Atanazy Raczyński

“ Quasimodo en habit de drap d'or n'en reste pas moins le hideux bossu de la cathédrale de Notre-Dame. L'artiste doit être vrai, mais poétiquement vrai. Il ne faut pas qu'il sorte de la nature, mais il faut qu'il choisisse dans la nature avec goût, avec sentiment, avec ce sens intime qui fait qu'il est artiste, et non pas seulement habile ouvrier.
La manière de concevoir plutôt naïve que spirituelle, qui a été de tout temps le caractère de la peinture de genre des écoles flamande et hollandaise, a plus d'une fois fait tomber nos peintres de genre dans le trivial. ”

“ Ce qui prouve le mieux combien ces bas-reliefs dans leur poésie belle, simple et intelligible, sont devenus populaires, c'est la quantité de copies qui en existent en plâtre, en mosaïque, en lave, en coquilles et de mille façons diverses ; à Rome, toutes les boutiques du Corso et de la Via Conclolli en sont encombrées.
A genio lumen : tel est le nom sous lequel est connu un bas-relief dont l'idée est bien digne d'éloges. L'art, sous la forme d'une femme assise, dessine sur une tablette à la lumière d'une lampe dans laquelle un génie verse de l'huile. ”

“ Ils portaient, en effet, le cachet du véritable style. C'était toute la réalité de la nature, mais de la nature vue poétiquement et par l'œil de l'idéalité. C'étaient les traits, le port, le maintien d'hommes que chacun de nous avait vus, et que tout le monde reconnaissait sous le voile de poésie dont l'artiste les avait enveloppés. C'étaient deux productions largement conçues, où la nature et l'idéal se mariaient dans le plus heureux accord, où la vérité n'excluait pas la noblesse. ”

“ Le style antique n'est peut-être pas celui avec lequel sa nature d'artiste a la plus grande homogénéité; mais il a créé un style nouveau et très élevé. Son imagination n'est pas portée naturellement à rechercher la beauté idéale de l'antiquité, et il n'est pas inspiré par la poésie épique; mais sa nature d'artiste est puissante; dans ses productions, l'auteur et le sujet sont fortement caractérisés; ses pensées se montrent vraies et profondes; son dessin est pur; dans les sujets historiques de notre époque et du moyen âge, son esprit et son goût sont toujours justes. ”

“ Il est de l'essence de la peinture historique de saisir l'individu sous un point de vue universel ou idéal; le genre ne saurait trop s'attacher aux détails, aux particularités, à une réalité déterminée, lors même que la situation qu'il retrace est générale; l'une et l'autre acquièrent du prix ou en perdent, dans la proportion de l'influence que la poésie exerce sur la puissance créatrice de l'artiste et sur son imagination.
Des études péniblement rapportées, quelle que soit d'ailleurs l'habileté technique du peintre, ne forment jamais une œuvre artistique d'un grand mérite ”

“ Si M. Waagen eût examiné les dessins de West, il n'aurait pas hasardé l'expression de artiste mécanique. Comme dessinateur il est de la même classe que Michel Ange; s'il ne s'élève jamais aussi haut que cet homme extraordinaire, il n'est jamais si extravagant, ni touchant de si près à la caricature. Ses dessins de Moïse frappant le rocher, Bladud trouvant les eaux de Bath, la Mort sur le cheval pâle, le clair obscur de la dernière Cène, maintenant dans le cabinet de M. Hornby et plusieurs autres, sont pour la vigueur, le génie et la fermeté, égaux aux dessins des plus grands maîtres. ”

“ OMMEGANCK, mort aujourd'hui, a laissé un grand nombre de tableaux qui sont recherchés partout par les connaisseurs, presque à l'égal des productions du maître hollandais, à côté duquel il est peut-être, parmi les peintres modernes, le seul qui se soit placé. La finesse de son pinceau, l'esprit de sa touche, l'harmonie et la force de sa couleur, la correction de son dessin et la vérité poétique qu'il mettait dans la reproduction de la nature, font de cet artiste un de ceux dont notre école moderne peut tirer'le plus de gloire. ”

