Georges Rivière

“ Loin d'être un spontané, Cézanne est un réfléchi. Son génie est un éclair en profondeur. Je ne crains pas d'affirmer nue Cézanne est un peintre à tempérament mystique et que c'est à tort qu'on l'a toujours rangé dans la déplorable école inaugurée par M. Zola qui, en dépit de ses blasphèmes contre la nature, s'était octroyé hyperboliquement le titre de naturaliste. ”

“ L'Académie Suisse était un atelier libre où, moyennant une faible rétribution, on pouvait dessiner ou peindre d'après le modèle vivant. Une semaine sur quatre, il y avait un modèle féminin; pendant trois autres semaines, c'était le tour de pose d'un homme ou d'un enfant. Les meilleures places étaient, au début de la semaine, prises par les plus diligents.
Paul Cézanne était toujours parmi ceux-là.
Le peintre avait peu à peu abandonné les réunions de jeunes gens où Zola l'avait emmené. Il partageait son temps entre les séances de l'Académie Suisse et les visites au Musée du Louvre. ”

“ Ils traitèrent le tableau de chevalet comme un décor de théâtre. Le tableau peut être un sujet de méditation; le décor de théâtre n'est que l'indication du lieu où se passe l'action dramatique. Il remplace le primitif écriteau sur lequel on lisait : place publique, salle du château, forêt, etc.
Il n'y a rien de commun entre l'esthétique de Cézanne, sa technique tourmentée et les productions, souvent informes, des peintres qui se recommandent des préceptes du maître.
Ils sont aussi loin de sa conception de la peinture que les plus endurcis partisans de la vieille académie. ”

“ Je dis que Cézanne est un peintre à tempérament mystique en raison de sa vision purement abstraite et esthétique des choses.
Quoi que pense [de son œuvre] le maître trop sévère Pour lui-même, elle domine toute la production contemporaine; elle s'impose par la saveur et l'originalité de sa vision, par la beauté de sa matière, la richesse de son coloris, son caractère sérieux et durable, son ampleur décorative.
Se rattachant par sa sensibilité raffinée à l'art gothique, elle
est moderne, elle est neuve, elle est française, elle est géniale. ”

“ Le public, suivant la direction donnée à l'opinion par les journalistes, était loin d'être sympathique aux exposants. On venait à l'atelier Nadar pour rire un peu. On s'esclaffait devant les tableaux de Cézanne plus encore que devant ceux de Monet, de Renoir, de Pissarro, de Sisley et de Degas. ”

“ Le père Cézanne se consolait de voir son fils rester oisif — car, pour lui, faire de la peinture n'était pas un travail — en se disant que le jeune homme était, après tout, fort sage, n'aimant ni le jeu ni le café, comme la plupart des jeunes bourgeois d'Aix. ”

“ On ne le revoyait plus de quelque temps au Café Guerbois. Ceu qui connaissaient la sensibilité de Cézanne, le tourment auquel le condamnait son incessante recherche des moyens de s'exprimer, lui pardonnaient son irascibilité, mais ceux qui n'étaient pas aussi bien informés n'éprouvaient pas de sympathie pour lui et méconnaissaient généralement l'homme et l'artiste. ”

“ Renoir disait : « Cézanne n'a qu'à poser une touche de couleur sur une toile pour que ce soit intéressant; ce n'est rien et c'est beau. »
Paul Cézanne avait vingt ans quand il commença de couvrir les murs du Jas de Bouffan de peintures représentant des sujets divers : les Quatre Saisons, pour lesquelles posèrent ses sœurs et que, plaisamment, il signa Ingres. ”

“ Pellerin.
Maîtresse de l'École des Beaux-Arts, elle en refusait l'accès a qui montrait un tempérament indépendant. Elle fermait les portes du Salon à quiconque s'éloignait de la stricte observance de ses décrets. C'était, pour les peintres indépendants, quelque chose d'analogue à l'ostracisme athénien ou à l'atimie. Ils étaient dans l'impossibilité d'exposer nulle part leurs œuvres, pas même chez les marchands de tableaux terrorisés par le clan des peintres de l'art officiel. Les artistes Indépendants, s'ils devaient vivre de leur métier, n'avaient plus qu'à mourir de faim. ”

“ Après avoir étudié et médité les œuvres de Cézanne, c'est dans sa vie d'artiste que les jeunes peintres pourront trouver la meilleure leçon. Cézanne travailla toute sa vie avec un complet désintéressement et le seul souci de réaliser le mieux possible ce que sa sensibilité dictait à son intelligence. Ainsi faisaient ses devanciers, les candides imagiers du moyen âge auxquels il ressemblait aussi par sa foi dans le mérite sou..
verain de l'art. Il n'a cherché ni la richesse ni les hommages officiels.
Artiste probe, il n'a rien dérobé à d'autres pour s'en parer. ”

