Danaïdes

“ Les rares débris de ses pièces perdues nous laissent voir encore çà et là bien des effluves de ce feu lyrique dont il inondait l’âme des Grecs. Sa Trilogie des Danaïdes, qui ne nous est connue que par les Suppliantes, devait être, avec toutes les vicissitudes de la passion et de la terreur, un hymne tragique repris sans cesse. Sa Trilogie des Argonautes devait rassembler, à côté des passions humaines, toutes les puissances de la magie et de la religion, depuis les incantations de Médée jusqu’à l’avènement des dieux Cabires amenés dans la Grèce. ”

“ Les futurs époux des Danaïdes furent même dispensés des présents que, selon l'usage, le gendre devait offrir à son beau-père. Danaüs, par la popularité, la liberté de ces fêtes, où tous pouvaient concourir, cherchait à effacer des esprits, la sombre impression que le crime avait laissée, sans doute, et qu'il ne dépendait pas exclusivement des dieux de faire oublier. Les compétiteurs furent nombreux. Automaté et Shée furent choisies par les fils d'Achæus; les autres échurent à divers jeunes gens de toute caste, qu'elles firent princes argiens. ”

“ Dans cette énergique résolution se manifeste déjà le génie indépendant qui devait plus tard caractériser les sectateurs d'Athéné et en faire dans la littérature, la philosophie et les beaux-arts, les immortels maîtres de l'humanité.
Trois des tribus Danaïdes se fixèrent dans l'île de Rhodes. Danaüs y séjourna assez longtemps, puis il passa avec le reste de son peuple dans le Péloponnèse ou Pélasgotide, dont le souverain l'accueillit comme un frère issu de la souche commune. ”

“ Le Chœur des Danaïdes Tu as compris. Je me suis expliquée plus clairement.
Le Roi Pélasgos Pour mille raisons ces difficultés sont inextricables. L’abondance des maux m’écrase comme un torrent. Je suis submergé par une mer furieuse d’immenses calamités, et il n’y a point de port à mes malheurs. En effet, vous l’avez dit, si je ne vous viens point en aide je commets un crime inexpiable ; mais si, devant nos murs, je range la bataille contre tes proches, les fils d’Aigyptos, n’est-ce pas un malheur lamentable que, pour des femmes, les hommes ensanglantent la terre ? ”

“ K. O. Miiller, Prolegomena zur einer wissenschaftlichen My- thologie, p. 184, 185. Cette explication toute simple du mythe des Danaïdes est confirmée par la tradition qui faisait de Danaüs l'inventeur
des puits. D'après cette tradition, le père des Danaïdes aurait porté cette
Longtemps les historiens et les antiquaires furent dupes de ces inventions nées d'antiques habitudes allégoriques dont la racine est dans le Véda et dont le développement se continua pendant bien des siècles. ”

“ Le Chœur des Danaïdes Semblables à des bêtes fauves, impies et farouches, ils ont l’âme furieuse, et il faut redouter leur violence.
Danaos La navigation d’une armée navale n’est pas aussi prompte. Il faut trouver un mouillage où l’on puisse fixer les câbles qui attachent les nefs à la terre. Les pilotes ne jettent pas sitôt les ancres, surtout quand ils abordent une côte sans port. À l’heure où Hèlios tombe vers l’ombre, la nuit a coutume d’inspirer des inquiétudes à un sage pilote. ”

“ L'action y est à peu près nulle. Elle n'est pas mieux prononcée, au reste, ni dans la tragédie des Suppliantes, qui offre l'épisode des cinquante Danaïdes échappant par la protection de Pélasgus, roi d'Argos, aux poursuites de leur oncle AEgyptus, ni dans la tragédie des Perses. Mais si l'on ne peut considérer celle-ci comme un drame, on doit la regarder comme le plus magnifique chant triomphal en l'honneur de la patrie et de la liberté. ”

