Antoine de Maistre

“ Joseph de Maistre fut victime des courtes vues d'un souverain, qui espérait toujours vainement que Napoléon lui rendrait volontairement le Piémont ou qu'il y serait contraint par les coalitions dont l'Angleterre était l'âme. Avec sa clairé vue des choses, l'auteur des Soirées se trouvait dans la nécessité de ne pas encourager les illusions de son roi, tout en lui présentant les événements politiques sous un jour contraire à ses rêves. Toutes les fois qu'il y a antagonisme de vue entre de Maistre et son souverain, on peut être assuré que c'est de Maistre qui a raison.. ”

“ Dans le fond de son âme, Joseph de Maistre regrettait bien un peu de ne pouvoir prendre la plume ; il parle même de l'abondance d'idées qui lui arrivent. Il s'abstint cependant, de peur de compromettre le roi de Sardaigne qu'il avait le chagrin de voir éternellement tourné contre la France. Cette anecdote prouve la haute estime de Louis XVIII pour Joseph de Maistre, depuis le livre des Considérations. ”

“ Les six volumes de correspondance de Joseph de Maistre sont un véritable cours d'histoire et de politique. Ce voyant, du haut de son poste officiel d'observation, a vu Napoléon passer et repasser par tous les chemins de l'Europe et il a porté ses jugements, énoncé ses prévisions, imposé son témoignage sur tous les événements de
son temps. ”

“ C'est sa correspondance surtout, dit Sainte- Beuve, qui semble tout à fait neuve et du plus grand prix. L'homme supérieur et, de plus, l'homme excellent, sincère, amical, père de famille, s'y montre à chaque page dans toute la vivacité du naturel, dans tout le piquant de l'humeur et, l'on peut dire, dans toute la cordialité du génie. C'est le meilleur commentaire et le plus utile correctif que pouvaient recevoir les autres écrits si distingués, mais un peu altiers, du comte de Maistre. ”

“ Le comte Joseph de Maistre, sa vie, ses écrits, ses doctrines, 1 vol. in-18.
lorsque la coalition de 1805 rendit un moment au roi de Sardaigne, dépouillé par Napoléon 1er, l'espoir de recouvrer ses Etats continentaux, le comte de Maistre le pressa par une lettre très vive de rassurer ses sujets contre le retour de ce régime « qui autorise un jeune étourdi échappé de l'Académie à faire donner de son chef la bastonnade à un homme ». Il atteste que le gouvernement militaire « est redouté à un point qu'on ne peut exprimer » ”

“ Le souvenir des rigueurs de la justice et du supplice de la roue laissa sur cette âme d'enfant des impressions dont on retrouve l'éloquence dans les Soirées de Saint-Pétersbourg. Maistre a vu de ses yeux ce qu'il a décrit, et surtout il a pensé ce qu'il a vu, et sa pitié n'a point paralysé sa claire raison ni son inflexible justice.
Tout le monde sait aujourd'hui que ce grand théologien laïque fut essentiellement un homme
de modération, de douceur et de tendresse ”

“ Son dévouement le retenait en Russie, où il rendait des services non seulement à son roi ingrat, mais à tous ceux qui se rapprochaient de lui par la sympathie, les relations ou les doctrines.
En arrivant à Pétersbourg, il avait trouvé les Jésuites dans une situation assez avantageuse pour leur permettre de solliciter bientôt la liberté d'enseignement sans contrôle. De Maistre employa toute son activité et toute son influence à faire aboutir leur demande. ”

“ On ne comprit ni l'homme, ni son talent, ni sa politique. On n'écouta jamais J. de Maistre. Il resta suspect jusqu'à la fin.
Les humiliations que dut subir l'auteur des Soirées, nous l'avons dit déjà, dépassent tout ce qu'on peut rêver. Par le froid et la neige, il ne peut se payer une pelisse, ni même s'offrir une tasse de café ; on l'oblige à ne dormir que quatre heures par nuit pour qu'il puisse faire le travail d'un secrétaire qu'il ne peut payer ; on n'écoute ni ses conseils, ni ses plaintes. Le roi et ses ministres sont sourds, on le traite en étranger suspect. ”

“ Le rôle et la situation de Joseph de Maistre à la Cour de Russie mériteraient une étude spéciale. L'envoyé du roi de Sardaigne fut d'abord assez dédaigneusement traité. Représentant un roi découronné de la moitié de ses états, Joseph de Maistre, peu payé et sans fortune, manquait de prestige, et on le tint à distance. Mais l'homme avait un tel talent, de si réelles et de si hautes qualités, une telle éloquence, une si exceptionnelle sincérité de sentiments, qu'il se créa tout de suite des amis, et qu'il eut en très peu de temps
une magnifique situation. ”

