Eugène Tisserand

“ C'est Iris, dont l'esprit est si vif et si clair; C'est la savante Alphise et l'illustre Angélique, Dont la voix est divine et le cœur héroïque; C'est le sage Almédor, votre parfait époux, Qui peut tout mériter étant digne de vous ; C'est l'aimable Alcidon de qui l'amant fidèle Cueille au sein de Julie une palme si belle, Qui, vaillant dans la guerre et savant dans les arts, Connaît tous les secrets d'Apollon et de Mars; C'est Philandre dont l'âme a de toutes les Muses Sans étude et sans soin les richesses infuses ”

“ Chacun parmi l'obscurité Vient trouver son pasteur fidèle, On goûte de cette liqueur Et sa force surnaturelle Illumine l'esprit en échauffant le cœur.
Il implore son saint prédécesseur : Répands cette flamme divine Dans mon cœur timide et glacé, Repeins-y de mon Dieu le portrait effacé; Que son seul amour y domine; Fais-moi, Seigneur, sans murmurer La plus rude mort endurer, S'il la faut souffrir pour l'Église.
Que sa gloire soit mon bonheur, Qu'elle seule au monde je prise ET QUE DE MON DEVOIR JE FASSE MON HONNEUR (1) .
Jacques Barcillon essayait son vol auprès de son digne évêque. ”

“ « CONNAISSEZ-VOUS GODEAU ? » Certes, je n'élève pas Mgr GODE AU à la hauteur d'un homme inspiré, mais je lui trouve quelque mérite.
Qu'un ecclésiastique instruit m'ait entendu, il me répondra : « Godeau, l'auteur d'excellentes homélies et de belles ordonnances diocésaines ? » Tout heureux de cette réponse, je cours adresser la même question à un littérateur : « Oui, me dit-il d'un air malin, l'auteur des lettres à Bellinde, le nain de Julie, le bijou des Grâces, le mage de Sidon ! C'était un évêque galant et un bel esprit. » — Assez, assez ! ”

“ Les chrétiens ont perdu leur antique vigueur, Leur piété n'est plus que feinte et que langueur, Et par les actions démentant les paroles Tous presque ont dans le cœur de secrètes idoles.
On sent ici le souffle de Port-Royal, et le cri de l'âme contre cette morale relâchée, contre les doctrines molinistes ou pélagiennes, sur lesquelles nous reviendrons plus tard.
Godeau continue son tableau de mœurs : Celui-ci profanant le temple de son corps Suit de la volupté les infàmes transports ; Prend la loi de ses sens, et dépouillant la honte S'abandonne en esclave à l'ardeur qui le dompte. ”

“ En 1647, Charles Ier, tombé entre les mains de Cromwel, attend son arrêt de mort, tandis que sa femme infortunée, Henriette deFrance, fille de Henri IV, sœur de Louis XIII et tante de Louis XIV, va et vient sur les flots. — Godeau trouve, avant le sublime Bossuet, des vers très éloquents pour toutes ces douleurs : Qui n'aurait envié la paix de l'Angleterre, Lorsqu'elle profitait de la sanglante guerre, Dont la France et l'Espagne avecque tant d'horreur, Depuis douze printemps nourrissaient la fureur, Et qui fait au vainqueur maudire sa victoire, Et le comble de maux en le comblant de gloire. ”

“ Les familles étaient tellement divisées que l'évêque leur disait, dans un de ses mandements : « La haine est le grand péché qui règne parmi vous. C'est comme une peste générale qui infecte tous les cœurs. »
Il les engageait à se réconcilier les uns avec les autres, s'ils voulaient se réconcilier avec Dieu.
Lorsque M. Démogeot nous dit que l'esprit de Godeau s'affaiblissait avec les années, nous trouvons, au contraire, qu'il gagnait de plus en plus en maturité. ”