“ Si nous admirons dans la sculpture antique une entente profonde des objets qu'elle représente, comme par exemple dans le faune Barberini de la Glyptothèque à Munich, nous devons avouer que le pâtre de Thorwaldsen n'est guère inférieur, sous ce rapport, à l'antique que nous venons de citer. La sculpture moderne n'offre aucune œuvre qui soit naturelle, naïve et vraie à ce point, qui en même temps présente des lignes, des mouvemens et des formes plus belles, qui sache si bien tenir le juste milieu entre le vrai et l'idéal, et qui sous le rapport de l'exécution soit plus parfaite. ”

“ La seule imperfection mécanique, le manque de douceur, plus sensible pour nous qui avons perdu la tradition de l'ancienne vigueur italienne, fut effacée par la grandeur de la conception, la beauté du dessin, et la forte impression dont il frappa tous les cœurs. En un mot le public sentit les principes élevés de l'art, et oublia dans leur juste admiration le manque de cette douceur si admirée et si approuvée par ceux qui ne peuvent ni estimer la conception, ni comprendre la force de haute expression qui élève l'âme jusqu'à la contemplation des choses célestes. ”

“ La nature de cet artiste m'inspire de la sympathie. Ce sont surtout ses paysages à l'huile que j'admire. Dans ses dessins à la mine de plomb, ou dans ses lithographies, je découvre trop de cette habileté mécanique que j'ai déjà critiquée ailleurs en la comparant à de la calligraphie. J'ai vu chez lui un grand paysage qui n'était pas encore tout-à-fait achevé, mais qui était assez avancé pour m'en donner une haute idée. Stanfield dédaigne de paraître audacieux, car il sent qu'il est fort; il dédaigne l'imposture, car il ne risque rien à être vrai. ”

“ Or, je trouve que Begas est le premier peintre de portraits de l'Allemagne; que son portefeuille de dessins renferme des compositions d'un très grand intérêt; que, dans ses tableaux à l'huile, il se distingue parmi tous les peintres de l'Allemagne, par un coloris qui a infiniment d'analogie avec celui des anciens Vénitiens, et qui est plein de prestige et de charme; que sa nature d'artiste est délicate et impressionnable; que son mérite, comme peintre et comme coloriste, est un de ceux que l'opinion publique place le plus haut en Allemagne. ”

“ L'analogie que présentent dans leurs bases les plus profondes la direction plus poétique qu'ont prise nos meilleurs esprits dans l'époque précédente, et celle plus artistique où ils sont actuellement, semble indiquer que la poésie et les beaux arts sont provenus de la même source. Il était propre aux poètes de vouloir placer sous le même jour tout ce qui a été fait, et tout ce qui a été pensé, et ils auraient voulu exploiter toute la nature; il est de même propre à l'art moderne de vouloir tout représenter, et d'exploiter tous les sujets et toutes les matières. ”

“ Raisonnant le mieux du monde anatomie, il n'a jamais su dessiner correctement un corps humain, lui qui cependant affectionnait le nu. De tous les peintres belges de son temps, il était peut-être le plus instruit et le plus érudit, et en même temps celui dont le nom préoccupait le plus toutes les voix de la louange. Cependant son dessin est étrangement incorrect et d'une dureté remarquable. Il manquait à sa peinture toutes les qualités de la couleur et de l'harmonie. Sa composition offrait partout une absence de style complète. ”

“ Il y a là une puissance, une vigueur de coloris qui vous étonnent et vous éblouissent. Quand on tient compte de cette qualité immense et sans exemple peut-être à ce degré; quand on voit la fougue d'imagination, l'exubérance de fantaisie; quand on examine tout ce qu'il y a de saisissant et de profond dans l'expression et dans la conception, tout ce qu'il y a de remuant, tout ce qu'il y a de chaleur et d'énergie dans la pensée de l'artiste, on se demande si tant de chaleur, de sève et de talent n'est pas employé en pure perte. ”

“ L'art antique a servi de fanal à tous deux. S'ils diffèrent entre eux, c'est en ce que l'antiquité a introduit Carstens dans la vie même et dans la poésie des anciens, tandis que Thorwaldsen a seulement appris à voir la nature et la vie à travers ce prisme de l'antiquité, qui lui prête tant de grandeur et tant de beauté.
Quand Thorwaldsen parut sur la scène des arts, Canova tenait entre ses mains le sceptre du goût dans la sculpture. Toute concurrence entre un talent naissant et Canova était impossible. ”

