Aias

“ Comme des mulets vigoureux, se hâtant, malgré le travail et la sueur, traînent par l’âpre chemin d’une montagne, soit une poutre, soit un mât ; ainsi Ménélaos et Mèrionès emportaient à la hâte le cadavre. Et derrière eux, les Aias repoussaient les Troiens, comme une colline boisée, qui s’étend par la plaine, repousse les courants furieux des fleuves rapides qui ne peuvent la rompre et qu’elle rejette toujours vers la plaine. Ainsi les Aias repoussaient la foule des Troiens qui les poursuivaient, conduits par Ainéias Ankhisiade et par l’illustre Hektôr. ”

“ Et le Priamide, plein du désir de pénétrer dans la mêlée et de rompre les phalanges, apportait le trouble et la mort aux Danaens, et il assiégeait leurs lignes ébranlées, en les attaquant à coups de lance, d’épée et de lourdes roches. Mais il évitait d’attaquer le Télamônien Aias.
Alors le père Zeus saisit Aias d’une crainte soudaine. Et celui-ci, étonné, s’arrêta. Et, rejetant sur son dos son bouclier aux sept peaux de bœuf, il recula, regardant toujours la foule. Semblable à une bête fauve, il reculait pas à pas, faisant face à l’ennemi. ”

“ Il parla ainsi, et tous suppliaient le père Zeus Kroniôn, et chacun disait, regardant le vaste Ouranos :
– Père Zeus, qui commandes de l’Ida, très-auguste, très-grand, donne la victoire à Aias et qu’il remporte une gloire brillante ; mais, si tu aimes Hektôr et le protèges, fais que le courage et la gloire des deux guerriers soient égaux.
Ils parlèrent ainsi, et Aias s’armait de l’airain éclatant. Et après qu’il eut couvert son corps de ses armes, il marcha en avant, pareil au monstrueux Arès que le Kroniôn envoie au milieu des guerriers qu’il pousse à combattre, le cœur plein de fureur. ”

“ Il continue à paître la moisson, sans se soucier des faibles coups qui l’atteignent, et se retire à grand’peine quand il est rassasié. Ainsi les magnanimes Troiens et leurs alliés frappaient de leurs lances Aias, le grand fils de Télamôn. Ils frappaient son bouclier, et le poursuivaient ; mais Aias, reprenant parfois ses forces impétueuses, se retournait et repoussait les phalanges des cavaliers Troiens ; puis, il reculait de nouveau, les empêchant ainsi de se précipiter tous à la fois vers les nefs rapides. Or, il combattait seul dans l’intervalle qui séparait les Troiens et les Akhaiens. ”

“ Aias et Ménélaos, chefs des Argiens, remettez ce cadavre aux plus braves, et qu’ils le défendent, et qu’ils repoussent la foule des hommes ; mais éloignez notre dernier jour, à nous qui sommes vivants, car voici que Hektôr et Ainéias, les plus terribles des Troiens, se ruent sur nous à travers la mêlée lamentable. Mais la destinée est sur les genoux des Dieux ! Je lance ma pique, me confiant en Zeus. ”

“ Hektôr lança contre Aias sa pique éclatante, mais celui-ci, l’ayant aperçue, évita la pique d’airain qui frappa le magnanime Skhédios, fils d’Iphitos, et le plus brave des Phôkèens, et qui habitait la grande Panopè, commandant à de nombreux peuples. La pique le perça au milieu de la gorge, et la pointe d’airain sortit au sommet de l’épaule. Il tomba avec bruit et ses armes retentirent sur lui. Et Aias perça au milieu du ventre le brave Phorkys, fils de Phainops, qui défendait le corps de Hippothoos. L’airain rompit le creux de la cuirasse et déchira les entrailles. ”

“ Comme un lion fauve que les chiens et les pâtres chassent loin de l’étable des bœufs, car ils veillaient avec vigilance, sans qu’il ait pu savourer les chairs grasses dont il était avide, bien qu’il se soit précipité avec fureur, et qui, accablé sous les torches et les traits que lui lancent des mains audacieuses, s’éloigne, au matin, plein de tristesse et frémissant de rage ; de même Aias reculait, le cœur troublé, devant les Troiens, craignant pour les nefs des Akhaiens. ”

“ Et sa chute retentit et ses armes sonnèrent sur lui. Et Hektôr s’élança pour dépouiller du casque bien adapté aux tempes le magnanime Amphimakhos. Mais Aias se rua sur lui, armé d’une pique étincelante ; et, comme Hektôr était entièrement enveloppé de l’airain effrayant, Aias frappa seulement le bouclier bombé et le repoussa violemment loin des deux cadavres que les Akhaiens entraînèrent.
Et Stikhios et le divin Ménèstheus, princes des Athènaiens, portèrent Amphimakhos dans les tentes des Akhaiens, et les Aias, avides du combat impétueux, se saisirent d’Imbrios. ”

