Joseph Orsier

“ Ils méritent d’autant mieux, savant Agrippa, qu’on étale à la grande lumière et leur trahison et leur ignorance. Dans la fable ne voit-on pas le soleil dévoiler l’adultère de Vénus et de Mars ? Il faut donc que, par vous, ils soient tournés en ridicule, consumés par tous les mortels. Je n’ai pu m’empêcher de rire bruyamment quand j’ai lu votre apostrophe ironique : « Dites, Sorbonniens en Théologie, quelle est l’importance de l’or ? — Aussi, me disais-je avec Virgile : « Soif déplorable des richesses, à quels crimes n’incites-tu pas le cœur des hommes ! » ”

“ Qu’y a-t-il, par les Dieux Immortels, de plus doux, de plus suave, de plus agréable enfin que l’amitié du plus savant des hommes ? Eh bien, illustre Docteur, n’oubliez donc pas un homme qui fait si grand cas de vous, qui s’étudie sans cesse à vous être de quelque utilité. Toujours je serai pour vous le plus dévoué d’entre les plus dévoués. Adieu, honneur de Cologne. Ayez toujours pour Philippe un amour paternel, pour Philippe qui vous regarde comme un père, et qui se vante à tous d’être votre fils. ”

“ J’eusse aimé que la question de sainte Anne fût agitée par les savants avec moins d’acrimonie. Si cela ne peut se faire par suite de la méchanceté des temps actuels, de l’acharnement coupable des écrivains, si vous êtes décidé absolument à lutter, faites qu’en aucune façon l’intérêt que vous portez à mon honneur ne vous y engage. Que ce soit seulement le désir de défendre la vérité et votre dévotion envers Marie, mère de Dieu, qui soit votre mobile. Du reste, vous ne pouvez retirer aucune gloire de la lutte que vous engagerez avec ces barbares, dont le but unique est de déshonorer les autres. ”

“ Votre Souveraine, pour le parti de laquelle j’ai tout abandonné, parce que je l’ai avertie avec un peu trop de franchise des malheurs qui menaçaient, n’a pu supporter qu’on lui dise la vérité, maîtriser sa colère. Elle me méprise d’ores et déjà, me renie, me repousse, me chasse. L’infernale méchanceté des détracteurs triomphe des services rendus et moi qui, abandonnant Bourbon, me suis moi-même démuni de tous mes biens pour venir en aide au Roi, lui être utile de toutes mes forces, je suis un Bourbonniste ! ”

“ Claude Dieudonné [1] à Agrippa.
Annecy, 26 juin 1521. Savant docteur, la nouvelle, quoique tardive, de votre séjour dans Genève m’a comblé de joie. Elle me donne, en effet, l’espérance de revoir un ami tant regretté et de pouvoir jouir encore de ses doctes et sages entretiens. Oui, je l’affirme avec force, jamais amitié ne m’a été plus douce que la vôtre, illustre Agrippa. Que ne puis-je passer toute ma vie avec vous ! La chose m’est impossible ; mais il me reste du moins le plaisir si grand encore de vous entretenir par correspondance. Comment allez-vous ? ”

“ Puissent les dieux faire que cet enfant soit la vivante image des vertus de son père ; que ce soit pour vous comme une assurance d’immortalité ; puisse-t-il être, comme son père, la gloire et l’honneur de son siècle. Le baptême de votre fils a été honoré des plus augustes personnages, et certainement je m’en réjouis beaucoup. C’est une juste récompense de vos vertus ; elles méritaient cela, et même davantage ; oui, vous étiez digne de plus encore. Une sagesse si admirable, si étonnante, ne peut moins faire que d’être portée au comble des honneurs. ”

“ Que fait Agrippa à Cologne ? Il y paraît heureux et ne cesse de proposer à Brennon de le venir voir dans sa petite maison où tout rit, où tout est heureux et où ce bon Brennon trouvera la plus aimable hospitalité. Seulement il y a aussi à Cologne des querelles religieuses. La tentation est trop forte pour notre Agrippa. On attaque Reuchlin, son maître, ce Capnion qui lui a déjà suscité tant de désagréments ; il se jette encore dans la mêlée avec violence, si bien qu’il fut obligé d’abandonner Cologne pour Genève. ”

