Illuminisme

“ Mais cette race élue portait en elle des divinités qui devaient conquérir le monde : les génies de la beauté, de la civilisation, de l’éducation, du progrès ; une religion ouverte à toutes les hardiesses et à toutes les conceptions de l’esprit, le sens unique et parfait des arts, le culte des idées pures, un don de perfectionnement qui transformait tout ce qu’elle touchait. ”

“ Cette âme historique, dont les premiers mouvemens, les manifestations les plus spontanées, demeurent encore perdus dans les ténèbres du passé, s’est développée d’âge en âge, de nation à nation ; elle ne s’est jamais fixée définitivement sur une esthétique, une philosophie, une religion particulière. Heureux ceux qui peuvent assister à une de ces floraisons de l’esprit humain durant lesquelles l’art, la foi, la science, tout se renouvelle ; les âmes, poussées par un vent favorable, suivent alors des rives nouvelles, et le monde semble se colorer d’une lumière plus vive. ”

“ La sublimité, la force, la beauté et la bonté des êtres n'existent pas. il n'y a ni centre immuable des mondes, ni grand moteur des règnes, ni fin dominante des associations, ni être premier des substances. Sans les principes, tout croule, tout s'abîme; ils sont la clef de voûte de l'édifice harmonieux, vaste et puissant des sphères qui roulent dans l'espace, et de l'édifice non moins puissant et harmonieux de la société universelle des âmes. Sans les principes, l'âme n'a plus ni conscience, ni raison, ni arbitre d'elle-même ”

“ Mais cette lumière, qui marche en avant des générations, tout homme la porte virtuellement dons son sein. Déjà le moindre d'entre nous en sait plus long sur les fins de l'humanité, sur la vérité en religion, en philosophie, en politique, que les grands sages de l'antiquité. ”

“ Les lumières sont dans la droiture de nos sentimens. Ce sont nos sentimens qui éclairent notre raison et notre esprit : le premier de ces sentimens est l'affection que nous éprouvons poulies auteurs de nos jours, à mesure que nos yeux s'ouvrent à la première des lumières; le second est produit par l'admiration que fait naître en nous l'aspect des merveilles de la nature. Ces deux sentimens, constamment développés par une bonne éducation religieuse et civile, conduiront à cette précieuse moralité, qui est tout l'homme, qui est la véritable lumière. ”

“ En demandant leurs inspirations non plus à quelques modèles vieillis, mais à la nature elle-même et aux sources des généreuses émotions, à la religion, à la gloire, à la liberté, en ramenant dans la littérature le culte de l’idéal, ils rendaient les intelligences au spiritualisme, qui avait déjà reconquis les consciences, et qui pouvait seul achever la transformation de la société, dans l’ordre politique, par le triomphe graduel du droit sur la force. ”

“ Je vois le religieux dix-septième siècle en possession de la lumière des trois mondes, lumière théologique révélée, lumière expérimentale et scientifique du monde des corps, puis une troisième lumière proprement philosophique, résultant des deux autres, par l’élan du génie et la force profonde de la foi. Le scepticisme impie rejette la lumière révélée du monde divin : à l’instant même la lumière de la philosophie lui est ôtée. ”

“ D’un nouvel univers aux nouvelles idées ;
C’était l’éclair d’en haut perçant l’obscurité ;
C’était l’esprit chrétien, l’esprit de liberté,
Ouvrant, sur cette terre entre toutes choisie,
L’aile de la prière et de la poésie ! ”

“ Ainsi éclairée par la raison , l' imagination prendra un essor plus complet et plus efficace qu' à son début polythéique . Les prêtres de l' Humanité sauront réduire la science à construire le domaine fondamental de l' art , tant esthétique que technique . Mais , ainsi constituée , la poésie deviendra , suivant notre nature , la principale occupation , active ou passive , de nos facultés spéculatives . Directement appelée à sa vraie destinée , elle charmera et anoblira toute notre existence , en nous faisant mieux sentir notre relation au Grand-Être . ”

“ Chaque peuple l'a modifié selon ses idées, ses mœurs, ses pratiques; selon son caractère, son ciel, son climat; et l'on remarque que l'esthétique varie selon la religion, comme le génie et la civilisation varient selon les dogmes et les croyances. Il serait curieux d'examiner comment reconnurent ou dénaturèrent, appliquèrent ou défigurèrent ce fonds d'idées philosophiques et théologiques, les différents peuples qui pratiquèrent l'art faisant de ce médiateur plastique l'expression de leur culte et de leur prière, de leur génie et de leur civilisation. ”