“ En punition de ce crime, les Poëtes les ont condamnées dans l’enfer à remplir continuellement un tonneau percé. Les Danaïdes s’appeloient aussi Bélides. Voyez ce mot. Leur père Danaüs étoit fils de Bélus l’Egyptien. Les Danaïdes apportèrent d’Egypte en Grèce les Thesmophories ou fêtes & sacrifices de Cérès. ”

“ Strophe V Quel autre parmi les Dieux invoquerais-je plus justement ? C’est le Père, la source de toute génération, le maître de sa propre puissance, le créateur des choses antiques, le très bienveillant Zeus !
Antitrophe V Il n’y a point de puissance au-dessus de la sienne, nul ne siège au-dessus de lui, nul n’est respecté par lui. Ce qu’il dit s’accomplit aussitôt, ce qu’il pense est réalisé sans retard.
Danaos Ayez bon courage, enfants ! Les citoyens nous sont propices. Le peuple a décidé et décrété.
Le Chœur des Danaïdes Salut ! ô vieillard, le plus cher des messagers ! ”

“ Dans ce gouffre béant qui dévorera tout ce siècle, on eût jeté, l’un après l’autre, Voltaire, Rousseau et Montesquieu, que le monstre eût crié : Encore ! L’Encyclopédie tout entière n’eût pas duré plus d’un mois à ce compte, et pourtant tu te consolais de me voir occupé à ce long travail des Danaïdes en te disant : Au moins a-t-il une position grande et forte et qu’on envie !... ”

“ Après être arrivé à Aulis avec toute l’armée des Hellènes, tu devins comme anéanti, à cause de ce malheur envoyé par les Dieux : leur refus de t’accorder une heureuse navigation. Les Danaïdes te pressaient, afin que tu renvoyasses la flotte, et qu’ils ne prissent pas de peines inutiles à Aulis. Combien tu avais un visage attristé, et combien tu étais troublé de ce que, commandant à mille nefs, tu ne pouvais emplir de tes lances la terre de Priamos ! Et tu m’interrogeais : — Que ferai-je ? Quelle voie prendrai-je ? — craignant, privé du commandement, de perdre une belle gloire. ”

“ « Pour vos Danaïdes, elles passeront avec vos autres ouvrages. » Madame Cornuel disoit en sortant : « Je veux demander la moitié de mon argent ; je n’ai entendu tout au plus que la moitié de la pièce. » C’est tout ce qu’il pourra faire que de vivre ; son petit volume d’Épigrammes réussit mieux.
Il n’a jamais voulu imprimer les Danaïdes ; le cardinal les voulut ouïr. Bois-Robert avoit étourdiment donné rendez-vous à Cerisay [9] , qui avoit fait la moitié d’une tragi-comédie qu’il n’acheva point, et à Gombauld tout ensemble, et quand ce vint à lui, le cardinal étoit las d’entendre lire. ”

“ Plût aux Dieux que Zeus n’eût pas soufflé des vents contraires dans l’Euripos, lui qui envoie tantôt l’un, tantôt l’autre aux hommes, afin que ceux-ci se réjouissent de leurs voiles pleines, et que ceux-là se plaignent, et que les uns sortent du port et déploient les voiles, et que d’autres y soient attardés ! Certes, la race des mortels est soumise à bien des misères, et il est fatal que quelque malheur assiège toujours les hommes. Hélas ! hélas ! La fille de Tyndaréôs apporte aux Danaïdes de grands désastres, de grandes douleurs ! ”

“ On fit de Danaüs un personnage égyptien2, quoique son nom accuse une origine essentiellement grecque. Ce roi est une personnification du sol aride de l'Argolide, To £ avaov ~Xpyoç3 ; et ce fut même sur ce symbolisme que l'on bâtit l'histoire de ses filles, les Danaïdes, qui ne pouvaient jamais, disait-on, parvenir à remplir leur tonneau. Ce tonneau était l'emblème de l'Argolide qu'arrosent vainement les pluies, et qui garde toujours son aridité. De là le rôle que les fontaines et le Nil, Ægyptus, jouent dans la légende de Danaüs 4. ”

