Vaise

“ C’était comme une sève mauvaise ; elle lui avait lassé les membres, mis au cœur des excroissances de honteuses tendresses, fait pousser au cerveau des caprices de malade et de bête. Cette sève, la plante de ses pieds l’avait prise sur le tapis de sa calèche, sur d’autres tapis encore, sur toute cette soie et tout ce velours, où elle marchait depuis son mariage. Les pas des autres devaient avoir laissé là ces germes de poison, éclos à cette heure dans son sang, et que ses veines charriaient. ”

“ La seconde fille, Gervaise, née l’année suivante, était bancale de naissance. Conçue dans l’ivresse, sans doute pendant une de ces nuits honteuses où les époux s’assommaient, elle avait la cuisse droite déviée et amaigrie, étrange reproduction héréditaire des brutalités que sa mère avait eu à endurer dans une heure de lutte et de soûlerie furieuse. ”

“ Une dernière flaque restait encore à la place où j’avais enlevé le gazon. Les brigands, le Roi et le moine se tenaient debout, en cercle, autour d’un objet gris et limoneux, dont la vue fit dresser les cheveux sur ma tête : c’était Vasile. Le ciel vous préserve, monsieur, de voir jamais un cadavre de votre façon ! ”

“ La bouche grave, le regard appuyé que des verres, pinçant le nez pointu, rendaient immobiles et surtout l’attention doctorale de ce regard me jetèrent à nouveau dans l’épouvante et je poussai des cris en me butant à ce visage inconnu, hostile, par conséquent, et maléficieux.
C’était pourtant là un progrès encore. Je cessai de m’occuper exclusivement du flacon bouché à l’émeri, de la nappe blanche et des gentianes, pour me rappeler un peu, très vaguement et comme un lointain souvenir, ma qualité d’homme vivant dans un monde d’hommes, puis, quelques instants plus tard, ma qualité d’homme malade. ”

“ Vaux est leur objectif. Dur objectif : là, chaque pouce de terre représente des vies humaines. Nulle part on ne s’est tant battu. Le ravin des Fontaines, c’est le ravin de la Mort. Le bois Fumin n’a plus un arbre. Le secteur de Vaux, c’est un cercle de l’Enfer. Les soldats de la division de Lardemelle sont des hommes graves qui viennent pour la plupart de pays montagneux, la Savoie, le Dauphiné, le Bugey. L’existence y est sévère. Il n’y a guère parmi eux de jeunes gens aventureux, avides de courir le monde, comme il y en a parmi les zouaves, les marsouins, les tirailleurs. ”

“ Les traits de Vasile étaient à peine altérés ; sa bouche entr’ouverte avait encore le sourire pénible de l’ivrogne ; ses yeux ouverts conservaient un regard stupide. Les membres n’avaient rien perdu de leur souplesse ; la rigidité cadavérique se fait longtemps attendre chez les individus qui meurent par accident.
Le cafedgi du roi et son porte-chibouque procédèrent à la toilette du mort. Hadgi-Stavros en fit les frais, en sa qualité d’héritier. Vasile n’avait plus de famille, et tous ses biens revenaient au Roi. ”

“ Là-dessus force questions sur la valse en Europe et instantes prières de valser comme à Paris. Une femme plus courageuse que les autres se décida à me servir de partner, et nous voilà partis ; nous n’avions pas parcouru la moitié, du salon, que ma valseuse s’arrêta court et se jeta sur un fauteuil en riant aux éclats ; les spectateurs de faire chorus, et moi avec eux de très bon cœur. Leur valse est fort lente, fort dandinée, et enrichie de toute sorte de graces des bras et des épaules. ”

“ Les Vèses ont le plus excellent cœur et sont très accommodants entre eux; mais dans le commerce il songent avant tout à leur avantage et ils ne font pas une rigoureuse différence entre le tien et le mien. ”