“ Chez un peuple appelé par sa double vocation à cultiver la philosophie et les beaux-arts, d'un esprit indépendant et amoureux du beau, la forme humaine devait être et fut en effet l'objet d'un culte. Cette forme admirable, chef-d'œuvre de convenance et d'harmonie, apparaissait à ce peuple comme la figure de l'esprit, dont elle rendait pour ainsi dire les lois visibles. ”

“ Exaucez-nous, afin qu’exempts de paresse et de chute, attentifs à remplir notre tâche, nous soyons trouvés prêts à entrer dans la joie et dans les délices de sa céleste demeure, où retentit le cantique d’allégresse éternelle de tous ceux qui contemplent votre beauté ineffable. Car vous êtes la Lumière véritable, qui éclaire et sanctifie toutes choses, et l’univers entier vous glorifie dans les siècles des siècles. ”

“ Comme les faces d'un prisme, comme les rayons de la lumière blanche, la force, la loi et l'amour, confondus seulement dans l'unité abstraite du panthéisme primordial, se révèlent dans la science, dans l'art et dans la morale par le vrai, par le juste et par le beau, et ces révélations sont multiples comme la nature et comme l'esprit humain. L'idéal divin apparaît sous des formes appropriées au génie des peuples chez qui et par qui il se révèle. ”

“ C’est d’après les lois éternelles de l’art, c’est à la splendide lumière du beau qu’il faut juger les œuvres de l’imagination. Soyez sûr que la pensée religieuse, sans qu’il y ait besoin de se prévaloir sans cesse, viendra naturellement fortifier vos paroles. Prononcez au nom de la raison, et le christianisme, qui est la raison suprême, confirmera vos arrêts sans avoir paru les imposer. ”

“ Parmi les philosophes qui ont regardé le progrès des lumières comme le seul fondement sur lequel le genre humain pût appuyer l’espérance d’un bonheur universel et durable, plusieurs ont cru que ces mêmes progrès pouvaient nuire à ceux des lettres et des arts ; que l’éloquence et la poésie languiraient dans une nation occupée de sciences, de philosophie et de politique. ”

“ Les discussions religieuses du XVIe siècle ; les aperçus d'esprits supérieurs sur les voies de la certitude; les inspirations de la poésie entremêlant à l'étude profonde des passions humaines des modèles de grandeur et de vertu propres à exalter le coeur ; les attaques de la philosophie contre l'ordre établi, ses efforts pour amener un ordre meilleur : toutes les oeuvres qui, depuis trois siècles, portent l'empreinte du génie, forment les anneaux d'une même chaîne qui traîne après elle son ère d'application. ”

“ Une lumière infaillible, la conscience morale, l’idée de la justice éternelle, souveraine, nous montre la réalité, la nécessité de la vie future, de la vie de l’âme séparée du corps, aussi sûrement que la lumière du soleil nous révèle l’existence des mondes matériels. ”

“ Chez les peuples modernes, au contraire, quelle que soit la splendeur de l’enseignement, la sublimité de la création, la hauteur des aspirations, la foule, qui ne pourra pas saisir sans doute tous les détails, s’appropriera avidemment l’ensemble. Elle trouve dans les dogmes religieux, un motif constant d’élévation pour son esprit, dans la morale, un moyen de purifier son cœur, et de le rendre accessible aux sentiments les plus généreux et les plus actifs. Or, l’on sait combien le milieu dans lequel se trouve et vit le génie, influe sur ses élans et détermine ses œuvres. ”

“ Il est d'abord lumière, et sous cette forme, il se révèle à l'intelligence, et s'appelle la vérité. Puis il est ordre, harmonie, beauté, et sous cette forme, il saisit la volonté, et s'appelle le bien. Notre nature correspond ainsi à la sienne. ”

“ Tout changera d'aspect à vos yeux épurés : des sentimens nouveaux feront naître en vous de nouvelles idées ; religion, morale, poésie, art, langage, vous apparaîtront sous une forme plus grande et plus belle ; et, certain désormais de votre foi, enthousiaste avec réflexion, vous saluerez l'aurore de la régénération universelle. ”

“ L'ardeur d'une croyance toute neuve, l'élan d'une religion neuve et militante, les rêves de l'humanité tournés vers le service de Dieu, le souffle d'en haut, le ravissement, l'extase, toutes ces choses sont nécessaires à la peinture religieuse. ”

“ Dans l’art pur et dans la connaissance des âmes et des mœurs, — qui fut une des occupations du XVIIe siècle, — on peut arriver à quelque chose de solide et de définitif : dans la philosophie ou la critique ou les sciences politiques et sociales, je ne sais pas. ”

“ Séparées, elles conduisent également à deux excès opposés. L'image sans l'idée, le symbole sans la pensée, la nature sans l'art, l'élan de l'imagination sans les règles de la théorie, c'est du romantisme, c'est le dévergondage de l'imagination ! ”