“ D’autres sont au centre qui défendent les nefs, les deux Aias et Teukros, le plus habile archer d’entre les Akhaiens, et brave aussi de pied ferme. Ils suffiront à repousser le Priamide Hektôr. Quelque brave qu’il soit, et quelle que soit son ardeur à combattre, il ne réussira pas à dompter leur courage et leurs mains invincibles et à brûler les nefs, à moins que le Kroniôn lui-même ne jette l’ardente foudre sur les nefs rapides. Jamais le grand Télamônien Aias ne le cédera à aucun homme né mortel et nourri des dons de Dèmètèr, vulnérable par l’airain ou par de lourds rochers. ”

“ Et Aias, d’un bond, frappa le bouclier de Sarpèdôn, et la lance y pénétra, réprimant l’impétuosité du guerrier qui s’éloigna du mur, mais sans se retirer, car son cœur espérait la victoire. Et, se retournant, il exhorta ainsi les nobles Lykiens :
— Ô Lykiens, pourquoi laissez-vous de côté votre ardent courage ? Il m’est difficile, tout robuste que je suis, de renverser seul cette muraille et de frayer un chemin vers les nefs. Accourez donc. Toutes nos forces réunies réussiront mieux. ”

“ Et Aias, de son côté, exhortait ses compagnons :
— Ô honte ! c’est maintenant, Argiens, qu’il faut périr ou sauver les nefs. Espérez-vous, si Hektôr au casque mouvant se saisit de vos nefs, retourner à pied dans la patrie ? Ne l’entendez-vous point exciter ses guerriers, ce Hektôr qui veut brûler nos nefs ? Ce n’est point aux danses qu’il les pousse, mais au combat. Le mieux est de leur opposer nos bras et notre vigueur. Il faut mourir promptement ou vivre, au lieu de nous consumer dans un combat sans fin contre des hommes qui ne nous valent pas. ”

“ Ainsi les Troiens se ruaient en foule, frappant de l’épée et de la lance ; mais, quand les Aias se retournaient et leur tenaient tête, ils changeaient de couleur, et aucun n’osait les combattre pour leur disputer ce cadavre.
Et ils emportaient ainsi avec ardeur le cadavre, hors de la mêlée, vers les nefs creuses. Et le combat les suivait, acharné et terrible, comme un incendie qui éclate brusquement dans une ville ; et les maisons croulent dans une vaste flamme que tourmente la violence du vent. Ainsi le tumulte sans trêve des chevaux et des hommes poursuivait les Akhaiens. ”

“ Ainsi Aias marchait autour du héros Patroklos, et le brave Atréide Ménélaos se tenait près de lui, avec un grand deuil dans la poitrine.
Mais le fils de Hippolokhos, Glaukos, chef des hommes de Lykiè, regardant Hektôr d’un œil sombre, lui dit ces dures paroles :
— Hektôr, tu as l’aspect du plus brave des hommes, mais tu n’es pas tel dans le combat, et tu ne mérites point ta gloire, car tu ne sais que fuir. Songe maintenant à sauver ta Ville et ta citadelle, seul avec les peuples nés dans Ilios. ”

“ Et quand ils eurent assouvi la faim et la soif, Aias fit signe à Phoinix. Aussitôt le divin Odysseus le comprit, et, remplissant sa coupe de vin, il parla ainsi à Akhilleus :
— Salut, Akhilleus ! Aucun de nous n’a manqué d’une part égale, soit sous la tente de l’Atréide Agamemnôn, soit ici. Les mets y abondent également. Mais il ne nous est point permis de goûter la joie des repas, car nous redoutons un grand désastre, ô race divine ! et nous l’attendons, et nous ne savons si nos nefs solides périront ou seront sauvées, à moins que tu ne t’armes de ton courage. ”

“ C'est par le royaume de la Petite-Arménie, que les colonies latines de Terre-Sainte recevaient les pelleteries. L'Aias était le grand entrepôt de ce genre de produits, qui y arrivaient, du Nord et de l'Asie centrale, par diverses voies.
Les fourrures ou pelleteries étaient fort usitées au moyen âge, et il s'en trouve un certain nombre énumérées dans les récits contemporains ou dans les inventaires. ”

“ Ma sœur, fit-il avec un éclat de voix terrible, mon aïeul était le toqui Cadegual, merci de m’avoir averti que non seulement mon ennemi n’est pas mort, mais encore qu’il se trouve près de moi !
Le chef s’avança vers les voyageurs en abaissant sa lance en signe de paix.
— Votre mère l’a dit, Penni, pourquoi réveiller de vieilles haines ? la paix règne aujourd’hui entre les Chiliens et les Aucas, que mon frère prenne garde, les blancs sont nombreux, ils ont beaucoup de soldats aguerris. ”

“ Tout en allant droit devant moi, de l’obscurité d’une rue dans l’obscurité d’une autre, je cultivais la remembrance des Christmas d’autrefois... Je me transportais à Londres ; je voyais défiler les bourgeois, négociants, employés, domestiques, tenant à pleins bras, comme un cher doux cœur précieux, l’oie traditionnelle.
Pourquoi l’oie ? je n’affirme rien ; mais le Royal petit Lord Jésus ayant choisi une étable, pour être porté dans la vie, entre le bœuf et l’âne, a voulu indiquer son affection pour les humbles animaux... ; et il lui est égal que ce soit le bœuf ou l’oie ”

