Marathon

“ Toutes les heures des rêves lubriques l’avaient bouleversée et fait haleter comme un coureur de Marathon. Elle s’imaginait mille choses irracontables et bouleversantes, qui lui faisaient faire des sauts de carpe sur son matelas. ”

“ Les années avaient passé, consacrant par des victoires chaque jour renouvelées, le triomphe de la découverte qui allait bouleverser la vie sociale par l’automobile.
Chacun sait, qu’aux courses de Marathon, par exemple, la célérité du début est loin d’être le présage infaillible du succès final et que l’athlète ne doit pas moins compter avec la résistance de son cœur ou de ses poumons, qu’avec son endurance pédestre. ”

“ Le messager de Marathon, représenté par les sculpteurs grecs, avait beau être couvert de sueur et de poussière et refléter dans ses traits l’épuisement de l’effort, l’agonie commençante : il avait, pour se transfigurer et devenir sublime, la branche de laurier qu’il agitait au-dessus de sa tête ”

“ BRIGANDAGE EN GRECE Le drame de Marathon a provoqué en Europe et surtout en Angleterre un tel mouvement d’horreur, une explosion de sentimens si violens et si contradictoires, qu’il importe de présenter au public une appréciation équitable et raisonnée des faits. ”

“ La plaine de Marathon paraît tout d’un coup, comme au fond d’un entonnoir ; à mesure qu’on descend, elle s’étend à gauche vers la mer, et elle recule devant vous. Là, dans le bois, au milieu de la montagne, nous avons rencontré sept ou huit chevaux tout seuls, sans mors ni brides, qui paissaient le makis ; hennissements ; pour nous laisser passer, ils sont montés sur les talus ou se sont enfoncés dans le bois. Vingt minutes après, au bas de la montagne en retour, à droite, village de Prana, déjeuner à une maison où l’on montait par un escalier en bois non sine lacrimoso fumo. ”

“ Tout autre était le sentiment de M. Michel Bréal qui suivit attentivement les travaux du Congrès, prononça au banquet de clôture un très éloquent discours et à quelque temps de là m’écrivit pour m’informer qu’il donnerait aux prochains Jeux Olympiques une « Coupe de Marathon ». Ce fut l’origine de tous les « Marathons » qui, à partir de ce moment-là, se multiplièrent dans les deux mondes.
La seconde des grandes fêtes du Congrès fut donnée par le Racing Club. ”

“ Mais, si la résistance limite du coeur est dépassée, cette asystolie en miniature persiste et se transforme en une asystolie définitive, évoluant parfois très rapidement et pouvant amener la mort.
Le meilleur exemple du surmenage aigu nous est fourni par les animaux que l’on chasse à courre. Le soldat de Marathon, illustré par les peintres et la légende, et tombant mort après avoir annoncé la victoire, nous en offre un exemple célèbre. De nos jours, il ne se passe pas de grandes courses sportives sans que l’on ait à regretter quelques victimes parmi les coureurs. ”

“ Marathon, si fameux dans l’antiquité, a bien changé de face ; ce n’est plus qu’un petit amas de quinze ou vingt métairies, habitées par un centaine d’Albanois. Il est éloigné de trois milles de la mer, & de sept ou huit d’Ebréo-castro, ce qui répond aux soixante-quatre stades que Pausanias met de distance entre Marathon & Rhamnus. ”

“ On raconte qu'un soldat, après la bataille, courut, sans s'arrêter, de Marathon à Athènes, qu'il s'écria en arrivant : « Réjouissez-vous, nous sommes vainqueurs! » et qu'il expira aussitôt.
78. Honneurs rendus aux morts. Ingratitude envers Miltiade. — Le surlendemain du combat arrivèrent deux mille Spartiates: ils n'avaient mis que trois jours à faire le chemin. Ils virent les tentes des Perses encore dressées à Marathon, la plaine jonchée de morts et couverte de riches dépouilles. ”

“ La plus grande vitesse franchie en une heure par les coureurs à pied est depuis très longtemps voisine de 23 kilomètres à l’heure. Nous ne savons pas exactement quelle était la vitesse des coureurs hellènes dans la fameuse course antique de Marathon à Athènes, mais nous savons que Dorando, qui a gagné la course près de Londres, sur la même distance, a parcouru un peu plus de 42 kilomètres en 2 h.55 minutes et quelques secondes, ce qui correspond à une vitesse de 14 kilomètres et demi environ à l’heure. ”

“ L'usage de se servir de chars pour combattre était aboli dès le temps de Lycurgue ; mais leur utilité journalière fit attacher à ces courses la même importance. Elles formèrent long-temps un des plus brillants spectacles des jeux olympiques. (Mémoires des Inscriptions, t. 8, p. 33o; t. 41, p. a M. )
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Les Grecs de Marathon, intrépides guerriers, Ne furent pas vainqueurs à l'aide des coursiers.
Avant l'époque de l'invasion des Perses, les Grecs se servaient rarement de cavalerie, quoique Lycurgue en eut l'ait connaître l'usage. Il n'y en avait pas à la bataille de Marathon. ”