“ L'orgueil d'artiste a tué bien des talens : il faut que Rauch en soit libre, car son talent est encore plein de sève : ou s'il en a, c'est un orgueil d'une nature particulière, qui n'exclue chez lui ni la grandeur, ni l'amabilité. Rauch travaille lui-même le marbre avec beaucoup d'application, de netteté et de goût, tandis que Thorwaldsen en abandonne le soin presque exclusivement à ses élèves et à ses ouvriers. Schwanthaler, sous le rapport du modelé, laisse tant à désirer qu'on pourrait souvent ne découvrir dans ses bas-reliefs qu'un contour, et dans ses statues que des caractères effacés. ”

“ « Vanité !» ensuite dans l'exquise finesse d'expression avec laquelle l'artiste a traduit ce beau contraste. Rarement on a produit un effet aussi puissant. La composition est d'une simplicité extrême. Tout y est d'une réalité complète et cependant d'une hauteur de poésie sublime. Puis, quelle harmonie entre l'intime tristesse du sujet et la sévérité de cette couleur, triste aussi ! Ce tableau est peut-être le plus complet que notre jeune école ait produit : style, noblesse, vérité, dessin, coloris, tout y est d'accord. ”

“ J'estime les résultats fournis par cette machine, à l'égal des plus admirables productions de l'art : bien entendu, quand la lumière a exercé son activité d'une manière suffisante, et que le procédé a été confié à des mains habiles. Cette machine me confirme dans l'opinion que j'ai si souvent énoncée dans ce livre, et que je voudrais tant voir se généraliser parmi les peintres de paysage et d'architecture : c'est que la nature copiée fidèlement a un charme que ni la poésie, ni l'esprit, ni l'habileté ne peuvent atteindre ou remplacer. ”

“ Il a acquis pendant son long séjour à Rome et dans son voyage en Grèce, une connaissance profonde de l'antiquité, et il passe pour l'artiste le plus savant, et le connaisseur le plus grand de notre époque en fait d'art grec et romain. C'est comme tel qu'il jouit de la confiance du roi de Bavière, et qu'il lui a rendu les plus grands services dans ses achats, nommément dans celui des Eginètes. Ses manières sont simples et brusques; ses amis vantent sa franchise, sa fidélité et sa bonne humeur. ”

“ Agar dans le désert est une composition plus grande. La mère, affaissée sur elle-même, tient sur ses genoux son fils en proie aux convulsions de la soif. L'enfant se tord dans la plus indicible souffrance, et la mère attend avec un déchirement intérieur le moment redouté où la mort ne laissera plus entre ses bras qu'un corps sans vie. Mais range du ciel apparaît au même instant qui lui montre la source dont le flot doit ranimer le mourant. La composition de ce tableau est de la plus heurèuse combinaison de lignes. ”

“ La Mélancolie est une jeune fille assise au bord d'un ruisseau, au courant duquel sa main abandonne quelques fleurs qu'elle effeuille; on dirait une élégie de Holty ou de Matthisson. La Prière est une autre jeune fille agenouillée et les mains jointes. La première est nue; la seconde, conçue dans le style d'Albert Durer, est chastement enveloppée d'une de ses robes à longs plis dont l'artiste de Nuremberg aimait à revêtir ses anges; toutes deux sont pleines de sentiment et de poésie. ”

“ Le plus fort des deux, le plus vivace, le plus actif, celui dont l'action est la plus libre et la plus capable d'agir sur les esprits; le plus fort, dis-je, a été rappelé dans sa patrie; l'autre, qui est calme, doux et modeste, est resté à Rome, menant une vie presque monastique. L'historien et tout homme impartial se sentira peu disposé à élever l'un au-dessus de l'autre, car, tous deux, quoique dans des voies différentes, ont déterminé la direction et la valeur de l'art moderne, tous deux l'ont élevé à la plus grande hauteur.
Frédéric Overbeck est né en 1789 à Lübeck. ”

“ On en admirait la couleur pleine d'harmonie et de vigueur ; on admirait la haute et profonde poésie qui régnait dans la conception ; on admirait la noblesse des figures, et l'expression des tètes et des poses qui se trouvaient toutes intimement dramatiques sans toucher aucunement au théâtral; on admirait le style élevé et sévère à-îa-fois , sans que le peintre cependant fût sorti de la réalité, et eût fait de ses hommes plus que des hommes ; on admirait l'ordonnance sage et la disposition animée des groupes ; on admirait toute cette peinture pleine de verve et pleine de sobriété tout ensemble. ”

