A. Godeau

“ Langage académique dit tout.
Il se départira si peu de cette manière de penser que, tout admirateur qu'il sera de Balzac, il ne l'admirera pas en tout, et, selon une autre règle qu'il s'est imposée,
il ne lui dira pas en quoi il lui déplaît ; mais il le lui indiquera, en ne tenant pas compte de ses conseils. Nous le verrons plus loin.
Dans le même temps, un bien triste événement fournit à Godeau l'occasion de déployer son talent oratoire devant ses confrères de l'Académie Française. ”

“ Je porte une âme ardente, pleine de vie, et je ne suis, à tout prendre, qu'une jolie poupée qu'on promène, qu'on fait sauter au bal, qu'une gouvernante habille le matin et décoiffe le soir, pour recommencer le lendemain. Voilà ce que Mlle Godeau s'était dit bien des fois à elle-même, et il y avait de certains jours où cette pensée lui inspirait un si sombre ennui, qu'elle restait muette et presque immobile une journée entière. Lorsque Croisilles lui écrivit, elle était précisément dans un accès d'humeur semblable. ”

“ Il calculait les suites d'une petite affaire qui ne pouvait manquer de lui rapporter quelques milliers de louis ; il daignait en sourire tout
seul, lorsqu'on lui annonça Croisilles, qui entra d'un air humble, mais résolu, et dans tout le désordre qu'on peut supposer d'un homme qui a grande envie de se noyer. M. Godeau fut un peu surpris de cette visite inattendue ; il crut que sa fille avait fait quelque emplette, il fut confirmé dans cette pensée en la voyant paraître presque en même temps que le jeune homme. Il fit signe à Croisilles, non pas de s'asseoir, mais de parler. ”

“ Godeau, sans jamais trahir le bien, tire plus de son cœur que de sa tête ; il respecte les personnes, cache leurs fautes, relève ce qu'elles ont de bon et le proclame de toute sa puissance. — S'il s'agit, par exemple, de YAugustinus, il prend la question par son bon côté, et - il compose pour tous ses amis des vies, des odes, des sonnets, des panégyriques de Saint Augustin et de Saint Paul. Parle-t-on de conversions à Port-Royal, aux Carmes, à la Chartreuse, à la Trappe. ”

“ Une fois évêque, Godeau recevra encore de Scudéry ses lettres curieuses sur la Fronde, et ses vers adressés à Condé ; son siècle ne le lui reprocha jamais. PortRoyal si rigide n'en appellera pas moins Godeau un pieux prélat, l'ornement de la province d'Embrun et l'une des lumières de son siècle. Chacun louera sa piété. - La petite société de Conrart, rue Saint-Denis, devint en 1635, par les soins de Richelieu, l'Académie française, et Godeau fut l'un des quarante. ”

“ Godeau put donc paraître, et se montrer aimable dans la société de Rambouillet, sans jamais être en butte à la critique ; et si on l'a traité d'abbé galant, le mot galant y avait une tout autre acception que de nos jours. Godeau sut dire aux dames les meilleures choses, mais avec tant d'esprit, de tact et de convenance qu'il l'emporta sur tous. C'est pourquoi il fut toujours le préféré.
Julie écrivait dans ce sens à Voiture : « Il y a ici un petit homme,plus petit que vous d'une coudée,et je vous assure mille fois plus galant. » ”

“ Il s'offre comme victime au Seigneur pour les iniquités de son peuple. Mais Godeau est à Paris. N'allez pas croire qu'il viole la loi de la résidence. Jamais il ne quitte son diocèse que pour les assemblées du Clergé de France, ou pour des affaires urgentes. — Dans son séjour à la capitale, il ne mène pas la vie des grands, et s'il fréquente encore quelquefois les cercles littéraires il visite bien plus souvent les vénérables Pères de l'Oratoire à St-Magloire, les prêtres de St-Nicolas du Chardonnet; il va le mardi aux conférences de St-Vincentde-Paul. ”

“ On lit encore le Cid, et on rit toujours- de la Pucelle qu'on ne lit plus.
Puisque nous parlons du Cid, nous dirons un mot des rapports de Godeau avec le grand Corneille. Ils se connaissent, ils ont presque le même âge. Corneille partage l'enthousiasme de ses contemporains pour Godeau. Il voudra aussi faire du Godeau, qui plaisait tant à Richelieu et à l'hôtel Rambouillet, et comme il désire que son Polyeucte réussisse, il y mettra une tirade de notre Evêque-Académicien. ”

“ Les chrétiens ont perdu leur antique vigueur, Leur piété n'est plus que feinte et que langueur, Et par les actions démentant les paroles Tous presque ont dans le cœur de secrètes idoles.
On sent ici le souffle de Port-Royal, et le cri de l'âme contre cette morale relâchée, contre les doctrines molinistes ou pélagiennes, sur lesquelles nous reviendrons plus tard.
Godeau continue son tableau de mœurs : Celui-ci profanant le temple de son corps Suit de la volupté les infàmes transports ; Prend la loi de ses sens, et dépouillant la honte S'abandonne en esclave à l'ardeur qui le dompte. ”