“ Après quelques jours employés à installer le jeune artiste, le père et sa fille reprirent le chemin d'Aix.
Paul Cézanne se sentit, d'abord, un peu dépaysé, malgré la compagnie de son ami Zola, accouru tout de suite auprès de lui. L'écrivain vivait au milieu d'une jeunesse ardente, bruyante, composée de littérateurs, d'artistes, de journalistes et d'agitateurs politiques. ”

“ Rien de pareil à la facture de Cézanne n'était encore apparu dans une exposition de peinture. On ne pouvait le rattacher à aucune école, à aucun groupe. Zola ne voyait là que maladresse, ignorance *:t mépris des saines traditions.
Courbet et Manet, soutenus par la jeune école réaliste, représentaient seuls l'opposition aux errements inesthétiques imposés à l'art, depuis la Révolution, par les idées philosophiques du XVIIIe siècle. Suivant le concept de Diderot et de Jean-Jacques Rousseau, l'art devait avoir une fin moralisatrice. ”

“ Cézanne est resté toute sa vie hanté par le besoin de changer de place; il ne se plaisait longtemps nulle part. Il reprit un jour, brusquement, le chemin d'Aix, à la grande joie de sa famille.
Ce retour au Jas de Bouffan ne signifiait pas le moins du monde un renoncement à la peinture, comme le père Cézanne l'avait conjecturé. A Aix, comme à Paris, Paul peignit avec acharnement. Tantôt il partait avec son chevalet et sa boîte à couleurs pour quelque coin désert des environs, tantôt il s'enfermait pendant des journées entières dans son atelier. Les
Route de village. ”

“ Le père Cézanne, homme d'action, envisageait, pour son fils, un avenir conforme à sa situation de fortune. Si le jeune homme n'avait pas de goût pour la banque, il avait le loisir de s'orienter vers une profession libérale : avocat, notaire ou même magistrat. ”

“ Dans le Journal du 16 novembre 1895, Gustave Geffroy terminait ainsi un éloge du peintre : C'est un grand véridique, ardent et ingénu, âpre et nuancé.
Il ira au Louvre et il y a là plus d'une toile pour les musees de l'avenir.
Gustave Geffroy a été bon prophète, Paul Cézanne et au Musée du Louvre — après qu'on lui avait refusé l'entree du Luxembourg, lors du legs Caillebotte. L'entrée au Louvre,
Le Tholonet (1896) .
c'est la réparation ou la récompense que le peintre ambitionnait pour son œuvre. Elle est venue. ”

“ Depuis les expositions de 1874 et 1877, le goût du public avait considérablement évolué. Monet, Renoir, Pissarro avaient triomphé de l'hostilité rencontrée vingt ans auparavant. Ils avaient de nombreux partisans et même des imitateurs. Leurs œuvres étaient entrées dans les musées étrangers, particulièrement en Amérique et en Allemagne. Des amateurs réputés avaient fait une place honorable dans eur collection aux peintres impressionnistes. Les visiteurs
avertis, si l'on peut dire, étaient préparés à voir sans une très grande surprise les œuvres de Cézanne. ”

“ Pendant les années 1885-1886, Cézanne résida tour à tour à Gardanne, à la Roche-Guyon chez Renoir, à Médan chez Émile Zola, à Hattenville chez M. Choquet et à Aix.
A Gardanne, il a peint des Moulins, un portrait d'homme (M. Peyron, receveur de l'enregistrement à Gardanne) .
Notons des vues de la Vallée de l'Arc, plusieurs vues de la Montagne Sainte-Victoire, de nombreux aspects du Jas de Bouffan. La Maison abandonnée au Tholonet a figuré au Salon d'Automne en 1904 et a fait partie de la collection de M. BIot.
La Femme à la cafetière. Ce portrait de vieille femme a été peint à Aix. ”

“ Parmi tant d'œuvres, citons : un portrait de la femme de l'artiste, toile importante. Mme Cézanne est représentée en buste, vêtue d'un corsage à larges rayures; la tête est penchée à gauche. Ce tableau fait partie de la collection Reber (Munich) . Il a été peint à Paris, comme le furent un groupe de Baigneuses, des natures mortes et des paysages de banlieue.
A Aix, Cézanne fit le portrait de ses sœurs dans Ie cadre du parc de la maison de famille. Cette toile, qu'on a intitulée la Conversation (coll. Pellerin) , est un tableau composé. ”