“ Un adolescent se précipite, essoufflé par sa course trop rapide. El le voyant hors d'haleine — tel le soldat de Marathon — on en conçoit un favorable espoir. On s'empare du bout de carton qu'il fend, sans mol dire. Le candidat y jette un regard furtif. ”

“ Cette éloquence, disent-ils, c'est un torrent qui se précipite, c'est la foudre qui retentit. FéneIon lui-même, juge si délicat et si pénétrant, s'est un peu trop aisément contenté de ces images banales. On cite d'ordinaire, comme preuve à l'appui, ce fameux serment de Marathon, dans lequel on se plaît à voir toutes les plus belles figures de rhétorique réunies, l'exclamation, la prosopopée, l'hypotypose, etc., etc. Démosthène n'a pas de coups de foudre ni de coups de théâtre. Partout il est simple, naturel. Le serment de Marathon n'est pas une exclamation imprévue ”

“ BATAILLE DE MARATHON. -l\fILTIADE. — Les Athéniens avaient appelé à leur secours les peuples voisins ; mais l'épouvante était générale en Grèce ; les Platéens seuls osèrent envoyer aux Athéniens mille soldats. Les Spartiates armèrent des troupes; mais une loi bizarre les obligeait d'attendre la pleine lune pour se mettre en marche; elles n'arrivèrent qu'après la victoire. Neuf mille guerriers d'Athènes et les mille Platéens étaient allés camper à Marathon. ”

“ Mais qu'ils n'oublient pas que si de tels dons ont porté de si beaux fruits, c'est que, sous les aimables dehors du bon vivant, veillaient une lucidité, une volonté et une ténacité que rien ne pouvait faire dévier. « L'art », a écrit cet amateur de sport, « est une course de longue haleine. C'est la course de Marathon. Inutile de partir à l'allure de cent mètres. Ce qu'il faut, c'est avoir
un but, y tendre consta^^jr^set ménager son souffle. » ”

“ Concours. : sauts en longueur, en hauteur, à la perche. — Lancements du poids et du disque (règlements de l’A.A.A. d’Angleterre) .
Course de Marathon.
B. — Gymnastique : individuelle : corde lisse en traction. — Barre fixe. — Anneaux. — Barres parallèles profondes. — Sauts au cheval. — Travail des poids.
Mouvements d’ensemble (équipes de dix) .
C. — Escrime : assauts de fleuret, sabre et épée pour amateurs et pour professeurs (règlement spécial de la Société d’encouragement de l’escrime, de Paris) . ”

“ Il était nécessaire de faire un détour considérable pour éviter la rencontre des cavaliers disséminés dans les environs de la ville, et pour gagner le défilé qui conduit-à Marathon. Une
.DÉ CANAPÉ. 201
fois à Marathon irons étions sauvés ; les paysans albanais qui habitent le village ne manqueraient pas de .nous prendre sous leur protection'. Ils nous aideraient au besoin à combattre les Turcs, et dans un .cas extrême" ils nous, guideraient vers les inaccessibles gorges des montagnes voisines ”

“ L’air sec, pénétrant, fait alors « pomper » les poumons à leur puissance ; la densité de l’atmosphère force la réaction intérieure et active la circulation ; le mouvement devient un besoin ; et le coureur, vêtu de sa légère peau velue de jeune renne, lancé au pas gymnastique, peut aller, des jours et des semaines, sans désemparer plus que ne le demandent les sommaires repas et le court sommeil, à la « belle étoile ». Rompu au métier, exempt des ampoules et du mal de raquette, il peut dévorer, sans fatigue excessive, des espaces qui déconcerteraient les coureurs sportifs des pays tempérés. ”

“ C’était par la course que commençaient les jeux olympiques, et ce seul exercice en faisait même d’abord toute la solennité. On en distinguait de trois sortes : la course à pied, la course à cheval et la course en char.
Les coureurs se rangeaient tous sur une même ligne, en quelque nombre qu’ils fussent, après avoir tiré au sort la place qu’ils y devaient occuper. En attendant le signal, ils réveillaient leur souplesse et leur légèreté par divers mouvemens qui les tenaient en haleine, et étaient comme autant d’essais de l’agilité et de la vitesse de leurs jambes. ”

“ Pour avancer plus vite, il précipite ses pas, mais au delà d'une certaine vitesse, le pas rapide se transforme en course : il se met à courir, c'est-à-dire qu'il exécute des bonds en avant d'un pied sur l'autre.
Alors, il n'a plus qu'un pied en contact avec le sol,
et à certains moments, ses deux pieds sont en l'air : un temps très court, entre deux bonds, il vole.
On comprendra sans peine que cette allure de la course exige un effort beaucoup plus intense que la marche simple. Elle met en jeu non seulement les muscles des jambes, mais aussi le souffle des poumons et les battements du cœur. ”