“ VASSI, (Géog. mod.) en latin du moyen âge Vassiacus ou Vasiacus, ville de France, en Champagne, la principale place du pays de Vallage, au milieu duquel elle est située, sur une petite riviere appellée la Blaise. C’est un lieu fort ancien, & qui étoit déjà un domaine royal, fiscus regius, des le milieu du septieme siecle, sous le regne de Clovis II. Elle fleurissoit beaucoup avant le massacre des réformés, qu’on eut lieu d’attribuer principalement au duc de Guise, & par lequel commencerent les affreuses guerres civiles en France pour la religion. Long. ”

“ Théodore de Bèze, se tournant alors vers le roi de Navarre, lui répliqua: « Sire, je parle ici pour une religion qui sait mieux endurer les injures que les re-
pousser; » et, faisant allusion aux anciennes croyances du prince, il ajouta : « Mais souvenez-vous que c'est une enclume qui a usé bien des marteaux. »
La triste et sanglante échauffourée de Vassy fut loin d'être aussi meurtrière que celles qui avaient lieu presque journellement dans une foule de villes. Mais la présence du duc de Guise lui donna une importance telle que la guerre civile fut alors inévitable. ”

“ Suivez en tout et sur tout les ordres de mon fils Gustave Wasa. Je n'avais plus qu'à obéir; j'ai obéi, et j'obéis.
— Ainsi tu es certain, Fritz, que Mgr Éric-Johanson Wasa, mon noble et cher père, est encore dans son cabinet? demanda Éva avec un mouvement de joie.
— Autant qu'on peut être certain qu'un homme est dans un endroit quand on ne l'a vu ni entrer ni sortir, ma noble maîtresse.
— Oh ! s'il n'est pas sorti, je suis tranquille, mon bon Fritz, dit Éva tout à fait rassurée. — Je n'ai pas dit que monseigneur ne fût pas sorti, mademoiselle, fit observer le vieux serviteur. ”

“ Une angoisse plus terrible que toutes les angoisses humaines m’étreignit à ce moment. Mes prunelles s’attachèrent sur les prunelles d’Éva, grises et lointaines et comme vues à travers des fumées d’encens.
Je répétai les paroles d’hier :
« Ne crains-tu rien, Éva ?
— Je ne crains rien, » dit-elle.
Ce fut comme un murmure d’orgue au fond des chapelles crépusculaires.
« Seras-tu plus forte que mon mal ? » implorai-je.
« Je serai plus forte que tous les maux humains, puisque je suis la pitié. » ”

“ Mon amie, repartit Simon Vaz en serrant les mains de sa femme, notre fils a raison ; il arrive à
l'âge où l'intelligence s'ouvre et se développe d'une façon merveilleuse. Nous voulons sa prospérité, son bonheur et sa gloire ; laissons-le libre de chercher, de trouver sa voie. S'il réussit à se faire un nom dans les lettres, dans les sciences, comme Macias et Vasco, qu'il reste libre ! Tous les lauriers ne doivent pas croître dans le sang. L'année des études n'est point achevée à Coimbre ; avant mon départ, je le conduirai à l'université. ”

“ Le front, le nez, les oreilles, la bouche, les lèvres, les dents, la barbe, sont communs aux vases et aux hommes. Souvent le plateau porte un diadème ; on parle d’assiettes à la mitre d’or. Quelle image plus orientale que ce front de safran qu’un savant athénien prête à une amphore destinée au culte ! On dirait une jeune fille de l’Inde, au teint bronzé, sacrifiant à ses idoles. D’un vase à rebords, on dit qu’il cache son front, comme si le rebord en surplomb était sa chevelure. La lampe a son nez, et lorsqu’elle est munie de deux becs, on les compare aux narines. ”