“ Quelquefois elle sembloit se ranimer, mais ce n'étoit que pour pousser des hurlements. Enfin elle expira, laissant remplis d'horreur et d'effroi tous ceux qui la virent. Ses mânes impies descendirent sans doute dans ces tristes lieux où les cruelles Danaïdes puisent éternellement de l'eau dans des vases percés; où Ixion tourne à jamais sa roue; où Tantale, brûlant de soif, ne peut avaler l'eau qui s'enfuit de ses lèvres; où Sysiphe roule inutilement un rocher qui retombe sans cesse, et où Titye sentira éternellement dans ses entrailles toujours renaissantes un vautour qui les ronge. ”

“ Cependant notre ville n’aime pas les longs discours.
le chœur des danaïdes Mes paroles seront claires et brèves. Nous nous glorifions d’être de race argienne, nous sommes issues de la Vache à l’irréprochable postérité, et je prouverai la vérité de tout ceci.
le roi pélasgos. Ce que vous me dites est incroyable, Étrangères. Votre race est issue d’Argos ? Vous êtes pourtant plus semblables à des Libyennes qu’aux femmes de ce pays. Le Néilos a nourri seul une telle famille, et voilà le caractère du type kyprien tel que l’action de l’homme sculpteur l’imprime dans le marbre. ”

“ L'homme du monde le moins instruit fait que ce héros rendit meres en une feule nuit les cinquante filles de Thespis, roi d'une partie de l'Attique , & voilà mon Palissot qui transporte la scene à Argos, & qui fait Alcide l'époux de ces cinquante Danaïdes, si célebres par leur mariage sinistre avec les cinquante fils d'Egyptus & par la tendresse , héroïque d'llypormneffre - ce qui rend la bévue encore plus plaisante , c'est l'anachronisme qui en résulte : les Danaïdes égorgerent leurs époux vers l'an 1511 avant notre ere vulgaire ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est alors que commence à Argos la dynastie des Bélides. La Fable donne à Danaüs 50 filles (V. DANAÏDES) . Il eut pour successeur Lyncée, son gendre. — Depuis le règne de Danaüs, les Argiens et par suite tous les Grecs furent désignés sous le nom de Danai.
DANCHET (Ant.) , poëte dramatique, né en 1671 à Riom, mort à Paris en 1748, fut d'abord précepteur, puis se livra au théâtre. Il donna des tragédies qui eurent peu de succès, et des opéras qui réussirent : le meilleur est celui d’Hésione (1700) . Danchet fut de l'Académie française et de celle des inscriptions. ”

“ Nous n’avons, pour que ce miracle s’accomplisse, qu’à approcher nos lèvres de la planchette magique et à appeler — quelquefois un peu trop longtemps, je le veux bien — les Vierges Vigilantes dont nous entendons chaque jour la voix sans jamais connaître le visage, et qui sont nos Anges gardiens dans les ténèbres vertigineuses dont elles surveillent jalousement les portes ; les Toutes-Puissantes par qui les absents surgissent à notre côté, sans qu’il soit permis de les apercevoir : les Danaïdes de l’invisible qui sans cesse vident, remplissent, se transmettent les urnes des sons ; ”

“ Tel dut être l'emploi auquel furent assujetties les Danaïdes tombées dans la plus dure des servitudes. Il ne manque même pas à cette interprétation le surnaturel qu'y ajoute l'idée des Enfers. Cette région était très voisine u lieu de leur supplice, puisque Homère, Virgile, Plutarque s'accordent à placer l'Hadès au Palus-Méotide.
La coutume d'imposer des travaux de ce genre aux peuplades vaincues est fréquente dans l'antiquité. Le Deutéronome nous apprend que les Gabaonites furent contraints par Josué à puiser l'eau et à couper le bois pour le service d'Israël. ”

