Rambaud

“ Rambaud venait d'être nommé, il y a de cela huit ou neuf ans, ministre de l'Instruction publique. Il habitait rue d'Assas un tout petit hôtel, dont son cabinet de travail emplissait l'étage supérieur. En apprenant l'heureuse nouvelle, ses amis se précipitent, veulent lui serrer la main. Mme Rambaud les arrête: «Il est absent pour quelques heures, dit-elle; excusez-le.» Puis se tournant vers l'ami qui me contait l'anecdote: «Il ne peut recevoir personne en ce moment; mais montez à son grenier, vous l'y trouverez.» ”

“ Camille Rambaud, touché par la profonde douleur de son père et dans la crainte de le désespérer, temporisa. Les conseils de ses amis les plus notables faillirent même un instant l'ébranler. Nous avons quelques renseignements précieux sur le désarroi de son âme pendant les mois de février et mars 1854. Il se sent profondément triste, abandonné, le cœur sec ; il vit dans le tremblement au souvenir de ses fautes passées. ”

“ Il y a dans ce commerce quotidien avec les hautes pensées je ne sais quoi de commun avec l'air des hautes cimes : un noble cœur en revient tout énivré avec le désir secret ou avoué d'y remonter et pour toujours.
Il en fut ainsi pour C. Rambaud à son retour au comptoir. Sa vie, à son insu, avait changé. Il se surprit à se demander, lui jusque-là si ardent aux affaires, si gagner de l'argent, avoir un équipage à deux chevaux, des valets, une maison luxueusement montée et embellir sa propriété de la Caille, était la fin et la raison d'être d'une activité et d'une intelligence d'homme. ”

“ Le 5 janvier 1898, tous les amis et bienfaiteurs de la Cité, tous les vieillards, tous les élèves, suivaient dans le brouillard froid et humide ce modeste cercueil couvert du surplis et de l'étole du prêtre. Le frère du défunt, Félix du Bourg, donne le bras à M. Rambaud, qui marche péniblement. Le cortège fait le tour intérieur et extérieur de la Cité au milieu d'une haie ininterrompue d'ouvriers et d'ouvrières, de gens du quartier, qui, les larmes aux yeux, regardent passer le convoi de cet homme de bien. ”

“ Homme se fût trouvé à la Mare-Noire en ce moment-là.
— Enfin ! tu n'as qu'une chose à faire : dote-la et marie-la. Ces filles de campagne, avec leur coeur qui se prend pour de bon, sont insupportables, ajouta-t-il comme péroraison.
— Viens-tu avec moi chez Couleu vrine ?... Non !... Comme tu voudras. — Parbleu ! j'oubliais que tu es déjà quasi embrigadé dans la béate confrérie de saint Joseph... Pauvre garçon!... A ce soir, chez ma chère soeur.
Et il sortit en riant aux éclats.
Henry s'en fut chez la chanoinesse. ”

“ La chapelle se remplit, et il en eut tant de joie qu'il sembla oublier ses œuvres lyonnaises et l'on en souffrit à la Cité, sœur Mélanie surtout qui était la tête du petit groupe enseignant. Avec le Père du Bourg, il faisait sûrement bon vivre, il était si conciliant, si dévoué, si bon. Mais il différait tellement du Père Rambaud !
Le Père Rambaud, c'était l'homme admirable d'élan ; l'homme qui voulait vite et fort ; qui se mouvait à l'aise à travers les difficultés ; l'homme dont la vue seule soutenait, entraînait, donnait de la vigueur ; l'homme sur lequel on pouvait s'appuyer. ”

“ M. Rambaud est moins exigeant pour les particuliers que pour les princes. Il en est cependant des qualités qu'il demande comme des bergères qui se rencontrent, on vit des rois les épouser.
M. Rambaud irait volontiers à la monarchie constitutionnelle. Il y a quelques siècles, les Cortès d'Aragon prêtaient à leur roi le serment qu'on va lire : « Nous, qui valons chacun autant que vous, et qui, tous ensemble, sommes plus puissants que vous, nous promettons d'obéir à votre gouvernement si vous maintenez nos droits, sinon, non. » ”

“ Quand, par hasard, il écoutait et prenait plaisir à la classe, il ajoutait à l'enseignement du maître tout ce que lui suggérait un esprit déjà très averti et éveillé par ses réflexions et ses expériences personnelles. Il avait de ces lueurs et de ces jets d'esprit qui donnent espoir à l'observateur sagace et qui mettent en fureur l'homme qui ne sait que le rudiment. Certain jour, à l'émoi des condisciples, le proviseur, en faisant la lecture des places en version latine, proclama Rambaud premier, Bouchardy second et deux ou trois amis du même groupe troisième et quatrième. ”

“ Le Demi-Homme étouffait en sanglots convulsifs.
— Je te le jure!... dit-il.
— Merci ! reprit la mourante. Et, mue par cette force étrange qu'ont les agonisants, elle se leva sur son séant; puis, dans un dernier transport, elle ouvrit ses bras en disant :
— Pierre! Pierre! embrasse-moi...
Sa lèvre chercha celle du Demi-Homme. Elle expira dans ce baiser.
Le malheureux se jeta comme un fou sur le corps de celle qu'il avait tant aimée. Il la dévorait de baisers.
— Réveille-toi! criait-il, réveille-toi, Louise!... Je t'ai me !... je te pardonne!... toi... lui... Louise!... Elle n'est plus!... ”