“ Deux pas plus loin, nous étions arrêtés devant une autre case où, parmi bon nombre d’inutilités, se trouvaient du moins quelques bons livres, certains recueils de pièces, par exemple, d’une condition médiocre, mais qui n’étaient point déshonorants. J’avais même avisé déjà un exemplaire des Poésies chrétiennes de Godeau, quelque peu avarié et brûlé du soleil, à la vérité, mais qui conservait néanmoins quelque attrait de sa bonne typographie et de son frontispice gravé avec goût. ”

“ Outre ses poésies, parmi lesquelles on remarque les Fastes de l'Église, qu'il prétendait opposer aux Fastes d'Ovide, Godeau a composé plusieurs ouvrages sérieux, entre autres une Hist. de l'Église jusqu'au VIIIe siècle (Paris, 1653) , justement estimée, et des Vies de S. Paul, de S. Augustin et de S. Charles.
GODEBERT, roi des Lombards, fils d'Aribert, succéda à son père en 661, partagea le trône avec Pertharite, son frère, et s'établit à Pavie. ”

“ Godeau n'est pas un aigle, mais il a son mérite.
Pour bien le juger il ne faut pas le détacher du milieu où il a vécu ; — ni l'envisager sous un seul aspect.— Quelques-uns le flagellent, parce qu'il n'a pas le feu poétique, mais il ne manque pas d'harmonie ; il a bien quelque talent comme versificateur. Et puis, il n'a pas écrit qu'en vers, il a beaucoup écrit en prose. Quand il entre dans l'Académie, il est dans sa 29e année ; il plaît par les belles qualités de son àme ; il a de l'esprit et du cœur. ”

“ Qui méprisent l'objet dont ils firent le tableau, Et qui, selon le prix, conduisent le pinceau.
Pour moi, je ne crains point que jamais tu m'accuses D'avoir prostitué les faveurs de mes Muses, Ni qu'un jour mes neveux reprochent à mes vers D'avoir de faux crayons abusé l'univers.
L'âme poétique de Godeau se plaît dans les montagnes de Grasse et de Vence. Elle y trouve, en outre, le calme si nécessaire à ses études favorites. — L'évêque se montre fidèle à celle qu'il a prise pour épouse. ”

“ Si je n'avais autant de témoignages, je pourrais me méfier de mon propre jugement, mais je ne crains pas d'affirmer que Godeau a vraiment bien mérité de l'humanité comme homme, comme citoyen et comme évêque. ”

“ Grand évêque de Grasse, Dites-moi, s'il vous plaît, comme il faut que je fasse, Ne dois-je pas baiser votre sacré talon ?
GODEAU.
Nous sommes tous égaux étant fils d'Apollon, Levez-vous Colletet.
Colletet l'accable de compliments sur son génie, sur sa personne. — Godeau goûte les louanges. ”

“ Racan et Maynard donnaient des marques d'approbation répétées.
« Quelqu'un doit-il trouver étrange d'avoir des ennemis, puisque cet homme admirable a des persécuteurs?
Toutes les oreilles qui ne sont pas barbares sont charmées par la beauté de ses vers. »
Très-bien dit ! disait chacun. Godeau vengeait M119 de Gournay et Malherbe contre la faction du sieur des Yvetaux. ”

“ « CONNAISSEZ-VOUS GODEAU ? » Certes, je n'élève pas Mgr GODE AU à la hauteur d'un homme inspiré, mais je lui trouve quelque mérite.
Qu'un ecclésiastique instruit m'ait entendu, il me répondra : « Godeau, l'auteur d'excellentes homélies et de belles ordonnances diocésaines ? » Tout heureux de cette réponse, je cours adresser la même question à un littérateur : « Oui, me dit-il d'un air malin, l'auteur des lettres à Bellinde, le nain de Julie, le bijou des Grâces, le mage de Sidon ! C'était un évêque galant et un bel esprit. » — Assez, assez ! ”

“ Il n’était donc pas homme à laisser entrer dans son salon le fils d’un orfèvre ; mais, comme mademoiselle Godeau avait les plus beaux yeux du monde, que Croisilles n’était pas mal tourné, et que rien n’empêche un joli garçon de devenir amoureux d’une belle fille, Croisilles adorait mademoiselle Godeau, qui n’en paraissait pas fâchée. ”

“ Godeau ne reste étranger à aucun événement de son temps. Rois, Seigneurs, Princes, sont en rapport avec lui. — On le met au courant de tout ce qui se passe. Henri Arnauld lui apprend de Rome le succès de ses négociations en faveur des deux frères cardinaux Barberini, que Godeau avait reçus à Cannes, lorsqu'ils étaient fugitifs et bannis.— L'Evêque répondra par une longue épître à son ami : Dans Rome, ton esprit aussi puissant que fort, Des deux frères bannis changea le triste sort. ”

“ « Quand Godeau l’auroit fait, il ne seroit pas mieux. »
L’évêché de Grasse, en Provence, ayant vaqué, il le demanda. Le cardinal ne vouloit point trop qu’il le prît ; c’étoit trop peu de chose : il ne vaut que quatre mille livres ; il y joignit Vence de six mille livres dès qu’il le put, avec une pension de deux mille livres sur Cahors. M. Godeau négligea de faire faire l’union quand il le pouvoit, c’est-à-dire du vivant du cardinal, car c’est un des hommes du monde le plus diverti et qui pense le moins aux choses. ”