“ Une lecture réfléchie des livres saints, en le pénétrant de la grandeur et de la sainteté de notre religion, élèvera son âme et son génie, donnera à ses pensées et à son style la noblesse et la majesté convenables. Ce n'est que dans cette source divine qu'il pourra puiser ces grands traits de lumière qui éclairent l'homme sur ses devoirs , cette morale pure et sublime dont la pratique peut seule faire son bonheur. ”

“ Si l’on enlevait aux plus incultes les énergies et la lumière spirituelle qu’ils vous doivent, leur pouvoir de se représenter le monde et eux-mêmes, de haïr, d’aimer, de faire des images, serait soudainement diminuée. ”

“ Il est impossible qu’on ne sente pas la magie, la vertu de toute cette splendeur, et quelle réserve de force et de gloire y pourrait trouver le monde nouveau. — Transformez la terre à votre gré : il est une chose, du moins, qui ne changera pas ; c’est la loi qui gouverne les relations de l’ombre et de la lumière, et qui de leurs oppositions fait une harmonie. ”

“ Il y a un milieu dans lequel votre goût et votre jugement, aussi peu protestants qu'ultramontains, aussi peu révolutionnaires qu'agenouillés devant la tradition, se complaisent, s'ébattent, s'arrêtent volontiers, c'est le juste milieu entre la foi et le raisonnement, entre la poésie et le bon sens, entre l'art et l'utilité, entre l'esprit de même et la sagesse. ”

“ Le trésor de sentiment religieux grossi en torrent déborde toujours de nouveau et veut conquérir de nouveaux royaumes ; mais le progrès des lumières a ébranlé les dogmes de la religion et inspiré une défiance fondamentale : alors le sentiment, chassé par les lumières de la sphère religieuse, se jette dans l’art ”

“ L’esprit philosophique, la promptitude à concevoir l’Universel pénétrait tous ses arts, principalement la sculpture, la poésie, l’architecture et l’éloquence. Dès qu’il cédait à ce penchant, il se mettait en communion perpétuelle avec le genre humain. ”

“ Voici des hommes, des femmes, des villes, des champs, des saisons. Voilà ce qu’il faut avidement regarder, et non pas des copies arrangées. La critique d’art et l’histoire sont des passe-temps monarchiques ; c’est la prière sans Dieu. ”

“ Sa vive lumière le ramène aux voies droites dans lesquelles doivent marcher les peuples chrétiens. Vérité, devoir, but de la vie, l'esprit voit cela sans ombre quand la grâce le renouvelle et l'illumine. ”

“ Apprends encore ceci : au croulement du monde, Dieu sauvera l’âme des œuvres, comme l’âme des justes. Le ciel aura son Louvre et le cœur des chefs-d’œœuvre adorera pendant l’éternité son Créateur, l’artiste comme nous-mêmes, Dieu... ”

“ Et ils semèrent aussi les générations humaines pour connaître les œuvres divines et témoigner de l’énergie de la nature, et la multitude des hommes pour régner sur tout ce qui est sous le ciel et connaître le bien, pour croître en grandeur et multiplier en multitude, et toute âme enveloppée de chair par la course des Dieux circulaires, pour contempler le ciel, la course des Dieux célestes, les œuvres divines et les énergies de la nature, et pour distinguer les biens, pour connaître la puissance divine, pour apprendre à discerner le bien et le mal, et découvrir tous les arts utiles. ”

“ Tout ce qui exerce une influence particulière sur l'âme , la patrie avec les événemens qui s'y rapportent immédiatement, l'histoire, la poésie, mais surtout la religion, ont dû nécessairement déterminer l'essence et la direction des arts, et assurer le triomphe du coeur sur l'esprit. ”

“ Mais je dois finalement préférer la progression normale qui décompose la religion en dogme, culte, et régime. L'ensemble de l'existence réelle se trouve ainsi condensé dans la religion complète, également scientifique, esthétique, et pratique ; de manière à combiner radicalement nos trois grandes constructions, la philosophie, la poésie et la politique. D'abord cette synthèse universelle systématise l'étude du vrai ; puis elle idéalise l'instinct du beau ”

“ Mais qui peut donner aux hommes ce tact, ce sens, cette lumière presque divine, sinon la vision du beau réalisé par les peintres, les sculpteurs et les poètes, le monde révélé dans sa continuité et ses lois par les grands historiens, l'homme scruté par les moralistes, l'unité, l'ordre, la méthode substitués au chaos des faits par la philosophie ? ”

“ On a cru que les lumières trouvées dans les livres étaient une dispense d’âge pour la raison, et qu’avec les doctrines nouvelles, on pouvait, sans passer par les épreuves de la vie, arriver tout à coup aux jours de l’expérience et de la maturité. ”