Thespis

“ Les successeurs de Thespis avaient adopté pour le dialogue, et en général pour tout ce qui concernait l’épisode ou le sujet dramatique, le vers ïambique trimètre, qui se rapprochait plus que tout autre de la simplicité du langage courant, et qui était capable, comme dit Horace, de dominer les tumultes populaires. C’est en ïambes que parlaient les héros, soit entre eux, soit avec le chœur ; et le chœur leur répondait en ïambes. ”

“ « Quel rapport ceci a-t-il avec Bacchus ? » mot qui passa depuis en proverbe. Il n’est pas étonnant que Thespis, une fois en possession de l’art merveilleux de captiver les hommes, ait essayé de s’en servir de diverses façons, et indépendamment de toutes les circonstances où l’avait découvert son génie. Peu lui importait, pourvu qu’il intéressât les spectateurs au dévouement de la femme d’Admète, que tel censeur morose rappelât le chœur à ses devoirs habituels, et murmurât le proverbe sicyonien : « Quel rapport ceci a-t-il avec Bacchus ? » ”

“ Il ne restait, pour avoir la tragédie, qu'à mettre en face du chœur un personnage indépendant, un acteur.
Thespis. — C'est Thespis, du dème d'Icarie, qui passe pour avoir eu cette idée. Ce petit bourg situé non loin de Marathon fut ainsi le berceau de l'art dramatique tout entier, puisque, après avoir vu Susarion créer la comédie, il devait voir encore Thespis inventer la tragédie. Il y eut là plus qu'un hasard heureux. Cette contrée connaissait depuis longtemps la culture de la vigne et le culte de Dionysos. ”

“ THESPIES, Thespiæ, v. de Béotie, à l'E., était consacrée aux Muses et pleine d'édifices et de statues relatives à leur culte. Les Thespiens défendirent, avec les Spartiates de Léonidas, le défilé des Thermopyles. On voit les ruines de Thespies près d’Erimocastron.
THESPIS, créateur de la tragédie, né au bourg d'Icarie près d'Athènes, florissait en 540 av. J.-C. Le premier il intercala entre les chœurs qu'on chantait aux fêtes de Bacchus des récits qui, d'abord débités par un seul acteur, se changèrent bientôt en dialogues et formèrent de véritables pièces de théâtre ”

“ Thespis fut le premier qui, barbouillé de lie, Promena par les bourgs 1 cette heureuse folie, Et, d'acteurs mal ornés chargeant un tombereau, Amusa les passants d'un spectacle nouveau. ”

“ Aucun de ces auteurs n'attribue l'invention du poëme tragique à Thespis. (2)
Cela supposé, il est étonnant que le créateur de l'art l'ait perfectionné ; car, quoiqu'il y ait de grands défauts dans plusieurs de ses P" 7 il on a fait qn1 ne le cedent point aux plus belles de Sophocle et d'Euripide. Quand on compteroit pour quelque chose les vaudevilles dramatiques en l'honneur de Racchus, il y a bien loin de là aux sept Chefs devant Thebes, aux Perses, aux Coëphores. ”

“ Parfois, un souffle de frais attendrissement traverse l’orage de ses strophes.
Elle vante la beauté de Thespia [1] :
Thespia, de belle race, hospitalière, aimée des Muses...
Nymphe aux yeux verts comme les roseaux, Thespia était fille d’Asopos, Dieu de ce fleuve. Elle donna son nom musical à la ville de Thespia, en Béotie. Elle fut une de ces Ombres à demi fabuleuses qui, divinisées par les Aèdes et par le folk-lore [sic] , appartiennent plus étroitement à la Poésie qu’à l’Histoire. ”

“ Il était permis à Thèseus de se jeter dans la Ville ; mais il retint ses compagnons, disant qu’il était venu, non pour saccager la Ville, mais pour demander les cadavres. C’est un tel chef d’armées qu’il faut élire, qui soit brave dans les dangers et qui réprime l’insolence du peuple qui, dans la prospérité, veut gravir les plus hauts degrés de l’échelle, et qui a coutume de ruiner sa propre félicité quand il pourrait en jouir.
LE CHŒUR. Maintenant que je vois ce jour inespéré, je pense qu’il y a des Dieux et que je souffre moins de maux, puisque ces hommes sont châtiés.
ADRASTOS. Ô Zeus ! ”

“ Ceinte de ce lien de feuillage sacré, je reste devant les chastes autels des deux Déesses, Korè et Dèmètèr, ayant pitié de ces vieilles mères aux cheveux blancs, privées de leurs enfants, et respectant les rameaux sacrés enveloppés de laine. Un héraut a été envoyé par moi à la Ville pour appeler Thèseus, afin qu’il éloigne de notre terre une calamité amenée par ces suppliantes, ou qu’il dénoue la nécessité de leur supplication, en accomplissant quelque pieuse action envers les Dieux. En effet, il sied aux femmes sages de laisser les hommes agir en toute chose. ”