“ Il n'hésita pas à sacrifier son repos et sa fortune ; il quitta Chambéry avec sa femme et ses enfants et partit pour la cité d'Aoste, où il se trouvait pendant l'hiver de 1793, quand fut édictée la loi des Allobroges, portant confiscation des biens de tous les émigrés qui ne seraient pas rentrés avant le 25 janvier. De Maistre se consolait de la perte de ses biens ; mais sa femme, qui songeait à ses enfants, n'en prit pas aussi facilement son parti. Dans l'espoir d'en sauver quelque chose, elle profita d'un voyage que son mari fit à Turin et partit sans le prévenir pour Chambéry. ”

“ Mais nos neveux qui s'embarrassent très peu de nos souffrances et qui danseront sur nos tombeaux, riront de notre ignorance actuelle ; ils se consoleront aisément des excès que nous avons vus et qui auront conservé l'intégrité du plus beau royaume après celui du ciel. » Joseph de Maistre finit même par s'écrier : « Vive la France, même républicaine ! » ”

“ La situation de Joseph de Maistre à Saint-Pé-
tersbourg (on le voit par sa Correspondance) devint d'année en année plus insupportable. L'ingratitude et l'avarice de la Cour de Sardaigne dépassaient les bornes, et il fallait un héroïsme surhumain pour continuer à remplir sans murmure ce poste officiel de fidélité stérile et de mendicité chevaleresque. Tandis que sa femme, restée à Turin était obligée de vendre son argenterie pour vivre, on refuse à de Maistre toute augmentation ; on ferme l'oreille à ses plaintes ; on repousse sa démission ”

“ Il semble donc démontré que l'écrivain chez lui a dépassé l'homme en hardiesse et en intransigeance ; que, s'il est demeuré ferme sur les principes et n'a jamais rien démenti de ses ouvrages, il garda néanmoins toujours quelque chose de sa première tournure d'esprit li.bérale.
J. de Maistre est catholique dans l'âme et de toute la force de sa conviction ; mais son catholicisme social et politique tient tout de la raison et presque rien du sentiment. La sensibilité religieuse apparaît rarement dans ses lettres. L'imagination semble à peu près absente de sa mentalité chrétienne. ”

“ J. de Maistre eut trois enfants, une fille, Adèle, née en 1787, un fils, le comte Rodolphe, né en 1789, et une autre fille née en 1793.
Joseph de Maistre fréquentait le monde, la « société » de Chambéry, où ses manières, son érudition et son esprit lui faisaient une situation exceptionnelle. Il aimait le rire, la conversation
et les fêtes et ne détestait que la musique, pour laquelle il éprouvait une horreur qu'il ne prenait pas toujours la peine de dissimuler. ”

“ Ceux qui ne voient dans Joseph de Maistre que l'auteur du Pape, des Soirées, etc., le jugent mal ou le jugent incomplètement, aussi bien que ceux qui l'apprécient uniquement d'après sa Correspondance et sans tenir compte de ses ouvrages. ”

“ La science, comme la politique, s'est obstinée dans son éloignement de la vérité et ce crime est payé d'un redoublement de ténèbres. Car il est faux que le monde soit exactement dans le même état où le comte de Maistre l'a laissé. Il a marché selon les doctrines progressistes ; il a marché dans le sens de la négation, sous l'impulsion de la haine, et chaque jour il fait un pas marqué vers la mort. Tout cela est loin de démentir les prédictions du grand penseur catholique, et les écrivains trop légers qui osent l'appeler présomptueux, devraient ”

“ « Je n'ai pas lu le livre ni ne le lirai ; mais si M. Necker y est attaqué, il n'est pas du comte de Maistre, car il n'a en tout que sa parole ». Belle certitude morale en amitié, de la part d'un de ses chers ennemis. »
M. Raymond, dans son Eloge prononcé à Turin en 1822 et cité par Sainte-Beuve, nous dit que Joseph de Maistre ne se déplaçait jamais sans but et ne sortait jamais sans motif. Comme tous les hommes passionnés de travail, il n'allait jamais se promener et le spectacle de la.nature l'intéressait peu. ”

“ M. de Margerie a démontré que
toutes les idées politiques de Joseph de Maistre dérivaient des faits et des événements historiques et que ses principes théologiques ou sociaux, sur le sacrifice, la transmissibilité, la Rédemption n'étaient que l'ensemble des grands dogmes catholiques, mis en démonstrations et en formules. Ceux qui affectent de se scandaliser prouvent tout simplemerit qu'ils ont oublié leur catéchisme.
On a signalé le côté curieux de cette tendance d'esprit chez Joseph de Maistre et on s'étonne qu'une intelligence si ferme ait gardé ce goût de mysticisme et d'illuminisme. ”

“ « Ne dis plus cela, mon enfant. Un jour tu comprendras que c'est le plus grand malheur qui puisse arriver à la religion. »
Mme de Maistre, qui mourut en 1773, avait tout fait pour développer les inclinations de charité et de bonté qui forment le fond solide des natures vraiment chrétiennes. Joseph de Maistre entrait à quinze ans dans la Confrérie des Pénitents noirs, qui enterraient les morts, portaient les malades aux hôpitaux, veillaient et priaient avec les condamnés, assistaient à leur exécution et montaient avec eux sur l'échafaud pour recevoir le corps des mains du bourreau. ”