“ Son crâne à cheveux gris, assez longs, tombant sur la nuque, était coiffé d’une calotte grise. Des mains très osseuses, démesurées, me semble-t-il, et toujours gantées de gris, oui, je dis bien, gantées. Sarrau, cheveux, calotte et gants étaient du même gris sans reflets : un gris mort.
Il me suivait partout, il se plantait devant moi quand je nettoyais les instruments du major... ou ne faisais rien. J’en suis certain, maintenant, et il me paraît étrange qu’à l’époque je ne m’en fusse pas douté. Jamais je ne pensais à l’homme gris, silencieux et maigre qui ne me quittait pas. ”

“ On ne tue pas une bête en lui fichant un dépôt de sang !...
— Tenez ! avec le « saigneur », il ne faut qu’un coup et un cou ! Ah ! ah ! un coup et un cou ! Ah ! ah ! comme cela !...
— Ah ! ah ! comme cela ! Ah ! ah !
— Le rabbin ne ferait pas mieux. On dirait que j’ai été boucher chez les juifs !... Ah ! ah !
— Ah ! ah !... Ah ! ah !... le sang pisse ! Regardez les yeux du veau pendant que le sang pisse ! dit Théophraste.
— Qu’est-ce qu’ils ont, les yeux du veau ? demanda M. Houdry ; c’est des yeux comme tout le monde.
— Regardez les yeux du veau qui vous regardent ! ”

“ Le visage est pâle, déformé, usé, — dirait-on, — par de longues années de lutte intérieure. Les sourcils froncés, les narines relevées, les lèvres, serrées sous l’épaisse moustache tombante, expriment une méfiance mêlée d’angoisse ; tandis que, sous un front d’une hauteur et d’une largeur démesurées, les yeux regardent fixement dans le vide, deux yeux de bête, immobiles et sans pensée, des yeux qui ne voient pas et qui ne comprennent pas, mais où se lit plus clairement encore cette même expression d’épouvante désespérée. ”

“ Mais aucune des découvertes importantes de cette époque n'est comparable à celle de la circulation, qui changea toute la théorie et la pratique de l'art de guérir. Jusque là les veines avaient été regardées comme les vaisseaux sanguins uniques et les artères comme des canaux conducteurs des esprits vitaux.
Vésale défend l'opinion d'Aristote et soutient contre Galien et tous les galénistes que la veine cave prend naissance dans le cœur. La découverte faite antérieurement des valvules à l'entrée du cœur et dans les veines donne à réfléchir sur la circulation. ”

“ Le visage, rasé, offrait une carrure fantasque, une peau striée de rides, vermiculée et semblable à une rude écorce. Le nez était plat, tout déchiqueté, et le menton brutal; les mâchoires, puissantes et démeublées de leurs dents, déformaient, serrées, la bouche en rictus, et cette face terreuse, étoilée de cicatrices et criblée des coups de bec de la variole, laissait voir deux grands yeux clairs, ourlés de paupières sanguinolentes. ”

“ M. Cave avait emporté l’œuf à l’hôpital, caché dans le sac qui contenait les chiens de mer et il avait insisté auprès du jeune savant pour qu’il le gardât. M. Wace éprouva d’abord quelque perplexité. Ses relations avec M. Cave étaient particulières. Une certaine inclination pour les gens bizarres lui avait fait plus d’une fois inviter le vieillard à venir fumer et boire chez lui, et à développer ses idées plutôt amusantes sur la vie en général et sur la femme en particulier. ”

“ De retour près de Simon Vaz, Luiz lui raconta avec une vivacité imagée la rencontre de la petite mulâtresse, la visite faite à la négresse mourante, puis il tira de son pourpoint la moitié du chapelet aux grains d'or.
Simon Vaz secoua la tête :
– Je doute fort, dit-il, que don Antonio d'Ataïde approuve la sympathie enfantine de sa fille, et confirme l'autorisation qu'elle t'a donnée de te présenter au palais ; don Antonio se montre altier et dédaigneux à l'égard de tous ceux qu'il ne tient point pour ses égaux. ”

