Salon d'Automne

“ « Vint le « Salon d'automne », lequel révéla une nouvelle équipe – les coloristes – opposée à celle des techniciens, plus savants, mais de goût si timide. Ces derniers n'étaient d'abord que de divertissants metteurs en scène, des tapissiers humoristes, excellant à jeter une canne et des gants sur un fauteuil, à poser un éventail ou « l'Almanach des Muses » sur un guéridon, à disposer des citrons et des pastèques dans un compotier persan, des oeufs durs dans un plat vert, – sans oublier la cage aux barreaux indigo de l'arc poly chrome... ”

“ Et comme Jules Chéret, qui ignorait les formules académiques et qui a été privé des médailles réservées aux gens bien sages, car il n'a jamais exposé qu'au Salon d'Automne, respecte la vérité, avec quel amour il copie la nature ! ”

“ Le Salon d'Automne consacre une des ses trois rétrospectives à ce graveur sur bois, mort prématurément à quarante-et-un ans. Tous les critiques s'accordent à louer l'oeuvre de ce paysagiste délicat, sa couleur rare, son esprit de synthèse, qui révèlent des influences japonisantes. Les Voiles rouges, une des plus célèbres pièces de l'artiste d'après Delteil, fait partie de ses marines qui précédèrent les études d'arbres de la forêt de Fontaine-
bleau, présentées en 1913 à la Nationale des Beaux-Arts, comme au Salon d'Automne. ”

“ Il faut bien le reconnaître, le Salon d'Automne groupe à l'heure actuelle une variété considérable de talents et là, mieux qu'aux Indépendants, mais pour d'autres causes, se justifie l'effort prodigieux de la peinture moderne. Cette exposition présage un bel avenir, une émulation formidable, et je crois deviner que de ce groupement sortiront des talents qui dépasseront leurs aînés. Il y a chez certains un sens extraordinaire des réalités et des correspondances naturelles, une maîtrise déjà qui mènera plus loin l'œuvre d'art. ”

“ Les mains des mêmes Indépendants sont tendues vers les rubans rouges et violets;—que se passe-t-il?
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Les amateurs ne se plaindront pas que le Salon d'Automne ait lieu et qu'avec fracas il prenne un caractère officiel, si contraire pourtant à l'esprit qui l'inspire.—Il s'y présente des groupements et des œuvres au dernier goût du jour, dont la diversité apparente, mais l'unanime prétention à la «nouveauté», offrent une belle image de la «Liberté dressée en face de l'Académisme», toute rayonnante, enfin victorieuse. ”

“ Une des merveilles du Salon, à mon avis, est une petite toile de Firmin Girard , représentant Une Promenade au temps de Louis XIII dans un parc, par un temps d'automne. On entend les feuilles mortes craquer sous les pas des promeneurs, dont toutes les têtes sont d'une expression saisissante.
Il y a d'abord un premier groupe composé d'un jeune seigneur et d'une jeune personne qui semble sa fiancée. Viennent un peu plus loin les grands parents, qui semblent d'avis que tout marche pour le mieux. ”

“ L'affluence des étrangers qui apportent une vision autre, la comparaison de leurs œuvres et des nôtres feront jaillir des sources nouvelles d'expression. A ce point de vue et par les affinités électives des principaux groupes, ce Salon marquera un pas décisif dans l'évolution picturale moderne. ”

“ Au Salon d'Automne, — qui, je tiens à le déclarer, fut rarement aussi riche en bonnes œuvres — une recherche strictement technique motive la presque totalité des toiles exposées. On l'a
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dit, écrit, chanté : il s'agit de faire « de la peinture » et rien de plus. La poésie aux poètes, la musique aux musiciens. « Cons- truire ! » Il y avait, pour un esprit indépendant, des joies grandes, et en quelque sorte sportives, à goûter, en visitant suc- cessivement le Grand Palais et la Galerie Simon. ”

