Lothaire Ier d'Alsace

“ En 978 il envahit brusquement la Lorraine et faillit surprendre Otton II dans Aix-la-Chapelle. Au sommet du palais un aigle de bronze regardait l'Allemagne, parce que ce pays était devenu le centre de l'empire. Lothaire le fit retourner et regarder la Gaule.
Mais le roi de France laissa à Otton le temps de rassembler ses armées de Germanie et celui-ci, à son tour, envahit les domaines de Lothaire. Il ravagea la Champagne et l'Ile-de-France, et brûla la vieille métairie de Compiègne; puis il arriva devant Paris. Cette fois, Lothaire et Hugues luttaient ensemble contre l'étranger. ”

“ L' Austrasieaprès avoir fait partie du vaste empiredeXîharlemagne et de son fils, tomba dans le partage de l'empereur Lothaire, et composa ensuite celui de Lothaire, son fils. II régnait sur une grande étendue de pays, entre la Meuse, l'Escaut et le Rhin, à laquelle il donna lenom de lothariuge,d'où est venu celui de Lorraine que notre seule province a conservé, quoiqu'elle ne fit plus qu'une faible partie du tout et qu'elle n'eût alors aucune ville considérable. ”

“ Son successeur, Luitfrid II, fut dépossédé à son tour et remplacé par des officiers, appelés Cameroe nuntii, qui gouvernèrent sous l'autorité des rois de France jusqu'au démembrement de l'empire de Charlemagne. Le traité de Verdun rangea l'Alsace parmi les états du royaume de Lothaire , et ce n'est qu'en 954, après Louis IV dit d'Outremer, qu'elle passa, par la défection de Charles de Lorraine, sous la souveraineté des empereurs d'Allemagne, et fit partie du Cercle du HautRhin. ”

“ II. — Lothaire Ier, empereur. Nous n’avons qu’une seule charte datée par les années de ce prince et elle se rapporte nécessairement à lui, car il est le seul prince du nom de Lothaire qui ait possédé le Viennois comme empereur. Voici cette date : no 8 (B. N. cop. 2-43) . Datavit die mercoris, in mense madio, annos V regnante domno nostro Lotario, gracia Dei imperatore. 845, mai.
III. — Lothaire II, roi de Lorraine. Lothaire, second fils de l’empereur Lothaire, lui succéda dans cette partie du royaume d’Austrasie que l’on a depuis appelée Lothierrègne ou Lorraine. ”

“ Le long règne de Lothaire, commencé sous la tutelle de sa mère, n'offre d'autre événement remarquable que la guerre qui éclata entre lui et son cousin Otton II, roi de Germanie, par suite des troubles qui s'élevèrent, à l'époque de l'avènement de ce dernier prince, dans la Lorraine, sur laquelle les souverains des deux royaumes conservaient toujours des prétentions rivales. ”

“ La famille des Etichonides, dont le chef Atic ou Adalric (le père de sainte Odile) a été institué duc par Childéric, resta en possession du duché au moins jusqu’en 739. Les historiens admettent généralement que le duché d’Alsace cessa d’exister vers le milieu du VIIIe siècle et que les mentions qui se rencontrent au IXe siècle, dans des diplômes, des chroniques, des actes de partage, d’un ducatus Elisatiæ, ne sont que des désignations topographiques. La chose est fort loin d’être certaine et s’accorde difficilement avec l’octroi, par Lothaire II, du duché d’Alsace à son bâtard Hugues. ”

“ Cette brillante campagne, à laquelle toute la France du Nord avait concouru avec un si vif sentiment de patriotisme, n'eut pas d'autres résultats que de stériles pillages et une sorte d'espiéglerie brutale. Au lieu d'achever son entreprise et de profiter de sa belle armée et des vieilles sympathies de la Lorraine pour arracher cette province à l'empire allemand et la réunir à la France qu'elle regrettait, Lothaire ordonna tout à coup la retraite. Les vassaux mécontents repassèrent la Meuse et se dispersèrent, laissant la royauté carlovingienne dans son isolement et son irrémédiable faiblesse. ”

“ L'histoire de la région entre l'Allemagne et la France est très singulière. Quand les trois fils de Louis le Débonnaire se partagèrent l'empire au neuvième siècle, ils trouvèrent tout naturel (car les hommes de ce temps n'avaient pas le sentiment de la réalité des choses, et ils suivaient aveuglément les idées qui possédaient leur esprit) de donner à l'empereur Lothaire Rome et Aix-la-Chapelle, les deux capitales impériales. Lothaire eut donc l'Italie, et une longue bande de territoire entre l'Escaut, la Meuse et le Rhône, d'une part, le Rhin et les Alpes, de l'autre. ”

“ Lothaire, à qui étaient échus l’est de la Gaule et l’Italie, avec le titre d’empereur, fit la guerre à ses frères, Charles-le-Chauve et Louis. Il voulait ôter à celui-ci la Germanie, et au premier la Neustrie et l’Aquitaine. Dans ce démêlé, le comte Gérard se déclara pour Lothaire, et s’en trouva mal ; Lothaire fut vaincu dans l’effroyable bataille de Fontanet, et ses partisans furent persécutés par les vainqueurs. Gérard fut dépouillé, par Charles-le-Chauve, du comté de Paris. Mais la paix ayant été enfin conclue entre les trois frères, Lothaire le fit duc ou comte de Bourgogne. ”

