Septentrion

“ Voilà pourquoi Sextilius ne put aimer Septima. Sitôt qu'Erôs eut porté sa torche dans le sein de l'initiée, Anterôs, irrité, s'empara de celui quelle voulait aimer.
Septima connut la puissance d'Anterôs aux yeux baissés de Sextilius. Et quand le tremblement pourpré saisit l'air du soir, elle sortit sur la route qui va d'Hadrumète jusqu'à la mer. C'est une route paisible où les amoureux boivent du vin de dattes, appuyés contre les murailles polies des tombeaux.
La brise orientale souffle son parfum sur la nécropole. La jeune lune, encore voilée, vient y errer, incertaine. ”

“ STÉPHANA, César !.
NÉRON.
Allons, ton christ défend-il que l'on s'aime?
C'est possible : l'amour est un culte lui-même.
C'est peut-être à ses yeux un vice ?
STÉPHANA.
Une vertu.
NÉRON.
Veux-tu la pratiquer avec moi? m'aimes-tu ?
STÉPHANA.
Moi, fille d'affranchi , dirai-je ma pensée ?
De Néron je serais l'heureuse fiancée ; Mais je dois demeurer aux pieds de l'empereur, — De l'empereur, des miens ardent persécuteur !.
Jupiter et le Christ ne s'accorderaient guère.
NÉRON.
Pourquoi ? Je me ferai chrétien de caractère.
STÉPHANA.
Chrétien ? Il se pourrait ! ô mon César ! ”

“ Sa femme Julia Domna était syrienne, fille d’un de ces prêtres du Soleil qui représentaient une aristocratie très ancienne et affinée mais volontiers corrompue ; femme supérieure, au reste, par l’intelligence et le caractère mais qui contribua à préparer l’« orientalisation » de l’empire. Septime Sévère, premier des empereurs absolus, mourut après dix-huit ans de règne (193-211) à York en Angleterre, au cours d’une expédition pour la défense des frontières. Il laissait le trône à son fils Caracalla. ”

“ Phoinissa mit ses lèvres teintes sur la bouche vive de Sextilius, et la vie s'échappa de lui comme une bulle. Puis elle parvint à la cellule d'esclave de Septima, et la prit par la main. Et Septima, endormie, céda sous la main de sa sœur. Et le baiser de Phoinissa et l'étreinte de Phoinissa firent mourir, presque à la même heure de la nuit, Septima et Sextilius. Telle fut l'issue funèbre de la lutte d'Erôs contre Anterôs; et les puissances infernales reçurent à la fois une esclave et un homme libre. ”

“ L’entrée de Sévère dans Rome eut quelque chose d’odieux et de terrible
les soldats prenaient tout sans rien payer, et n’avaient à la bouche que des menaces de destruction. Le lendemain, Sévère vint au sénat, escorté non-seulement de ses soldats, mais aussi de ses amis armés. Il y rendit compte des motifs qui lui avaient fait prendre l’empire, et il allégua que Julien avait envoyé, pour le tuer, des hommes bien connus par le meurtre de plusieurs généraux. ”

“ Septima devint amoureuse d’un jeune homme libre, Sextilius, fils de Dionysia. Mais il n’est point permis d’être aimées à celles qui connaissent les mystères souterrains : car elles sont soumises à l’adversaire de l’amour, qui se nomme Anterôs. Et ainsi qu’Erôs dirige les scintillements des yeux et aiguise les pointes des flèches, Anterôs détourne les regards et émousse l’aigreur des traits. ”

“ Montant le cheval du vaincu, il força l’animal épouvanté à fouler le cadavre de son maître. Enfin il fit périr sans jugement un grand nombre de personnages considérables, — Spartien en cite quarante-trois, — et sans doute un nombre bien plus grand encore de citoyens obscurs. Selon cet auteur, la jeunesse de Septime-Sévère avait été pleine de crimes et de débordemens. Cependant Sévère fut regretté et mérita de l’être, par comparaison avec ses successeurs Caracalla et Héliogabale, et parce qu’au moins il défendit l’empire. ”