“ L’obstacle et la durée, par contre, peuvent faire du marcheur un sportif. Mais comme nous voilà loin du monsieur dont s’évoquait tout à l’heure la silhouette et qui se prétend sportif parce qu’il marche une heure ou deux — ou même trois chaque jour. Ce monsieur se promène, « prend de l’exercice ». À aucun moment, à aucun degré il ne fait du sport. Le sport commence aux environs du trentième kilomètre, à l’entrée de la forêt embroussaillée et ravinée qu’on va traverser ou au pied de la montagne qu’on va escalader. ”

“ Certes, c’est bien là une bataille, et de la catégorie la plus moderne, de celles que gagne la stratégie et non la fougue.
Par certains côtés, la course à pied ressemble à la natation. Le coureur est en conflit non avec un élément, mais avec lui-même, car il se force à soutenir une allure anormale pour laquelle il n’est point fait et qui, dès le départ, jette le trouble dans son organisme. ”

“ La course qui est aussi, parait-il, un exercice naturel comme la marche, est un sport qui demande, à mon avis, beaucoup de précautions en raison des dangers qu'il présente et des accidents fréquents dont il peut être la cause immédiate. En dehors du pas gymnastique, sur lequel nous reviendrons tout à l'heure, la course est pour nous, sans hésitation, un exercice violent conduisant trop facilement à l'abus, dangereux pour le plus grand nombre et fatal pour quelquesuns ”

“ Vers quatorze ou quinze ans on pourra commencer la véritable culture physique et faire du muscle, — sans négliger jamais, bien entendu, la marche, la course surtout de 100 mètres ou le pas gymnastique sur place quand on ne peut trotter sur une route. ”

“ Parfois, pour tromper leur impatience, les runners se remettent sur leurs pieds, bâillent, s'étirent, ploient et écartent les jambes, esquissent lentement et comme à regret des feintes de lutteur, traînent quelques pas, puis se rafalent et retombent peu à peu dans leur immobilité expectante. ”

“ Et, bien entendu, nous ne prenons pas à partie celui qui est engagé dans une compétition véritable, car celui-là doit, avant tout, se proposer d’être le premier et, course ou assaut, c’est par la vitesse (ou bien alors par l’endurance) que s’obtiendra la victoire. Mais nous parlons du sportsman de tous les jours que tourmente visiblement le démon de la vitesse et qui délaisse pour cela les charmes du rythme. ”

“ C’est de là qu’ils avoient appris les exercices du corps, la lute, la course à pied, la course à cheval et sur des chariots, et les autres exercices qu’ils mirent dans leur perfection par les glorieuses couronnes des jeux olympiques. ”

“ Le dénouement d’une course, l’approche du poteau des sept ou huit coureurs engagés excite toujours en France et en Angleterre des cris, des acclamations, des hurrahs. On sent que pendant quelques secondes tout le monde est en quelque sorte saisi par le vertige de la vitesse, entraîné par l’attrait du spectacle ou les émotions du jeu. Nos sportsmen les plus corrects ne peuvent voir arriver ce moment décisif sans manifester d’une manière quelconque, d’une manière bruyante le plus souvent, l’intérêt qu’ils prennent au résultat de la lutte. ”

“ Un coureur à pied, par exemple, est sur la fin de sa carrière sportive alors qu'un athlète qui travaille les poids et haltères entre en âge, sinon de commencer la sienne, du moins de pouvoir accomplir des performances méritant d'être retenues. Chez le premier, tout est question de vitesse et de souplesse du muscle, de bon fonctionnement des voies respiratoires et ces choses-là sont le privilège de la belle jeunesse. ”

“ La course est un mode de locomotion composé de la marche et du saut parabolique répété d'une manière rapide. Dans la marche le corps ne quitte jamais complétement la terre; pendant la course, au contraire, à certains moments le corps se sépare complètement du sol. La projection du corps dans l'espace s'opère dans la course comme dans le saut; la course est une marche précipitée entrecoupée de sauts. Les détails qui précèdent nous dispensent de nous étendre davantage sur le mécanisme de la course. ”

“ Faire une course d'environ 100 mètres, en vitesse. Lorsqu'on a l'occasion, faire au contraire une course au pas gymnastique sans vitesse, mais assez prolongée. Là aussi, graduer prudemment, sans déterminer des battements de cœur. ”

“ Ainsi équipé et sur de pareilles pistes, ce n’est pas, bien entendu, la vitesse qu’il faut chercher ; la vitesse, du reste, n’importe qu’à ceux qui veulent gagner des championnats. Ce qui importe à tous, c’est le fond, l’endurance, la course un peu longue fournie à bonne allure, sans emballements, en économisant ses forces au début et en distribuant intelligemment l’effort. ”