“ C’est mes pieds qu’il faudrait couronner, s’il y avait encore une distribution de prix.
— Y êtes-vous ? Pan, pan, pan.
— Dans l’estomac, houp ! à moi, touché.
— Oh ! là ! là ? J’ai laissé la peau de mon nez sur votre gant...
C’est vrai — la peau est sur le cuir, le nez est à vif.
J’ai avancé le nez exprès : En me le laissant écraser de temps en temps, j’aurai la répétition, toute ma vie.
Malheureusement, ce fanatique du chausson a voulu faire le brave, un soir, contre des voyous. Ils lui ont cassé la jambe...
Je ne suis plus bon à rien, le neveu n’a plus besoin de répétitions. ”

“ Vasselage actif, c’est le droit de féodalité qui appartient à un seigneur sur l’héritage mouvant de lui en fief. Voyez Vasselage passif, voyez la coutume de Berry, tit. xij. art. 4.
Vasselage, est l’hommage lige, lequel ne peut plus être dû qu’au roi. Voyez Hommage lige.
Vasselage passif, c’est l’état du vassal qui tient un fief de quelque seigneur. Voyez Vasselage actif.
Vasselage simple, est l’état d’un fief qui ne doit que la foi & l’hommage ordinaire & non hommage lige. ”

“ Vassaux : ils pourraient anéantir ce que le féodisme a d'odieux, en devenant les pères de tous leurs dépendans : mais... ils sont le plus souvent de cruels oppresseurs. Pour un lièvre tué, le misérable dont il détruit la récolte, trouve en eux des juges inexorables. O honte de l'humanité ! droit indigne, avilissant, coupable.... Mon fils, mon père & mon oncle y ont renoncé ; je les imite : promettez-moi de suivre notre exemple. — Je le promets, mon père. — Mais je m'égare. Ceux qui n'ont pas de Vassaux, & qui pourtant, comme Dorlisse, peuvent faire quelque bien, doivent imiter les Romains ”

“ Telle fut la carrière civile de notre bon frère Vassal, carrière qui sympathisait si bien avec les besoins de son cœur, et qu'il a remplie avec la dignité que doit avoir l'homme qui se voue par état au soulagement des douleurs et des misères humaines. ”

“ Vasco, la renommée Chatouille notre oreille et notre âme charmée; Mais l'homme sans efforts jamais ne s'ennoblit Et sur de grands travaux un grand nom s'établit. Le mépris des périls du brave est la devise; C'est par les belles morts que l'on s'immortalise. Le héros, qui sans peur affronte le trépas, Ne vit que peu de jours, mais son nom ne meurt pas. Vasco, pour que le tien s'étende d'âge en âge, Je t'offre des périls dignes de ton courage, Et, je n'en doute pas, les travaux, les dangers, Imposés par ton roi, te sembleront légers. ”

“ Ce disant, le comte, dont les yeux étaient fixés sur sa femme, guettant si elle reprenait ses sens, avait pris le bras du lieutenant pour le pousser doucement vers la lingerie. En sentant une résistance à sa pression, il leva la vue sur son compagnon.
—Qu'avez-vous donc, Vasseur? Vous êtes pâle comme un mort! dit-il vivement.
En effet, Vasseur, le regard braqué sur la comtesse évanouie, les traits contractés, les lèvres frémissantes, était en proie à une violente émotion.
—Meuzelin, balbutia-t-il avec effort, je connais cette femme. ”

“ MA lèvre, follement, eût baisé la poussière Qui souillait la pâleur blonde de tes pieds nus, O gardienne tranquille et chaste aux doigts menus Qui prodiguais sur tant de nuit tant de lumière.
La vie atroce en toi se mira tout entière, Sans troubler la ferveur de tes yeux ingénus; Pour conjurer l'horreur des destins inconnus, Ton cri de pitié valait mieux qu'une prière. ”