Ferdinand Du Dot

“ Mais voilà que des pas d'hommes ont retenti soudain sur le rivage : le bêlement des agneaux, le mugissement des génisses est arrivé jusqu'aux oreilles du vieillard. C'est sans doute quelque berger qui ramène à l'étable ses troupeaux fatigués. Finissant donc ses chants, il se dirigea du côté où l'appelait le bruit, et bientôt les aboiements des chiens qui se précipitaient autour de lui l'avertirent qu'il était arrivé.
« O hommes, qui que vous soyez, s'écriat-il, ayez compassion d'un misérable, prenez pitié d'un pauvre vieillard indignement abandonné sur ces rivages. » ”

“ Son visage est de glace et jamais la tristesse Ni le brillant amour n'ont animé ses yeux : Sa lèvre n'a de voix que pour les cris joyeux, L'insouciant plaisir gouverne sa jeunesse. Mais quand du feu sacré qui vit sur le Permesse Il tombe un seul rayon sur ce visage altier, Quand l'inspiration vient réchauffer son âme, Il écrit, sa main vole et son regard s'enflamme, Et son coeur dans ses vers se répand tout entier. ”

“ Je ne suis pourtant pas précisément triste.: je ne sais pas ce que j'ai ; ce n'est pas tout à fait de la tristesse, c'est plus que de la mélancolie, c'est je ne sais quoi qui fait que je ne suis pas heureux ; il y a des jours comme cela... Je fais les rêves les plus ridicules, les plus extravagants. Quelquefois je regrette de n'être pas un laboureur, un paysan sans instruction, vigoureux et sans souci. ”

“ Phoebé n'avait point paru sur son char d'argent, attendue en vain par Endymion. Le berger rêveur n'errait point dans la campagne, redisant ses chansons à l'écho plus sonore, et admirant les splendeurs de la nuit ; mais, jeté sur sa couche, an bruit des vents et de l'onde, il dormait.
Seul, le vénérable Tyrtée, l'oracle des pasteurs, veillait encore. Assis sur un banc rustique , devant l'âtre où pétillait un feu réjouissant, il tressait une corbeille avec du jonc flexible, pour porter son offrande sur les autels de Pan. Sa fille chérie, Cyanée aux yeux bleus, filait auprès de lui. ”

“ IL ne suffit pas d'avoir en soi le goût du beau pour le produire. Pour me servir d'une expression vulgairement employée, on peut être artiste sans être écrivain, sans être poète. Il faut à l'esprit, pour créer, d'autres sens que celui de la vue. Il faut dans l'âme une étincelle de génie pour y allumer le feu de l'inspiration. ”

“ LE BERGER DU MENALE.
SUR le penchant boisé du Ménale, que l'Alphée arrose de ses eaux limpides, s'élevait une simple cabane de pasteur. Un vieux chêne qui n'avait jamais connu le fer de l'émondeur ombrageait son humble toit de chaume ; à l'entour régnait un petit enclos où croissaient des légumes et des arbres fruitiers. Jusqu'au pied de la montagne s'étendaient de vastes prairies bordées de chênes et de pins sonores, et retentissantes tout le jour du mugissement des boeufs et des chalumeaux des bergers. ”

“ O riants berceaux de verdure Où je vis autrefois couler mes jeunes ans, Vous ne répondrez plus à mes tristes accents; O douce et féconde nature, Tu ne fourniras plus de sujets à mes chants.
OPUSCULES. 31
Puis, après des plaintes prolongées, cette pensée consolante :
Non, non, l'homme n'a point d'éternelles misères, Bien souvent le plaisir vient soulager son coeur,
Parmi les chagrins de la terre, On doit goûter au moins quelques jours de bonheur. ”

“ Cyanée se lève tremblante et demande qui erre à cette heure avancée. « Ce sont deux voyageurs accablés de fatigue et égarés par l'obscurité dans ces montagnes. » La porte est ouverte, timidement encore, et laisse entrer deux hommes dont l'un tout jeune et presque enfant, l'autre semblait avoir déjà passé le milieu de la vie. Chacun tenait un bâton à la main, tous deux ruisselant de pluie et paraissant abattus par une longue marche. Tyrtée les fait asseoir à côté de lui près du foyer, et ils étendent devant le feu leurs manteaux humides. ”