“ Nous n'avons pas vécu de la vie des hommes; nous sommes nés pour l'étonnement de la postérité. Le roi de Perse qui a ouvert l'Athos et enchaîné l'Hellespont, qui demandait aux Grecs la terre et l'eau, qui dans ses lettres, se disait le maître des humains, depuis l'orient jusqu'à l'occident, le roi de Perse ne combat-il pas maintenant pour le salut de sa personne, et non plus pour l'empire du monde? La gloire dont il brilla, le commandement des Grecs contre les Perses, n'en voyons-nous pas revêtus les libérateurs du temple de Delphes? ”

“ Tous ceux qui, en Égypte, adorent Sérapis, sont chrétiens, et ceux même qu’on appelle évêques sont attachés au culte de Sérapis. Il n’y a point de juif, de prince de synagogue, de samaritain, de prêtre des chrétiens, de mathématicien, de devin, de baigneur, qui n’adore Sérapis. Le patriarche même des juifs adore indifféremment Sérapis et le Christ. Ces gens n’ont d’autre dieu que Sérapis ; c’est le dieu des chrétiens, des juifs et de tous les peuples. ”

“ Partant ne se faut étonner qu'éprouvant en son corps si griève souffrance, il n'eût pas l'esprit sain. Autres actes pareils furent par lui commis envers les Perses. On raconte qu'un jour il dit à Prexaspès, qui près de lui était le plus considéré, portait ses ordres, même avait son fils échanson de Cambyse, charge non des moindres aussi; un jour il lui dit : « Prexaspès, que dit-on de moi et quel homme pensent les Perses que je sois? Maître, répondit Prexaspès, de toutes choses ils te louent, si ce n'est qu'ils te croient trop adonné au vin. » ”

“ Ainsi, pour que cette funeste disposition (2) ne vienne pas entraver le projet que nous avons d'affaiblir les Thébains, proclamons hautement la nécessité de rétablir Thespies, Orchomène et Platée; prêtons à ces villes notre appui, et sollicitons en leur faveur le secours des autres Grecs; car il est beau, il est juste de ne pas souffrir que d'anciennes villes restent sous leurs ruines. Ne laissons pas Mégalopolis et Messène en proie à leurs ennemis, et ne permettons pas qu'on renverse des cités florissantes, qui existent encore, sous prétexte que Thespies et Platée sont détruites. ”

“ Soumission de la plupart des tribus de la Thessalie. Les peuples de la Béotie, à l’exception des habitants de Thespies et de Platée, s’allient avec les Perses. Les Corcyréens et les Argiens, les Cretois, Gélon de Syracuse et les Grecs des îles de la mer Egée refusent leurs secours ; la confédération des Grecs se trouve ainsi réduite aux Athéniens, aux Spartiates, aux Locriens, aux Phocidiens, aux Thespiens, aux Platéens, aux Corinthiens, aux villes de Tégée, de Mantinée, d’Orchomène, et à quelques autres États moins considérables. — Le commandement général est déféré aux Lacédémoniens. ”

“ SEKHET. Déesse à tête de lionne, que surmonte le disque du soleil, et qui représense l'ardeur dévorante et funeste de cet astre; aussi est-elle chargée de châtier par le feu les réprouvés de l'enfer égyptien.
SELK. Déesse dont la tête est surmontée d'un scorpion. C'est une forme d'Isis qui n'est pas expliquée. Selk est chargée de la protection des entrailles contenues dans les canopes.
SÉRAPÉUM. Tout mort devenant un osiris (voy. ce nom) , Apis mort s'appelait Osor-api, que les Grecs ont transformé, par aphérèse, en Sérapis: le Sérapéum était le nom qu'ils donnaient à la tombe d'Apis ”

“ L'évêque, accompagné du gouverneur et du comte, étant entré dans le temple, commanda d'abattre la statue. Cet ordre fit pâlir d'effroi les chrétiens mêmes. C'était une opinion répandue parmi le peuple, que si quelqu'un osait porter la main sur Sérapis, la terre s'ouvrirait aussitôt, et que toute la machine du monde s'écroulerait dans l'abîme. Théophile, qui méprisait ces rêveries, donna ordre à un soldat armé d'une hache de frapper Sérapis. ”

“ Hystaspes répondit : « Seigneur, aux dieux ne plaise qu’il se trouve parmi les Perses un homme qui veuille attenter à vos jours ! s’il s’en trouvait quelqu’un, qu’il périsse au plus tôt. D’esclaves qu’ils étaient, vous en avez fait des hommes libres ; et, au lieu de recevoir les ordres d’un maître, ils commandent à toutes les nations. Au reste, seigneur, si quelque vision vous a fait connaître que mon fils conspire contre votre personne, je vous le livre moi-même, pour le traiter comme il vous plaira. » ”

“ Là, ceux qui adorent Sérapis sont en même temps chrétiens, et ceux qui se disent évêques du Christ sont dévots à Sérapis. Pas un président de synagogue juive, pas un Samaritain, pas un prêtre chrétien qui ne cumule ses fonctions avec celles d’astrologue, de devin, de charlatan. Le patriarche lui-même, quand il vient en Égypte, est forcé par les uns à adorer Sérapis, par les autres à adorer le Christ. Engeance séditieuse, vaine, impertinente ! Ville opulente, riche, productrice, où personne ne vit oisif ! Les uns soufflent le verre, les autres fabriquent du papier, d’autres sont teinturiers. ”

