Philippe Martinon

“ Beaux est ici fermé, comme partout: quoiqu’il soit moins accentué que mots, ce qui aurait pu contribuer à l’ouvrir un peu, c’est pourtant lui qui est le plus fermé des deux. La différence est moindre assurément que dans beaux hommes; elle est cependant certaine, et la demi-ouverture de mots entraîne celle de sots [262] . Il se pourrait, d’ailleurs, que le mot mot fût précisément celui qui s’ouvre le plus fréquemment ou le plus facilement, sans qu’il y ait lieu de distinguer comme autrefois entre le singulier et le pluriel. ”

“ Aussi est-il vraiment le premier qui ait reconnu et proclamé, par son exemple, la haute valeur lyrique du dizain, et cela avec une appropriation parfaite de la forme au fond : car le dizain est essentiellement la strophe héroïque, qui participe en quelque sorte de l'épopée elle-même, en s'appliquant aux mêmes objets, quoique sur un ton fort différent. Si l'inventeur véritable est celui qui sait tirer parti d'une invention, et non celui qui la rencontre par hasard, c'est bien Malherbe qui est l'inventeur de la strophe héroïque. ”

“ Adam est, en définitive, le seul mot usuel en am qui ait gardé la finale nasale: il était trop populaire pour que sa prononciation pût être altérée, je veux dire défrancisée, comme l’a été celle d’Abraham, par exemple: il en est ainsi de tous les mots qui s’apprennent par l’oreille et non par l’œil. Macadam vient, il est vrai, de l’anglais Mac-Adam; mais Adam n’est pas nasal en anglais, et macadam, en qualité d’étranger, s’est francisé, sans nasaliser sa finale. ”

“ Beaucoup de poètes n'ont jamais employé que le quatrain croisé : il n'y en a point qui n'ait jamais employé que le quatrain embrassé. Il y en a pourtant quelques-uns qui ont eu une préférence marquée pour ce rythme ; mais ce n'étaient pas des poètes ou ce ne fut pas pour des œuvres proprement lyriques (1) . Mais si le quatrain embrassé n'est pas un rythme d'ode, serait-il par hasard le mètre propre d'un autre genre, tel que l'élégie ? On l'a dit, mais il n'en est rien : tout ce qu'on peut dire, c'est qu'en fait l'élégie, et surtout la fantaisie, s'en accommodent assez bien. ”

“ Dieu donne aux morts les biens réels, les vrais royaumes.
Vivants ! vous êtes des fantômes.
C'est nous qui sommes les vivants.
On voit aisément la nécessité où le poète a été de réduire à huit syllabes les premiers vers de chaque strophe sous peine de cheviller, ou d'altérer son antithèse. Mais le premier vers est sans rapport avec les derniers, et on a presque oublié sa mesure quand on arrive à la fin. Et ainsi ce qu'on a là, c'est le sixain à double clausule lui-même ou peu s'en faut. Et c'est ce qui a permis à V. Hugo de risquer cette combinaison (1) . ”

“ Beaucoup de personnes déjà ne prononcent œu (fs) qu’à la suite d’un s doux: trois œu (fs) , douze œu (fs) , quinze œu (fs) , par analogie sans doute avec les œu (fs) , des œu (fs) , dont la prononciation ne peut pas s’altérer facilement; mais elles disent avec l’f quatre œufs, huit œufs, combien d’œufs, un cent d’œufs. Cette distinction, d’autant plus curieuse qu’elle est naturellement involontaire, est sans doute l’étape qui nous mènera un jour à prononcer l’f partout, car œu (fs) et bœu (fs) sont presque aujourd’hui les seuls mots qui se prononcent encore au pluriel autrement qu’au singulier ”

“ Que faut-il donc pour qu'un agencement de rimes, ou une combinaisons de rimes et de mesures fasse une strophe véritable, autrement dit ait un rythme que l'oreille puisse saisir et retenir sans trop d'effort ? Il faut que ce rythme lui-même obéisse à certaines lois. Car rythme tout court, ce n'est pas assez dire.
Sans doute qui dit rythme dit symétrie : symétrie dans le temps, aussi agréable à l'oreille que l'est pour l'œil la symétrie dans l'espace. ”

“ Nous nous excusons particulièrement auprès des professeurs d’anglais, à qui nous ne faisons nullement concurrence: il est bien entendu que ce n’est pas de prononciation anglaise qu’il est question ici. Et en effet, on ne s’adresse pas aux gens qui savent l’anglais, mais au contraire à ceux qui ne le savent pas, pour leur indiquer dans quelle mesure ils peuvent franciser les mots anglais sans être ridicules; on enseignera donc la prononciation à demi francisée que les Français adoptent le plus généralement. ”

“ On se rappelle qu'Abraham de Vermeil, féru du quintil, s'en servit aussi pour faire un onzain, en le mettant à la suite du sixain.
Le onzain, strophe impaire, n'était qu'un intermédiaire bâtard entre le dizain et le douzain : le douzain seul a donné une forme viable, dérivée du dizain. Or le dizain, débutant par un quatrain qui doit rester tel, ne peut évidemment devenir douzain que par la tranformation du sixain en huitain ; si bien que l'histoire du douzain, si tant est que le douzain ait une histoire, est exactement parallèle à celle du huitain. ”