“ A Sévère Pertinax, père de la patrie, Partkique, Arabique, Adiabénique. A Marc-Aurèle Antonin et à Géta. pour avoir rétabli la chose publique et agrandi l'Empire du peuple romain par leurs éminentes vertus pacifiques et guerrières.
Cet arc se voit encore à Rome, sur la pente du Capitole.
Septime Sévère fait une grande figure dans l'histoire du haut Empire. Comme talent militaire, comme vigueur de volonté, il peut soutenir la comparaison avec les plus illustres, être égalé à Trajan et à Marc-Aurèle. Mais, vu de certains côtés, il a des traits de ressemblance avec Tibère et Domitien. ”

“ Il vise, les empennes contre l'oeil.
DE SAINT SEBASTIEN 91
Mon Dieu, je te demande un signe, si je suis digne.
Il décoche le trait vers le ciel pâle, entre les deux colonnes vivantes, au-dessus des lys splendides. Et il regarde, encore à genoux.
Des hommes, des femmes accourent, se pressent, se tendent dans les entre-colonnements, en grande anxiété. Et tous ils regardent si la flèche ne retombe pas. ”

“ Le besoin de perfectionner ses études l’amena ensuite à Rome, et, favorisé par Septime Sévère, son parent, qui avait été deux fois consul, il sollicita et obtint de M. Aurèle le laticlave. Le jour de son arrivée à Rome, il trouva son hôte occupé à lire la vie de l’empereur Adrien ; ce qu’il prit pour un présage de sa grandeur future. Une autre circonstance lui présagea aussi l’empire : invité à souper chez l’empereur, ils’y rendit en manteau, tandis qu’il y devait paraître avec la toge ”

“ XIV. Il accusa Cincius Sévère d’avoir voulu l’empoisonner, et il le fit périr pour ce prétendu crime. Il exposa aux lions Narcisse, qui avait étranglé Commode. Il donna la mort à un nombre infini d’hommes obscurs, sans compter ceux qui la reçurent dans les combats. Voulant gagner ensuite l’affection des citoyens, il fit passer des particuliers au fisc le soin de fournir les voitures publiques. Il fit donner par le sénat le nom d’Antonin à son fils Bassien, qu’il avait déjà fait César, et il lui décerna les ornements impériaux. ”

“ Je voyois sa fureur à peine se dompter ;
1160Et pour peu qu’on le pousse, il est prêt d’éclater ;
Mais surtout les Romains que commandoit Septime,
Pressés de la terreur que sa mort leur imprime,
Ne cherchent qu’à venger par un coup généreux
Le mépris qu’en leur chef ce superbe a fait d’eux. ”

“ Il dut le surnom de Pertinax moins, à ce qu’il semble, à son propre choix qu’à son inflexible sévérité : le nombre infini de ceux qu’il fit périr doit même le faire appeler cruel. Un ennemi, étant venu se jeter à ses pieds sur le champ de bataille, lui dit d’une voix suppliante : « Qu’ordonnez-vous de moi?» Sévère, sans se laisser désarmer par cette humble demande, ordonna de le tuer. Il mit beaucoup d’acharnement à détruire les factions, et il sortit vainqueur de presque tous les combats.
XVIII. Il soumit le roi des Perses Abgare. Il réduisit les Arabes et rendit les Adiabènes tributaires. ”

“ Ingrat envers Létus, qui l’avait soustrait à la cruauté de Commode et qu’il croyait partisan de Sévère, il le fit mettre à mort. Il ordonna aussi de tuer Martia. Tandis que Julien se conduit ainsi, Sévère s’empare de la flotte de Ravenne : les députés du sénat, qui avaient promis leur concours à l’empereur, se rangent sous les drapeaux de son ennemi; et Tullius Crispinus, préfet du prétoire, à qui l’on avait donné le commandement de la flotte contre ce rebelle, revient vaincu à Rome. ”

