admirait dans les jésuites l'heureuse organisation d'un corps moitié politique et moitié religieux. De notre temps il ne faut pas
35 autant d'esprit qu'en a eu M. de Bonald , pour comprendre qu'un prêtre politique ne l'est jamais à moitié. Passe pour nos députés; les plus forts sont moitié politiques et moitié tout ce qu'ils veulent; cela se conçoit. ”

“ le vicomte de Bonald ,
Turin , 1 0 juillet 1 8 1 8 .
Monsieur le vicomte ,
Je l' ai lu avec délices votre excellent livre ( 1 ) ; mais , voyez le malheur ! je suis peut-être le seul homme en Europe qui n' ait pas le droit de le louer . Est -il possible , Monsieur , que la nature se soit amusée à tendre deux cordes aussi parfaitement d' accord que votre esprit et le mien ! c' est l' unisson le plus rigoureux , c' est un phénomène unique . Si jamais on imprime certaines choses , vous retrouverez jusqu' aux expressions que vous avez employées , et certainement je n' y aurai rien changé !
Votre dernier livre , Monsieur le vicomte , est une belle démonstration d' une thèse que j' ai souvent soutenue , que celui qui ne sait pas écrire n' est pas métaphysicien . ”

“ Rien n’est plus précieux pour la philosophie que ces écrivains qui poursuivent fidèlement les applications d’un principe, et se présentent pour ainsi dire tout d’une pièce aux appréciations de l’histoire. C’est une expérience toute faite et qu’il ne s’agit plus que de constater. Veut-on connaître la valeur et la portée de M. de Bonald en philosophie et en politique ? M. de Bonald est tout entier dans une seule théorie, sa théorie du langage. Qu’il s’agisse du divorce, de la peine de mort, de la censure, des cours prévôtales, c’est dans cette théorie qu’il va chercher ses argumens ”

“ On ne doit jamais juger d’une façon absolue les réactions et les hommes réactionnaires. M. de Bonald a été impitoyable en politique, mais il a toujours cru qu’il n’était que juste, comme il a été téméraire et absurde en philosophie, en ne voulant être que conséquent. Esprit ardent et porté à l’extrême en toutes choses ; logicien médiocre, mais subtil, ingénieux, et tourmenté toute sa vie du besoin d’être d’accord avec lui-même ”

“ Il tint tête à l’opposition chaque fois que de nouvelles lois furent portées contre les journaux, et mérita d’être compté parmi les plus irréconciliables ennemis de nos libertés. Louis XVIII l’appela à la pairie, et lui donna une place à l’Académie française, où il fut nommé par ordonnance royale, en 1816. M. de Bonald était certainement très digne d’une distinction pareille, et il aurait pu obtenir sans difficulté de l’élection de ses confrères ce qu’il dut à une faveur royale, d’ailleurs entièrement spontanée. Sa vie publique ne présente pas d’autre évènement ”

“ Écrivain brillant plutôt que penseur profond, excellent dans l'art de polir une phrase, doué de tous les avantages que procure une imagination vive, et ne reculant pas au besoin devant un sophisme agréablement déguisé sous les formes du langage, M. de Bonald se présente paré de toutes les grâces extérieures qui manquent à son méditatif adversaire. Autant le premier s'étend en surface, autant le second creuse en profondeur; chez l'un, la parole est facile, légère, elle se plie aisément à tous les caprices de la pensée ”

“ Hélas ! quelque longue qu'ait été sa carrière, une telle vie, ce semble, aurait dû toujours durer.
En fut-il jamais une mieux employée? Chacun de ses momens profitait à la société. M. de Bonald, après avoir toujours et partout servi sa patrie et la plus sainte des causes, consilioque manuque, est mort encore la plume à la main pour la Religion et la France. ”

“ L'attitude de Bonald vis-à-vis de la pensée du xvine siècle est bien entendu complètement négative. Il la rejette parce qu'elle « confond, dans l'homme, l'esprit avec les organes ; dans la société, le souverain avec les sujets ; dans l'Univers, Dieu même avec la Nature, partout la cause avec ses effets 1 ». Théisme ou athéisme, rationalisme ou individualisme, démocratie ou souveraineté populaire, tout s'y tient. ”

