Paul Jamot

“ L'art est le véritable souverain qui domine et aimante vers lui toutes les facultés innées et toutes les ressources acquises. De la sorte, un grand peintre, même s'il a passé son enfance dans une ferme et s'il a gardé l'amour des travaux rustiques, ne sera jamais un paysan qui fait de la peinture, mais un artiste qui utilise une expérience peu commune pour la force et la beauté de son œuvre. ”

“ Les goûts innés d'élégance de l'artiste s'y trahissent par de menus indices qui ne trompent pas : d'une part, un certain chiffonnage de bouts de lingerie plus ou moins indiscrets, d'autre part la finesse des attaches, la petitesse des mains et des pieds ; souvent même c'est la jambe entière qui est longue et mince jusqu'à la maigreur. Il y a là un aveu involontaire d'aristocratie et de féminisme que l'on retrouve chez d'autres peintres, et des plus grands. Voyez, par exemple, les Odalisques d'Eugène Delacroix et sa Femme aux bas blancs étendue sur un canapé. ”

“ Chacun d'eux a aimé profondément la nature, mais il l'a aimée à sa façon, non à celle d'un autre, fût-il son maître. Ce qui est bien français et commun entre eux, c'est de ne viser qu'à la vérité et d'atteindre du même coup la poésie. Mais cette poésie de la vérité, récompense d'un honnête amour, implique forcément les plus grandes différences d'un poète à l'autre. Qui dit poésie dit inspiration personnelle. Que de variété, en effet, sans sortir du xixe siècle et en ne considérant que le paysage, évoquent les noms de Corot, Delacroix, Rousseau, Millet, Courbet, Manet, Renoir, Monet, Cézanne ! ”

“ Nous avons nombre d'études et dessins en vue du tableau. Des paysages à la plume, à l'aquarelle ou à l'huile, tous parmi les plus beaux que Segonzac ait faits, attestent avec quelle patiente ferveur furent étudiées, non seulement la disposition et l'expression des figures, mais l'évocation de nature qui n'a pas moins de part à la valeur expressive totale du tableau.
Une aquarelle qui représente la femme à demi-couchée dans la barque sous son ombrelle, mérite le nom de chef-
d'œuvre au moins autant que l'étude du Printemps. ”

“ Il y a pour la création de l'œuvre d'art, dit notre Segonzac dont je résume ici les paroles, il y a un état d'esprit favorable que l'artiste doit entretenir en lui avec mille soins attentifs, comme fait le chrétien pour ce qu'il appelle « l'état de Grâce ». On sent en soi une exaltation et en même temps une communion avec la nature, la vie et les êtres, conditions nécessaires de l'acte essentiel de l'artiste qui est de créer comme involontairement un monde vivant et pourtant immortel. ”

“ En présence d'objets qui ne posent pas ou de spectacles fugitifs, la vivacité du coup d'œil et la justesse de la main sont les seules armes de l'artiste. C'est le cas de rappeler la boutade souvent citée d'Eugène Delacroix, telle que nous la rapporte Baudelaire : « Si vous n'êtes pas assez habile pour faire le croquis d'un homme qui se jette par la fenêtre, pendant le temps qu'il met à tomber du quatrième étage sur le sol, vous ne pourrez jamais produire de grandes machines. »
Ce privilège que réclamait Delacroix, personne de nos jours ne l'a reçu à un plus haut degré que Segonzac. ”

“ Segonzac s'y intéressa en bon Français et en bon peintre. Il fit pour le mieux et réussit.
Sans parler du mûrissement d'esprit qui, chez un jeune homme bien né, ne peut manquer d'être l'effet de l'immense drame où, jour après jour, pendant quatre ans, s'imposent les figures de l'effort et de la patience, de l'horreur et du sacrifice, il a pu, surtout à partir de 1916, exercer son métier, sinon de peintre, du moins de dessinateur. Même avant son entrée au camouflage, il avait fait de nombreux dessins dans la tranchée, quelques-uns des plus vrais que la guerre ait inspirés. ”

“ Une volonté manifeste de composition et d'équilibre architectural fait penser à Poussin. N'est-ce pas un honneur pour notre artiste moderne que, devant des toiles tout imprégnées d'un fervent amour de la nature, on ne puisse s'empêcher d'évoquer un si grand nom et la plus haute intellectualité de l'art français ?
Une intellectualité non cherchée, spontanée, reflet d'une âme bien née plutôt qu'effet de la culture de l'esprit, a aussi son rôle, un rôle original, dans les études de nus et les compositions qui mettent en jeu des figures nues. ”