“ Sa santé, très ébranlée, ne lui permettait plus de se déplacer comme naguère. Le séjour qu'il fit à Paris, coupé cependant Par des voyages dans la grande banlieue, le fatigua beaucoup.
Il n'y revint pas. Cézanne se préoccupait peu de sa santé. Il ne pensait qu'à la peinture et il ne cessait jamais de travailler.
De l'année 1900, nous citerons des Baigneuses appartenant à M. Vollard; une autre scène de baigneuses de la collection Aug. Pellerin; des paysages : la Montagne Sainte-
Victoire, une vue du Chemin du Château Noir au Tholonet, des natures mortes, des fleurs. ”

“ Ce Portrait de Vallier, le Cabanon de Jourdan et une aquarelle à laquelle le peintre travaillait quand la mort le surprit sont les dernières œuvres de Paul Cézanne-
Nature morte (1897) .
La mort a saisi l'artiste en plein travail. Le 17 octobre 1906, alors qu'il était installé devant son chevalet, peignant, par ce temps gris qu'il affectionnait, un coin de la campagne aixoise, un violent orage éclata. Il n'y avait dans le voisinage aucun abri. Cézanne tint bon d'abord contre l'averse, espérant que la pluie cesserait bientôt et que le soleil le réchaufferait. ”

“ On peut noter encore : la Toilette de la courtisane, belle aquarelle qui appartient à M. Paul Cézanne, fils du peintre; les portraits de l'écrivain Joachim Gasquet et de son père (un homme fumant la pipe) ; un portrait d'enfant, à mi-corps, coiffé d'un chapeau de paille à larges bords (peint à Paris) ; la Jeune Fille à la poupée. ”

“ Avec Zola et quelques autres de ses condisciples, il s'enthousiasmait pour les poètes français : Hugo, Musset et Baudelaire. Devenu peintre, Cézanne fut le premier à reconnaître en Baudelaire le plus intelligent et le plus compétent des critiques d'art. I On voit par ce qui précède que Paul Cézanne, féru de culture antique, amoureux de poésie, ne devait pas alors songer à la peinture. Mais dès qu'il fut empoigné par elle, il devint exclusivement peintre. Jamais rien d'étranger à son ¡ art n'intervint dans l'expression de sa sensibilité devant le modèle. ”

“ Mais qu'il s'agisse d'œuvres terminées, d'essais ou d'œuvres abandonnées, il Y a toujours la magie de la couleur, la sûreté du dessin, la logique et la convenance de la composition qui font qu'aucune chose sortie de la main du merveilleux artiste n'est négligeable- quelles que soient les imperfections qu'elle puisse contenlf.
Dans certaines œuvres de Paul Cézanne peintes au terops où il entretenait d'assez étroites relations avec Monet, Reno,f' Bazille, on trouve quelque analogie de facture avec ce que faisaient les autres jeunes peintres et notamment avec Claude Monet. ”

“ Paul Cézanne, on le pense bien, n'était pas l'un des moins assidus visiteurs des expositions de Courbet et de Manet. Une i vue d'ensemble des œuvres de peintres d'une telle valeur ne pouvait manquer d'être l'occasion pour lui de fructueuses observations sur l'esthétique et la technique de ses deu* 1 aînés. Il semble que cette étude ait eu pour conséquence de dégager Paul Cézanne de l'emprise romantique dont beau coup de ses œuvres de jeunesse sont imprégnées. Sa facture aussi y gagna, sans qu'il empruntât rien à d'autres. ”

“ Esprit vif, rempli de curiosité pour leS arts autant que pour les sciences, il était lié avec presque touS les artistes indépendants. Lui-même faisait un peu de peinture et gravait à l'eau forte. Il fut l'un des fondateurs d'une société macabre qui avait son siège à la Société d'Anthropo logie et qui portait le titre de Société d'Autopsie mutuelle; ellle vit peut-être encore. Le bon docteur Gachet se livrait à une active propagande auprès de ses amis en vue de les faire adhérer à cette association. Ni Renoir, ni Manet, ni Degas.
ni aucun autre peintre ne se laissa tenter ”

“ Pendant les années 1881 à 1884, Paul Cézanne partagea son temps entre Pontoise et la Provence. Les séjours à Paris rent rares et très courts. En 1881, il exécuta son portrait, eçll au Salon de 1882. Personne ne put jamais l'apercevoir ans le coin sombre où il fut malicieusement placé.
De ces années remplies, comme toutes les autres, par un assable labeur, il reste quelques toiles importantes.
Le Viaduc de l'Estaque est de 1881. Le Portrait du peintre coiffé d'une espèce de bonnet de coton (coll. Pellerin) est de 1882. ”