“ Effet de neige, de Gagorffett.
Dans le SALON N° 13, Les Bûcherons, effet d'automne, par Hanoteau; La Promenade dans le Parc, très fine peinture, par Firmin Girard, que j'ai signalé déjà parmi les meilleurs tableaux du Salon; le Musée d'antiques, par Ferrandis; une Madeleine, de Henner, belle péniiente, mais bien froide. On sent que la pénitence produit son effet et refroidit les ardeurs de l'ex-pécheresse.
Une Judith, de Genty.
Dans le SALON N° 14, Portrait de M. Thiers, par Heaty ; une Judith de grand caractère et de grand coloris, par Gironde ; un Paysage, par
Japy ”

“ Mais, si important que soit cet ordre de travaux, il ne semble pas intéresser beaucoup nos artistes. Les étrangers, les Italiens particulièrement, s’y adonnent avec plus de spontanéité et y réussissent davantage : ces derniers, à notre sens, représentent surtout d’une manière remarquable les personnages contemporains. Pour nous, ce n’est pas de ce côté que se porte notre prédilection, et la plupart des ouvrages qui se voient au Salon rentrent dans un genre tout actuel, qui procède simplement de l’étude de la nature. L’étude de la nature ! ”

“ Il y a une tendance manifeste à l’affaissement et au laisser-aller; à chaque ouverture d’un nouveau salon, on peut, depuis l’exposition universelle de 1855, le constater avec douleur. Ce n’est pas en soi-même qu’on va puiser l’inspiration, on la demande aux conseils des amateurs, aux fantaisies de la fortune, aux nécessités des appartemens, aux prédilections d’un public ignorant, mais riche. ”

“ En d’autres termes, au lieu d’être comme par le passé un lieu d’élite réservé aux œuvres d’artistes dignes de ce nom, le Salon devint du jour au lendemain un terrain banal, une sorte de champ de foire où chacun avait licence d’exposer ses produits, depuis les maîtres peintres jusqu’aux peintres d’enseigne, depuis les sculpteurs ou les graveurs d’un talent éprouvé jusqu’aux fabricans de statuettes pour les pendules ou d’images pour les livres d’enfans. ”

“ On fait son voyage de découvertes, on finit toujours par rencontrer ce qu’on cherchait. Les uns courent après les bons ouvrages qui portent la marque de l’ouvrier ; les autres, se livrant à leur curiosité, vont droit aux sujets qui leur plaisent, et chacun s’amuse ou s’instruit à sa façon. Les amateurs de sujets exotiques, ceux qui vont au Salon pour y voir ce qu’ils ne voient pas tous les jours, ont de quoi se satisfaire. Le nord et le midi, l’orient et l’occident, tous les ciels, tous les climats, toutes les faunes et toutes les flores sont rassemblés dans le Palais de l’Industrie. ”

“ Il est donc bien entendu que le Salon n'est pas l'expression entière et complète de l'art français en l'an de grâce 1866, mais qu'il est à coup sur une sorte de ragoût préparé et fricassé par vingt-huit cuisiniers nommés tout exprès pour cette besogne délicate.
Un salon, de nos jours, n'est pas l'œuvre des artistes, il est l'œuvre d'un jury. Donc, je m'occupe avant tout du
jury, l'auteur de ces longues salles froides et blafardes dans lesquelles s'étalent, sous la lumière crue, toutes les médiocrités timides et toutes les réputations volées. ”

“ III Parmi les visiteurs les plus assidus, les plus affairés du Salon, il faut compter les gens qui sont en peine de savoir par qui ils feront faire leur portrait. Ils vont au Palais de l’Industrie pour y choisir leur peintre, et ce choix est embarrassant ; on en confère avec sa famille, on en raisonne avec ses amis, on interroge, on consulte, et on finit par n’en faire qu’à sa tête. Le Salon est riche en beaux portraits, qui sont fort entourés, fort admirés, qui font des jaloux et des jalouses, et l’on peut prévoir que les portraitistes seront très occupés cette année. ”

“ Toutes les fois que vous êtes sérieusement allé voir l’Exposition des ouvrages de sculpture et de peinture, comme elle a lieu depuis la Révolution de 1830, n’avez-vous pas été pris d’un sentiment d’inquiétude, d’ennui, de tristesse, à l’aspect des longues galeries encombrées ? Depuis 1830, le Salon n’existe plus. Une seconde fois, le Louvre a été pris d’assaut par le peuple des artistes qui s’y est maintenu. En offrant autrefois l’élite des œuvres d’art, le Salon emportait les plus grands honneurs pour les créations qui y étaient exposées. ”

