Antoinette-Joséphine-Françoise-Anne Drohojowska

“ Ne vous irritez pas, dit-il, si ces enfants que vous chérissez se séparent de vous ; car s'ils vous affligent en ce moment, c'est pour vous frayer le chemin, pour vous faire connaître la vérité par laquelle vous leur serez éternellement unis dans le royaume des cieux, dans ce paradis qui est promis aux chrétiens fidèles et où se trouve la source inépuisable d'une vie incapable d'altération. C'est pourquoi, vous tous qui m'entendez, séchez vos larmes et acclamez généreusement le triomphe de ces saints martyrs par le mérite desquels, j'en ai
la confiance, vous serez un jour éclairés. ”

“ Les tyrans d'ailleurs ont comme un instinct particulier pour distinguer les flatteurs complaisants des serviteurs dévoués, et s'ils recherchent les premiers pour en faire les compagnons de leurs excès, ils comprennent qu'ils ne peuvent s'appuyer avec quelque sécurité que sur les seconds.
Maximien sentait que, par ses vertus mêmes, Sébastien était le plus ferme appui de son trône.
Il n'était pas dans Rome une famille qui n'eût tenu à honneur l'alliance d'un homme aussi haut placé dans la confiance, on pourrait dire dans l'intimité du prince en même temps que
dans l'opinion publique ”

“ Tout émue, elle interroge le cœur et le pouls du martyr. Est-ce une illusion ? la poitrine a conservé sa chaleur, et la main semble répondre par un mouvement imperceptible à la pression de celle d'Irène.
Au lieu de faire emporter le corps aux catacombes, où les fidèles l'attendent pour lui rendre les honneurs dus à un soldat du Christ tombé au chant d'honneur de la foi, Irène, à la faveur des ombres de la nuit, et grâce surtout à l'absence de l'empereur parti la veille pour son palais préféré de Latran, se hasarde à le faire entrer au palais même et déposer dans son appartement ”

“ Presque immédiatement Sébastien l'apprenait au cercle même de l'empereur, qui se félicitait par avance de ce triomphe enfin obtenu par les divinités de l'empire sur le Dieu de l'Evangile.
Accoutumé à marcher à l'ennemi sans s'imquiéter de ses forces, le soldat de Jésus-Christ, sans se préoccuper des suites que pouvait avoir son intervention dans une affaire de cette importance, aussitôt que son service le lui permet,
quitte le palais de Maximien, et vole à la prison des deux frères, où il apparaît tel qu'un ange de lumière. ”

“ Nous irons jusque dans Rome même, dans cette Rome des Césars, où s'agitaient, à côté de tant de vices et de bassesses, de si généreuses vertus, chercher nos modèles de loyauté et de vaillance comme sujet et soldat, et de fidélité plus parfaite encore, de vaillance plus héroïque, comme chrétien. ”

“ Parmi ceux qui demeurèrent, et qui dès-lors se trouvèrent sans cesse exposés à la mort comme des agneaux à la boucherie, se trouvait l'invincible capitaine des gardes, le glorieux Sébastien, auquel le Pape donna solennellement le titre de défenseur de la foi, titre sublime que le Saint-Siège n'avait encore donné à personne. ”

“ En attendant, il s'employait à visiter ceux qui étaient prisonniers pour Jésus-Christ, à pourvoir à leurs nécessités, à leur donner courage dans les tourments, et à retenir dans la fidélité ceux qui étaient près d'être vaincus, combattant ainsi le bon combat non-seulement pour lui, mais encore pour les âmes que l'ennemi s'efforçait de ravir au Sauveur.
Et Celui qui ne se laisse jamais vaincre en générosité récompensa son serviteur par le don le plus précieux et le plus élevé qu'il puisse accorder à la créature : celui d'opérer des miracles. ”

“ On peut affirmer que la persécution, à dater du moment où elle se fut déchaînée sur l'Eglise, ne lâcha jamais entièrement sa proie jusqu'à la pacification finale sous Constantin. Un édit de persécution n'étant que bien rarement rapporté, la persécution existait en principe et pouvait au gré de chaque gouverneur de province être rallumée sans que Rome eût même à intervenir. De là, dans les intervalles des persécutions générales ordonnées par de nouveaux décrets, ce grand nombre de martyrs qui
durent leur couronne à la fureur populaire ou à la haine contre le christianisme des proconsuls locaux ”