“ Pour Agrippa ce titre de médecin de la reine-mère n’était qu’un titre qui en cachait un autre. La mère de François Ier était, comme toutes les femmes de luxe et de passion, crédule et superstitieuse : il est certain qu’elle n’avait pas été sans avoir entendu parler de l’aptitude de son nouveau médecin à la divination, et le champ était fertile pour les devins. On sait combien la reine-mère était mêlée à la politique ; on sait aussi pourquoi fut pendu Semblançay. Agrippa eut donc fort peu à s’occuper de la santé de Louise de Savoie, qui se portait à merveille. ”

“ Claude Blancherose [1] à Agrippa, de haute et puissante érudition.
Annecy, 11 novembre 1523. Vous vous étonnerez sans doute, cher Cornélis, de ce qu’au milieu de cet immense globe qui nous emporte dans son vaste tour nous puissions avoir assez de confiance en nous-même pour harceler ainsi de nos lettres votre grandeur et votre gloire, dont le souvenir nous fascine et nous entraîne à une noble émulation. Car votre gloire est telle que les cieux en sont remplis et que les bornes infinies des pôles ne sauraient la contenir. ”

“ Je sais, je ne sais que trop, savant ami, dans quelle arène je vous prie de descendre, dans quelle lutte je vous engage mais, par contre, je connais quel est l’athlète que je lance dans cette arène oui, je connais toutes les ressources de votre esprit, cette admirable facilité soit d’improviser, soit de préparer un travail de longue haleine. Je connais tout l’attirail des connaissances que vous vous êtes acquises, cette mémoire surprenante, cette élocution abondante simple, naturelle coulant de source, mais pure et châtiée, et par conséquent d’autant plus propre à persuader et à instruire. ”

“ C’en est fait, cher Agrippa, de l’intégrité des mœurs ; c’en est fait de la philosophie chrétienne, si nous tenons compte du rang des hommes. Disons, après Aristote, qui était cependant un païen et qui n’est pas même exempt de quelque soupçon de flatterie d’après les écrivains : « Socrate est mon ami, Platon mon ami, le roi l’est aussi, mais je fais passer la Vérité avant eux. » ”

“ À Fribourg, Agrippa, qui a laissé à Genève son fils Haymon aux soins d’Eustache Chapuys, exerce la médecine et vit avec sa femme dans une grande aisance. Il n’est plus question de querelles religieuses et le bonheur dont il jouit semble avoir singulièrement adouci l’humeur querelleuse de l’ancien capitaine de Maximilien et de l’aventurier des Pyrénées. Tout entier à sa femme, à ses amis et à son art, il est dans une ère d’apaisement, sans délaisser pour cela le grand œuvre. ”

“ Maintenant qu’ils en ont appelé aux armes pour reconquérir la liberté, ce n’est pas sur quelques paroles mielleuses et trompeuses qu’il les déposeront. Ils ne méconnaissent pas l’autorité royale, mais ils veulent poser des conditions. Ils ne veulent plus de servitude, et ils sont déterminés à tout plutôt que de la souffrir davantage. Quant à notre liberté à nous et à celle de Janot, ils sont tous du même avis, que nous sommes en leur pouvoir, que personne ne nous en arrachera, et qu’ils savoureront leur vengeance jusqu’au bout. ”

“ Comme Votre Honneur a les connaissances les plus étendues dans ces sortes de choses, je dépose ce travail en vos mains pour que vous en preniez connaissance et le jugiez, afin que si, en quelque endroit, j’ai péché contre la nature, contre Dieu ou contre la religion, vous condamniez l’erreur que, d’un autre côté, cependant, vous vouliez bien aussi protéger la vérité, si la méchanceté, avec laquelle on défigure cette science, vous semble condamnable. ”

