Honoré de Balzac

“ DE LA BRIVE .
Monsieur , sur le terrain où nous sommes , beaucoup de gens d' esprit se rencontrent .
MERCADET .
Je vous vois sur la pente dangereuse qui mène à cette audacieuse habileté que les sots reprochent aux faiseurs !... Vous avez goûté aux fruits acides , enivrants du plaisir parisien . La vanité vous enfonce à plein cœur l' acier de ses griffes ! Vous avez fait du luxe le compagnon inséparable de votre existence ! Pour vous , Paris commence à l' Etoile et finit au Jockey - Club ! Paris , pour vous , c' est le monde des femmes dont on parle trop ou dont on ne parle pas ... ”

“ BRÉDIF .
Vous n' êtes , Dieu merci ! pas mon semblable , monsieur Mercadet !... Vous êtes criblé de dettes , et moi je ne dois rien ; je suis dans ma maison , et vous êtes mon locataire .
MERCADET .
Ah ! oui , l' égalité ne sera jamais qu' un mot ! nous serons toujours divisés en deux castes : les débiteurs et les créanciers , si ingénieusement nommés les Anglais ; allons , soyez Français , cher monsieur Brédif , touchez là ?
BRÉDIF .
J' aimerais mieux toucher mes loyers , mon cher monsieur Mercadet . ”

“ MINARD .
Oui , monsieur , la récapitulation est là .
MERCADET .
Vous avez lu ... Vous ne vous plaindrez pas ? Un père enchanté de se défaire de sa fille aurait cherché à vous tromper ; il aurait promis une dot imaginaire , une rente à servir . On fait de ces tours-là !... souvent ! Beaucoup de pères profitent d' un amour comme le vôtre et l' exploitent ! Mais ici vous traitez avec un homme honorable .... On peut avoir des dettes , on doit rester homme d' honneur .... ”

“ MERCADET .
Très - grands ...
JULIE .
Qui s' aiment comme on s' aime de leur temps , d' une passion vraie , pure , durable , parce qu' elle est appuyée sur la connaissance du caractère , sur la certitude d' une mutuelle ardeur à combattre les difficultés de la vie enfin deux enfants qui vous aimeront bien .
MINARD (à Mercadet ) .
Quel ange !...
MERCADET (à part ) .
Je vais t' en donner de l' ange ! ( A sa fille .) Tais -toi , ma fille . (A Minard .) Ainsi , Monsieur , vous adorez Julie . Elle est charmante , elle a de l' âme , de l' esprit , du cœur . ”

“ MERCADET .
Ah ! un homme dans le malheur ressemble à un morceau de pain jeté dans un vivier : chaque poisson y donne un coup de dent . Et quels brochets que les créanciers !... Ils ne s' arrêtent que quand le débiteur , de même que le morceau de pain , a disparu ! Ne sais -je pas que nous sommes en 1839 ? Mon bail a sept ans à courir , les loyers ont doublé .. .
BRÉDIF
Heureusement pour nous autres !...
MERCADET .
Eh bien ! dans trois mois vous me renverrez , et ma femme aura perdu la ressource de cette sous-location sur laquelle elle compte en cas de ...
BRÉDIF .
De faillite !... ”

“ MERCADET , à sa fille .
Gourmande ! (A Minard .) Monsieur , j' ai sur l' amour , entre jeunes gens , les idées positives que l' on reproche aux vieillards . Ma défiance est d' autant plus légitime , que je ne suis point de ces pères aveuglés par la paternité : je vois Julie comme elle est ; sans être laide , elle ne possède pas cette beauté qui fait crier : – « Ah ! » Elle n' est ni bien ni mal . ”

“ Quel est l' homme qui ne meurt pas insolvable envers son père ? Il lui doit la vie , et ne peut pas la lui rendre . La terre fait constamment faillite au soleil 1 La vie , Madame , est un emprunt perpétuel 1 Et n' emprunte pas qui veut ! Ne suis -je pas supérieur à mes créanciers ? J' ai leur argent ,
ils attendent le mien ; je ne leur demande rien , et ils m' importunent ! Un homme qui ne doit rien , mais personne ne songe à lui , tandis que mes créanciers s' intéressent à moi ! ”

“ Eh ! mon cher , un gendre est un oiseau qu' un rien effarouche ... une dentelle de moins sur une robe , c' est toute une révélation ! Les toilettes sont commandées , les marchands vont les apporter ... Oui , j' ai eu l' imprudence de dire que je paierais tout , comptant sur toi !... Et le dîner !... Il faut des vins exquis !... l' amoureux ne peut perdre la tête que comme çà . Fais donc attention à ceci : nous paraissons riches ; nous devons nous tenir
sous les armes devant M. de la Brive ! Verdelin , un millier d' écus ne te tuera pas , toi qui as soixante mille francs de rente ! ”

