Claude II

“ L’âge d’or va renaître avec ce nouveau produit de la famille libérale de Germanicus. Certes Claude est un sot, il n’en sera que plus bienveillant; il est faible, le peuple en profitera; il est gourmand, on fera bonne chère dans l’empire; il ne hait pas assez les plaisirs, tous ses sujets vivront en Hesse; il aime le cirque et l’amphithéâtre, il y convoquera sans cesse les Romains; il est vieux, donc il sera moins prompt à se laisser corrompre par le pouvoir et à se transformer en tyran; il est ridicule, on s’en amusera, et jamais on n’aura vu un règne aussi gai. ”

“ Saint-Claude, sans faire préuve de huit lignées de noblesse, quatre paternelles et quatre maternelles : ce fut ainsi qu'on adopta dans une profession spéciale de suivre un Dieu pauvre et humilié, ces titres frivoles delà vanité des hommes, comme si les grands ne rampoient pas au même rang que nous aux yeux de Dieu; comme si la grandeur avoit un titre exclusif a la vertu, comme s'il falloit être noble pour être un bon moine. ”

“ On devine quel coup de théâtre ce fut dans la maison du faubourg lorsqu’on apprit subitement que Claude était empereur. Tous ses esclaves, tous ses affranchis, se précipitent sur le Palatin. On s’empare de Claude, on l’entoure, on le garde, on le félicite, on l’intimide, on le protège, on le conseille, on l’empêche pendant un mois d’aller au sénat, parce que les sénateurs n’auraient pas manqué de prendre un facile ascendant sur ce cerveau dont la faiblesse est trop connue. Claude est une proie qui des mains des prétoriens passe aux mains de ses affranchis. Il est si bien fait à leur joug ! ”

“ L'empereur Claude donnait au peuple un spectacle de gladiateurs, et ceux qui allaient combattre lui dirent en passant devant lui : Ceux qui vont mourir te saluent. Ave, imperator: morituri te salutant. Claude leur rendit le salut, avete vos ; et ces hommes qui étaient condamnés à mort espérèrent obtenir leur grâce, et se refusèrent longtemps à combattre; mais Claude employa tour à tour les menaces et les exhortations pour les y exciter : il voulait jouir de cet affreux spectacle ; et un grand nombre d'entre eux périrent dans ce combat. (Suétone, Vie de Claude, ch. 43.) ”

“ Cependant le successeur de Claude II n'était pas moins redoutable que ce prince ; il se nommait AuRÉLIEN, et ne s'était élevé à l'empire que par ses talents et son extrême bravoure à la guerre : celui-ci , après avoir défait les barbares en Germanie et sur le Daijube, réunit une grande armée avec laquelle il marcha contre Zénobie, pour la punir de s'être déclarée l'ennemie de Rome. ”

“ Maintenant l'Occident va reprendre l'empire. Claude était un Illyrien, Aurélien un Pannonien, Tacite et Probus des Italiens, Carus et ses deux fils des Gaulois. Tous ces princes sont des guerriers de génie, de véritables héros, dont l'épée retarde la chute de Rome d'un siècle. Ils ne cessent de repousser les barbares qui tendent constamment à envahir l'empire, et on ne peut assez admirer leur courage et leur énergie, surtout quand on se représente à quels princes ils ont succédé. ”

“ Outre que, pris d'un profond amour, il devait à l'influence de sa pure passion d'être accessible aux croyances généreuses, Claude appartenait au nombre de ces coeurs instinctivement nobles et droits qui, pour s'attacher de plus en plus à la noblesse et à la droiture, aiment à s'en affirmer la puissance, le prestige, – en même temps que la normale utilité. ”

“ Claude, poursuivit le roi, puisque vous préférez le nom de Claude à celui de César, Claude fut forcé un soir, vous le savez, de faire fermer la grille de Versailles, afin de vous donner une leçon lorsque vous rentriez trop tard. Cette leçon, c’était monsieur le comte d’Artois qui vous la valait. Je ne regretterai donc pas monsieur le comte d’Artois. Quant à ma tante, eh bien ! on sait ce qu’on sait sur elle. ”

“ Des six enfans de Germanicus, Agrippine restait seule. Claude régnait. Claude venait de faire tuer Messaline, sa troisième femme, qui avait eu le caprice d'épouser publiquement, toute femme de l'empereur qu'elle était, son amant Silius. Dégoûté du mariage, l'empereur avait juré à ses prétoriens de vivre désormais sans femme. Mais les affranchis de Claude avaient décidé que Claude se remarierait.
Ils étaient trois: Caliste, Narcisse et Pallas, les premiers personnages de l'État, les véritables ministres de l'empereur. Voulez-vous connaître la fortune de ces trois anciens esclaves? ”

“ L’empereur Claude, au commencement de son règne, découvrit plus de quatre cents affranchis qui s’étaient glissés parmi les chevaliers romains. Quant au peuple, fainéant, corrompu, mercenaire, il était comme la meute affamée qui ne peut se passer du maître qui la caresse, la nourrit, et lui donne les plaisirs de la chasse. Tout était spectacle, même les supplices et les crimes, pour cette foule à qui le cirque et l’amphithéâtre ne suffisaient plus. ”

