Eugène Blot

“ Quel est le plus grand de Corot ou de Delacroix, de Lautrec ou de Renoir, de Matisse ou de Bonnard? c'est une question d'aftinité.
Le tout est, pour l'artiste, d'avoir fait œuvre de vie et d'avoir su attendre son heure sans concession, sans déchoir. ”

“ Elle se juge bien, et sévèrement, ce qui est une garantie pour son avenir ; elle juge d'ailleurs rapidement les œuvres des autres, et d'un coup d'œil distingue le bon et le mauvais d'un tableau : elle serait un critique merveilleux si elle n'avait pas tous les dons d'un peintre-né.
Son sens naturel l'attire de suite vers ce qui est grand, vers le chef-d'œuvre, et est une certitude pour elle de toujours grandir, de toujours s'élever. ”

“ Il faut être fort pour y résister. Le véritable artiste s'en moque, si le contentement ne vient pas de lui-même ou de quelques-uns de l'élite en laquelle il a foi.
La foule se trompe toujours d'abord, puis, elle suit. Cela a causé souvent la débâcle d'hommes doués peut-être, mais pas assez résistants et qui, sous les adulations, se sont cru arrivés, parce qu'ils n'avaient pas le sain et fortifiant contrôle de leur idéal sur eux mêmes.
Rodin était, lui, très sensible à l'éloge; mais s'il s'en régalait il s'en moquait aussi quand il lui venait des snobs. ”

“ Le n° 108, jolie gouache de Pissarro, fut adjugée six cent dix francs ! ce fut lamentable.
L'enseignement de cette vente c'est que le goût du public est changeant : il flotte avant de se fixer sur le plus grand artiste qui est, presque toujours, le plus long à sortir du rang, parce que plus profond, et partant, le plus incompris.
Tant que l'intérêt ne se porte pas sur une non valeur académique et pompière, ou sur une excentricité, c'est peu de chose, puisque l'œuvre forte demeure quand même et sortira de l'ombre plus ou moins tôt, plus ou moins tard ”

“ En peinture, on acclamait les habiles : Gérôme, Meissonnier, Bouguereau, Dagnan ; mais on rejetait Delacroix, Daumier, Cézanne, Monet. En musique on acclamait Gounod, mais on sifflait le Faust de Berlioz.
Des interprètes comme La Patti, qui n'était qu'une voix, qu'un simple rossignol, étaient adulés ; Rose Caron, qui n'avait que peu de voix, mais une âme, ne connut pas ses triomphes auprès du public ; et les ténors italiens comme Caruso et d'autres, qu'on couvre d'or,ne sont rien à côté d'une Litvinne, d'un Van Dyck, d'un Chaliapine. La voix n'est que l'instrument, non l'art de l'artiste. ”

“ « Il y a toujours eu dans la vie d'un grand artiste un moment où un homme comme vous ayant du goût et du flair, peut acquérir un chef-d'œuvre pour cinq cents francs ». Et, comme preuve, il me conduisit dans sa chambre à coucher et me fit lire, encadrée et accrochée, une lettre de J. F. Millet. Le grand peintre le remerciait de lui avoir de temps à autre prêté un louis !. L'homme qui avait vu vendre son Angélus huit cent mille francs or (quatre millions papier d'aujourd'hui) avait eu souvent besoin d'un louis ! ”

“ Je tenais à ouvrir ma Galerie aux modestes et aux consciencieux, à ces peintres qui ne se croient jamais arrivés et qui, sans déchoir, poursuivent leur idéal qui toujours recule et qu'ils n'atteignent jamais, parce qu'ils ne sont jamais satisfaits pleinement, puisque cet idéal c'est d'aller toujours plus loin, toujours plus haut. Je recherchais ces simples artiste» qui auraient pu dire plus tard, comme Titien à quatre-vingts ans à ses élèves : « Si je vis encore dix ans, quel bon peintre je ferai ! » ”