“ C'est l'autorité écrasante de ces siècles virils pleins de force et de grandeur, brillants d'une vraie lumière et tout resplendissants de gloire, c'est cette autorité que j'oppose aux rêves insensés d'un siècle décrépit et malade, vieillard tombé en enfance, tout souillé de crimes et noirci d'opprobre, et traînant peu à peu la France vers le tombeau ”

“ Notre patrie est Sicyone; je suis le vieux Philémon, et je conduis mon élève Léandre, fils de Sophronyme, vers l'illustre Olympie où il doit disputer devant toute la Grèce la couronne de la poésie. Sans vous , ô généreux vieillard , peut-être nous eussions péri dans les défilés de ces montagnes. Quelque part que nous soyons, nous nous souviendrons des bergers du Ménale. Plaise aux dieux tout puissants que là ne se borne pas notre reconnaissance ! ”

“ La tristesse me gagne.... Elle me suit partout, jusque dans les plaisirs ; lorsque je suis seul ou lorsque je suis avec quelqu'un ; dans mes promenades, lorsque je contemple les belles teintes de la campagne en automne, éclairées par la lumière, si riche dans ces mois-ci, du soleil ; dans ma chambre, le soir, quand le vent souffle et quand la pluie tombe. ”

“ Ferdinand du Dot l'a faiblement imitée dans Moeris, l'un de ses premiers essais poétiques, mais il y brille, avec de beaux vers, un reflet de ses inspirations futures, auquel nous devons nous arrêter.
Redon, février 1864.
Le soleil reposait, et la voûte azurée D'innombrables flambeaux se montrait décorée ;
Blanche dans son char argenté, Diane, rayonnante et de gloire parée, Eclairait les humains de sa pâle clarté.
Partout le calme sur la terre,
Partout respirait la douceur,
Vers le ciel, comme la prière, S'élevait le parfum de la naissante fleur. ”

“ Si son coeur, enflammé d'une clarté nouvelle, Contemple avec amour la patrie éternelle
Et le bonheur promis : Oh ! quand serai-je à toi, patrie auguste et sainte, Immuable Sion, dont la divine enceinte
Ne craint point d'ennemis !
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C'est là que du Seigneur la richesse féconde Nous rend à pleines mains les pertes de ce monde
Et nos morts tant pleures : Ravis dans les splendeurs de nos siècles sans nombre, D'un soleil sans déclin, sans nuage et sans ombre,
A jamais éclairés ! ”

“ Feuillages nouveaux, joyeuse nature, Pommiers tout blanchis, lilas odorants, Du jeune printemps ô jeune parure, Ton riant aspect enivre mes sens.
Je cours vagabond dans l'herbe grandie, Une joie immense envahit mon coeur. Partout c'est l'amour, partout c'est la vie, Partout la gaîté, partout le bonheur. ”

“ Quelle force, quelle vigueur de génie, quelle inspiration profonde, quelle mélancolie bien sentie ! Cela vous remue jusqu'aux dernières fibres de l'âme. Ah ! les anciens, les vrais classiques en littérature comme en musique (et je le sens surtout pour la littérature où je me connais mieux) , ils garderont toujours la première place. ”

“ Nature, ne crains pas : le renouveau t'amène Sur les ailes du temps les fleurs et les beaux jours, Et les nuits où Phoebé, nonchalante et sereine, Dans la plaine d'azur mollement se promène, Parmi les rêves d'or et les tendres amours. ”

“ Voici le printemps, ô belle nature, Voici le printemps, sors de ton sommeil;
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Le chêne reprend sa verte parure, L'oiseau se ranime aux feux du soleil.
Voici le printemps, l'humble violette Se cache odorante au pied des buissons; Le gazon verdit et la pâquerette Emaille de blanc le vert des gazons.
L'oiseau dans les airs, la barque sur l'onde, Et le laboureur au milieu des champs, (1) Tout rit et s'anime, et tout dans le monde, S'unit pour chanter le nouveau printemps. ”

“ Espérez, ô vieillard, lui dit le plus âgé des voyageurs, espérez, les dieux n'ont pas voulu vous tromper, et la vertu touchante qui se montre dans toutes vos actions ne peut rester plus longtemps sans récompense. ”