“ M. de Bonald fut un de ces hommes rares à qui il a été donné de préluder par la gloire passagère de ce monde, à l'impérissable gloire de l'autre. Pendant sa vie, tous les hommes de science et de goût, tous les grands esprits , tous les partis même ont rendu hommage à son génie et à ses talens ; et aujourd'hui une couronne immortelle récompense, n'en doutons point, ses vertus et sa foi. ”

“ Quand un livre a reçu l’empreinte profonde des passions de l’époque où il a été conçu, il offre un intérêt puissant qui le fait vivre. L’ouvrage de M. de Bonald a ce mérite avec plusieurs autres. Théoricien vigoureux, l’auteur anime ses abstractions par l’ardeur de ses sentimens. C’est en face de la démocratie, triomphante qu’il célèbre les vieilles institutions et en tire tout un système ; au fanatisme républicain il oppose le culte monarchique avec audace, avec enthousiasme : exaltation généreuse, car elle avait ses périls. ”

“ Que le nouvel historien de la littérature française sous la restauration veuille donc bien nous permettre ce dissentiment : M. de Bonald nous paraît appartenir, de principes comme de date, beaucoup plus à l’empire qu’à la restauration bien comprise. Il avait adoré et justifié la force; il n’était pas l’homme du droit. Sans doute on doit reconnaître en lui, au prix de quelques paradoxes, un brillant et ingénieux penseur, un écrivain de rare talent ”

“ Bonald , en effet , est le champion des causes finales , ou plutôt , comme il dit , des intentions finales , contre le XVIII e siècle et ses continuateurs , Cabanis et Lamarck . Il ne s' embarrasse pas des objections que peuvent lui faire physiciens et naturalistes . La finalité lui apparaît trop bien dans le monde moral et social , pour qu' il la mette en doute même dans le monde physique . Puis le grand motif de tant d' animosité contre elle , est -ce vraiment parce qu' elle ne prouve pas assez en physique , ou plutôt parce qu' elle prouverait trop dans la morale ? ”

“ L’inflexible écrivain n’admet pas de tempérament ; en dehors de la monarchie, il ne reconnaît pas de société politiqué vraiment, constituée, pas plus qu’à ses yeux il n’y a de religion, là où l’église catholique ne domine pas. Les idées principales qui conduisent M. de Bonald à de telles conséquences sont fort simples. Dieu et l’homme, les esprits et les corps, sont les êtres sociaux, élémens de toute société. Dieu est volonté, amour et force ; l’homme, comme Dieu, est intelligence et volonté, amour, force ou puissance. ”

“ La plupart des ouvrages de M. de Bonald ont pour but la solution de questions sociales : VEssai analytique sur les lois naturelles de l’ordre social, ia Législation primitive, le traité du Divorce sont les écrits d’un publiciste, plus en­core que ceux d’un philosophe. Cependant l’au­teur a éprouvé le besoin de rattacher à des principes abstraits le système politique qu’il a développé ; il a cherché la justification de ses vues dans une philosophie qui lui est propre.
La philosophie de M. de Bonald repose en grande partie sur ce principe : l’homme pense sa parole avant de parler sa pensée. ”

“ A la vérité, ils se sont rencontrés dans une commune horreur pour la révolution, dans le mépris de l'Écriture, dans la foi au droit divin et au péché originel, qui est la clef de tout. Hors de là, que de différences ! De Bonald est l'esprit le plus dogmatique qui fut jamais, se plaisant aux formules, aux déductions suivies et rigoureuses, et qui s'est peint lui-même quand il a dit que le travail du cerveau dans la composition ressemble à celui d'une femme qui dévide un peloton ”

“ « Le maître de tous est le serviteur de tous, » et que tous les sages l’aient répétée avec raison depuis Platon, à qui M. de Bonald aurait dû savoir qu’elle appartient, c’est là un précepte à faire entendre aux puissans, et ce n’est pas, ce ne sera jamais une excuse pour le monopole de la puissance. C’est ici la grande idée politique de M. de Bonald. « Dieu n’est connu que par son Verbe, l’homme par sa parole, et le pouvoir par son ministre. » Élément de la société, personne sociale aussi nécessaire que le pouvoir, le ministre s’impose au sujet comme le pouvoir lui-même. ”