“ Cet échec, à y regarder de bien près, est en somme facilement explicable, et dû à des raisons que, fort heureusement, M. Rambaud ne vit qu'incomplètement. La vérité, autant que je puisse la dégager de notes obscures et incomplètes et surtout de la connaissance du caractère du fondateur de la Cité, est que le mot de l'Evangile s'était encore vérifié une fois : toute maison divisée périra. Les Frères apprenaient à lire, écrire et compter, et savaient par quelle méthode on réussit à faire entrer ces connaissances élémentaires dans la tête des enfants. ”

“ Et Poussot fait précisément remarquer que Rambaud se servait de préférence, pour ce dangereux colportage, de pareils « garnemens, » dit l’inspecteur de police, qui n’ont rien à craindre. « A gens de telle étoffe, la prison de Bicêtre, ou toute autre punition, cela leur est indifférent. » Au reste à tous, grands et petits, Rambaud faisait la vie agréable. « Il n’épargnera rien, écrit Poussot, pour leur procurer toutes sortes de plaisirs : le vin, la bonne chère, les loyers francs, rien ne lui coûte, pourvu qu’on écrive ses nouvelles et qu’on les porte. » ”

“ Parce que, sous ses ailes palpite un cœur de saint, volontairement l'aigle se met en cage.
Le soir même de son retour à Lyon, le Père Rambaud reprend sa cellule silencieuse et, dès le lendemain, on le retrouve assis devant la longue table de bois blanc, développant, devant les sœurs, les modifications qu'il compte apporter à son œuvre. Il veut refondre son cours de philosophie ; ajouter au programme d'études l'enseignement de la gymnastique et ouvrir une école de filles à côté de l'école de garçons. ”

“ Dès le 22 octobre 1867, l'évêque de Genève, séduit par la vive intelligence de lVI. Rambaud et voyant clairement ce qu'il y avait d'ingénieux, de profond et d'utile dans la rénovation de l'école primaire par la philosophie, lui accorde avec une rare générosité de cœur tout son appui. Il veut le garder chez lui, le conduit visiter toutes ses écoles et, en novembre (1) , non seulement il lui permet d'enseigner la philosophie dans une école, mais encore il réunit les Frères et leur parle avec plus d'énergie que M. Rambaud ne l'eût espéré. ”

“ Un trait caractéristique de cette conversion frappa beaucoup C. Rambaud. Le P. Lacordaire dit au jeune Brosse, qui était allé le voir : « Que venez-vous faire dans l'ordre de saint Dominique ? — Eh ! mon père, répond le jeune homme, je me donne à vous pour prêcher, puisque les Dominicains se nomment frères prêcheurs ! — Ah ! mon cher, reprend le P. Lacordaire, je ne puis pas du tout vous promettre que vous prêcherez. — En ce cas, dit le jeune homme, je renonce à mon projet. » ”

“ Nous connaissons cette ivresse de l'action chez un homme qui, fait pour les grandes affaires, conduire et gouverner des hommes, n'eut jamais pleinement l'occasion de donner sa véritable mesure. Mais à quoi bon multiplier ces extraits et suivre IVI. Rambaud dans ses innombrables démarches couronnées de succès à Paris, alors qu'à Lyon les soucis d'argent, une vieille amitié brusquement rompue et la cécité anéantissaient tous ces beaux rêves. ”

“ Ce dernier nom rappelle le souvenir d'un jeune officier en garnison à Limoges, qui n'habitait Saint-Léonard qu'accidentellement : le chevalier Arthur de Rambaud, qui fut lâchement assassiné sur cet emplacement par un marchand espagnol, vers le milieu du XVIIe siècle. Sur le plan, la rue Rambaud ne porte pas de numéro d'ordre, c'est celle qui débouche sur le tour de ville, au nord-ouest, entre la lettre N et le n° 13.
Les boulevards, promenade favorite des habitants, bordés de beaux platanes, offrent, du nord au sud, des points de vue ravissants et très étendus. ”

“ C'est un signe des temps où nous vivons, en lesquels la liberté de penser s'allie rarement à l'indépendance de l'esprit, qu'il faille louer l'auteur de ce livre d'avoir le courage de le publier. M. Joseph Buche, l'un des professeurs de haut mérite du Lycée de Lyon, a été l'élève de l'abbé Rambaud. Il a cédé au simple élan d'un cœur qui se souvient, en racontant la vie et en retraçant les œuvres de son vénérable maître. ”

“ M. Rambaud remercia avec effusion Mme Grand-Clément, qui assistait son mari. Le 21 mars, M. Rougier visite M. Rambaud, qu'on a dû reconduire chez M. Grand-Clément, par suite de la congestion de l'œil gauche. Le 31 mars, la cécité est définitive.
Le lundi saint, trois mois après sa première congestion, il disait la messe aux sœurs. A l'Epitre, on le vit se pencher sur son missel, froisser les feuillets comme pour les tourner, relever et baisser tour à tour la tête avec de grands soupirs, passer et repasser sa main sur ses yeux. ”