“ La vision est caustique, âpre, et sied au mordant du ton. Elle est toujours tempérée par la mesure aristocratique, la race, qui est en lui, par sa descendance latine et grecque.
Je lui fis plusieurs expositions, et la première, en 1927, le plaça d'emblée dans de belles collections.
Je lui ai pris aussi plusieurs toiles dans ma collection personnelle : Ses figures, ses paysages, ses nature-mortes, ont un caractère spécial, très mordant.
Je fis aussi, plus tard, une exposition de ses dessins colorés (à l'huile) petits croquis
pris sur le vif, notations pleines d'humour, de vie ”

“ Tel qui veut plaire avant tout et qui ne recherche que les acclamations, sans tenir compte de sa nature, s'il est poète, peintre ou musicien, ou sans chercher à pénétrer l'auteur qu'il interprète, s'il est seulement virtuose, devient vile l'esclave du public qui l'acclame ou de la critique qui l'exalte. ”

“ D'ailleurs, qui nous permet de décréter qu'un peintre voit trop bleu comme le grand coloriste Monticelli ou trop jeune, comme Van Gogh ? Qui nous permet de critiquer une sonate conçue en sol plutôt qu en fa ? nous ne jugeons que par nos sens et ne devons pas décider a priori qu'ils sont les seuls à percevoir le vrai ton des choses.
Et même, cette différence de perception plus ou moins intense n'est-elle pas ce qui crée le plus ou moins d'originalité dans l'œuvre d'un artiste qui voit par ses yeux et non par les nôtres ? ”

“ Tâchons de nous mettre dans la peau, dans l'émotivité de ceux que nous jugeons : ce sont de grandes joies à acquérir.
Le « Père Portier » qui fut, en même temps
que M. Durand-Ruel père, le pionnier des marchands d'avant-garde, mérite grandement de rester inoublié dans l'histoire de la grande peinture moderne. Il avait compris tous les vrais artistes de son temps, et il n'avait pas de non-valeurs. Il offrait Corot, Guillaumin, Degas, Monet, Daumier, Delacroix, Courbet, Manet, Cézanne, Renoir, Sisley, Pissarro et même le grand ToulouseLautrec. ”

“ Ce simple homme de la nature, très cultivé, connaissant Baudelaire par cœur, avait une tendresse cachée par une rude franchise, un tact infini pour tous ceux qu'il aimait. Il avait pu vivre, tout en faisant la peinture selon son cœur, grâce à sa chère femme, professeur dans un lycée de Paris ; grâce au Père Portier auquel il gardait une reconnaissance profonde, grâce à ses clients et amis : le comte Doria, les docteurs Filliau, Viau, M. Leclanché, Personnaz, Goupy, Goujon, Depeaux, Hayaschi. ”

“ Camille Claudel était à Rodin ce que Berthe Morisot fut à Manet : le même grand art de vie, moins fort parce que moins brutal, plus féminin et plus tendre, mais étonnemment curieux, original et spirituel vivant. ”

“ Ceux qui ne trichent pas, les convaincus, les consciencieux, connaissent des jours pénibles. Ce sont leurs amateurs plus qu'euxmêmes, qui ont le profit de leur valeur ; mais ils ont eu la satisfaction d'être restés probes, et de ne pas mentir, comme dit Magnet. Et puis, ils ne pourraient agir autrement !.
Dans un Groupe de la Galerie Druet, j'avais remarqué les splendides et chaudes peintures à la pâte généreuse et richement colorée, sonore dans la profondeur de l'orchestration tonale, d'une efflorescence lyrique, de Léon Lehmann ”

“ Par Asselin, je connus, le beau peintre Mainstieux, un véritable artiste, d'une rare intelligence, érudit, profond musicien, virtuose du violon (il fait aussi de la critique musicale) et chantre de la Creuse, du Dauphiné, de Tunis et de Rome où il a fait des œuvres remarquables. ”

