Céité

“ Bonnes intentions, discernement et courage, ce sont là vos devoirs!..
Et toi, Peuple, ne prête point l'oreille à ces funestes doctrines qui ont pour but de t'exciter contre une partie de la société. Si tu restes dans la vérité, tu comprendras bien vite que tous les hommes sont frères, puisqu'ils sont égaux devant leur Créateur. La seule distinction, oui, la seule noblesse est celle que donnent les vertus et les qualités du coeur. Force donc à l'estime, mais ne descends jamais à la haine ! ”

“ D’anciennes querelles de religion, les pires, de toutes les querelles, avoient semé une telle zizanie entr’eux, qu’ils se tenoient mutuellement dispensés non-seulement de tous les devoirs de l’amitié, mais encore des actes les plus communs de la civilité et de l’humanité. ”

“ Absous par la pureté de mes intentions et la doctrine de mon cœur, par mon serment, par votre lettre, je ne veux pas même adoucir la crudité de mon opinion par des éloges qui seraient des hommages à la vérité. Quand on stipule pour les générations contemporaines et futures, on doit faire abstraction des affections individuelles. ”

“ Permettez à une ancienne amie d'adresser à vous-même une faible et légère peinture des maux dont est accablée votre patrie. Vous préconisez la vertu: nous sommes depuis six mois persécutés, gouvernés par tous les vices. Tous les genres de séduction sont employés pour égarer le peuple: mépris pour les hommes vertueux, outrage à la nature, à la justice, à la raison, à la Divinité, appât des richesses, soif du sang de ses frères. ”

“ Que dans un moment de débauche, d’esprit ou d’effervescence des sens, il vous soit arrivé de hazarder, en écrivant à votre ami, quelques doutes sur votre religion, quelques principes suspects sur la morale, sur le gouvernement, quelque plaisanterie cynique ; dites-vous bien qu’au moindre différend que vous aurez ou que vous n’aurez pas, au différend d’un autre peut-être, il se peut qu’un jour vos lettres imprimées, étalées dans un libelle ou dans un factum, vous traînent dans la fange publique comme un homme sans religion, sans principes, sans mœurs. ”

“ Dans la réalité qui vient d’être décrite, tu découvriras une figure, et tu comprendras par tout ce que je t’ai dit que cette figure s’applique à toi. Car, sache-le bien, tous les mystères, toutes les actions accomplies en ce monde par ma Vérité avec ses disciples ou en dehors des disciples, étaient représentatifs de ce qui se passe dans l’intime de l’âme de mes serviteurs et chez tous les hommes. ”

“ Mon Dieu, je sais... je sais bien. Ce que je disais tout à l’heure, c’était pour forcer ma propre conscience et l’égayer un peu... A quoi nous sert-il de nous plaindre l’un à l’autre de notre commune misère ? ”

“ Quand nous sommes dans la chaire, nous faisons deux choses ; ou nous exposons et prouvons une vérité, ou bien nous signalons une erreur du cœur ou de l'esprit.
Nous opposons à l'erreur qui blesse les mœurs une règle de morale ”

“ Sur notre dignité humaine, sur la dignité de chacun de nous, sur le front de chacun de nous, sur le mien comme sur le vôtre, comme sur celui de vos fils, sur celui de vos enfans à naître, il y a la menace d’une marque servile. ”

“ Si tu apprends que tu possèdes quelque chose à tort, soit de ton temps soit de celui de tes ancêtres, rends-la tout de suite toute grande que soit la chose, en terres, deniers ou autre chose. Si le problème est tellement épineux que tu n’en puisses savoir la vérité, arrive à une telle solution en consultant ton conseil de prud’hommes, que ton âme et celle de tes ancêtres soient en repos. ”

“ Hésitant, vous interrompant, rougissant à chaque mot, votre indulgence pour les fautes d’autrui décèlerait les vôtres. Sincère, humble, équitable, vous n’en déshonoreriez que plus sûrement ceux dont l’honneur dépendrait de votre vertu. Le désordre s’établirait autour de vous. Si votre mari avait une maîtresse, vous vous trouveriez heureuse de partager avec elle une maison sur laquelle vous ne vous croiriez plus de droits, et peut-être laisseriez-vous partager à ses enfants le patrimoine des vôtres. Soyez sage, ma Cécile, pour que vous puissiez jouir de vos aimables qualités. Soyez sage ”

“ À présent que je la connais, quel homme serais-je si je ne désirais voir régner sur la terre la vérité et non le mensonge, l’amour et non la haine, la bonté et non le crime, la fidélité et non la trahison, la charité et non la vengeance ? ”

“ Répondez donc à vos sévères amis, à vos frères pieux, que vous continuerez à être sévères pour vous-mêmes et pieux comme doit l’être la race appelée à régénérer le monde. Prouvez-leur, en restant fidèles à la probité, à la famille, au travail honorable qui se présentera, et fermes dans la foi que vous devez faire triompher, que votre vertu est invulnérable. ”