“ V. Il avait commandé jusque-là au nom d’un autre : mais les légions de Germanie, informées du meurtre de Commode et de la haine universelle qui poursuivait Julien sur le trône, élurent Sévère empereur à Carnunte, aux ides d’août, quoiqu’il s’y refusât. Il finit toutefois par céder à leurs instances. Il donna aux soldats ce qu’aucun prince ne leur avait encore donné, cinquante mille sesterces [22] . Après s’être assuré des provinces qu’il laissait derrière lui, il s’avança vers Rome. Tout ce qu’il rencontra sur sa route se soumit à lui. ”

“ Ces égards respectueux pour la mémoire de Pertinax, persuadèrent à la multitude crédule, que Sévère méritait seul d’occuper sa place. Cependant ce prince, convaincu que les armes, et non de vaines cérémonies, devaient assurer ses droits, quitta Rome au bout de trente jours ; et, sans se laisser éblouir par l’éclat d’une victoire facile, il se disposa à combattre des rivaux plus formidables.
Succès de Sévère contre Niger et contre Albinus. ”

“ Il se réconcilia ensuite avec Plautien, qui rentra dans Rome comme en triomphe, et qui l’accompagna au Capitole ; ce qui ne l’empêcha pas d’être immolé plus tard à ses vengeances. Sévère donna la toge virile à Géta, le plus jeune de ses fils, et il maria l’aîné à la fille de Plautien. Ceux qui avaient traité ce dernier d’ennemi public furent exilés : telles sont les vicissitudes ordinaires à toutes les choses humaines [10] . Il désigna ensuite ses fils consuls, et il perdit son frère Géta. ”

“ L'EMPEREUR.
Salut, beau jeune homme ! Salut,
sagittaire à la chevelure
d'hyacinthe ! Je te salue, 2955 chef de la cohorte d'Emèse,
qu'Apollon aime, en qui le dieu
Porte-Lumière s'est complu!
Par mon laurier, Sébastien,
je t'aime aussi. Je veux, avant 2960 que tu ne parles, qu'on t'acclame.
Je veux qu'on t'acclame. Vous tous
à la louange infatigable,
criez en rythme : « Que les dieux
justes conservent ta beauté 2965 pour l'Empereur, Sébastien ! » ”

“ On sait bien que le roi don Sébastien n'est pas mort. Tenez, un jour que j'étais de faction, il faisait noir comme dans un four ; il pleuvait un peu ; je soufflais sur la mèche de mon arquebuse, quand voilà une grande figure blanche, armée de pied en cap, la couronne sur la tête, qui passe tout contre moi, en poussant un grand soupir. Moi, qui ne crains aucun homme en chair et en os, quand je vois un esprit, je perds
tout mon courage. ”

“ Il marcha ensuite contre lui, et, en route, afin d’ôter à son frère Géta l’espérance de régner, il créa César à Viminate son fils aîné Bassien, auquel il fit prendre les noms d’Aurèle Antonin, parce qu’il avait rêvé qu’un Antonin lui succéderait. Quelques auteurs prétendent que Géta prit aussi le nom d’Antonin, dans l’espoir de devenir son successeur au trône. D’autres pensent qu’il le porta du consentement de Sévère, qui voulait lui-même entrer dans la famille de Marc-Aurèle. Les généraux de Sévère furent d’abord vaincus par les troupes d’Albin. ”

“ Quelquefois même, comme on le voit dans un curieux fragment de la Médée d'Ennius 4, le septenarius, au risque de dénaturer le caractère de l'original, servait à traduire les rhythmes lyriques des Grecs. Mais, dans ce cas, les poètes latins usaient d'ordinaire de quelques vers composés de pieds plus rapides, tels que le dactyle, le crétique dont Plaute a su faire de si heureux emplois, et surtout l'anapeste, si propre à exprimer les plus vifs mouvements de l'âme. ”