“ GODEAU,
ÉVÊQUE DE VENCE.
M. Godeau [1] , qu’on a appelé long-temps M. de Grasse, et qu’on appelle aujourd’hui M. de Vence, est d’une bonne famille de Dreux. Il a eu trente mille écus de partage. Il a toujours été fort éveillé, et sa belle humeur et son esprit ont servi à le faire passer partout ; car pour sa personne c’est une des plus contemptibles qu’on puisse trouver ; il est extraordinairement petit et extraordinairement laid. ”

“ Puisqu’au pied je porte une espine Qui me rend tout lieu raboteux, Et que l’on dit quand je chemine : C’est pauvre chose qu’un goutteux [39] .
Conrart résigna, le 20 janvier 1658, sa charge de secrétaire du Roi [40] ; et il ne s’occupa plus que de travaux historiques, littéraires, ou même théologiques. Le dépérissement de sa santé contribua sans doute à lui faire adopter ce parti ; on le voit en effet, deux années après, faire à Godeau la peinture déplorable de l’état auquel il étoit réduit, dans une épître familière du 16 janvier 1660, qui n’a pas encore été imprimée. ”

“ « Godeau, plus agréable que Gomberville, est une figure plus assortissante. Émule et contemporain de M.
d'Andilly pour les vers sacrés, il en faisait jusqu'à trois cents en un jour. Il y en a d'élégants. Le bon Louis XIII avait mis de ses psaumes en musique et se les faisait chanter en mourant : « Seigneur, à qui seul je veux plaire. »
« C'était un bel esprit, longtemps homme du monde et de galanterie, puis évêque et plume réputée éloquente, mais sans fond, sans vrai savoirsans solide travail. »
— On ne peut plus accabler un homme. ”

“ GOULARD (à Violette ) .
Il ment comme un prospectus ; mais , en affaires , cela se fait .
VIOLETTE .
Sans cela le commerce serait bien malade ...
GOULARD .
Enfin , monsieur le représente au naturel , je le reconnais ... Tenez , Mercadet , n' essayez pas de le nier ...
MERCADET .
Je ne nie pas que Godeau ... ( Il élève la voix .) Godeau
Godeau sur le compte de qui je m' étais entièrement trompé , je voudrais pouvoir le dire à tout Paris , que le probe , que le délicat , le bon Godeau , homme capable , plein d' énergie , ne puisse être en route , et sur le point d' arriver . ”

“ Dans le désordre des mœurs et des pensées dont la société contemporaine nous offre le spectacle, qui donc trouvera la solution du douloureux problème que cherchent tant de cœurs incertains ou déchirés ? Si c'est l'abbé Godeau qui nous l'apporte, qu'il soit remercié, béni, glorifié entre tous les bienfaiteurs des hommes ! ”

“ Eh ! Dominus vobiscum, viens nous prouver que tout peut servir, même un savant ; il y a ici un billet, qui te demande.
Godeau se présenta avec la superbe nonchalance qui lui était ordinaire ; il s'informa de l'origine de la lettre, la regarda assez de temps pour i'épeler,
— 72 — et finit par déclarer, qu'elle était dépourvue de sens et qu'on avait sans doute voulu s'amuser à ieurs dépens. ”

“ Mon plaisir le plus doux est celui de vous voir ; Mais il faut au plaisir préférer le devoir.
Godeau, dirons-nous avec Chapelain, est une âme noble, candide et franche, qui va toujours à la justice et au bien sans intérêt.Pellisson n'en parle pas autrement : « Godeau fût un évêque très-appliqué à ses devoirs, d'une grande innocence de moeurs, d'une piété exemplaire" d'un prodigieux travail et d'une fermeté ou plutôt d'une intrépidité qui n'est pas commune (1) . » ”

“ Après avoir trinqué avec Jean, Croisilles, au lieu de se noyer, s'en alla à la comédie. Debout dans le fond du parterre, il tira de son sein le bouquet de mademoiselle Godeau, et, pendant qu'il en respirait le parfum dans un profond recueillement, il commença à penser d'un esprit plus calme à son aventure du matin. Dès qu'il y eut réfléchi quelque temps, il vit clairement la vérité, c'est-à-dire que la jeune fille, en lui laissant son bouquet entre les mains et en refusant de le reprendre, avait voulu lui donner une marque d'intérêt ”

“ Cette double force qui meut toute la nature n'est- ce pas la loi universelle? Tels se présentent à nous Godeau et Arnauld d'Andilly.
L'un a la fermeté, l'autre la douceur ; puis voyez maintenant les rapports. Tous deux ont même passion de 1 publicité, même facilité d'écrire en vers et en prose. Ils donnent presque le même titre à leurs ouvrages : Œuvres Chrétiennes. Pendant qu'Arnauld écrit en vers la vie de Jésus-Christ et les vérités de la religion, Godeau les compose en sonnets et en stances. ”