“ Et elle pleurera, et elle voudra se cramponner à la vie, et elle ne le pourra pas, elle sentira la force la quitter peu à peu, elle verra tout ce qui l'entoure s'évanouir et lui échapper. Ah ! quelles angoisses, quels tourments on doit souffrir à ce moment terrible d'impuissance et de désespoir, où tout disparaît, où toute une longue vie ne ne semble plus rien, où l'on ne voit plus que le Dieu qui nous jugera, et l'effrayante incertitude de l'éternité et l'immense accumulation de nos crimes ! ”

“ Il attaque le libéralisme insensé des hommes qui, après plus d'un siècle d'expériences, s'obstinent à bâtir sur les principes de 89, ce sable mouvant, confondent encore la Révolution qu'on a faite et la Réforme qu'on devait faire et laissent comme une mine sous l'édifice gouvernemental, sans oublier la mèche pour le feu de l'émeute, le droit à la révolte, qu'ils osent bien appeler un droit et même un devoir. ”

“ Blanche comme un blanc lis et fraîche comme une onde.
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Nous prenons plaisir à lui appliquer de nouveauce vers, digne de Chénier.
Voici des modèles d'imitations antiques : J'irai dans les forêts et dans les antres sombres Goûter le doux sommeil et la fraîcheur des ombres.
(VIRGILE.) Néère cueillerait des fleurs dans l'herbe molle, Et près de moi Phyllis me dirait ses chansons.
(VIRGILE. — Eglogue II.) Vois les jeunes amours, enfants aux blanches ailes, Voltiger parmi les cyprès.
Il n'est plus que mourir à qui n'a plus d'amour. ”

“ Il y avait tant de passion dans son amour pour les anciens, que le meilleur moyen de le blesser au vif était de s'attaquer à eux, et, par exemple, de soutenir, en s'appuyant sur le nom d'un critique sérieux, que le vieil Homère n'avait jamais existé. ”

“ Achevons d'analyser la terre fertile où, comme un arbuste aux branches touffues, aux fleurs brillantes et parfumées, son talent plongea ses racines et puisa cette séve abondante, élément de sa force et partie de sa beauté. ”

“ Au premier moment de l'inspiration, lisonsnous dans une note de ses cahiers de poésies, je ne fais que deux ou trois vers par-ci par-là. La faiblesse de ma tête fait que je me fatigue en en voulant composer d'autres : avec la fatigue, la chaleur de l'inspiration se refroidit... ”

“ Les tours sont magnifiques, et à l'intérieur les voûtes sont élancées et inspiratrices. Il y a dans cette cathédrale quelque chose qui parle à l'âme, il y a enfin du génie, comme dan toutes les grandes églises de ce temps. ”

“ Partout où règne une autre religion que la nôtre, l'esclavage est de droit, et partout où cette religion s'affaiblit, la nation devient, en proportion précise, moins susceptible de la liberté générale. ”

“ Ma puissante main guidait la Victoire, Mon front s'élevait couronné de gloire, Et ma renommée atteignait les cieux... Mais quand tu parus, mon enfant chérie, Je sentis bien loin fuir ma rêverie, Et je ne vis plus que tes grands yeux bleus. ”

“ Moeris abandonna la riante prairie, Mais, hélas ! il ne revint plus.
Le jeune homme prévoyait déjà la brièveté de ses jours : il contemplait avec délices et tristesse les riants paysages de la terre natale qu'il devait si tôt quitter.
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CETTE mélancolie et cet amour enthousiaste de la nature apparaissent dans sa correspondance avec plus de laisser-aller, mais avec des couleurs plus graves. De temps à autre une note spirituelle et joyeuse en varie l'impression. ”

“ Notre ami entendait par classique, ce sont ses. propres expressions, « ce qui est digne d'être donné dans les classes aux jeunes gens, pour leur former le goût, et par forme classique, la forme qui. ne s'écarte pas, en poésie, de la forme des vers de Corneille et de Racine ; » et, ajouterons-nous, en prose, du style de nos grands auteurs de la même époque. Le romantisme était pour lui l'école de mauvais goût, qui veut encenser dans le même temple et sur le même autel le Beau et le Laid ”

“ Mais un malheur ne vient jamais seul ; quand le Destin s'est acharné contre un homme, il ne le quitte jamais. Nous avions retourné la proue et je revenais mourir au milieu de mes compatriotes, quand, soudain la mer se gonfla, l'aquilon sonore mugissait autour de nous, et la foudre de Jupiter se mêlait au bruit des flots. Un instant, la vagne nous portait jusqu'aux
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régions élevées de l'air, puis, on entendait le navire toucher au sable profond qui recouvre le lit des eaux. ”