“ Mais il n’est question de rien de semblable. Mlle Claude est riche, c’est vrai, mais elle est belle, bien élevée, charmante. On ne dira que ce qui sera la vérité, dès que le duc Robert l’aura vue qu’il l’a épousée par amour ! ”

“ Le mari de Claude n’était plus le viveur, le débauché, le joueur dont il aimait la femme et dont la femme l’aimait ; c’était seulement le camarade d’enfance, le blessé que l’affection et le devoir lui commandaient de sauver, si la chose était humainement possible.
Aussi, à partir de ce moment, Paul n’eut-il plus d’autre tâche, et le duc, qui avait le sentiment de ses inquiétudes et voyait ses efforts, mais ne s’illusionnait pas sur son état, il le disait lui-même, l’en remerciait chaque instant par un mot ou une pression de main. ”

“ CLAUDE
Et qui donc, à part vous, ignore encor cela? Il faut vraiment venir au fond de là province Pour voir quelqu'un qui croit à des serments de prince !
MIETTE
Mon Dieu! c'est donc bien vrai, Claude, tout est perdu?
CLAUDE
Oui, tout. La République est un fruit défendu, Qui ne peut pas mûrir au sein de nos miasmes. Et pourtant, quand je songe à nos enthousiasmes, Je sens qu'on bâtissait quelque chose de grand ! Que voulions-nous? Hausser l'humanité d'un cran; Faire de l'équilibre, et non renverser l'ordre. Nous voulions empêcher la Misère de mordre. ”

“ Saint Claude, pendant sa vie mortelle, avait bien pu se soustraire à la gloire ; mais Dieu, au temps marqué dans ses conseils, la fit sortir éclatante de l'humble pierre de son sépulcre. Après saint Martin, le grand thaumaturge des Gaules, et le saint le plus longtemps populaire de notre pays, il n'en est peut-être pas dont le tombeau ait été aussi glorieux que celui de saint Claude. Dieu l'a exalté en proportion de son humilité, de telle sorte qu'à chacun des divins abaissements de sa vie mortelle correspondît un degré nouveau de gloire dans l'Eglise. ”

“ Claude, s. f. est aussi un nom propre de femme. Claudia. Claude de France, fille de Louis XII & d’Anne de Bretagne, épousa François, Duc d’Angoulême, qui fut François I, & qui la fit Reine de France. Claude de France, Duchesse de Lorraine, fut le septième des enfans d’Henri & de Catherine de Médicis. Quand on parle des anciennes Romaines qui ont porté ce nom, il faut dire Claudia,& non pas Claude.
On dit proverbialement, c’est un Claude ; c’est-à-dire, un sot, un imbécille, telle qu’étoit l’Empereur de ce nom. Jamais dit M. Godeau, il n’ eut un homme plus stupide. ”

“ On trouve le corps de saint Claude tout entier et sans corruption, sa sainteté apparaît alors dans toute sa splendeur, sa seconde vie commence sur la terre, une seconde vie remplie, comme la première, de miracles qui persuadent la foi et de bienfaits qui la rendent chère à l'humanité.
Jamais cet apostolat d'outre-tombe n'avait été plus nécessaire. Le XIIe siècle penchait vers son déclin; au dedans et au dehors, tout se précipitait dans une lamentable décadence. Au dedans c'était le cloître appauvri, les vases sacrés vendus, les religieux dispersés. ”

“ Claude était aimant.
En moins de trois mois donc, Claude était devenu l'âme, la loi et l'ordre de l'atelier. Toutes ces aiguilles tournaient sur son cadran. Il devait douter lui-même par moments s'il était roi ou prisonnier. C'était une sorte de pape captif avec ses cardinaux.
Et, par une réaction toute naturelle, dont l'effet s'accomplit sur toutes les échelles, aimé des prisonniers, il était détesté des geôliers. Cela est toujours ainsi. La popularité ne va jamais sans la défaveur. L'amour des esclaves est toujours doublé de la haine des maîtres. ”

“ En peu d’instans, le roi diplomate peigne ses cheveux, parfume sa barbe, et, frais et paré comme un homme qui sort de table, qui n’a pas quitté sa maison, qui ne sait rien, n’a rien vu, ne s’est mêlé de rien, demandant ce qu’il y a, ce qu’est devenu Claude, ce que veulent les pères conscrits, paraît devant le sénat. ”

“ Comme sous Tibère, comme sous Caligula, d'ailleurs, le peuple, la plebs, fut ménagé, gorgé de jeux et de pain : la tyrannie ne frappa jamais qu'en haut lieu, et, il faut le répéter, presque toujours à l'insu du prince. Claude, en effet, malgré les vices que nous lui reconnaissons, avait un cœur noble, généreux, bien intentionné tout au moins : plus d'une de ses réformes atteste une pensée juste, humaine quelquefois. C'est lui qui abolit en Gauie les sacrifices druidiques ; lui qui épura le sénat sans le corrompre ou l'opprimer. ”