“ Vous savez que, pour une âme ulcérée, il n’est pas de consolation plus grande que d’avoir un ami avec lequel on peut s’entretenir comme avec soi-même. Or, vous êtes pour moi un ami tel que je sais bien que ma sécurité vous est aussi à cœur que votre propre sécurité. À vous seul vous êtes plus pour moi que la Cour tout entière de la Princesse. Du reste, tranquillisez-vous. N’allez pas intercéder encore pour moi auprès de votre souveraine, et n’essayez pas d’adoucir son inflexible courroux. Que le Sénéchal, s’il le veut, s’occupe de le faire. ”

“ Salut, cher Chapelain, le Seigneur Dieu est plein de longanimité et de patience pour amener les pécheurs à la pénitence, eux qui, suivant la dureté de leur cœur, méprisent sa bonté, mais ne pourront éviter son jugement. Il vient de périr, le Naboth de Bourbon [1] , et l’impie Jézabel [2] s’est emparée de sa vigne. Vous savez qu’elle a secrètement fait mourir les Prophètes, hommes justes, et à combien d’autres elle a infligé les tourments de la faim et de la soif, dans les tribulations et les embûches. ”

“ Du reste, ma personne, tout ce qui est à moi, tout est perdu. Il ne peut y avoir désormais de bonheur, d’agrément dans ma vie depuis la perte de ma compagne chérie. Elle me maintenait seule ; seule elle était la consolation de ma vie, me conciliait l’amitié de tous, m’aidait en tout. Adieu. Priez l’Éternel pour moi-même, priez-le ardemment pour le salut de ma chère épouse, votre parente, quoique je sois cependant bien loin de douter de son salut. J’en doute si peu que je la supplierai d’intercéder pour moi pieusement et assidûment auprès du Christ. Encore une fois, adieu. ”

“ Et après cela, si cela fait plaisir aux Muses (de gaieté de cœur) lorsque vous avez tout ce qu’il faut pour réussir, lorsque vous êtes soutenu par tant d’avantages, vous céderiez à un autre la gloire d’une si haute entreprise, vous voudriez même l’admettre à la partager ? Déployez, je vous en prie, mon cher Agrippa, l’énergie si connue de votre esprit, les forces de votre intelligence ; étalez toutes vos richesses faites voir tout ce que vous valez. ”

“ Je connais ceux dont dépend l’opinion de César, quels sont les Théologiens qui l’assistent ; je sais combien la vérité est odieuse, mais elle triomphera devant un juge équitable ; l’innocent ne sera pas effrayé par l’accusation ; il est cependant pénible et dangereux de plaider sa cause par devant ses adversaires.
Si l’Empereur était au courant de toutes les circonstances concernant mon affaire, de toutes les injures que j’ai reçues, s’il connaissait mes écrits par lui-même, peut-être son esprit serait-il mieux disposé à mon égard il ne me regarderait pas comme le dernier des hommes ”

“ Mon cher Agrippa, si, dans cette affaire, vous déployez toute votre énergie, pour me rendre service en même temps qu’à la Reine [12] , je me charge assurément de tout ce qui pourra en advenir, et je m’arrangerai de façon que vous n’ayez jamais à vous repentir d’avoir rendu ce grand service à une si grande Princesse, et bien que, de son naturel, elle soit pleine de générosité et n’ait pas besoin d’être éperonnée par moi, je ne cesserai d’agir. ”

“ L’archevêque de Cologne, Hermann de Wiede, auquel Agrippa se recommande pour le soutenir dans sa récente querelle [9] , n’ose pas y intervenir, bien qu’il soit un de ses plus dévoués protecteurs. Henri Cornélis en appelle à Érasme et ce rusé critique, avec une prudence mal dissimulée, lui conseille de se retirer de ces nouveaux embarras, s’il en est temps encore ; s’il est trop engagé dans la mêlée pour en sortir sans y laisser quelque chose de son honneur ou de sa réputation, de combattre alors de loin comme d’une tour, et de bien viser l’ennemi. ”

“ Je reçois tous les jours la visite d’Augustin [3] et d’Aurélien [4] qui ne nous ont jamais abandonnés ni moi ni ma femme, dans tous les malheurs, dans tous les dangers, au milieu même de la peste qui sévit. Voilà, mon cher parent, le récit de la mort lamentable et tragique de ma chère épouse, de la catastrophe qui me frappe. Je vous l’ai décrite aussi succinctement que possible dans un style funèbre. Oh plût à Dieu que vous eussiez été là ! Quel soulagement votre présence ne lui aurait-elle pas procuré ! Combien de fois ne vous a-t-elle pas réclamé, invoqué, exigé ! ”