“ On nous a tué la prime . Les commandites expirent de la maladie du dividende , mais notre esprit sera toujours plus fort que la loi ! On ne tuera jamais la spéculation . J' ai compris mon époque ! Aujourd'hui , toute affaire qui promet un gain immédiat sur une valeur ... quelconque , même chimérique , est faisable ! On vend l' avenir , comme la loterie vendait le rêve de ses chances impossibles . Aidez -moi donc à rester assis autour de cette table toujours servie de la Bourse , et nous nous y
donnerons une indigestion ! ”

“ MÈRICOURT (à part ) .
Et qui l' escompteront toujours .
MERCADET .
Eh bien ! déjà vieux , obligé de reporter mon ambition sur un autre moi-même , je vous laisserai le rôle brillant .
DE LA BRIVE .
Monsieur , j' aurais eu à choisir entre tous les beaux-pères de Paris , c' est à vous à qui j' aurais donné la préférence ; ; vous êtes selon mon cœur .
MERCADET .
La jeunesse est faite pour le plaisir . Vous et ma fille , brillez ! ayez un hôtel , des voitures , donnez des fêtes ! Julie est une fille d' esprit , elle jouera ce rôle à merveille . ”

“ Si ce mariage est une invention , je vous en fais mon compliment ... Le retour de Godeau s' usait diablement !... Un gendre vous fera gagner du temps . Ah ! mon cher , vous nous avez promenés avec des relais d' espérance à désespérer des vaudevillistes ! Ma foi ! je vous aime , vous êtes ingénieux ! A fille sans dot riche mari , c' est hardi .
MERCADET (à part ) .
Où veut -il en venir ?
PIERQUIN .
Goulard a gobé l' hameçon : mais qu' avez -vous mis dessus ? car il est fin .
MERCADET .
Mon gendre est monsieur de la Brive , un jeune homme ...
PIERQUIN .
Il y a un vrai jeune homme ? ”

“ Pierquin a vu monsieur ?
JULIE .
Oui .
MERCADET .
Le diable entre dans mon jeu . ( Julie sort .)
SCÈNE XIV .
DE LA BRIVE , MERCADET .
DE LA BRIVE (à part .)
La noce est faite . Je suis plus que socialiste , je deviens communiste !
MERCADET (à part .)
Trompé comme à la Bourse ! par Méricourt , l' ami de ma femme ! C' est à ne plus se fier à Dieu !... DE LA BRIVE (à part .)
Soyons digne de nous-même !...
MERCADET ( à part .)
Il y a de la légèreté dans son fait . Prenons-le de haut . ( Haut .) Monsieur Michonnin , votre conduite est plus que blâmable !... ”

“ MERCADET .
Je connais cela . Je me suis ruiné pour madame Mercadet , pour lui continuer l' opulence à laquelle elle était habituée . J' ai sacrifié dans mon temps à l' idéal : aussi ai -je des créanciers qui ne comprennent pas la fantaisie , l' imagination , le bonheur ! MINARD (à part ) .
Il raille , il est riche . ”

“ Pierquin m' a renvoyé à un sous-Pierquin , un petit père Violette , qui a dit à mon courtier que ce serait acheter des timbres trop cher ... Mon tailleur se refuse à comprendre mon avenir ... Mon cheval vit à crédit . Quant à ce petit malheureux si bien vêtu , mon tigre , je ne sais pas comment il respire ni où il se nourrit . Je n' ose pénétrer ce mystère . Or , comme nous ne sommes pas assez avancés en civilisation pour qu' on fasse une loi semblable à celle des Juifs , qui supprimait toutes les dettes à chaque demi-siècle , il faut payer de sa personne . ”

“ MERCADET .
Elle croit que l' amour est le seul élément de bonheur dans le mariage : elle se trompe comme tous ceux qui mettent leurs propres fautes sur le compte du hasard , l' éditeur responsable de nos folies , et alors on s' en prend de son malheur à la société , qu' on bouleverse . Bah ! c' est une amourette qui n' a rien de sérieux .
JULIE . ”

“ En sortant du collége , on se croit un grand poëte , un grand orateur , un grand ministre , comme , sous l' Empire , on se voyait maréchal de France en partant sous-lieutenant . Sais -tu ce qu' il serait , ton Adolphe ?... père de plusieurs en-fonts qui dérangeront tes plans de travail et d' économie , qui logeront Son Excellence rue de Clichy , et qui te plongeront dans une affreuse misère ! Tu m' as fait là le roman et non l' histoire de la vie .
MADAME MERCADET .
Pauvre enfant ! à son âge , il est si facile de prendre ses espérances pour des réalités !... ”

“ Monsieur , mon père vient d' acheter une terre en Touraine ; soyez son voisin . Faites comme lui , employez une partie de votre fortune en terres ...
MADAME MERCADET .
Oh ! mon ami , la campagne ...
MERCADET .
Tout ce que tu voudras !...
MADAME MERCADET .
Tu t' ennuieras .
MER CA D' ET .
Non ! Après les fonds publics , les fonds de terre ! ”

