Joseph Buche

“ Il a vu nettement qu'il fallait que l'enfant sût observer les mouvements de son âme et eût la connaissance de lui-même, qu'il possédât le vocabulaire des idées, que, par l analyse et l'étude des passions, des vertus et des vices, il s'élevât jusqu'à la vie du cœur et trouvât dans une raison éclairée et une volonté raisonnable les moyens de faire le bien, d'être bon fils, bon père, bon citoyen. La méthode socratique, telle qu'il l'a pratiquée, est un véritable accouchement d'idées qui convient entre toutes à l'enseignement de la philosophie à l'école primaire. ”

“ Voilà le mot que M. Rambaud aurait dû mettre à la première page de son Economie Politique et rappeler sans cesse au cours de ses chapitres. Par là s'explique la hauteur et la sérénité de l'œuvre si bien vue par M. Georges Picot, et ce mélange si rare d'idéalisme et de sens pratique. Car c'est le cœur, « avec ses raisons que la raison ne connaît pas », qui lui inspire son imperturbable optimisme. Dans quelques conditions, en effet, que soit l'homme, il peut aimer et se dévouer ; il peut donc et doit vivre en allégresse et confiance, car le dévouement et l'amour sont toute la vie. ”

“ Mais le même homme qui sent si vivement le charme de la netteté, de l'ordre et de la bonne grâce, ne s'attarde pas outre mesure à ces détails de vie extérieure. Il sait que deux êtres ne peuvent vivre vingt, trente ou quarante années ensemble, dans la joie et la paix véritables, qu'à une condition : c'est de mettre sans cesse, dans l'unité et la constance de leur amour, la vie qui résulte d'un agrandissement quotidien de l'esprit et du cœur. Aussi n'hésite-t-il pas à interrompre le cours d'une instruction religieuse par un enseignement, en apparence, bien différent. ”

“ C. Rambaud pouvait écrire à son compagnon ces lignes admirables par la pensée : « C'est une belle chose de donner sa fortune pour faire un hospice ; c'est une plus belle chose de la donner pour faire une église ; mais c'est encore une plus belle chose de la sacrifier entièrement à Dieu en la jetant dans le sein des pauvres, sans qu'il nous en reste rien. N'est-ce pas ce que vous avez fait?... il ne vous reste rien : des pierres amoncelées, mais non une église où l'on dise la Sainte Messe. Combien le sacrifice est complet (1) ! » ”

“ Mais cet apôtre d'une formation toute virile du cœur et de l'esprit de la femme pour qu'elle puisse s'associer aux préoccupations et aux travaux de son mari, être l'âme de son âme, n'oublie pas que sa nature est différente et que des devoirs particuliers lui incombent. Avec une liberté et une autorité que lui donnent l'âge, sa vie d'ascète, son absolu renoncement à toutes les joies de la vie, il peut, d'un trait aussi gracieux que sûr, tracer l'admirable tableau de deux jeunes cœurs qui s'aiment et nous donner une des lois profondes de l'amour. ”

“ Il disait certain jour, à deux membres du haut clergé de Paris auxquels il proposait une visite à la Cité de l'Enfant-Jésus : « Vous verrez un homme qui a créé des merveilles dans notre ville, sans être en règle avec l'Académie, ni avec la préfecture, ni même avec l'archevêché, mais c'est un saint (1) . » La moitié de cet éloge pouvait aller à son, modeste compagnon qui, moins grand que M. Rambaud par l'intelligence, l'égala par la bonté, le dépassa peut-être par l'humble et quotidienne persévérance, qui est la condition essentielle de toute œuvre durable. ”

“ « Travailler et aimer, on n'accomplit pas d'autres fonctions ici-bas. L'homme sort de chez lui pour lutter, il rentre de la lutte pour aimer... Douleur et amour, l'homme ne connaît que deux soupirs (1) . » Mais la douleur qui est au fond du travail et de l'amour, et sans laquelle nous ne pouvons les concevoir ici-bas, fait de la vie une énigme et une absurdité, si la douleur endurée librement n'a pas pour raison de nous rendre capable de sortir de notre égoïsme et de nous élever jusqu'à l'amour infini. Cette thèse explique la pensée entière de M. Rambaud. ”