“ Claude était sans défense, il était riche, il appartenait à la famille impériale, qui le méprisait assez publiquement pour ne lui laisser d’autres amis que des subalternes. Tous les esclaves qui avaient joué avec lui dans son enfance, tous les affranchis de sa mère Antonia et de son frère Germanicus, s’étaient groupés autour de lui. La plupart étaient des Grecs, des Syriens, des Asiatiques; ceux même qui étaient nés dans la maison appartenaient à ces races fines, élégantes, promptes à tout comprendre et à tout oser. ”

“ « Mais la plus grande consolation que nous eûmes, disent-ils, fut de voir les reliques de saint Claude, dont le corps est encore entier, sans corruption, exposé à la vénération des fidèles, à qui on permet de baiser à nu la plante des pieds. Pour nous, on nous distingua un peu davantage, car on lui découvrit les genoux et les cuisses, que nous vîmes et que nous maniâmes. On ne pouvait pas en voir davantage, à moins qu'on ne tirât le saint de sa châsse, ce qu'on ne fait que pour des princes (4) . » ”

“ D'autres, devenus captifs des infidèles, ont vu tomber leurs fers en se vouant à votre saint patron, et ils apportent ces fers brisés au puissant thaumaturge qui leur a rendu la patrie, la famille et la liberté. L'eau, l'air, le feu, tous les éléments de la nature, obéissent à la voix de saint Claude, tant il y a de force, de grâce et d'autorité dans cette voix partie du fond d'un tombeau, tant la prière a de crédit, quand pour aller à Dieu, elle se tourne vers ces saintes montagnes où saint Claude, lui donnant les ailes de l'aigle, l'aidera à franchir les nues et à percer les cieux. ”

“ Je crois , madame , que l' empereur Claude est bien heureux , et que je suis fier d' appartenir par alliance à un si grand empereur .
– Claude ! répondit Messaline , Claude heureux ! Non , tu te trompes ! Crois -tu donc que j' aime cet imbécile qui sort ivre de la table et qui dort toute la nuit ? Non , Silanus , j' ai meilleur goût que cela : j' aime un homme qui est jeune , beau , vigoureux , ardent ; un homme qui m' aimera sans doute , car je veux qu' il m' aime ! ”

“ L'empereur Claude, né à Lyon, élevé dans les Gaules, affectionna toujours la province où il avait passé son enfance, et c'est à lui que toutes les villes gauloises durent le droit de cité, qui rendait leurs citoyens aptes à tous les emplois et à toutes les dignités de l'empire. ”

“ Il avait été consul eux fois, commandant en chef d'une armée en Bretagne et acquéreur des somptueux jardins de Lucullus. Sa grande richesse avait excité la cupidité de Messaline et il avait reçu de l'empereur Claude l'ordre de se donner la mort. Non seulement il vit approcher sans effroi sa dernière heure, mais il présida lui-même aux funèbres préparatifs. ”

“ La conséquence immédiate de cet accident fut pour Claude un accès de misanthropie la plus prononcée et la plus dédaigneuse. Claude se prit à haïr l'humaine espèce.—Et tu n'es ainsi dégradée, infâme société, hurlait Claude avec un sifflement aigu qu'il devait à la perte de ses incisives; tu n'es ainsi dégradée, continuait-il, que par la civilisation et par la féroce influence des grands, des rois, des prêtres, des coureurs et des chevaux danois! c'est la civilisation qui t'a perdue. ”

“ Si les poètes voient souvent plus loin, pi us haut, plus juste même que les hommes positifs, il leur arrive parfois de brouiller le présent et le passé. Saint-Claude n’est plus la ville des reliques et des couvens, où empereurs d’Allemagne, rois de France, d’Espagne, ducs de Bourgogne, foules naïves, venaient de bien loin implorer la protection des patrons de la cité ”

“ Saint Claude, en effet, a commencé sa vie dans la maison d'un patricien ; il l'a finie dans la solitude ; le milieu en a été occupé dans les fonctions ecclésiastiques : mais partout et toujours il a porté en lui et exprimé dans sa personne les abaissements sublimes du Divin Maître. Jeune patricien, il a vécu dans le siècle sans être épris de la gloire des hommes, n'aspirant qu'à se séparer du monde pour se donner tout entier à Dieu ”

“ Mais puisqu’il en est ainsi, monsieur, j’en appellerai aux royalistes ; ils verront jusqu’à quel point ils doivent continuer d’obéir à un chef qui n’obéit plus lui-même aux ordres du roi.
— Faites, répondit Claude ; mais priez le ciel surtout qu’aucun ne vous écoute, car si vous détournez un seul homme de l’obéissance qu’il me doit, aussi vrai qu’il y a un Dieu, je vous fais fusiller, votre brevet de colonel cousu sur la poitrine.
— Vous ! s’écria le vicomte, je vous en défie.
— Essayez, répliqua tranquillement Claude.
— Eh bien ! soit, dit le jeune homme en remettant son chapeau ”