“ Tandis que les Sarrasins achevaient la conquête de l'Espagne, la Septimanie était tombée dans l'anarchie. Les Goths qui l'habitaient, et ceux qui vinrent s'y réfugier pour échapper à la fureur des Arabes, élurent pour les gouverner un prince de leur nation, à l'exemple des Wisigoths qui s'étaient retirés dans les montagnes des Asturies, sous la conduite de Pélage. La Septimanie continua donc à être gouvernée par un duc et des comtes de la même nation, jusqu'au moment où les Arabes et les Francs vinrent se disputer la possession de cette province. ”

“ Il n’a jamais dit un mot de l’inspiration des Septante, et il reconnaissait seulement à leur œuvre l’autorité de traducteurs dignes de foi. In Matth., homil. v, 2, t. lvii, col. 57. Théodore de Mopsueste, In Soph., i, 4-6, t. lxvi, col. 452-453, et saint Cyrille d’Alexandrie, Adversus Julianum, 1. I, t. lxxvi, col. 521, 524, résument les données de la Lettre d’Aristée, et par conséquent ne parlent pas de l’inspiration des Septante. Théodoret croyait à cette inspiration, InPsalmos, præf., t. lxxx, col. 864, comme saint Philastre deBrescia, sur la foi de la légende des cellules. ”

“ Parmi ceux qui demeurèrent, et qui dès-lors se trouvèrent sans cesse exposés à la mort comme des agneaux à la boucherie, se trouvait l'invincible capitaine des gardes, le glorieux Sébastien, auquel le Pape donna solennellement le titre de défenseur de la foi, titre sublime que le Saint-Siège n'avait encore donné à personne. ”

“ A Publius Septimius Géta, César, fils de Lucius Septimius Severus, Pertinax, Auguste, le Parthique, l'Adiabénique, pacificateur du monde, fondateur de l'empire romain, la république de Portus-Magnus.
Le titre de César qu'on lit à la deuxième ligne, malgré le martelage, et ceux de Parthicus Adiabenicus qui accompagnent le nom de Septime Sévère datent cette inscription de l'année 198.
65. — DÉ DE PIÉDESTAL DE STATUE en calcaire en l'honneur de Géta, par la République de Portus-Magnus. — Double cadre.
H. 1 m. 02 ; L. 0 m. 58 ; E. 0 m. 54. — Registre : H. 0 m. 80 ; L. 0 m. 42. ”

“ Il donna aussitôt la préfecture du prétoire à Flavius Juvénal, que Julien avait aussi nommé son troisième préfet, Cependant de vives inquiétudes s’étaient répandues à Rome parmi les citoyens et les soldats, fondées sur ce que Sévère s’avançait, les armes à la main, contre ceux qui l’avaient déclaré ennemi. De son côté, Sévère fut informé que les légions de Syrie avaient donné le titre d’empereur à Pescennius Niger. ”

“ Mais, au bout de quelque temps, ce peuple, on cessera de le craindre. On continuera à le nourrir et à l'amuser, par habitude; ce qu'il faudra respecter toujours, ce sera l'armée. « Payez les soldats et moquez-vous du reste ; » voilà tout le programme politique que léguait Septime-Sévère à ses enfants. C'est l'armée, en effet, qui devient bientôt le grand électeur, c'est elle qui fait et défait les Césars. Il faudra tolérer toutes ses licences; jamais un citoyen molesté par un soldat ne peut obtenir justice 1. Quant aux prodigalités des Césars
1. Voir la 16e satire attribuée à Juvénal. ”

“ Aux exclamations qu’elle entend, aux larmes qu’elle voit répandre, Septimanie devine que son amie est prête d’expi­rer ; alors, n’écoutant que sa douleur, elle s’élance vers la porte de la cellule, et pénètre jusqu’au lit de Laurette ; sa voix, ses cris semblent ranimer la mourante ; elle tourne les yeux vers Septimanie, son regard la questionne, l’an­xiété la plus vive se mêle aux signes de l’affreuse souffrance qui rend ses traits méconnaissables. Septimanie la comprend, un geste lui fait entendre que la clef est en sûreté ”