“ Ah! le scélérat joue au tric-trac! Il ne lui manquait plus que cela, murmurait le comte avec rage. Je ne m'étonne plus que ma soeur en soit coiffée ! Heureusement que je me charge de l'encourager, ce brave chimiste.
Au dîner, la jeune marquise fut pour ainsi dire muette, le comte fut d'un maussade achevé; il n'y eut que la chanoinesse qui se montra bienveillante envers le jeune homme.
L'abbé Thiébault, retenu à son presbytère, n'ayant pu venir, il avait fait prévenir qu'il lui serait impossible de passer, comme à l'ordinaire, la soirée au château. ”

“ Personne ne vous force à croire; mais au moins ne tournez pas en ridicule la croyance des autres.
— Il n'y a que la foi qui sauve, reprit le comte.
— Oui, continua la chanoinesse ; j'ai foi parce que Dieu est tout-puissant et qu'il peut...
— Arrêter le soleil, qui ne marche pas.
— Je vous prie, brisons là-dessus, mon frère. Vous savez que vous m'affligez par votre impiété; au moins, que vos discours ne me la rappellent pas aussi souvent.
Berthe n'avait rien dit, mais elle avait souri. Le comte était heureux. Le bonheur nous rend compatissant, et il cessa de taquiner sa soeur. ”

“ Il aurait dû mieux les connaître après les avoir vus deux ou trois ans à la Cité. Mais l'homme, même le plus détaché des choses du monde, vit d'illusions. Le succès n'était possible qu'avec les dames qu'il avait formées et parce qu'elles étaient femmes, et s'étaient données de tout cœur, sans arrière-pensée, pour réaliser ce que M. Rambaud voulait, ou avec de jeunes hommes ayant fait de bonnes études classiques, unissant le latin et la philosophie et consentant à se dévouer à l'instruction et à l'éducation philosophique des enfants du peuple. ”

“ M. Rambaud, le lundi matin, les trouva. Le cœur ému d'une profonde reconnaissance, et l'âme transportée par ce miracle de l'amitié, il calma, encore une fois, des créanciers trop exigeants.
Au milieu de ces inquiétudes, il se décida, en juin. 1883, à se rendre à Rome, avec le bon Frère Paul. Une demi-douzaine de billets conservés nous offrent, avec les raisons de ce voyage, quelques détails caractéristiques sur les deux compagnons et la Cité. Un ancien élève de l'Ecole avait formé le projet de devenir prêtre et de coopérer, dans la mesure de ses forces, à l'œuvre de son maître. ”

“ Répétée fréquemment, elle eut pour principal résultat de rendre tout à fait fou le gentilhomme, qui ne resta plus une minute du jour et de la nuit sans songer à sa nièce. Il avait même pris une grande résolution. Il avait pu apprécier la jeune marquise et s'était aperçu qu'il aurait à lutter contre une de ces organisations de fer qui sont le plus souvent l'apanage des corps faibles et délicats.
— Elle ne sera jamais ma maîtresse, pensait-il, mais elle deviendra ma femme. Et qu'y aurait-il d'impossible? Je ne serai pas un mari gênant. Elle aime les fêtes, elle en aura. ”

“ C. Rambaud, emporté par l'espoir et avec tout l'élan de sa belle imagination, travaille sans relâche à dicter à deux petits secrétaires un résumé de son système. Il va si vite qu' « ils ont bien de la peine à écrire lisiblement (2) . » Car il sent que l'objection principale des Frères, formulée ou non, est dans l'absence d'un livre, d'une méthode. Mais il s'apercevra bientôt que la difficulté réelle n'est pas là. Elle est inhérente à la philosophie elle-même. ”

“ Un jour qu'ils étaient allés dans je ne sais quel bal de filles poser en amoureux, une robe en point d'Angleterre que portait la belle fut déchirée cruellement. C'était une perte quasi irréparable qui fit venir les larmes aux yeux de la créature; elle avait ri en passant près d'un misérable qui demandait la charité avec une drôle de figure, à ce qu'elle trouvait; elle pleurait parce que sa dentelle avait un accroc. C'était bien naturel.
Le comte ne put résister à la vue d'une perle blanche qui pendait aux longs cils de sa dulcinée. Il jura de réparer le dommage. ”

“ M. Rambaud songe, en 1862, à prendre un frère de Saint-Viateur, puis, en 1863, il cherche « un homme respectable, un vieux professeur pour faire l'école du soir (1) » et, en dernier lieu, il a recours aux Frères de la Doctrine Chrétienne. Dès ce moment, il se préoccupe de leur enseignement, essaye de les faire lire, cherche à savoir pourquoi ils ne réussissent que peu. Mais, après deux ans plus ou moins pénibles, les Frères n'ayant plus que huit élèves, abandonnèrent eux-mêmes la partie. Ils demandèrent à fermer l'école tout en continuant à habiter dans la maison au nombre d'une dizaine. ”