“ Les gens qui dansent n' ont jamais d' avenir . Aujourd'hui les jeunes hommes qui ont de l' ambition se donnent tous un air grave et ne dansent point .
JULIE .
Adolphe ...
MERCADET .
Et il se nomme Adolphe !... Ce monde , que des imbécilles nous disent en progrès et qui prennent des déplacements pour des perfectionnements , tourne donc sur lui-même ? Enfants , vous croyez moins que jamais à l' expérience de vos pères ... Apprenez , mademoiselle , qu' un employé à douze cents francs ne sait pas aimer , il n' en a pas le temps , il se doit au travail . ”

“ THÉRÈSE .
Madame ne m' avait rien dit de ce mariage-là ; sans cela , j' aurais tout obtenu , car l' idée de Justin est très bonne ...
VIRGINIE .
Oh ! c' est sûr , ils seront dedans .
MADAME MERCADET .
Mais ils ne perdront pas un centime !
SCENE IV .
LES MÊMES , MERCADET ,
MERCADET ( bas à sa femme ) .
Voilà comment vous parlez à vos domestiques ? ils vous manqueront de respect demain . (A Justin .) Justin allez à l' instant , chez M. Verdelin , vous le
prierez de venir me parler pour une affaire qui ne souffre aucun retard . ”

“ Vous voulez dire qu' elle lit des romans ; ; et , ce qui prouve qu' elle est une fille d' esprit , c' est qu' elle n' en écrit pas . J' espère que Julie , malgré ses lectures , comprendra le mariage comme il doit être compris : en affaire ! ”

“ Il est amusant , ce petit jeune homme ; il faut l' encourager , car si ma femme est trop laide !...
MERCADET .
Bonjour , mon cher Méricourt , avez -vous vu ma femme ? (A la Brive .) Ces dames vous font attendre ? Ah !... les toilettes !... ( Il regarde Minard .) Monsieur Minard , je vous croyais homme de bon goût , et nous nous sommes assez nettement expliqués .
MINARD .
Pardon ! monsieur .
MERCADET .
La passion explique bien des choses , mais il est certaines délicatesses qui ne doivent jamais être foulées aux pieds ... ”

“ MÉRICOURT .
J' en ai donné d' excellents à madame Mercadet ... Une femme de quarante ans , mon cher , croit tout ce que lui dit celui qui la comble de soins ...
DE LA BRIVE .
Ceci est tellement heureux que ...
MÉRICOURT .
Vas -tu perdre ton aplomb de dandy ? Je comprends bien tout ce que ta situation a de périlleux . Il faut être arrivé au dernier degré du désespoir pour se marier . Le mariage est le suicide des dandys après en avoir été la plus belle gloire . ( Il baisse la voix .) ”

“ Tout a ses limites dans ce monde !
MERCADET .
L' amitié , oui , mais non le malheur !...
VERDELIN .
Si j' étais assez riche pour te sauver tout à fait , pour éteindre entièrement ta dette , je le ferais de grand cœur , car j' aime ton courage : mais tu dois succomber !... Tes dernières entreprises , quoique spirituellement conçues , très spécieuses même ( tant de gens s' y sont pris !) ont croulé : tu t' es déconsidéré , tu est devenu dangereux ! Tu n' as pas su profiter de la vogue momentanée de tes opérations !... Quand tu seras tombé , tu trouveras du pain chez moi !... ”

“ DE LA BRIVE .
Mais nous en voyons d' éclatantes preuves ! Pour vous appeler au partage du pouvoir , on ne vous demande pas aujourd'hui ce que vous pouvez faire de Lien , mais ce que vous pouvez faire de mal ! Il ne s' agit pas d' avoir des talents , mais d' inspirer la peur ! On est très craintif en politique , à cause des tas de linge sale qu' on a dans des petits coins , et qu' on ne peut pas blanchir ... Je connais parfaitement notre époque . En dînant , en jouant , en faisant des dettes , je faisais mon cours de droit politique ”

“ Ruse de comédie ! il veut m' éprouver . ( Haut .) Eh
bien I monsieur , je suis jeune , j' ai le monde devant moi , je ne manque ni d' énergie , ni d' ambition ; aujourd'hui personne ne vient d' assez loin pour me demander autre chose que mon nom . J' arriverai ... j' aurai le bonheur d' enrichir celle que j' aime . ”

“ Si tu pouvais faire croire qu' il n' y a pas de Godeau , ça modérerait l' ardeur de mes créanciers , et je pourrais traiter avec eux à des conditions tolérables ...
JUSTIN (à part ) .
Est -il fin ! Si cet homme-là n' est pas riche , ce sera une injustice du diable !
MERCADET .
Envoie le père Grumeau chez mon courtier marron ...
JUSTIN .
M. Berchut ! rue des Filles - Saint - Thomas... A celui-là , le père Grumeau peut annoncer l' arrivée de M. Godeau ?...
MERCADET .
Justin , tu feras fortune . Allons ! veille à ce que personne ne me dérange , jusqu' à ce que je t' aie sonné . ”