“ Monseigneur, je baisse les armes et me rends de bon cœur. La langue de la vieille Rome est triomphante en votre plume. Il y a de la gloire à être vaincu et à tomber dans une main aussi noble que la vôtre. J'ai pris surtout plaisir à y voir le mouvement de l'affection dont il a plu à Sa Grandeur de m'honorer. Je confesse qu'en cela je suis intéressé; mais si je fais une faute, je la trouve si belle, que je proteste de ne m'en repentir jamais. Vous pouvez mettre votre bienveillance en un plus digne sujet, mais non en un plus fidèle, ni un plus respectueux pour votre vertu. ”

“ Il parle en évêque plus qu'en homme du monde. Il engage Julie, cette nouvelle épouse d'un vaillant homme et d'un ami des lettres, à ne pas oublier le céleste Époux des âmes. Il lui rappelle l'héroïsme des Agnès, des Agathe, des Madeleine, dont les palais sont inflètrissables. Et il y a là, comme nous le verrons plus tard, un souffle de Port-Royal qui s'échappe de l'âme de Godeau vers Julie d'Angenaes. ”

“ Esprit varié, facile plutôt qu'inventif, il touche à tout, sans exceller en rien. Livré à l'impulsion du moment, vite, il compose un livre. Impressionnable au suprême degré, il subit toutes les influences de son époque. Il ne mène pas son siècle, il se laisse remorquer par lui. Mais il en est un reflet. En lui il y a de Conrart, de Balzac, de Scudéry, et surtout d'Arnauld d'Andilly. Vous y trouvez de l'évêque et de l'homme de bonne société. C'est l'homme du juste-milieu, conciliant. ”

“ Quel doit être un évêque selon le cœur de Dieu?
Car pour conduire une âme au bonheur suprême, Il ne faut pas être ange, il faut être Dieu même.
11 écrira à l'évêque d'Angoulême, qui a quitté l'épée pour la crosse : Il faut et les brebis et l'herbage défendre Des invisibles loups qui ne feront jamais Avec le bon pasteur de trêve ni de paix.
A l'entour du bercail, devant la nuit profonde Il faut faire la garde, il faut faire la ronde.
Enfin s'il faut mourir, il faut aimer la mort, Trépas digne d'honneur, trépas digne d'envie, Trépas qui nous couronne et qui nous rend la vie ! ”

“ Un évêque ne doit pas croire qu'il fait une fort grande action quand il défend la vérité. Il en est le dépositaire, et Dieu lui ayant fait l'honneur de la lui confier, il commet une grande perfidie quand il l'abandonne ; mais il ne doit pas prétendre qu'on le loué, quand il la soutient. Songez donc, s'il vous plaît, à ne pas élever des statues, comme vous faites, à celui qui s'élève trop lui-même par l'amour-propre. Priez plutôt Dieu pour lui, afin qu'il le fortifie de jour en jour, et le rende digne de souffrir quelque chose pour son amour. ”

“ Certains moralistes rigoureux et des hommes voluptueux, qui ne savent pas commander à leurs appétits, ne comprennent rien à ce langage. Ils ne comprennent pas l'attraction des âmes, et l'amour pur qu'éprouva Godeau. — Élevé à l'école du Christ qu'il servit si bien, il vit aux pieds du Sauveur les saintes femmes, et toute cette longue suite de vierges qui se sont attachées au sacerdoce évangélique et vierge, pour s'élever de terre au Royaume des Anges.
Godeau ne considérait dans Angélique que les qualités de l'esprit et du cœur. ”

“ GODEAU ÉVÊQUE, continue ses relations avec les gens de lettres sans nuire à sa dignité.
Tous les contemporains s'accordent donc à louer la piété, la pureté de mœurs, la science théologique de l'évêque de Grasse et de Vence. Mais plusieurs critiques modernes semblent insinuer tout le contraire, et accolant ensemble Julie de Rambouillet, Angélique Paulet et Mlle Scudéry, ils nous représentent le pieux prélat avec une réputation de mœurs douteuses, pour ne pas dire plus. Ils ne l'affirment pas, mais ils le donnent à penser. ”