“ Les ennemis de J. de Maistre : Voltaire et Bacon. — Le « Lépreux de la vallée d'Aoste ». — Une collaboration de Xavier de Maistre. — L'incendie de Moscou. — L'expulsion des Jésuites en Russie. — J. de Maistre et les -Jésue'tes.
Ce qui avait déplu au public religieux de l'époque, c'était la violence du ton, l'autorité, la verve agressive des procédés de démonstration et du style qui font de Joseph de Maistre une sorte de polémiste perpétuel, un démolisseur arrogant et impitoyable de doctrines et de sophismes. ”

“ De Maistre avait assisté de loin, dit Albert Blanc, à la décadence et à la chute de la royauté sarde. Chassé de Chambéry par la tourmente révolutionnaire et par l'occupation française, il . avait dû quitter les siens et s'était réfugié à Lausanne. Il reste là cinq ans, dans l'impuissance de jouer un rôle politique quelconque. ”

“ On conçoit l'effarement que dut causer à Mme de Staël un mot que de Maistre lui aurait dit, s'il faut en croire Sainte-Beuve, dans une visite faite par l'illustre femme à Saint-Pétersbourg : « Eh bien, oui, Madame, je conviendrai que l'Eglise anglicane est parmi les Eglises protestantes ce qu'est l'orang-outang parmi les singes. » La boutade est assez dans la manière de Joseph de Maistre, qui n'arrivait pas à admettre que les protestants fussent vraiment des chrétiens, ce qui ne l'empêcha pas d'écrire. ”

“ Le rapide récit que Descotes nous a donné de cette séance nous montre la rare et minutieuse compétence de Joseph de Maistre en matière de style et de correction littéraire. Expressions, répétitions, amphibologies, il remarque et signale tout avec une franchise amicale, qui ne surprend pas chez lui, mais qui fait aussi beaucoup d'honneur à ses amis. ”

“ Descostes a publié le cahier de ces corrections manuscrites. Elles forment un cours de composition et de style, auquel nous empruntons quelques exemples intéressants :
L'orateur, dans une période sonore, a introduit « l'air épuré du septentrion »...
— Joseph de Maistre. — « Nous mettrions
simplement « un air épuré ». Rolf et Compagnie trouveraient que vous faites trop d'honneur à l'aria de Mezanotte qui n'est pas le vent le plus sain dans tous les pays. »
— Joseph de Maistre. — « L'esprit leur donne le mouvement à toutes... » Cette phrase manque de noblesse. ”

“ Ainsi, lorsque le général Savary, choqué de la morgue de M. de Blacas, parlait à M. de Maistre de jouer un mauvais tour au représentant, l'envoyé sarde parlait convenablement et de façon à forcer le respect de quiconque, en disant « qu'il ne fallait pas faire de mal à un honnête hommè remplissant son devoir. » Que l'on suppose ces paroles dans la bouche d'un ambassadeur d'Autriche, la conversation eût tourné à la comédie et provoqué le sourire des assistants. »
Joseph de Maistre avait beau lire et travailler même en mangeant, rien n'assombrissait sa bonne humeur ”

“ L'ensemble, le port de cette tête, étaient saisissants et surtout empreints du caractère de la sagesse antique. » « Voilà, dit Margerie (1) , qui cite ces lignes, -le vrai portrait d'après nature ; il est tout à fait d'accord avec l'impression nécessairement incomplète que produit le beau dessin au crayon envoyé par le comte de Maistre lui-même à Mme Swetch ne. »
Si nous connaissons imparfaitement le portrait physique de Joseph de Maistre, en revanche, nous n'avons aucune incertitude sur sa physionomie morale. ”

“ Pour f Joseph de Maistre, dit M. Mandoul, la Restauration {ne faisait pas de doute ; le régime napoléonien pouvait durer plus ou moins longtemps ; il était permis de prévoir que, le jour inévitable 'où Napoléon ne serait plus rien en France, la face de l'Europe serait changée, les princes reprendraient possession de leurs états. Cette foi profonde, inébranlable, en une Restauration, J. de Maistre l'avait éloquemment professée dans ses Considérations sur la France. Elle persiste sans faiblesse dans toute sa Correspondance ”

“ « Incurie n'est pas élégant, et ne dit pas, d'ailleurs, ce que vous vou-
lez dire ; il signifie précisément défaut de soins et rien de plus. »
Le chevalier Roze dit à propos des défauts de • caractère : « Cette branche gourmande que la serpe retrancherait sur un arbre vigoureux, un jardinier habile la conserve sur une plante délicate et peut-être servira-t-elle quelque jour à renouveler le sujet. »
— Joseph de Maistre. — « Branche gourmande?... » Nous osons vous assurer qu'il faut la couper : aucun terme technique ne doit paraître dans un ouvrage d'éloquence ”