“ Profitant de leurs bonnes dispositions, l’Abbé, que ce peuple vénérait, réunit un certain nombre de ces mutins à Arcona : il leur représente que c’est là une révolte ouverte contre l’autorité royale et qu’il faut bien y regarder avant de prendre un si grave parti. Il leur conseille de rendre la liberté à Janot et de nous laisser tranquilles ; mais ses efforts demeurent stériles. L’agitation des paysans est au comble ils s’excitent les uns les autres ils n’en veulent pas, disent-ils, au roi, mais à cet odieux tyran, à Janot, dont le despotisme est intolérable, la cruauté sans bornes. ”

“ Maintenant qu’il va pouvoir voyager, il n’aura plus d’argent. Après avoir éprouvé ce qu’il appelle la sottise des Princes, Agrippa éprouve l’amertume de constater l’ingratitude d’un ami ; aux imprécations d’Agrippa, il semble que cet intime familier, jusqu’au jour de l’épreuve, devait être un de ceux sur lesquels on a le droit de compter d’une manière absolue en toutes circonstances critiques. Désespéré, il s’adresse à Aurélien d’Aquapendente, puis à Augustino Fornari, et leur expose avec éloquence sa situation aussi précaire qu’intolérable s’ils ne viennent à son secours, il est perdu [3] . ”

“ Je crains qu’il ne vous soit inférieur dans la manière de serrer l’argumentation ; or, dans l’affaire qui nous occupe, c’est cette qualité surtout que l’on doit rechercher. Si vous ne voulez pas vous reconnaître cette supériorité, car vous êtes d’une modestie vraiment surprenante, vous m’accorderez au moins qu’Érasme depuis longtemps a mis au service de la Reine son talent et ses bons offices, puisqu’il a édité un ouvrage détaillé et profond sur le mariage chrétien. ”

“ C’est dans ce même ordre d’idées que Thucydide a si bien dit que « l’ignorance est hardie, pleine d’infatuation ; le véritable savoir timide, hésitant, circonspect ». Ces deux qualités, modestie et prudence, me donnent d’autant plus d’espoir que, si vous voulez avoir la chose à cœur, oui, j’en ai la confiance, si vous y mettez une fois la main, nul parmi les mortels ne traitera la question avec plus de force et d’énergie, ni avec plus de bonheur. ”

“ Au lieu de se faire oublier et de courber la tête sous l’orage, il jeta dans le public comme un nouveau défi à ses adversaires sa Philosophie occulte. Toutefois, en homme avisé, en dépit de ses imprudences qu’on serait presque tenté de considérer comme des bravades, il eut soin de placer son livre sous la protection de l’Électeur de Cologne qui, flatté d’une dédicace des plus obséquieuses, lui répondit par une lettre où s’étalent une grande admiration pour le philosophe et des remerciements d’une généreuse naïveté. ”

“ Le Verbum mirificum n’est autre chose qu’une étude des religions comparées dont la conclusion est que, de toutes les religions, le catholicisme est la forme qui répond le mieux aux besoins et aux secrètes aspirations de l’espèce humaine. Seulement, l’auteur, dans cet ouvrage, use d’une grande liberté d’examen, ce qui l’exposa à des persécutions cléricales qui troublèrent une grande partie de son existence. En tout cas, Agrippa commenta ce livre, sinon avec une entière compétence, au moins avec un incontestable succès. ”

“ Oserai-je espérer que vous voudrez bien m’en faire part : j’estime que ce sera un très grand honneur pour ma modeste bibliothèque que d’y introduire quelqu’une de vos œuvres. Si ce n’est pas être trop importun, daignez m’écrire ce que vous pensez des ouvrages de Luther. Vous n’avez sans doute pas oublié qu’à Metz vous avez bien voulu me communiquer toute votre admiration pour ses principes et, à ce sujet, toute la Savoie retentit déjà de votre nom. ”