“ Après ce coup fatal d'un si lointain trépas, Qui ne sera confus, qui ne tremblera pas, Et quels cèdres si hauts penseront que la foudre Ne peut les arracher .1
J'attends tout de la main du Roi qui fait les Rois.
Son plus illustre empire est l'Empire François.
Ne vous imaginez pas que lorsque Godeau composait ses épîtres, il versifiait paisiblement dans son diocèse lointain. Non, c'est lorsqu'il luttait contre les Vençois et contre le Nonce de Turin, comme nous le verrons plus tard et qu'il était au milieu des factions de la Provence; Aix ne voulait pas enregistrer les nouveaux édits. ”

“ Il était de bon ton que les grands seigneurs eussent à leur suite des gens de lettres.
Richelieu lui-même s'est formé son petit cercle; passionné pour les représentations dramatiques, c'est au théâtre, qui devait jeter le plus d'éclat sur notre poésie du XVIIe siècle, qu'il accorde sa faveur. Il fera plus, par une institution publique il rassemblera toute l'élite des gens de lettres dans une grande société , dont il prendra l'idée chez Conrart, et fondera, sous le nom d'Académie Française, le plus nombreux, le plus illustre, le plus durable des cercles littéraires. ”

“ DERNIÈRES ANNÉES DE GODEAU.
1° LUTTES DE Mgr GODEAU DANS SON DIOCÈSE DE VENCE.
Soyez évêque, seigneur, académicien, vous êtes homme, sujet aux faiblesses de votre nature, et en butte aux passions de vos semblables. Ceux qui vous touchent de plus près vous respecteront quelquefois moins: — Rien ne fait tomber de leur hauteur les hauts personnages comme le petit peuple qui met tout à son niveau.—Tacite a dit : Res longinqua pro magnifico est. ”

“ Il est temps de suivre Godeau dans les diverses phases de ce que nous appellerons la première période du Jansénisme, c'est-à-dire de 1642 à 1668.
Nous trouvons notre évêque de Grasse et deVence mêlé à toute la polémique religieuse de son temps. Il y joue même un rôle important, et il y porte son cœur d'or et son âme toujours conciliante. Il ne peut jamais soupçonner l'erreur de la part de personnes qu'il estime,
comme les Arnauld, et encore moins de mauvaises intentions. ”

“ Gilles Boileau écrivait pourtant à Godeau, cette charmante lettre : « La lecture de vos dernières poésies m'a donné un dépit et un dégoût contre moi à n'en plus revenir.
Et quel moyen qu'un misérable qui use toute son encre, tout son papier et tout son esprit à composer quelques méchants vers ne se sente pas confondu et foudroyé, quand il voit l'immense, la vaste, la prodigieuse fécondité de pensées, de variétés qui brillent dans vos ouvrages. Il faut bien que le Saint-Esprit s'en mêle aussi bien que le bel esprit. » ”

“ Les manuscrits du savant évêque, qui sont à la cathédrale de Vence et à la préfecture de Nice, nous montrent avec quel soin il composait. — On les lit avec peine, tant Surian mettait à profit le précepte des grands maîtres et faisait usage de la lime.
Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage.
Ajoutez quelquefois et souvent effacez; Polissez-le sans cesse et le repolissez.
L'art pourtant se cache chez lui. — Son éloquence est touchante et parait à la fois, comme la religion et la vérité, si noble et si simple, que l'on n'en sent pas le travail. ”

“ « Il est bon que je m'éloigne du milieu où je vis. Je suis prêtre. » — Écoutons-le parler lui-même à Chapelain : (1) « Vous savez combien j'aime peu les honneurs, et lorsqu'il plut à Son Eminence de me proposer au Roi pour l'évêché de Grasse, combien j'avais l'esprit éloigné de cette prétention! Je me connaissais assez pour ne pas m'estimer capable d'une dignité, dont à peine un Séraphin serait digne. Il n'y avait pas huit jours que j'étais prêtre, lorsqu'il me fit cette proposition. Je me promettais de goûter à Paris de délicieux moments entre l'autel et les livres.» ”