“ Albumazar ou Aboazar, Arabe renommé par sa science, vivoit dans le IXe siècle ou dans le Xe. Son livre de la révolution des années l'a fait regarder comme un des grands astrologues de son temps. (Lantin de Damerey.)
Note 54, pages 212-213.
Vers 19997-20263. Ce sont les Belides ou Danaïdes. Elles étoient cinquante sœurs, toutes filles de Danaüs, qui épousèrent leurs cinquante cousins germains, fils d'Egyptus, frère de Danaüs. Ces cruelles femmes, par ordre de leur père qui craignoit d'être détrôné par un gendre, égorgèrent leurs maris la première nuit de leurs noces. ”

“ Sâ qui étaitla capitale de l'Egypte, lorsque Cambyse envahit la contrée, est peut-être une'des villes vers lesquelles l'humanité doit regarder avec piété filiale, car c'est de là, suivant la légende, que partirent les colons qui fondèrent Athènes, apportant avec eux l'image de la déesse Neith, qui devint l'Athéné des Grecs et la Minerve des Romains ; de là vinrent les Danaïdes assidues au labeur ingrat de la culture sur les terres d'Argos, si différentes des campagnes natales, inondées par le Nil. ”

“ Un Sournois gazetier, moins amusant que l'autre, De l'émeute aujourd'hui s'est fait le grand apôtre;
Dans sa chaire, à Paris, ce Danaüs second, Comme son devancier est père très- fécond : Il compte autour de lui cinquante enfants femelles, Gazettes qu'il nourrit de leçons paternelles j Il leur met à chacune une plume à la main, Il désigne le but, et d'un ton patelin: « Mes filles, leur dit-il, frappez toutes ensemble ! » ”

“ Mais à peine y a-t-il, à proprement parler, une action ou une fable dramatique. Selon nos idées modernes, il n'y a là qu'un dialogue plus ou moins intéressant, et réparti sur trois mouvements d'entrée des personnages : 1" les Suppliantes sont d'abord seules avec Danaus; 2" vient le roi d'Argos; 3° vient le héraut qui annonce la guerre.
128e SUJET.
Laporte du Theil met au-devant de sa traduction des Sup" pliantes d'Eschyle les lignes que voici : Personnages de la pièce : Le chœur (les Danaïdes) , Danaiis, le roi d'Argos, un héraut. — La scène est près d'Argos, au bord de la mer. ”

“ Le culte des sources et des fleuves était aussi développé qu'en Gaule ; on y jetait des offrandes et même, dit-on, des victimes humaines. Pour obtenir, de la pluie, on versait de l'eau, parfois sur une jeune fille nue ; c'est un rite de magie : sympathique, origine, je crois, du mythe grec de Danaé. L'eau est peuplée d'esprits mâles et femelles, les nixes, qui se présentent sous l'aspect de taureaux ou de chevaux et attirent méchamment les hommes dans les abîmes. Le démon féminin de la mer est Ran, dont l'époux est Aegir ; la mer qui entoure le monde a l'aspect d'un énorme dragon. ”

“ Revenons à Persée, et d’abord à la fable de sa naissance. Acrisios, roi d’Argos, fut averti, par l’oracle de Delphes, que si sa fille Danaé avait un fils, il serait, lui, tué par cet enfant. Aussi enferma-t-il Danaé dans une tour, mais Zeus y entra sous forme de pluie d’or ; et Danaé devint mère de Persée. Acrisios plaça Danaé et son nouveau-né dans un coffre que les vagues de la mer portèrent à l’île de Sériphos. La jeune femme et l’enfant, sauvés, furent traités avec bonté par Dictys, frère de Polydccte, roi de l’île. Persée grandit, doué d’une beauté et d’une force plus qu’humaines. ”