“ M. DE BONALD. M. de Bonald est à la fois un philosophe et un publiciste. Il a eu le mérite rare de ramener toujours toutes les questions à leurs principes, et c’est pour cela qu’il n’a jamais varié ni dans ses opinions ni dans sa conduite. Juger une théorie seulement par ses applications, c’est prendre la discussion par le milieu, et se condamner soi-même à l’inconséquence. Les généralités font peur aux esprits frivoles ; au-delà de l’observation matérielle, il n’y a plus rien pour eux que de vain et de chimérique ”

“ Le style de M. de Bonald pourrait être quelquefois plus harmonieux et moins négligé. Sa pensée est toujours éclatante et d’un heureux choix ; mais je ne sais si son expression n’est pas quelquefois un peu terne et commune. On pourrait aussi désirer plus d’ordre dans les matières et plus de clarté dans les idées. Les génies forts et élevés ne compatissent pas assez à la faiblesse de leurs lecteurs : c’est un abus naturel à la puissance. ”

“ Une philosophie qui atteint la raison et la conscience dans leur indépendance, qui les considère comme absolument extérieures à l’individu, comme entièrement acquises, comme des produits de la révélation, de la société, ne pouvait abstraire la personne humaine de la fonction sociale, concevoir la liberté, le droit individuel, l’inviolabilité humaine. Aussi de Bonald estime-t-il que le mot droit, employé pour exprimer indistinctement tous les rapports, et même les plus opposés, n’en désigne aucun avec précision, et qu’on devrait le bannir de la langue politique, où il ne peut qu’être funeste. ”

“ Il eût tremblé que les hommes ne se sentissent grands en apprenant qu’ils coopéraient à la réalisation de Dieu, et en en concluant sans doute que Dieu dépendait de leurs efforts. Tout à fait au fond, la pensée de Bonald, c’est l’idée de la nullité de l’homme. Il a eu l’orgueil de son humilité, mais il a bien eu l’humilité. Que les hommes se croient capables de quelque chose, il est persuadé que cela les mène à être capables de tout. C’est sa philosophie de l’histoire, et particulièrement sa philosophie de l’histoire de la révolution française. ”

“ Dieu est pouvoir, Jésus est ministre, le monde est sujet. L’âme est pouvoir, les organes ministres, la matière sujet. L’époux est pouvoir, la femme ministre, l’enfant sujet. Le roi est pouvoir ; les nobles, prêtres et magistrats ministres ; le peuple sujet. Voilà l’idée, l’idée unique, ou plutôt voilà l’entendement même de M. de Bonald. Il comprend ainsi et ne peut comprendre qu’ainsi ; les choses prennent la forme ternaire en entrant dans son esprit. Tel un homme qui verrait violet, ou qui goûterait acide. Il a un triangle dans le cerveau, et y applique tout ce qui tombe en sa pensée. ”

“ Ce n'est pas qu'a la rigueur des esprits chagrins ne pussent faire observer à M. de Bonald que chacun , en définitive , répond de ses oeuvres, du moins moralement, si ce n'est d'une manière plus positive, et que , par la même raison que l'on dit de telle chose qu'elle est bien, on semble avoir la faculté correspondant de dire de telle autre qu'elle est mal ”

“ La définition d’un mot, l’explication d’une étymologie sont des choses trop curieuses et trop arbitraires pour qu’on puisse les avancer au soutien d’un principe important... Le génie de M. de Bonald nous semble plus profond qu’il n’est haut ; il creuse plus qu’il ne s’élève. Son esprit nous paraît à la fois solide et fin ; son imagination n’est pas toujours, comme les imaginations éminemment poétiques, portée par un sentiment vif ou une grande image, mais aussi elle est spirituelle, ingénieuse, ce qui fait qu’elle a plus de calme que de mouvement, plus de lumière que de chaleur. ”