“ Ses aquarelles sont peut-être comparables à celles de Jongkind par l'ampleur, la simplicité et la fluidité. Ce sont, avec celles d'Asselin et de mon fils, parmi les plus nettement « aquarelles » que je connaisse.
Il désirait que je m'occupe de lui ; il venait de faire chez un de mes confrères une exposition sans aucun succès. Avec joie, j'en fis une deux mois après, et presque toutes ses toiles furent vendues; ce fut un
succès très mérité, car Mainstieux est un peintre, un artiste de haute valeur, encore trop peu compris. ”

“ Dans certaines Galeries, d'autres, plus roublards, faisaient leur chemin, et chauffés,
boursoufflés par des mercantis pressés de s'enrichir, entrepreneurs de gloires rapides et fugaces au moyen de ventes publiques factices et faussées, atteignaient des prix élevés que les snobs encaissaient, se croyant d'avantgarde, (comme s'il y avait un avant ou un passé pour ce qui est éternel) allaient aux surenchérisseurs, aux plus fous, aux cubistes, aux outranciers de toutes sortes, à tous les suiveurs de peintres à la mode et des hurleurs 'métèques et français du Café de la Rotonde. ”

“ Il y aurait beaucoup à écrire sur le rôle du critique d'art qui a souvent, par des éloges inconsidérés, fait dévier les talents. Celui ci, écrivain souvent lettré, cultivé, averti. mais ne sentant pas, ne flairant ni le don, ni la nature, qui a seulement beaucoup appris, beaucoup retenu, qui connaît l'histoire de l'art mais est incapable de deviner l'artiste, a rendu de bien mauvais services, souvent.
Il faut être un Baudelaire ou un Mirbeau, être soi-même un créateur pour comprendre un autre créateur. ”

“ Moline, une bien curieuse figure dont j'ai parlé. Très actif et très connaisseur, mais qui, à mon sens, s'intéressait à trop de choses en dehors de l'art. J'ai fait avec lui beaucoup d'affaires avantageuses. Il avait tenu boutique rue Lafitte, puis, au passage des Princes où il s'occupait surtout des pointillistes (Pissarro, Seurat, Cross et ses adeptes, Petitjean, Signac.) .
J'avais obtenu par lui pour six cents francs un magnifique Sisley, « Tournant du Loing », toile de 25 Fig. dont G. Petit m'avait demandé quatre mille francs à une exposition qu'il fit en sa Galerie à la mort de Sisley. ”

“ Le temps avait passé. J'ai dit que les impressionnistes purs étaient moins goûtés que six ans auparavant. Par contre, les grands méconnus que j'avais dû reprendre, atteignaient de plus gros prix, et Cézanne, Renoir, Gauguin, Van Gogh et Toulouse-Lautrec, ainsi que quelques peintres de la jeune école dite Néo-Impressionniste, comme Bonnard et Vuillard, étaient beaucoup plus prisés. ”

“ Gustave Geffroy, qui prévoyait le succès, avait dit à notre ami le grand Carrière, qu'il allait avoir un triomphe réconfortant avec « l'Enfant au chien » (portrait de son fils, le sculpteur Jean-René) le « Vélasquez crépusculaire », que citent les Goncourt dans leur Journal, tableau que je venais d'acquérir pour quinze cents francs chez mon encadreur.
Et Hoentschel me consolait encore en me disant : « Avec ton flair, tu sauras bien dénicher d'autres grands peintres, car la vie ne s'arrête pas. » ”

“ Comme j'étais venu m'installer avec mes bronzes de collection au Boulevard de la Madeleine où je montrais mes Rodin, Constantin Meunier, Claudel et les Maillol (que Vollard me confiât, en dépôt) il avait acheté une « Fortune » de Claudel et un buste de Hodin, puis nous échangeâmes d'autres bronzes pour des tableaux, car il eut des Lacoste, des Van Dongen, des Marquet, des Dufrènoy, des Bonnard. Actif et entreprenant il eut vite une clientèle étendue et quelques années plus tard il se transportait rue Royale où s'épanouit la Galerie Druet. ”