“ FERDINAND DU DOT.
Je suis jeune par l'âge et vieux par la souffrance ;■ Mon coeur a tout perdu, tout, jusqu'à l'espérance; Et souvent, quand je ris et qu'on me pense heureux, Des larmes, en secret, viennent mouiller mes yeux. ”

“ Flots que mon oeil contemple au sein d'un pur délire, Le tonnerre est son arme et vous êtes sa lyre : Quel instrument plus beau serait digne de lui ?
Batz, 1863.
FRAGMENT SUR LE PRINTEMPS.
Le printemps renaît encore, Et son haleine décore Les champs, les prés et les bois; L'eau retrouve son murmure, L'herbe, sa fraîche verdure, L'oiseau retrouve sa voix.
L'astre qui dispense au monde Sa chaleur douce et féconde
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Lève son front radieux ; L'autan finit sa carrière, Le ciel sourit à la terre, La terre sourit aux cieux. ”

“ OPUSCULES. 87
chantaient dans le feuillage humide, et la nature joyeuse célébrait le retour du beau temps. Les étrangers, éveillés avec le jour, quittèrent la modeste cabane et prirent congé de leurs hôtes , les larmes aux yeux et se promettant de se revoir. ”

“ Comme tu le dis fort bien, c'est le courant du siècle, mais je ne sais quand viendra l'autre qui donnera raison à nos saines idées, car le courant est bien fort, et il entraînera sans doute plus d'un siècle. ”

“ Lorsque je suis seul, souvent je suis pris d'une tristesse sèche, d'un ennui accablant. Ce temps d'automne le diminue un peu et y rejette un vague parfum de mon ancienne mélancolie. Ce vent qui siffle et cette pluie qui tombe me ra-
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mènent les idées de chaumières et de prairies, enfin toutes mes vieilles églogues, et je me reprends à rêver un toit de roseau et un petit champ, au milieu, des arbres touffus et des épis dorés ”

“ Mais le berger : « Tu ne seras point repoussé, ô voyageur, lui dit-il. Suis-moi, je ne suis qu'un pauvre pasteur, je ne possède rien, et mes bre-
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bis mêmes ne sont pas à moi. Mais mon maître est généreux, et pour lui le malheur est une sainte recommandation. Il s'appelle Mentor, petit-fils de celui qui fut si cher autrefois au prudent Ulysse. Prends ma main pour te diriger, ô voyageur, puisque le souverain Jupiter t'a privé de la lumière du soleil, et je te conduirai dans la maison de Mentor. »
Ils marchent, et bientôt ils ont atteint la demeure de l'illustre vieillard. ”

“ Il dit, et répandit la coupe en l'honneur de Jupiter hospitalier. Alors Evénon se leva, l'harmonieux Evénon à la longue chevelure, et s'accompagnant de la lyre d'or qu'il avait reçue d'Apollon sur la cime élevée du Parnasse, il chanta :
« La nuit a couvert le monde et la blanche Phoebé,.sur son char d'argent, parcourt l'immensité des cieux.
» Le laboureur repose sur un lit de feuillage ses membres roidis ; le pauvre, sous les pavots de Morphée, goûte l'heureux oubli de ses misères. ”

“ Qui pourrait dire, en effet, combien la lecture et l'étude des auteurs développent et fortifient les qualités naturelles d'un écrivain? Ainsi, la vue des chefs-d'oeuvre de l'art élève le peintre et le sculpteur : une telle éducation grandit le génie lui-même.
Ferdinand du Dot le savait. Il ne se nourris-
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sait pas seulement, on l'a vu, d'Homère , de Virgile et des anciens : les modernes excitaient aussi son appétit. ”

“ Au milieu du paysage , on distingue, hélas ! la pierre d'une tombe, comme dans le célèbre tableau du Poussin : le poète la regarde, il n'en perd point la vue comme les
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bergers amoureux du peintre, malgré sa jeunesse et les joies que respire la vie aux alentours, mais à côté du vieillard placé au premier plan, ne le voyez-vous pas lire de près l'inscription avec une douce mélancolie et une gravité rêveuse : Et in Arcadiâ ego? — Enfin, au-dessus de tout cela, une lumière qui n'est point celle de la terre, ne vous semble-t-elle pas briller dans l'âme du jeune auteur ? ”