“ Il se tait recueilli, tandis que le vulgaire pérore, non pour la vérité, mais pour la montre, dit l’adage. — Que peut-on dire de l’être universel, sinon qu’il est ? Est-ce affirmer quelque chose, que de dire, l’être est ? Est-ce affirmer quelque chose, que de dire, l’humanité est humaine, la modestie est modeste, la bravoure est brave ? ”

“ Quel est celui de nous, je le demande, qui ne pense pas posséder de la bonté, de l'esprit, des talens, des connaissances, enfin quelque qualité physique ou morale?
Et si la vérité vient à nous présenter son miroir pour nous désabuser, nous le brisons en l'accusant d'injustice ou de fausseté. Voilà pourquoi nous conservons nos défauts, et acquérons rarement les qualités que nous croyons posséder. ”

“ Loin de marcher à l'accord des intérêts et de la morale, ne semble-t-il pas que nous nous en éloignions chaque jour? Ne traversons-nous pas une phase d'ardente et insatiable cupidité? L'intrigue, la vénalité, la passion du lucre ne remplissent-elles pas de plus en plus les âmes et n'en chassent-elles pas toute pudeur et toute honnêteté?... ”

“ Oublie-tu la bassesse de ton existence, le peu de dignité de ta place, l’avilissement où te plongent tes vices, et tous les droits enfin que la vertu et la nature me donnent sur ton méprisable individu ? ”

“ Et de votre personne et de votre naissance,
Et que si l’une enfin n’admet un rang si haut,
L’autre par sa vertu répare son défaut,
Supplée à la nature, élève sa bassesse,
Se reproduit soi-même et forme sa noblesse. ”

“ J'ai vu les grands seigneurs en paroles fort braves, Mais par leurs actions plus bas que les esclaves ; Qui, sans bien, sans crédit et sans autorité, Semblent être honteux d'être de qualité !
J'ai vu de nos la troupe intéressée, D'un volontaire joug honteusement pressée, Pour un lâche intérêt abandonner l'honneur Et faire vanité de n'avoir pas de cœur. ”

“ Le système total de cet étrange catéchisme se réduit à peu près à ces principes : Les vices et les vertus ne sont que des affaires de convention. Ce sont ces conventions et notre propre intérêt qui forment notre conscience. ”

“ Corrigeons nos défauts, mais gardons les faveurs que nous tenons du ciel, et qui sont notre raison d’être. Restons nous-mêmes, car, en vérité, croyez-moi, plus je vois ces barbares mécaniques, plus je demande à Dieu que jamais nous ne leur ressemblions. ”

“ Le peuple juge et décide par sa foi, par le sentiment du bien et du mal qui est en lui : telle est notre conviction. On nous dit : Nous avons une conviction contraire ; le peuple juge par ses mauvaises passions, et l'on pervertira chez lui, par l'ambition, ce sentiment du juste et de l'injuste que vous lui croyez. ”

“ Un déplorable malentendu pèse sur la société civilisée, et se traduit dans toutes nos expressions. Les notions conventionnelles que nous comprenons aujourd’hui sous le nom d’intérêt, de morale et de destinée sont contraires à la véritable morale, à notre intérêt réel, à notre destinée naturelle. ”

“ Nous devons enfin nous entourer de tous les renseignements nécessaires, indispensables pour la connaissance du texte.
—On voit bien, dit mon cousin, que vous ne connaissez pas les deux méthodes.
—Les deux méthodes?
—Ne faites pas la bête. Vous connaissez bien les deux morales?
—Quelles deux morales?
—Alors c'est moi qui dois vous enseigner. Permettez que je remette à plus tard. Je suis naturellement paresseux. Et on doit vivre conformément à sa nature. [Pg 376] Sachez en bref qu'il y a deux morales, qui sont la morale publique et la morale privée. Incommunicable, comme je vous l'ai dit. ”

“ Que l’on parcoure d’un œil philosophique les lois et l’histoire des nations, on verra presque toujours les noms de vice et de vertu, de bon et de mauvais citoyen, changer de valeur selon les temps et les circonstances. ”

“ Quelle parcelle de piété, de bonne foi, pensez-vous que contienne le cœur de ces gens-là dont la conscience est aussi hypocrite que vénale ? Ils ont livré au poids de l’or des décisions devant lesquelles la Chrétienté tout entière devrait s’incliner. ”

“ Garder l’or dont mes mains l’ont fait dépositaire ?
Ces gens aux yeux de qui tout délit est égal,
Quand on en vient aux faits, se défendent fort mal.
L’usage, le bon sens et l’intérêt lui-méme,
Père de l’équité, tout combat leur système. ”

“ Du père de ses lois l’esprit vaste et profond,
Où par intérêt même on devient magnanime ;
Où la misère marche à la suite du crime ;
Où par la faim, la soif, le vice est combattu ;
Où l’on ne vit heureux qu’à force de vertu.
POLITIQUE
Les écrits des sages, des législateurs, guident leurs descendants dans l’étude du cœur humain. ”