“ C'est à côté seulement d 'un berceau que l'épouse devient la reine de la ruche, si du moins elle le mérite. Car, trop rares sont les mères qui ont le sentiment des devoirs que leur confère ce pouvoir presque divin de donner la vie, et de transmettre ce qu'il y a de meilleur dans leur âme par leur lait, leurs caresses, leurs tendres reproches, leurs doux et puissants encouragements. Le foyer matériel et moral repose sur elles. La maison est froide, triste, inhabitable, si le cœur d'une mère et d'une épouse ne la réchauffe pas. ”

“ L'œuvre originale de M. Rambaud se réduit, en réalité, à cent cinquante pages, les cent cinquante premières, mais admirables, où il s'élève jusqu'à Dieu par son cœur, et à force de grandeur d'âme, de noblesse et de généreuse compréhension, nous fait entrer dans le mystère de l'infinie bonté du créateur. C'est souvent un hymne ineffable d'amour, plein de ravissement et de très haute poésie, confidence à mi-voix d'un saint prosterné devant Dieu qui lui est devenu visible et sensible à force de tendresse et d'adoration. ”

“ Il y a dans ce commerce quotidien avec les hautes pensées je ne sais quoi de commun avec l'air des hautes cimes : un noble cœur en revient tout énivré avec le désir secret ou avoué d'y remonter et pour toujours.
Il en fut ainsi pour C. Rambaud à son retour au comptoir. Sa vie, à son insu, avait changé. Il se surprit à se demander, lui jusque-là si ardent aux affaires, si gagner de l'argent, avoir un équipage à deux chevaux, des valets, une maison luxueusement montée et embellir sa propriété de la Caille, était la fin et la raison d'être d'une activité et d'une intelligence d'homme. ”

“ La presque égalité d'âge, le besoin de s'entr'aider, l'agrément de distractions communes, un même sentiment d'indépendance et de respect du droit d'autrui dans l'intérêt de chacun, l'assistance aux mêmes services religieux le dimanche... font naître une similitude de goûts, d'humeur qui assouplissent les caractères et rendent la vie plus facile et plus agréable. Les habitants de la Cité sentent profondément que tout en étant chez eux, ils ne sont cependant pas seuls et qu'au besoin une main, un cœur ami et compatissant sont là dans leur voisinage immédiat pour les entr'aider et les soulager. ”

“ Mais si le foyer-propriété est lié à l'idée de paternité, ne faudrait-il pas que l'Etat en assurât un à chaque citoyen qui veut fonder une famille ? M. Rambaud eût repoussé avec horreur ce présent. L'acquisition de la propriété doit provenir d'un acte libre ; elle doit être le résultat du travail et de l'épargne pour être formatrice du cœur et développer en l'homme le sentiment de la responsabilité et de la dignité. Ce n'est qu'à ce titre qu'elle est un accroissement de la personnalité. ”

“ Il pensait avec Mgr Ireland que « la réaction est le rêve d'hommes qui ne voient ni n'entendent, d'hommes assis aux portes des cimetières, pleurant sur des tombes qui ne se rouvriront pas et oubliant le monde vivant qui les pousse ».
C'est par ces trois moyens, épurés et vivifiés dans le feu de la charité, que l'abbé Rambaud a conçu l'action possible du prêtre dans la vie civile. Il me disait parfois, songeant à ceux qui s'abaissaient au service d'une politique : « Le prêtre ignore la puissance énorme qu'il aurait, s'il ne voulait rester que prêtre». ”

“ « A travers tout cela, dit-il, je ne vois que la Cité, Vaise, Villeurbanne, cet amas de choses imparfaites, mais qui sont peut-être bonnes parce qu'elles sont imparfaites ; lorsqu'elles seront parfaites, il y règnera peut-être l'affreuse négligence que l'on voit... dans ces chefs-d'œuvre d'architecture. » Il écrit encore d'Ancône, sur le même sujet : « Ce matin... nous
avons dit la Sainte Messe chez les Dominicains. Quelles nappes!... où étiez-vous, belles nappes blanches, linges blancs des sœurs... Les plus beaux autels de marbre, s'ils sont négligés, ne valent pas un autel de bois... » ”