“ Comme méthode générale d’enseignement pour les étrangers, cela est sans doute excellent. Et d’autre part il peut être très intéressant pour tout le monde de savoir qu’un son donné, voyelle ou consonne, s’écrit de telles et telles manières différentes.{v} Mais ceux qui, sachant la langue par ailleurs, désirent simplement se renseigner sur des points particuliers, et ce sont de beaucoup les plus nombreux, ceux-là ne partent pas du son, car il ne s’agit pas pour eux d’apprendre l’orthographe; ils désirent au contraire apprendre quel est le son qui correspond correctement à une graphie donnée. ”

“ Certes, la strophe est massive, mais elle est belle.
La prade, dans les Idylles héroïques, et dans les Symphonies, à mis ce septain en strophes hétérométriques. La meilleure forme, celle qui s'impose, est naturellement celle qui raccourcit les vers de la rime triple. En voici un exemple féminin : L'enfant est roi parmi nous Sitôt qu'il respire ; Son trône est sur nos genoux, Et chacun l'admire. ”

“ Et je veux bien qu’il y ait tout de même une prononciation oratoire ou poétique, qui ouvre les e un peu plus que ne fait l’usage courant. Mais c’est de la rime surtout qu’il faut tenir compte, car les poètes font volontiers rimer des mots dont la quantité n’est pas la même. Or il importe beaucoup de distinguer les cas.
Race et grâce, malgré la consonne d’appui, font une rime médiocre et que rien ne peut pallier, car les voyelles diffèrent à la fois de timbre et de quantité, et on ne peut ni allonger et fermer race, ni abréger et ouvrir grâce ”

“ On voit aisément, nous ne dirons pas quelle est la faiblesse, mais quel peut être le point faible de cette strophe merveilleuse : le quatrain et le sixain ne sont pas unis par les rimes. Aussi Banville condamnait-il le dizain. Et voilà donc un poète lyrique entre tous, ou qui se tenait pour tel, et qui condamne la forme qui est manifestement la plus lyrique de toutes : les rossignols sans doute ne sauraient comprendre le vol plané des aigles. ”

“ La préposition latine in, qui n’est pas nasale en latin, parce que l’n est final, s’est nasalisée en français devant une consonne, dans les termes qui désignent les formats de livres, in-folio, in-quarto, comme in-douze, in-seize, etc., et le plus souvent aussi in-plano; mais on ne nasalise pas in-octavo à cause de la voyelle, pas plus que in extremis ou in extenso, qui sont en deux mots; pas davantage in partibus, non plus que l’italien in petto. ”

“ Quelques métriciens, comme Kastner, ont cru devoir mettre d'un côté toutes les strophes de vers égaux, dites isométriques, de l'autre toutes les strophes de vers inégaux, dites hétérométriques. Cette distinction est certainement importante, mais ne saurait passer avant toutes les autres : un sixain est toujours un sixain, qu'il soit sur une mesure ou sur deux, et il y a toujours plus de rapport entre deux sixains quelconques, au moins si l'ordre des rimes est le même, qu'il ne peut y en avoir entre un sixain et un quatrain. ”

“ Il n’est même pas besoin d’un monosyllabe héritant de l’accent du mot qui précède: il suffit qu’un mot accentué soit suivi immédiatement d’autres mots liés à lui intimement par le sens, pour que le seul affaiblissement de l’accent produise un léger changement d’ouverture ou de quantité, car l’accent qui n’est pas tout à fait final est toujours plus faible que l’accent final ”

“ Ceci n'est qu'une mauvaise variante du quintil à clausule ; mieux vaudrait déplacer le vers court, et le mettre avant-dernier : Qu'importe à ce vivant que je suis, et qui passe Sous la stupidité lumineuse du ciel, Le muet flamboiement des torches de l'espace, Et la marche que rien ne lasse D'un monde indifférent qu'on nous dit éternel ? ”

“ Il est d’ailleurs fort possible que pour neuf, comme pour œuf et œufs, le mouvement commencé soit destiné à s’achever, et que le son de l’f soit destiné à s’imposer partout un jour ou l’autre; mais nous n’en sommes pas là, et il y a encore une prononciation spéciale, seule correcte provisoirement, pour les adjectifs numéraux suivis d’un pluriel: on doit s’y tenir. Ce qui est le plus surprenant, c’est que ceux qui disent neuf cents avec f sont généralement ceux-là même qui disent neu (f) mai sans f! ”

“ A la suite du tercet, le quatrain croisé a été remplacé aussi parfois par le quatrain embrassé, mais rarement et avec moins de succès encore. Voici cependant une strophe hétérométrique de Corneille qui est belle, mais je pense que le rythme n'y est pour rien
Joins au mépris des biens celui des dignités, Joins au mépris du rang celui des vanités D'une inconstante renommée : On condamne demain ce qu'on loue aujourd'hui, Et cette gloire enfin dont l'âme est si charmée, Comme le monde l'a formée, S'éclipse et passe comme lui (3) . ”

“ Si l’on veut savoir de quelle manière on dispose ses organes pour faire entendre un a fermé ou articuler un p ou un s, on peut s’adresser à elle en toute confiance: ses instruments sont infaillibles; mais s’il s’agit de savoir dans quels mots l’a est ouvert ou fermé, dans quels mots on prononce ou on ne prononce pas le p, les phonéticiens expérimentaux n’en savent pas plus que les autres, et leurs instruments, sur ce point, ne serviront à rien, tant qu’ils n’auront pas fait prononcer les mêmes mots par un assez grand nombre de personnes, choisies expressément dans ce but. ”