“ Les actions propres, celles qui s’appellent bonnes, honorables, louables, décentes, etc., s’unissent par association à l’idée qu’elles sont des antécédents d’actes qui doivent témoigner des bonnes dispositions d’autrui en sa faveur. Le sentiment avec lequel il regarde les actions contraires, les mauvaises, les honteuses, les blâmables, les indécentes, etc., est le sentiment que la défaveur d’autrui va se montrer avec toutes ses conséquences funestes pour lui. ”

“ Et, dans leurs rangs, nous distinguerons les mauvais croyans des bons : nous voulons dire ceux qui cherchent, dans l’enseignement chrétien mal interprété, des argumens à l’appui de leurs humaines passions, de ceux qui y trouvent le principe et l’aliment des plus exquises qualités du cœur. ”

“ Ce sage possède toutes les sciences & tous les talens dont un seul suffiroit pour le faire admirer ; mais croiroit-on que l’assemblage de si rares vertus soit resté enseveli sous le poids de l’infortune la plus affreuse ? O siècle de fer ! m’écriai-je en admirant ce philosophe ; injustes citoyens qui ne vous plaisez qu’à récompenser le vice & faire languir la vertu sous le fardeau de l’indigence ! ”

“ Cette belle conscience du chrétien et du français s'émiette tous les jours et s'affadit jusque dans les familles les plus honnêtes, qui acceptent avec l'erreur, avec le mensonge, avec le mal et les méchants, des compromis dont nos pères auraient rougi. ”

“ Traitez quelqu’un avec méchanceté, et il deviendra méchant. Rendez mépris pour affection ; choisissez un être, pour quelque motif que ce soit et faites-en le rebut de son espèce ; séparez de la société cet être, né sociable, et vous lui imposez des nécessités irrésistibles, la méchanceté et l’égoïsme. ”

“ Grâce à cette double illusion produite par le respect filial et par une association naturelle d’idées, on imagina bientôt la décadence, la dégénérescence des hommes et du monde. Nos aïeux, que nous n’avons pas connus et dont la tradition embellit les hauts faits, nous semblent encore plus sages et plus forts que nos pères. ”

“ Du commencement A la fin, je dirai le pourquoi, le comment Des choses, comme si je parlais, à confesse, Devant un prêtre. II faut, pour juger, qu'on connaisse Le bon et le mauvais, n'est-il pas vrai? Souvent Le bien cause le mal. Quand on n'est pas savant, On croit avoir raison, on se trompe peut-être... Voilà!... Si ces messieurs veulent bien le permettre?...
— Soit! ”

“ Certes, l’ardeur et la paresse, la magnanimité et l’injustice,la vaillance et la pusillanimité, la bienfaisance et l’avarice, la noblesse et la vénalité ne peuvent recevoir le même traitement dans la vie. ”

“ Regardez très près de vous, au-dessus de vous : il y a là une supérieure dont le consentement aurait été plus prompt, et la tendresse moins contenue, si vous aviez eu'le seul prestige qui vous manque pour lui plaire, le prestige de la pauvreté.
Ailleurs, la force écrase la liberté des faibles. Ni la jeunesse, ni la grâce de votre sexe n'en exemptent. ”

“ Seras-tu l’avocat de ceux qui ne connaissent d’autre divinité que leurs passions ?
Supposes-tu de l’intelligence à la plupart d’entre eux ? Ils ressemblent aux brutes, s’ils ne sont plus aveugles encore. ”

“ Car il en résulte une disposition très favorable aux premiers degrés de moralité dans nos rapports avec les autres hommes, considérés simplement comme des créatures vivantes et sensibles. Nous condamnerons donc ces pratiques, pour le tort qu’elles causent à notre propre valeur morale et aux nécessités de la vie sociale. ”

“ St-Céran l'avait étudiée, cette société tant vantée, et il en connaissait les fondements, qui sont: l'amour-propre, la vanité, le désir de plaire, se croire admiré de tous, prendre le sourire du mépris pour celui de l'admiration, se tourmenter toute une nuit, s'ennuyer et se dire à soi-même:
—Ah! ”

“ Considérez le peu de facilités ou même d’occasions que laisse au développement de nos facultés un état habituel d’indigence, et jugez si l’on peut avoir, dans des sentiments sans ostentation ni intérieure ni extérieure, plus de noblesse naturelle et plus de justesse. ”

“ Or la morale, la conscience, la justice s'alimentent de l'antique tradition et des principes immuables : toute leur certitude se puise daus la parole vive, si fastueusement répudiée aujourd'hui. Que la parole, que les principes rentrent dans le silence, la conscience et la morale prennent, au gré des passions, la plus triste élasticité. ”

“ Vous-mêmes, vous l’avouez dans vos conversations, en le tournant contre nous : Pourquoi un tel, dites-vous, est-il sans probité, puisque les Chrétiens sont si honnêtes ? Pourquoi est-il si dur, puisque les autres sont miséricordieux ? ”

“ Dans tout ce que nous voyons ici, nous trouvons la confirmation des choses qui nous ont émus, la condamnation de celles qui nous ont révoltés, du mensonge, de la bêtise. Nous y voyons glorifiées l'absolue sincérité, la logique qui est si belle, d'une beauté à laquelle on ne peut rien ajouter, dont on ne peut rien retrancher. ”