“ Tu seras satisfait, dit-il avec un ricanement cruel, oui, tu vas mourir; mais afin qu'on sache à quoi s'en tenir sur la constance du chrétien dans la douleur, tes heures, qui sont comptées, s'écouleront dans une lente agonie; tu verras la mort arriver pas à pas et tourner comme à plaisir autour de toi avant de te saisir. ”

“ Il ne redoutait qu'une chose : c'est que les martyrs ne fissent défaut à la couronne qui les attendait.
Nicostrate avait donné pour prison aux captifs une salle de banquet fort spacieuse et qui, demandant peu de clarté parce qu'elle était rarement occupée le jour, ne recevait de lumière que par en haut. Sébastien eut donc pu, en demeurant dans l'ombre, se réserver la chance de dissimuler sa visite à une partie au moins des assistants. Dans sa loyauté de soldat
et de chrétien, il ne peut se résoudre à recourir à ce misérable calcul. ”

“ Cependant la nuit est venue, et le corps du martyr gît tout sanglant au pied de l'arbre qui a prêté son ombre et son appui à son supplice. Une sainte femme, nommée Irène, veuve de Catulus, un des convertis de la troupe de Chromace qui avait cueilli la palme des confesseurs quelque temps auparavant, sortant avec de grandes précautions du palais où elle occupait encore l'appartement attribué autrefois à son mari, vient avec quelques esclaves fidèles
pour enlever les restes vénérés de Sébastien et leur procurer une sépulture chrétienne. ”

“ Il suffirait de parcourir le martyrologe de la période où vécut saint Sébastien, pour reconnaître que toutes les conditions de la vie, que tous les âges peuvent être sanctifiés. On y verrait des femmes, des enfants, allier la piété à la faiblesse de leur sexe et de leur âge, et mériter par là de s'élever jusqu'à l'héroïsme à l'heure de la lutte ”

“ Qu'on pous remette nos fers, ajoutèrent-ils ; ils sont mille fois plus légers à nos corps affaiblis par les tourments, que les remords causés par notre hésitation n'étaient tout à l'heure lourds pour notre âme. Qu'on nous conduise à la mort; car il est meilleur de mourir pour Jésus-Christ que de vivre infidèles à sa loi sainte.
A ce moment un spectacle magnifique pénétrait tous les assistants de respect et d'admiration.
Une vive lumière s'était répandue dans la salle et brillait surtout à la place qu'occupait Sébastien, qui se trouvait ainsi entouré d'une sorte d'auréole. ”

“ Nicostrate, qui devait compte de ses prisonniers à Chromace, préfet de la ville, ne put lui dissimuler longtemps les événements qui s'étaient accomplis en sa demeure.
Cette révélation devait décider de la vie ou de la mort de tous les nouveaux chrétiens; mais fortifiés par le baptême, s'encourageant les uns les autres à la foi et au service de Jésus-
Christ, ils étaient prêts également à vivre ou à mourir pour lui. ”

“ Au moment où le capitaine de la garde patricienne pénétra dans la prison, non-seulement toute la famille des deux frères y était réunie, mais encore s'y trouvaient seize autres prisonniers païens, Claudius leur geôlier, et enfin Nicostrate et sa femme Zoé.
Comment espérer que, dans cette foule de gens hostiles à la foi, un seul pût ne pas s'élever contre lui aussitôt qu'il se serait avoué chrétien ? Mais qu'importait à Sébastien ? ”

“ C'est une opinion accréditée dans le monde, que la vie des camps est incompatible avec les vertus et les obligations du christianisme.
Il suffit d'ouvrir l'histoire de notre belle France pour y puiser une foule de preuves contraires, et les noms des soldats chrétiens qui, à tous les âges de la monarchie, ont tenu l'épée avec honneur et vaillance formeraient une liste aussi longue qu'honorable. ”

“ On imagina de déclarer les chrétiens coupables de crimes de lèze-majesté envers les Césars, et cela suffit pendant trois siècles pour les envoyer par milliers à la mort, sans que la conduite la plus irréprochable et la revendication des droits plus légitimes de la vie civile pussent les dérober au martyre. ”