“ C’est apparemment de-là qu’est venu l’interjection Aïe, qui est une exclamation de douleur. Si quelqu’un nous marche sur le pied, par exemple, nous nous écrions Aïe ! Comme si nous disions, À l’aide ; de l’aide. Quelques-uns écrivent cette interjection ai, ou hai ; mais ce qu’on vient de dire semble plus naturel.
Aïe. Plante de l’Amérique, dont les branches prennent d’elles-mêmes racine à comme le lierre, mais ses feuilles ne sont pas si épaisses que celles du lierre. L’aïe est de la couleur de la queue du paon noir & azuré. ”

“ Aïalo le cerne avec un corps considérable de troupes; mais au moment - où il s'y attend le moins, Galvan s'élance de sa retraite et fond sur lui comme la foudre. En vain Aïalo se défend avec la bravoure du lion ; il tombe, et sa mort répand l'alarme parmi les siens. ”

“ Tant que nous serons proches de l’Asie, je craindrai pour mes amis.
— Un Asiate peut se rendre en Europe, et...
— Et tuer. Vous avez raison, milord amiral... Un, dix, cent, si vous le voulez... Mais ils se remarquent par leur type, leur allure... Et puis, ils ne sont jamais légion, tandis qu’ici ceux que nous avons à redouter sont des millions d’êtres. Chaque inconnu peut être un meurtrier. En Europe, enfin, j’estime que nous n’aurons rien à craindre, car les Asiates sont et seront de longtemps suffisamment occupés chez eux.
Le lord s’inclina. ”

“ Un sourire de dédain plissa les lèvres du Cerf Noir, il continua :
— Mon père entend-il quelque chose ?
— J’entends les cris des mourants qui demandent vengeance contre leurs frères.
— Mon père entend-il autre chose encore ?
— Oui, j’entends les guerriers Aucas morts depuis longtemps, leurs cris me glacent d’effroi.
— Que disent-ils ? s’écrièrent cette fois tous les chefs, en proie à la plus vive anxiété, que disent les guerriers Aucas ?
— Ils disent : Frères, l’heure est arrivée, aux armes ! aux armes !
— Aux armes ! s’écrièrent les chefs tout d’une voix, aux armes ! ”

“ Maître Augias saisit la main que lui tendait le prêtre et la serra avec émotion.
— Je suis un libéral, monsieur Augias, un fils de paysans, et, pour tout dire, un homme de théorie républicaine, c’est-à-dire un homme qui rêve de voir le gouvernement de la nation aux mains des plus intelligents et des plus honnêtes.
— Ce fut aussi mon rêve, murmura le vieil Augias.
M. Delmazet continua :
— Il est fâcheux qu’en haine du cléricalisme vos confrères aient perdu l’habitude de prononcer le nom du Dieu des chrétiens. ”

“ Et ma sueur mouilla toute la terre, avant
Que, près des flots heureux qui caressent l’Asie,
Par ses deux cornes d’or je l’eusse enfin saisie.
Après j’eus un travail immense pour repos.
Augias possédait d’innombrables troupeaux ;
Ses vaches se suivaient dans les grands pâturages,
Comme l’on voit au ciel la foule des nuages
Se hâter quand le vent les chasse devant lui. ”

“ M. Augias lit beaucoup ; il apprend tous les jours ; c’est un philosophe. Aujourd’hui, sans faire mauvais ménage avec le curé, M. Augias est devenu, étant de bon conseil, quelque chose comme le recteur laïque du pays, qui s’en trouve bien.
A l’orée d’un bois de châtaigniers qui grimpe jusqu’à mi-côte la pente des Maures, tout près des Mayons, le cabanon de M. Augias, blanc comme neige, rit au soleil par ses trois fenêtres, une au rez-de-chaussée à côté de l’unique porte, les deux autres au premier étage. ”

“ Et maître Augias conclut:
—En te chassant comme j'ai fait, bête brute, j'ai nettoyé mon écurie!
—Je vois, dit Martégas tranquillement, que vous avez la fièvre, bayle. Les visions vous tiennent.... Adieu, je m'en vais. Le bonjour à votre fille....
Augias, se levant, le saisit par le bras, et, d'une voix basse, pleine de colère contenue:
—Martégas! dit-il, ne me parle jamais de ma fille, même pour lui faire dire simplement bonjour... Écoute. Tu as à ton compte plus d'un méfait dont on a cherché bien loin les auteurs.... Plus d'une manade a perdu des bêtes qui n'ont pas été perdues pour toi. ”

“ Gaius, allons prendre l'air. On étouffe ici. 1 Gaius se frotta les yeux, et, en dodelinant du col, il suivit sa bonne mère. Hélas! s'il avait su à quelle catastrophe il allait ! Mais, pas plus que les hommes, les oies n'ont le pouvoir de deviner leur destinée ! Cornélie poussa du bec la barrière de sa cabane, plongea son cou dans l'eau fraîche d'un vase étrusque, et huma le vent. Elle errait à pas lents. De temps en temps
elle s'arrêtait, et mettait la patte sur son cœur oppressé. ”