“ Deux méthodes principales peuvent séduire un artiste acharné à rendre sa vision des choses. Effacer tout ce qui ne satisfait pas, effacer sans relâche en travaillant sur la même toile, afin de garder à la réalisation finale le charme et la fraîcheur de l'esquisse, la force du premier jet : ainsi faisait Edouard Manet ; ainsi fait à sa façon Henri Matisse. C'est une méthode excellente, qui suppose, en même temps que l'effort et la patience sans lesquels la véritable création artistique est impossible, beaucoup de vigueur, d'énergie et de décision. ”

“ Cette école artificielle et d'origine étrangère a vainement tenté de faire croire qu'elle continuait le mouvement inspiré de Cézanne. Au prix d'une publicité bruyante et habile, elle n'a pu donner le change que dans les pays sans réelle et profonde tradition picturale. Comme toutes les écoles créées en dehors de la vie, elle était destinée à s'épuiser rapidement. Ainsi l'art idéaliste et mystique en France, l'art préraphaélite en Angleterre. Depuis la mort de Guillaume Apollinaire, dont le rôle était d'émettre des fumées, le mouvement que ce grand sophiste dirigeait a été désaxé. ”

“ De même en effet que Chardin, peignant quelques fruits ou quelques ustensiles sur un bout de table, leur confie un message de mystérieuse poésie intime et humaine qui, sans aucun ressort de sentimentalité, nous touche, de même il suffit à Segonzac d'un carré d'herbe verte pour créer autour d'objets qu'un observateur superficiel croirait mis là comme simples motifs à des exercices de peinture, une atmosphère largement irradiée de tous les souffles de la vie rustique. Il ne semble rien adjoindre à la vérité, et il nous rassure ainsi, il dissipe notre méfiance des artifices ”

“ Baigneurs, c'est dans une prairie au bord de l'eau, ombragée de grands arbres, sous un éclairage violemment contrasté, un homme en caleçon de bain, debout, coiffé d'un chapeau de paille tressée à larges bords, le corps à demi- enveloppé dans un vaste peignoir, et une femme presque nue couchée à la renverse, le visage masqué par un journal plié, suivant une fantaisie qui, je l'ai déjà dit, est comme une signature de Segonzac. L'homme, vu à contre-jour, découpe une silhouette puissante et tourmentée sur un fond de sombres feuillages d'un vert bleuâtre. ”

“ Quoiqu'on pense du cubisme et, ce qui est plus important, de ceux qui l'ont inventé et dont quelques-uns, depuis Guillaume Apollinaire jusqu'à Picasso, sont des talents de qualité rare, on se rappellera qu'un artiste a le droit d'être injuste. Il n'est pas tenu, comme l'historien, de faire leur part aux tendances contraires. Il a le droit de n'aimer et même, à la rigueur, de ne comprendre que ce qui peut fournir une nourriture ou un stimulant à son imagination pour son œuvre personnelle. ”

“ Il y a dans les plus beaux dessins de notre artiste une richesse de matière et une couleur qui démentent le désaccord que l'on a voulu voir entre Segonzac dessinateur et Segonzac peintre.
Les aquarelles nous offrent peut-être des arguments encore plus décisifs, et d'autant plus frappants que les aquarelles de Segonzac, même les plus grandes (et on en connaît d'admirables) , sont la plupart du temps de simples dessins rehaussés. Dessins fortement établis, rapidement enlevés : sur une armature solide, mais simple, tracée à la plume, l'artiste pose des tons francs, largement lavés. ”

“ Il y a aujourd'hui unanimité, ou peu s'en faut, pour admirer son génie de dessinateur ; le mot n'est pas trop fort. Mais ceux qui n'aiment pas beaucoup ses tableaux ont coutume d'insister sur un certain contraste qu'ils croient distinguer entre ses dessins et sa peinture. Il serait absurde de prétendre que le contraste n'existe pas. Mais, à mon avis, il est plus apparent que réel et, en tout cas, n'a rien qui entame l'homogénéité que notre esprit exige entre les manifestations d'un même artiste, car il ne dépasse pas les différences qui tiennent à la diversité des moyens et des intentions. ”

“ Dès lors, avec le nu et le paysage, sans abandonner la nature morte à laquelle il reviendra toujours avec plaisir, soit pour se délasser de travaux plus importants, soit pour s'y appliquer en toute liberté à des recherches d'harmonies et de rythmes, voilà notre artiste à la tête des principaux thèmes dont les variations pourront occuper sa vie entière et sur lesquels il ne cessera pas de travailler avec une facilité apparente et de longues méditations. ”

“ Il n'y a pas de parti pris dans les empâtements de Segonzac, sinon celui d'un fervent et patient désir de serrer toujours de plus près ce que l'artiste croit la vérité, la vérité de son œuvre. Cette matière épaisse, Segonzac veut qu'on le sache, n'a jamais été pour lui un but, mais un effet presque imprévu de moyens de fortune employés vaille que vaille au service d'une volonté que rien n'arrive à satisfaire. Elle n'est pas faite d'un seul coup, comme c'est le cas chez cer-\ tains peintres qui opèrent avec fougue et rapidité en bran- j dissant des brosses ou des couteaux lourds de couleur. ”