“ Les grands se désintéressent tout à fait de la Lotharingie, dont la possession n’est qu’une question dynastique. Le roi y tient surtout pour accroître sa puissance, laquelle ne s’exerce plus, en fait, que sur ses derniers domaines et sur ses derniers vassaux du pays de Laon. Il ne peut plus rien par lui-même à l’intérieur. Veut-il diriger une entreprise contre un de ses vassaux, il est obligé, pour le pouvoir, de s’allier à un autre [3] . Lothaire essaye vainement d’empêcher le comte de Flandre, Arnould, de s’avancer au sud de la Lys. ”

“ L’aristocratie lohtaringienne se rappelle que la Lotharingie a formé un royaume. Elle a beau appartenir à des nationalités diverses par la langue, elle forme un même groupe social. Sur cette frontière où sont nés les Carolingiens, dans cet extrême nord romain où les influences romaines et germaniques se croisent, un sentiment d’autonomie s’est formé chez les grands. Ils ont eu des rois à eux, Lothaire II, Zwentibold ; ils veulent continuer la tradition. ”

“ Lother, reculant devant ses frères, abandonna l’Austrasie et se rapprocha des Alpes. Les murmures de ses sujets le disposèrent à respecter la souveraineté de Karl et de Louis, moyennant le tiers de l’empire et « quelque chose en plus, à cause du titre d’empereur » (842) . Les trois monarques, réunis près de Mâcon, s’entendirent sur les préliminaires de paix que sanctionna le traité de Verdun (843) . Lother, avec la dignité impériale, eut l’Italie jusqu’au duché de Bénévent exclusivement, et les territoires compris entre les Alpes et le Rhin, à l’Est ”

“ « Menacé, comme son père et son aïeul, par les adversaires implacables de la race des Carlovingiens, Lothaire tourna les yeux du côté du Rhin pour obtenir un appui en cas de détresse. Il fit remise à la cour impériale de ses conquêtes en Lorraine, et de toutes les prétentions de la France sur une partie de ce royaume. « Cette chose contrista grandement, dit un auteur contemporain, le cœur des seigneurs de France. » Néanmoins, ils ne firent point éclater leur mécontentement d’une manière hostile. ”

“ Son fils Adalbert lui succéda comme duc d'Alsace et éternisa sa mémoire par la fondation du couvent de femmes de Saint-Étienne, à Strasbourg, dont sa fille Attala fut la première abbesse.
La puissance des ducs en Alsace portait ombrage à l'autorité des rois. Lothaire II, roi de Lorraine, nomma encore, en 867, un duc d'Alsace, Hugues, son fils, que lui avait donné la fameuse Waldrode, sa maîtresse. La domination de Hugues, dernier duc en Alsace dans la période des Francs, fut restreinte par l'annexion de cette province à l'Allemagne en 870. ”

“ Cependant l’Aquitain Bernard, supplanté dans la faveur de Louis par le moine Gondebaud, l’un de ses libérateurs, rallume la guerre dans le Midi ; il anime Pepin. Les trois frères s’entendent de nouveau. Lothaire amène avec lui l’Italien Grégoire IV, qui excommunie tous ceux qui n’obéiront pas au roi d’Italie. Les armées du père et des fils se rencontrent en Alsace. Ceux-ci font parler le pape ; ils font agir la nuit je ne sais quels moyens. Le matin, l’empereur, se voyant abandonné d’une partie des siens, dit aux autres : « Je ne veux point que personne meure pour moi [19] . » ”

“ Par le traité conclu à Reims, à la suite d’une entrevue entre les deux souverains, Lother renonça définitivement à la haute Lorraine ou Belgique, et obtint pour son frère Charles le duché de Brabant, en Basse-Lorraine (980) . Les effets de ce honteux traité ont pesé sur toute notre histoire : après 900 ans la France porte encore la peine de la faiblesse du roi Lother.
Appelé en Italie par le pape Benoît VII, Otton II, après y avoir rétabli l’ordre par des exécutions sanguinaires, voulut conquérir les contrées méridionales sur lesquelles son mariage lui donnait des droits. ”

“ Les Arabes s'emparent de toute la Cilicie. 833. Louis le Pieux donne l'Aquitaine à son 4 e fils Charles. — Nouvelle révolte de Lothaire,de Louis et de Pépin. — Ils réunissent leurs troupes dans la haute Alsace. Avec le secours du pape Gré- goire IV, ils s'emparent de la personne de leur père qui est abandonné par ses troupes au champ du Mensonge. Conduit à Soissons, il est soumis à une pénitence publique, dégradé, déposé, comme coupable des calamités publiques. Lothaire reprend le titre d'empereur que lui donnait l'acte de partage de l'empire de 817. ”