“ Quand il apprend que le pape Clément l'a donnée, il en félicite Mme de Longueville, il écrit au nonce du Pape, Mgr Bargelloni : « Dieu n'a jamais mieux fait paraître qu'il est le maître des flots qui attaquent le navire et des vents qui grondent. Vous avez fait dignement l'office de nonce apostolique, c'est-à-dire d'Ange de la Paix. Que tous les anges bénissent le Seigneur et le chantent, que tous les saints évêques qui le contemplent dans le Ciel l'en remercient; et nous autres, adorons sa main puissante qui a fait pour nous de si grandes choses. » ”

“ D'Andilly eût été comme Godeau de l'Académie, s'il eût voulu accepter cet honneur, qu'il refusa deux fois.
Le satyrique Tallemant des Réaux a dit d'Andilly : « Cet homme parle beaucoup ; il s'est mêlé de prose et de vers, mais il n'a guère de génie. Il sait et il a de l'esprit. Il a été dévot toute sa vie ». — Et Mme de Sévigné : « Il a plus d'envie de sauver une âme qui est dans un beau corps qu'un autre. » - « Il aime en Dieu, spirituellement, disait le cardinal de Retz à Mme de Guémené ». ”

“ Là, elle couche sur la pierre, elle s'abreuve de ses larmes, repasse dans l'amertume de son cœur tous les jours de sa vie, et porte son époux sur son sein, non pas comme un bouquet de fleurs d'oranger, mais comme un bouquet de myrrhe. Et nous qui n'avons peut-être jamais pleuré nos fautes, mais qui avons aimé le monde et méprisé la croix, nous ne pouvons souffrir le mot de pénitence, les meubles les plus riches ne nous conviennent pas
Tous ceux qui sont à Jésus-Christ crucifient leur chair. ”

“ Langage académique dit tout.
Il se départira si peu de cette manière de penser que, tout admirateur qu'il sera de Balzac, il ne l'admirera pas en tout, et, selon une autre règle qu'il s'est imposée,
il ne lui dira pas en quoi il lui déplaît ; mais il le lui indiquera, en ne tenant pas compte de ses conseils. Nous le verrons plus loin.
Dans le même temps, un bien triste événement fournit à Godeau l'occasion de déployer son talent oratoire devant ses confrères de l'Académie Française. ”

“ C'est La Valette qui, dans la Journée des Dupes, donna du courage à Richelieu. — Il mourut en combattant pour son Roi.
Godeau lui consacre quelques vers élégiaques dans son épître à Balzac : Nous parlerons d'Arcas, dont tu fus les délices, Et qui pouvait jouir de destins si propices, S'il n'eut voulu prétendre à ces sanglants lauriers, Dont l'implacable Mars couronne les guerriers.
Nous dirons ses vertus au monde si célèbres, Et qui du noir oubli perceront les ténèbres. ”

“ « Godeau, plus agréable que Gomberville, est une figure plus assortissante. Émule et contemporain de M.
d'Andilly pour les vers sacrés, il en faisait jusqu'à trois cents en un jour. Il y en a d'élégants. Le bon Louis XIII avait mis de ses psaumes en musique et se les faisait chanter en mourant : « Seigneur, à qui seul je veux plaire. »
« C'était un bel esprit, longtemps homme du monde et de galanterie, puis évêque et plume réputée éloquente, mais sans fond, sans vrai savoirsans solide travail. »
— On ne peut plus accabler un homme. ”

“ Port-Royal, si rigide, ne tient pas un autre langage : « Il fut, dit l'abbé Goujet, un évêque qui honora son caractère par ses talents et qui le sanctifia par sa piété. »
Cousin peut bien être une autorité en pareille matière: « Il ne faut pas croire que Godeau fût un évêque mondain. Loin de là ! Et nous répéterons encore avec le docte historien de l'Académie, Pellisson: Il se montra très-appliqué à ses devoirs, d'un prodigieux travail, et quand il le fallut, par exemple, dans les affaires du Jansénisme, d'une fermeté qui lui fit le plus grand honneur. » ”