“ Oui, Sébastien était chrétien de cœur et d'affection, et s'il ne faisait pas extérieurement profession du christianisme, c'est, disent ses historiens, parce que voyant plusieurs personnes faibles se laisser entraîner par le torrent de la persécution que l'empereur avait suscitée, il crut qu'il était expédient pour le service de
Dieu qu'il se tint caché, afin de pouvoir secourir ses frères avec plus de facilité, jusqu'à ce qu'il fût temps de se découvrir et de mourir avec eux. ”

“ Je t'écouterai attentivement ; mais prends garde de rien avancer que tu ne puisses prouver. »
Tranquillin exposa à Chromace, dans le plus grand détail, les mystères de notre foi. Il satisfit à toutes les objections, et lui affirma la vérité de sa guérison, ainsi que des miracles opérés sous ses yeux en faveur de Zoé.
Le préfet l'écouta avec le plus vif intérêt, et à demi convaincu déjà, il lui dit en le congédiant : « Si je pouvais expérimenter personnellement l'efficacité de ce puissant remède, je ne résisterais certainement point à l'évidence. » ”

“ Celui qui est résolu d'obéir à Dieu ne peut recevoir de mal qu'en apparence par ceux qui attentent à sa vie, et quiconque aspire à la gloire et à la félicité éternelles méprise les honneurs de la terre. ”

“ Dans le monde, les uns s'étonnaient de cette obstination à refuser de jeter, par un brillant mariage, les fondements d'une maison puissante et illustre; les autres se demandaient comment ce cœur ardent et affectueux dépensait les trésors de tendresse que révélaient parfois l'éclair d'un regard, le feu d'une parole. ”

“ Pendant que Sébastien, mettant à profit la confiance qu'il avait inspirée à Maximien, employait son influence à propager la foi et à protéger les fidèles, les empereurs, croyant leur autorité menacée par les progrès visibles que faisaient, sinon le christianisme même, du moins les tendances chrétiennes, suscitèrent
une des plus violentes persécutions dont l'Eglise ait eu à souffrir. ”

“ Rome était décimée par la peste ; le Seigneur semblait avoir détourné son regard de la misère de son peuple, lorsque, par une inspiration divine, le souverain Pontife fit dresser un autel à saint Sébastien. Aussitôt la peste cessa.
Depuis cette époque plusieurs autres villes ont éprouvé la même assistance en des occasions semblables, et saint Sébastien est devenu le protecteur des lieux affligés par toute - espèce de maladies contagieuses, ainsi qu'on en trouve le témoignage dans toutes les traditions de
l'univers catholique et que le constate l'office même du saint. ”

“ Quel plus beau modèle peut être offert aux soldats chrétiens, que ce capitaine des gardes des empereurs païens, qui, tout en versant son sang au service des princes de la terre, savait demeurer fidèle au Roi des cieux et garder son cœur pur de toute souillure au milieu des enivrements et des vices d'une cour païenne ! ”

“ Aucun nouvel édit ne fut publié en son nom contre les chrétiens, et cependant un grand nombre de glorieux martyrs confessèrent sous son règne le nom du Christ : tels furent saint Ignace à Rome et saint Siméon à Jérusalem. Lui-même écrivait à Pline le Jeune, gouverneur de Bithynie, qui le consultait au sujet des chrétiens : « Ne les recherchez point; mais si on les accuse, punissez-les. »
Adrien, qui ne décréta, lui non plus, aucune persécution, donna une réponse semblable à Sérénius Granianus, proconsul d'Asie, et, comme Trajan, il appuya ces paroles par l'exemple. ”

“ Les chrétiens s'empressent d'envoyer à la pieuse hôtesse du saint confesseur un médecin habile qui, par l'examen du corps, reconnaît que ,.
les précautions prises par l'empereur pour pro-
longer et rendre plus douloureux le supplice de Sébastien ont eu pour résultat d'épargner sa vie. Aucune des blessures, en effet, n'était mortelle ; pas une seule flèche n'avait atteint les organes de la vie ; mais la perte du sang avait été si grande, que des semaines devaient s'écouler avant que les forces du martyr lui permissent de quitter Rome. ”

“ Faites voir à vos parents, à vos alliés et à vos amis que le véritable soldat de Jésus-Christ résiste aisément, avec le bouclier de la foi et le feu de la charité aux riantes séductions du plaisir, aux rudes coups des tourments et à l'épouvante même de la mort, quand ils le veulent détourner de l'amour qu'il doit avoir pour la croix et pour CeJui qui en a fait le gage de la rédemption. ”