“ Lothaire esirait qu'elle se tînt en Neustrie. Les principaux seigneurs des trois royaumes y furent convoqués, et eurent ordre de s'y rendre peu accompagnés ; mais comme le zèle, lorsqu'il se réchauffe, devient plus ardent à proportion de ce qu'il s'est refroidi, ils vinrent en si grand nombre et tellement disposés, que, quoiqu'ils n'eussent chacun que de faibles escortes, réunies elles formaient une armée qui fit trembler Lothaire. ”

“ Une paix queLothaire, vainqueur, accorda généreusement à l'empereur d'Allemagne, permit à la ville de Paris de réparer les désastres de la guerre.
Une raillerie et une bravade du même genre que celles de Lothaire et d'Othon fut sur le point d'attirer sous les murs de Paris les horreurs de la guerre et d'un siège en 1087. Car trop souvent les peuples portent la peine des fautes et des légèretés des princes.
Le roi Philippe Ier, jaloux des exploits de Guillaume le Conquérant, laissa échapper devant ses courtisans un sarcasme contre son rival. Le monarque anglais avait
beaucoup d'embonpoint. ”

“ Celle du milieu, coupant en travers l’Europe, et s’étendant, sans tenir compte des frontières naturelles ni de la nature des peuples, de la Frise jusqu’aux États du pape, était attribuée à Lothaire. Il conservait en outre le titre d’empereur et exerçait sur ses deux frères Louis et Charles, qui régnaient respectivement sur les régions de l’est et de l’ouest, une primauté mal définie. Ainsi, l’identité qui avait existé sous Charlemagne et Louis le Pieux entre l’Empire et l’État franc disparaissait. L’unité impériale ne subsistait plus qu’en théorie ”

“ Cette affaire occupait toute l'Europe, indignée du speclacle d'un adultère couronné. Le Souverain-Pontife cassa le jugement porté. Lothaire s'obstina, intrigua, écri vit au Pape. C'était Nicolas Ier, que l'Histoire a surnommé le Grand. Il pressa Lothaire de reprendre son épouse, excommunia Valdrade, et menaça le Roi qui persistait dans son désordre. Sur ces entrefaites, il mourut. Adrien, son successeur (il fut élu malgré lui, et mourut en Odeur de Sainteté ) , renouvela les instances en faveur de Theutherge. Enfin le Roi de Lorraine espérant mieux réussir par lui-même, se rendit à Rome. ”

“ Loin de profiter de cet avantage , Lothaire fit un traité dans Reims avec Othon II, dès la même aunée, par lequel il cédait la Lorraine à l'empereur. Les grands du royaume furent indignés de sa conduite, de manière qu'il mourut haï de tous et empoisonné dans la ville de Reims, à l'âge de quarante cinq ans. ”

“ Cet acte ne suffisait pas à relever sa fortune ; il lui fallait se mettre hors de pair vis-à-vis des féodaux. Comment ? Il eut l’instinct que, pour s’affranchir complètement, il devait non plus s’attaquer d’abord comme son père aux fiefs de Vermandois, de Normandie ou de Paris, mais se tourner vers la Lorraine, qui, menacée de plus en plus par ce dévorant empire d’Allemagne, s’offrait sans cesse à la France. Du même coup, Lothaire se faisait un domaine à lui avec des soldats valeureux ; il reléguait le comte de Paris au second rang, et donnait à sa monarchie les frontières naturelles du Rhin. ”

“ Partage malheureux qui, loin de créer entr'eux un terrain neutralisé pour les séparer et éloigner leurs coups, ne fait que leur fournir un objet de convoitise pour l'Allemagne, de récupération pour la France, et pour toutes deux un théâtre constant, depuis, de leurs guerres les plus sanglantes. C'est la Lorraine, la part de Lothaire ( Lotherreich ) ; c'était un territoire français, c'est un démembrement de la France. ”

“ Le nom d'Austrasie, celui de Lorraine, ne rappellent par leur origine que des souvenirs français, et alors même que Charles, dernier héritier du premier Lothaire, et les nouveaux ducs de Lorraine investis par l'Empire, se soumettaient pour échapper à la suzeraineté des rois de France qui les touchaient de plus près, au vasselage moins dangereux de l'Allemagne, les villes principales de la province protestaient en s'aifranchissant sous la protection de leurs évêques, et plus tard sous l'indépendance de leurs échevins. ”

“ Mais Henri le Superbe s'était rangé du côté de l'empereur dont il venait d'épouser la fille, Spire et Nuremberg se rendirent. Cette guerre civile n'était pas encore terminée , lorsque Lothaire reconduisit le pape Innocent h Rome, et s'empara de nouveau des biens de Mathilde (1133) . Il vengea saint Canut sur son usurpateur Nicolas et sur son assassin Magnus, Le gendre de l'empereur assiégea les Hohenstanfes dans Ulm en 1154, et les força enfin à se réconcilier avec l'empereur. Lothaire fit encore une descente en Italie, où il défendit Innocent contre Anaclet et le duc Roger. ”