“ C'est un miracle, vous dis-je, car elle se jette à l'eau du sommet de son innocence, ne redoutant pas comme un routier de l'art, les difficultés insurmontables souvent de l'exécution ; elle patauge quelquefois, mais toujours avec de nobles tendances, ou bien, elle sort victorieusement de ces difficultés. ”

“ Chez Vollard, qui, le premier s'occupa de Laprade et aussi de Bonnard, j'acquis un « Salon » où figure sa mère, qui est un des plus beaux morceaux de ce peintre.
Chez Vollard encore, j'avais acquis un beau Lautrec » La Coilfure du Modèle », (femme assise sur un sopha) , pour la somme de cinq cents francs, qui ne fit pas un gros prix à aucune de mes ventes de 1900 et de 1906. Comme pour Cézanne, le Temps n'avait pas encore situé ce grand peintre à sa place réelle. Je le repris chaque fois et ne le vendis vingt mille francs qu'en 1914, pour le Musée de Winterthür, en Suisse. ”

“ Je « quêtai » donc chez le généreux Leclanché, le Dr Viau, Durand Ruel chez lequel je rencontrai Monet qui vint à moi me remercier de ce que je voulais faire pour son camarade. Il m'offrit alors de joindre ses efforts aux miens en se faisant donner par ses amis peintres et admirateurs de Sisley des tableaux de chacun d'eux pour corser une vente qu'on ferait de son Atelier où il ne restait guère qu'une vingtaine de peintures.
La Vente se fit Georges Petit : Carrière,
Monnet, Pissarro, Guillaumin, Cézanne, Lebourg, Degas, Cazin, Bonnard, Puillard, Rafaëlli. ”

“ Car il expose peu ; c'est un isolé qui ne se prodigue pas et ne fréquente guère que quelques amis de cœur, et d'esprit conforme à l'élévation du sien.
Alors, il ne vendait rien ou presque, trop fier pour chercher à plaire contre son goût et ses tendances. Sa grande originalité, la profondeur et la rareté de ses recherches, le rendaient un peu impénétrable pour la foule, et seul?, quelques critiques (j'ai nommé MM. Marius et Ary Leblond) et quelques bons peintres comme Laprade, Dufrènoy, Mainstieux, Lacoste, mon fils, admiraient beaucoup l'artiste et son caractère. ”

“ Je n'oubliais pas de continuer à enrichir ma collection particulière, et, après les « laissé pour compte » de mes clients, comme la Moisson de Pissarro; comme certaine admirable nature-morte « pêches et raisin noir » de Bonnard, achetée chez mes voisins les Bernheim-Jeune dont le vendeur, le fin connaisseur Fénéon, voulut bien me fixer le prix à huit cents francs ”

“ Et c'était vrai ! Le temps seul fait sortir du rang les vrais artistes, simples et probes, ceux qui ne recherchent pas les succès rapides. !
Et le lendemain, le bon Sisley m'adressait un joli pastel, parce qu'il ne m'avait demandé que trois cents francs !
Vers 1899, je pensai à quitter la rue des Archives et à orienter mes éditions commerciales d'exportation vers un public d'amateurs et de collectionneurs, en me faisant voir directement dans une Galerie, sur le Boulevard. ”

“ C'est ainsi qu'un jour, ayant vendu à l'un d'eux trois beaux tableaux : un Renoir, un Lautrec et un Van Gogh, on les lui débina tellement, lui disant qu'ils étaient plus que douteux, qu'il désira me les rendre. « Je reprends, lui dis-je, le Van Gogh et le Lautrec : ils sont morts tous deux et ne puis avoir leur avis, qui serait le mien ; quant au Renoir, je refuse de le reprendre et je vais l'envoyer au Maître à Cagnes. »
Le lendemain, je vendais le Lautrec à Théodore Duret qui avait fait le catalogue des-
œuvres du grand peintre. ”