“ Segonzac n'est pas, n'a pas été cubiste. Mais le cubisme, par les exemples d'ordonnance rationnelle et de géométrie constructive qu'il offrait alors aux jeunes peintres encore inquiets et incertains, l'a aidé à s'orienter vers la voie où toutes ses tendances natives le poussaient. N'exagérons rien, mais ne diminuons rien. Des tableaux un peu antérieurs à ceux que je viens de nommer, les Buveurs et le Village, portent déjà la forte empreinte d'une personnalité toute formée ; ils sont même très supérieurs aux Boxeurs, à la Vénus de Médicis et à la Bucolique ”

“ L'ignorance de certains marchands de tableaux et de certains critiques est incommensurable. On les voit passer de Didier-Pouget à Picasso sans cause apparente. Des influences occultes font et défont leur jugement, sans qu'il y ait en eux aucune réaction. Ils sont faits d'une nature molle que l'on peut façonner comme l'on veut. C'est le seul corps de métier où règne une aussi grande ignorance de sa partie. Un bourrelier sait ce qu'est le cuir, un charpentier ce qu'est le bois ; mais trop de marchands de tableaux ignorent ce qu'est la peinture. ”

“ Dans ces deux toiles, tout déjà porte la marque d'une personnalité forte et tranchée, qui est originale sans chercher à étonner. Car Segonzac a et aura toujours pour seule ambition, non de plaire, non d'être applaudi ou admiré, non pas davantage d'intéresser, mais d'être lui-même et non un autre. Il a écrit un jour cette note que je crois bon de reproduire ici, en marge des premières œuvres où il eut conscience qu'il allait, suivant la belle parole d'Eugène Delacroix, « ajouter une âme de plus à celles qui ont peint le monde d'une façon qui leur est propre ». ”

“ Sûr désormais de ne pas perdre cette homogénéité et cette unité qui sont un besoin de son esprit et où il reconnaît avec raison une des lois impérieuses de l'art, il s'accorde des libertés dont nous profitons : franchise des contrastes, fraîcheur des verdures acides s'opposant à l'infini morcellement de la couleur dans le glauque de l'eau miroitante, tout cela évoque, dans une vision qui résume des centaines d'expériences, le clair printemps un peu froid de notre Ile-de-France, que traversent, comme des souffles contraires, l'espoir et la crainte. ”

“ Ne suffit-il pas, par exemple, de rappeler que Segonzac travaille lentement et longuement à ses tableaux ? C'est son droit et nous ne pouvons que le louer du sérieux qu'il apporte à l'élaboration de l'œuvre. Ses dessins au contraire, surtout ceux d'observation, sont faits vite, la rapidité étant la condition nécessaire de la valeur de renseignement que l'artiste leur demande et de cette fraîcheur d'impression qui en fait pour tout le monde le charme. ”

“ Plume et eau-forte vont ensemble, comme on le voit pour Segonzac. Il est plutôt rare au contraire que les peintres virtuoses du crayon se fassent graveurs et surtout pratiquent l'eau-forte. La caractéristique des premiers dessins de Segonzac, c'est un trait qui, presque d'une seule coulée, circonscrit toute une figure. Il y a tant de sensibilité et de justesse dans ce trait fin, extrêmement délié, ténu même, que souvent
l'artiste n'éprouve pas le besoin de rien ajouter à un contour que l'on pourrait appeler synthétique. ”

“ Une grande étude peinte, sans parler de dessins et d'aquarelles, reste le témoignage de ce travail d'élaboration : elle n'eut, ou peu s'en faut, qu'à être transportée dans la composition définitive. Le principal changement fut celui de la lumière, et il est d'importance. On y saisit sur le fait les démarches de l'esprit chez notre Segonzac. Il sait ce qu'il fait : cet éclairage brutal, avec ces longs pans d'ombre noire qui dévorent une grande partie des figures et de leurs draperies, va certainement rendre le tableau moins lisible. Segonzac ne s'en soucie guère. ”

“ Les arbres qui se penchent semblent suivre la barque. Seuls les coureurs s'en vont en sens contraire, et il y a là une idée discrètement indiquée, mais d'une belle qualité intellectuelle et qui enrichit en quelque sorte l'orchestration de l'œuvre : on croit entendre au loin les pieds qui frappent le sol en cadence, tandis que l'indolence et le silence occupent le canot qu'emporte le courant.
En 1928, Segonzac, modifiant quelque peu son thème du « Couple dans la nature », avait en tête une grande composition inspirée par Saint-Tropez. ”