Abbé Philipoteaux

“ Ils vont entendre cette parole de Dieu, qui, comme un glaive à deux tranchants, pénètre jusqu'à la moelle des os; si elle ne convertit pas, elle ravivera plus que vous ne pensez, plus que vous ne le verrez, cette foi qui allait faire naufrage; ils vont entendre, par une bouche nouvelle, le récit simple et touchant des vertus admirables du glorieux patron qui a passé en faisant du bien aux autres et en s'oubliant lui-même. ”

“ Tous les assistants sont tellement touchés du miracle et des paroles de saint Sébastien, qu'ils se déclarent tous chrétiens.
Parmi eux était la femme de Nicostrate, premier greffier de la préfecture et chargé de garder les prisonniers condamnés à mort. Cette femme, nommée Zoé, avait depuis six ans, par suite d'une forte maladie, perdu l'usage de la parole. A peine
Sébastien eut-il cessé de parler qu'elle vint se jeter à ses pieds, tâchant de lui faire connaître par signes ce qu'elle désirait. ”

“ Le père de saint Sébastien était un noble citoyen de l'ancienne, illustre et splendide Narbonne, où il était né. C'était un valeureux chef dans les armées romaines, et, dans ses expéditions à la tête des troupes de l'empire, il épousa, étant à Milan, une jeune personne appartenant à une famille distinguée de cette grande ville; peu après, il revint avec elle à Narbonne, où naquit notre saint, vers l'an de l'ère chrétienne 262. ”

“ Après qu'il eut entendu le récit de sa légation,
il le combla de présents magnifiques. Toute la cour partagea la joie de ses maîtres et revit Hilduin comme un père. Au milieu de cette espèce d'ovation, l'abbé de Saint-Médard n'oublia pas les ouvertures de Rodoïn, il en parla à l'empereur. ”

“ Si les particuliers doivent connaître leur patron, les églises leur protecteur et leur père, pourquoi les membres d'une confrérie ne connaîtraient-ils pas la vie du saint sous la protection duquel ils viennent se remettre en entrant dans cette confrérie ? Oui, ceci est très-avantageux, et voilà pourquoi je me suis efforcé de réunir en un tout petit volume les principaux traits de la vie du glorieux martyr saint Sébastien, et de présenter cette vie de dévoûment et d'abnégation à la méditation des nombreux membres de sa confrérie. ”

“ D'autres le prirent pour patron secondaire, comme Montigny-Lengrain, Vauxaillon et autres.
Dans tous les temps, et surtout dans les temps de calamités, ce n'a jamais été en vain que plusieurs villes, plusieurs pays, plusieurs provinces l'ont invoqué. Rome en 680, Milan et tout le Milanais en 1575, Lisbonne et tout le royaume du Portugal en 1599, affligés de la peste, ont été redevables à sa puissante intercession auprès de Dieu de la délivrance de ce fléau. Aujourd'hui encore, saint Sébastien est un des saints dont le culte est le plus populaire. ”

“ Il y avait mis pour prévôt, Rodoïn, homme très-fin, très-adroit et très-érudit, qu'il préférait à tous les autres prévôts de ses monastères. L'empereur Louis, qui connaissait l'habileté et la finesse de Rodoïn, lui donnait, en particulier et en public, des marques de son estime, lui accordait tout ce qu'il croyait être utile, à lui ou à son monastère, et l'admettait dans ses conseils secrets avec Hilduin. ”

“ Prenez et lisez cette vie, leur dirai-je, et vous éprouverez, en la lisant, j'en suis sûr, comme je l'ai éprouvé moi-même en l'écrivant, un redoublement de courage dans le service de Dieu, en voyant celui qu'a déployé notre commun patron, et pendant toute sa vie, et surtout à sa mort.
Aujourd'hui dans notre siècle d'indifférence religieuse, quelle est la solennité la plus populaire. celle qui met en mouvement toute une population, tous les membres d'une association, d'une confrérie? ”

“ Rodoïn fait lui-même la relation de toutes ces merveilles qu'il adresse à Hilduin son abbé. On n'y compte pas moins de quatre mille cent soixante-dix miracles, nombre vraiment incroyable, s'il n'était confirmé par les auteurs contemporains, et s'il n'était certain pour qui a la foi, que Notre-Seigneur Jésus-Christ par l'intervention de la puissance divine, à laquelle toute créature est soumise dans le ciel et sur la terre, peut faire tout ce qui lui plaît pour l'honneur des saints qui ont souffert pour lui pendant leur pèlerinage en ce monde. ”

“ Le saint n'eut pas plutôt fait le signe de la croix sur sa bouche, quelle parla très-distinctement. Zoé, pleine de reconnaissance, veut être instruite de la religion chrétienne; son mari, Nicostrate, imite son exemple; ils sont admis avec tous les parents et amis de Marc et de Marcellin, comme aussi le geôlier Claude et seize autres personnes. Nicostrate conduit tout ce monde dans sa maison, où ils furent instruits par saint Sébastien et par un saint prêtre nommé Polycarpe, qui, ensuite, les haptisa tous. ”