“ Philippe, avait-il dit, fortifiera Thespies et Platée; il ne ruinera pas la Phocide ; il réprimera, en votre faveur, les prétentions hautaines des Thébains : et Philippe a rendu Thèbes trop puissante; il a frappé à mort la Phocide ; loin de relever les murs de Platée, de Thespies, il a fait esclaves les habitants de Coronée et d'Orchomène. Où trouver contradiction plus frappante? Eschine toutefois n'ouvrit pas la bouche, ne prononça pas un mot d'opposition. Étrange conduite! eh bien ! son crime n'est pas encore là. Seul entre tous les Athéniens, il appuya la députation ”

“ Thespies et Platée devaient être rétablies et rendues à leurs anciens habitans. Les Eléens et les Phliasiens devaient aussi rentrer dans quelques-unes de leurs anciennes possessions. Ce plan , procurant des avantages à tous, semblait devoir convenir aux Grecs, d'autant plus qu'il tendait à l'affaiblissement de Thèbes dont ils étaient si jaloux.
Sans doute, s'il n'avait été question que d'affaiblir les Thébains, et de rendre à chaque peuple ce qui lui appartenait, les projets d'Archidame n'auraient pas rencontré de difficultés; mais il était question de tout
autre chose. ”

“ Mais, si je suis frustré de cette proie, si elle ne vient pas au gâteau sanglant, je descendrai sous terre, dans l’obscure demeure de Korè et du Roi Aidès, et je demanderai Alkèstis, et j’ai confiance de la ramener sur la terre, et de la remettre aux mains de l’hôte qui m’a reçu dans ses demeures, qui ne m’a point renvoyé, bien que frappé d’un cruel malheur, et qui me l’a caché, me respectant, généreux qu’il est ! Est-il un homme plus hospitalier parmi les Thessaliens et les habitants de la Hellas ? ”

“ Les habitans de Thespie faisoient gloire d’ignorer tous les arts, sans excepter même l’agriculture.
Les Thébains victorieux sous Epaminondas saccagerent Thespie, & n’en épargnerent que les temples. Athènes recueillit les Thespiens qui eurent le bonheur d’échapper à la fureur du soldat. Ceux-ci avoient été de tout tems si dévoués aux Athéniens, qu’autant de fois, c’est-à-dire de cinq ans en cinq ans, que les peuples de l’Attique s’assembloient dans Athènes pour la célébration des sacrifices ”

“ Mais il paraît que le culte de Sérapis fut apporté de la Grèce, car il n'en existe aucune trace sur les monuments égyptiens antérieurs aux Lagides, et l'historien Hérodote , qui est entré dans les plus grands détails sur la religion des Égyptiens, ne fait aucune men■ tion de Sérapis, ce qui prouve que ce dieu n'existait pas encore en Égypte à l'époque où il écrivait.
Voici ce qu'on dit de son origine : Apis , fils de Telchis, était roi du Péloponèse ; il acquit beau-
coup de puissance , ce qui peut-être lui inspira le goût du despotisme. ”

“ Quant à Thésée, figuré souvent avec des traits et des attributs herculéens, il l'était aussi, et plus souvent encore, comme un jeune homme ou même un adolescent aux cheveux longs, aux formes élégantes, et sa légende en faisait un type de douceur. Athènes prétendait, en domptant la férocité barbare, établir partout le règne de la douceur; et elle l'honorait avant tout en son patron Thésée. Thésée était l'ami et le protecteur des humbles; il avait élevé dans Athènes un autel à la Pitié, où venaient chercher un asile tous les misérables. ”

“ Qu'au reste Serapis estoit honoré dans le Nome Nitriotique , & que c'estoit le seul lieu en toute l'Egypte, où on immoloit une brebis, fiîc Serapis colitur, 0" apud hos solùm in Ægypto Ovû mactatur. Voila peut-estre de quoi donner lumière à Macrobe. Car les Egyptiens persuadez que les Dieux s'estoient autrefois transformez en bestes , ne vouloient point en sacrifier. Comme on avoit autrefois assez souvent sacrifié des hommes à Saturne ,& peut-estre à Serapis, aussi on ne pouvoit se dispenser de leur sacrifier des bestes. ”

“ Consacré au grand Sérapis. Sérapis, divinité des Egyptiens, est la même qu’Apis et Osiris, que les Perses adoroient sous le nom de Mithra, qui est le soleil. Sérapis comprenoit en lui tous les Dieux, de même qu’Isis comprenoit toutes les Déesses.
(23) Un vase d’or fait en forme de mammelle. Ce vase étoit le simbole de la fécondité de la nature.
(24) Le visage à moitié noir et à moitié doré. On représentoit ainsi Mercure ; ces couleurs différentes désignoient le ciel et les enfers, parce qu’il étoit l’ambassadeur et le truchement des Dieux de ces deux Empires. ”