“ Il est certain que les points culminans que nous venons de faire saillir, se trouvent aussi isolés dans l'histoire de l'art, que les héros avec leurs actions extraordinaires et leur puissante individualité dans l'histoire du genre humain, ou que les grandes chaînes de montagnes avec leurs pics inaccessibles sur l'immense surface du terrain du globe. Mais si quelqu'un avait de vastes ailes
qui lui permissent de voler de sommets en sommets, ne désirerait-il pas quelquefois les ployer pour descendre dans les plaines du milieu desquelles s'élèvent ces géans? ”

“ Les animaux qu'il peint de grandeur naturelle, sont traités avec une grande hardiesse de pinceau, cependant, quelque près que vous soyez du tableau, l'illusion ne cesse que quand vous avez presque touché la toile. Ces animaux ont l'air de vouloir sortir du cadre, ils sont pleins de vie, ils ont de l'intelligence, des passions, ils sont aimables, ou ils vous font peur. Les situations dans lesquelles le peintre les place, prouvent qu'il a, pour ainsi dire, surpris leurs mœurs, et qu'il sait les rendre avec une finesse admirable. Je suis enthousiaste de Landseer. ”

“ J'admire le talent et la facilité avec lesquels toutes ces aquarelles sont faites, mais je ne puis m'empêcher de trouver, qu'en général, dans cette partie plus encore que dans la peinture à l'huile, la manière a remporté un triomphe déplorable sur la simplicité, sur la vérité, sur l'étude de la nature. La couleur, dans beaucoup de paysages, est un mélange et une dégradation du rouge et du jaune, souvent sans la moindre affinité avec les couleurs que la nature présente. ”

“ Tel est ce grand homme sur lequel tous les regards de ses contemporains sont fixés avec orgueil et avec joie, et que trois nations appellent le leur les Danois auxquels il appartient par son origine, les Allemands dont la littérature est homogène avec sa direction artistique, les Italiens chez qui son talent a obtenu tout son développement : c'est Rome, la ville éternelle, qui a été le berceau et le théâtre de sa gloire ; c'est Rome qu'il considère comme sa seconde patrie ”

“ L'expression de la tête d'Agar est profondément sentie et poétiquement traduite. La souffrance physique d'Ismaël est. rendue de manière à vous toucher et non à vous inspirer de l'horreur, écueil que les artistes n'ont pas toujours le tact d'éviter. Ce double spectacle d'une grande douleur , celle du corps dans l'enfant, celle de l'âme dans la mère, est de l'effet le plus saisissant. Puis à côté de cela , le calme serein de l'ange complète ce drame.
Le dessin de ce tableau est d'une pureté extrême. L'artiste a conçu sa pensée de haut et a su l'exprimer avec bonheur. ”

“ Au second rang de l'art, l'Angleterre peut sans doute compter plusieurs peintres, dont les ouvrages ont de l'avenir. Wilson et Gainsborough sont aujourd'hui-sans rivaux: Callcott est toujours fidèle à la nature et rempli de goût, mais il se borne au genre calme et gracieux. Il ne s'élève jamais jusqu'au style héroïque et ne tente pas de transcrire les grands effets de la nature. ”

“ Mes observations et mon expérience me prouvent donc que la fécondité que la nation allemande montre de nos jours dans les arts, et que la direction que les artistes suivent, proviennent bien moins de l'influence de la littérature, que de la nature des choses; je veux dire qu'il était tout naturel que la tendance poétique, qui a commencé par être le plus en vogue dans notre nation et que les événemens favorisaient le plus pendant un certain temps, ait fini par faire place à la tendance artistique qui de toutes parts nous réjouit maintenant par sa gaie et aimable abondance de vie. ”

“ Tels visiteurs se désolent de ne pas avoir le goût des arts; d'autres se mettent dans la tête des idées bizarres sur l'habileté de tel peintre qui n'a jamais été habile, et sur le mérite de tel tableau qui n'a nul mérite, ou tout au plus le mérite bien mince d'une riche et abondante restauration; d'autres encore sentent leurs idées se confondre ; quelques-uns, en voyant beaucoup de tableaux, où ils ne découvrent nulle beauté, ne regardent plus ceux qui auraient droit de leur plaire, et se pressent de condamner le musée qui, pourtant, renferme beaucoup de belles choses. ”