“ La confrérie est toujours la même; il n'y a de changement que dans lé mode de s'acquitter, et seulement pour ceux qui le veulent; car chacun est libre ou de payer sa petite annuité, comme par le passé, ou de s'acquitter en un seul payement. Ce nouveau mode est bien plus sûr pour l'avenir de la confrérie et plus commode pour les membres qui l'adoptent. ”

“ Pour conserver le prestige religieux, on obligea les chevaliers de l'Arc à se faire recevoir membres de la confrérie de saint Sébastien, s'il y en avait une établie dans le lieu, suivant les règles canoniques, sinon, dans la plus voisine, ou dans celle du chef-lieu à Saint-Médard même, comme le prescrit le second des soixantedix articles des statuts et règlements généraux pour toutes les compagnies du noble jeu de l'arc et confrérie de saint Sébastien dans tout le royaume de France, lesquels ont été donnés en 1733 par l'abbé de Pomponne, alors abbé de Saint-Médard. ”

“ Cette précieuse relique provenant de l'abbaye de SaintMédard, puis de celle de Valsery, et enfin de la paroisse de Cœuvres, est une partie de l'omoplate ; elle est placée dans le baiser-de-paix, pour la majeure partie; le reste, c'est-à-dire quelques parcelles détachées sont scellées dans un second tombeau pratiqué à gauche du premier dans la pierre en marbre de la chapelle de la confrérie érigée en l'honneur du saint martyr. ”

“ On passa une Journée entière dans le jeûne et. la prière, et le soir on se rendit au tombeau de saint Sébastien qui ge - trouyait dans les catacombes de son nom, à trois milles de Rome, où la pieuse Lucine l'avait enseveli et inhumé aux pieds des saints apôtres Pierre et Paul; il était facile d'y. pénétrer. On y célébra les vigiles du saint martyr; le chant mélodieux des psaumes et des hymnes .remplit ce lieu vénérable; là fumée des parfums s'élevait des encensoirs en forme de nuages odorants, On passa
ainsi une grande partie de la nuit en prières ”

“ J'ai
donc, en 1863, obtenu de Monseigneur Jean-Joseph Christophe, évêque de Soissons et Laon, que les anciens statuts de la confrérie de saint Sébastien de Montigny-Lengrain fussent modifiés par lui et suivant ce nouveau mode, et ceux qui l'adoptent sont nommés : membres de la confrérie à perpétuité. ”

“ Le Pape appliqua son anneau sur le corps saint qu'on déposa dans l'église de Saint-Pierre. Cependant on chercha à persuader à Eugène de ne donner seulement qu'un bras du saint martyr à ces étrangers et de garder le reste; mais Ingoald, à qui ces menées ne purent échapper, les découvrit à Rodoïn, lequel redoubla de précautions, et sur-lechamp fit transporter sans obstacle les saintes reliques au monastère d'Ingoald qui se trouvait sur son chemin, et, dès le lendemain, il les fit partir pour la France. ”

“ Arrivé à Saint-Médard, on déposa les précieuses reliques dans la crypte de la vieille basilique, près du tombeau du saint pairon de l'abbaye.Cette déposition de saint Sébastien fut accompagnée de nombreux miracles, surtout pendant la sainte messe et les offices qui furent célébrés par l'évêque Rothade. Berthe, sœur de l'empereur, était présente à la cérémonie, et, sur l'invitation du prélat, elle s'était tenue longtemps près de l'autel devant les saintes reliques, afin de pouvoir raconter toutes ces merveilles à son frère, comme témoin oculaire. ”

“ Elle lefit enterrer à l'entrée d'un cimetière souterrain, aux pieds des apôtres saint Pierre et saint Paul. Ce cimetière, qui était anciennement celui de Calixte, s'appelle depuis longtemps : Les Catacombes de Saint-Sébastien, L'église de notre saint, bâtie en son honneur par le pape Damase, à l'entrée de ses catacombes, et que l'on a eu soin de réparer de temps en temps, est une de celles que l'on visite à Rome par dévotion. La Toscane reçut des re-
liques du saint martyr dès avant le pontificat de saint Grégoire le Grand. ”

“ ARTICLE QUATRIÈME Toutes les personnes professant la religion cattholique, apostolique et romaine, de quelque âge, 1de quelque sexe, de quelque paroisse qu'elles fesoient, sont admissibles dans ladite Confrérie.
ARTICLE CINQUIÈME Chaque membre, lors de son admission, ac Ruittera, entre les mains du trésorier, une somme lui ne pourra être moindre que celle de 60centi mes, et tous les ans, à titre d'annuité, moitié de Isette somme. ”

“ Déjà ces deux généreux confesseurs, fermes jusque-là, commençaient à se laisser attendrir par les larmes de leurs amis, de leurs parents, de leurs femmes désolées, qu'ils abandonnaient dans la misère, et de leurs pauvres petits enfants qu'ils rendaient orphelins et dénués de tout ”

“ Reliques de saint Sébastien. 25 TROISIÈME PARTIE Confréries de saint Sébastien 45 Diocèse de Soi"sons et Laon. — Faveur accordée à la confrérie de saint Sébastien 53 Diocèse de Soissons et Laon.— Statuts de la confrérie. ”