“ M. Rambaud n'est pas épouvanté par le désarroi des esprits et le bouleversement apparent du monde. Il voit dans ce grand effort de transformation ce qu'il enferme de généreux, ce qu'il contient de fécond et il sait, appuyé sur l'expérience et l'histoire, que si les hommes de cœur et de bonne volonté veulent faire leur devoir de citoyens avec un peu d'intelligence et de constance, nous sommes non à la veille d'un cataclysme, mais d'une évolution et d'une rénovation d''où sortira, pour une génération au moins, un peu plus de bien-être, de liberté et certainement d'élévation d'âme et de moralité. ”

“ Ce que l'abbé Rambaud a fait n'a été que la réalisation de ce qu'il avait pensé. A tout le moins en ce qui touche l'application, ce pauvre prêtre, dont la clairvoyance venait du cœur, s'est montré un homme vraiment avancé en étant le hardi précurseur de la mutualité comme base de la retraite ouvrière, de l'école qui ouvre l'esprit de l'enfant au lieu de l'étouffer dans la mémoire, de l'hospice libre et où le vieillard travaille, de la mère hors de l'usine et restituée au foyer. ”

“ Le 5 janvier 1898, tous les amis et bienfaiteurs de la Cité, tous les vieillards, tous les élèves, suivaient dans le brouillard froid et humide ce modeste cercueil couvert du surplis et de l'étole du prêtre. Le frère du défunt, Félix du Bourg, donne le bras à M. Rambaud, qui marche péniblement. Le cortège fait le tour intérieur et extérieur de la Cité au milieu d'une haie ininterrompue d'ouvriers et d'ouvrières, de gens du quartier, qui, les larmes aux yeux, regardent passer le convoi de cet homme de bien. ”

“ De longues tables, couronnées de fleurs et étincelantes de lumière, s'y dressaient pour ces pauvres vieux et bonnes vieilles dames, bien droits ce soir-là, dans leurs plus beaux habits, dans leurs plus belles robes, et autour d'eux, affectueux, souriants, se pressaient tous les amis de la Cité, bienfaiteurs et bienfaitrices, tenant à honneur, dames et jeunes filles, de revêtir le tablier blanc, jeunes hommes d'enrouler la serviette blanche autour du bras et d'être, simplement et cordialement, les très humbles serviteurs des vieillards de M. du Bourg et de M. Rambaud. ”

“ Cette vie toute de travail et de succès semblait promettre à Camille Rambaud ce qu'un Lyonnais d'alors considérait comme la plus brillante carrière : être juge au Tribunal de commerce, vice-président, président peut-être, et terminer ses jours comme administrateur des hospices en attachant son nom, par quelque legs important, à une œuvre d'assistance. C'est un idéal qui n'est pas méprisable, et je souhaite pour Lyon qu'il soit longtemps rêvé et atteint par les meilleurs de ses enfants. ”

“ Avec un sage et ferme optimisme, M. Rambaud affirme qu'il y a beaucoup de bien pour qui sait voir. Notre rôle à nous tous hommes est, au lieu de chercher à le détruire, de travailler à l'augmenter. Or, « le bien ne se fait jamais par le mal, le bien se fait par le bien ; et le bien, c'est la bonté, c'est le dévouement, c'est l'indulgence, c'est le pardon... » C'est le Christ mourant pour nous.
Ainsi se termine cette protestation courageuse d'un économiste libéral et d'un chrétien. ”

“ La difficulté l'aiguillonne ; une situation en apparence inextricable lui cause l'indicible volupté de se sentir maître de lui, capable de la regarder de sang-froid, de refréner en apparence, mais sans le détendre, cet élan de passion qui lui donnera le succès au moment critique. C'est un terrible adversaire qui déconcerte par son sang-froid et son imagination, son flegme et son impétuosité, son don de calcul et d'improvisation.
En quelques mois, la maison Potton-Rambaud reprit sa place sur le marché de Lyon. ”