“ Depuis que le Salon, au lieu d’être, comme autrefois, une arène purement glorieuse, a dégénéré tant soit peu, en se transformant en une salle d’exhibition, la critique se trouve réellement embarrassée. ”

“ Il faudrait s'arrêter devant tous les tableaux; il faudrait les désigner presque tous à l'attention du public.
Même en se montrant difficile, on ne peut faire un grand nombre de pas sans être obligé de faire une station.
Comme toutes les salles,y compris le Grand Salon carré, ne sont disposées que sous le régime de l'ordre alphabétique, il s'en suit que l'intérêt est distribué d'une façon à peu près égale dans chacun des vingt-quatre salons qui composent l'exposition.
En dehors de ces salons, il y a les salons
consacrés à la gravure, à la photographie, aux pastels, aux aquarelles. ”

“ À ces conditions, le public des amateurs reprendrait le chemin du Grand Palais, dans de tout autres sentimens, poussé par une curiosité toute nouvelle. Ce ne serait plus la promiscuité, le désordre et le tintamarre d’une réception monstre ou d’une réunion publique : ce serait un Salon.
À cela, quelles objections peut-on faire ? Aucune qui vaille du point de vue de l’Art, ni du point de vue des jeunes artistes de talent. Nul Maître n’est fondé à prétendre que le Salon suffit à déceler le talent, qui, pour sa part, expose en d’autres « galeries, » ou, tout au moins, à son club. ”

“ Le Salon est une institution qui est entrée dans les mœurs, dans les habitudes ; nous aurions tous beaucoup de peine à nous en passer. Nous vivons dans un temps où les fêtes publiques deviennent de plus en plus rares ; pourquoi donc abolir celle-là ? C’est la seule que tout le monde se plaise à fêter. On en parle longtemps d’avance, la curiosité s’allume, et le jour de l’ouverture, ceux qui ne trouvent au Palais de l’Industrie rien qui leur revienne ne sont pas les plus malheureux. ”

“ Eh ! pourquoi pas, puisque parfois un cauchemar s’achève par un rêve. Distrait par pose et flânant par tenue tout le long des cimaises, l’artiste repasse le Salon de pièce en pièce et arrive, en se moquant de lui, jusqu’au Salon Carré. ”

“ Pourquoi employer tant de bougies, quand une seule ou deux, tout au plus, éclaireraient bien suffisamment l’échiquier pour les spectateurs, dans une salle, d’ailleurs, aussi bien illuminée que l’est toujours la salle de l’exhibition ; — puisque, de plus, si nous supposons que l’Automate est une pure machine, il n’y a aucune nécessité de déployer tant de lumière, et même qu’il n’en est pas besoin du tout pour lui permettre d’accomplir ses opérations ; — puisque, surtout, il n’y a qu’une seule bougie sur la table de l’adversaire ? ”

“ En entrant pour la première fois dans ce qu'on est convenu d'appeler le Salon, c'est-à-dire au milieu de salles et de galeries nombreuses dominant un jardin qui en est lui-même une des dépendances, l'esprit est presque effrayé à la vue de cette immense collection des productions de la peinture et de la sculpture. ”

“ L'artiste vient, voit et s'étonne. Il éprouve cette déception si commune à l'ouverture du Salon. Heureusement, rien n'est désespéré; le Salon officiel n'est pas encore ouvert; il est temps de chercher un remède. A l'œuvre !
Le remède est trouvé. Quelques glacis ranimeront les vigueurs molles. Il faut appuyer ici, et là, et un peu partout. Quelques journées de travail, et cette grande toile un peu languissante vivra de la vie la plus robuste.
Vous aussi, mon cher Curzon, mon excellent ami, mon vieux compagnon de voyage, vous tirerez grand
profit de cette petite exposition. ”

“ La distribution de la lumière est très défectueuse au point de vue pictural dans le Salon du Roi, grande pièce carrée de onze mètres sur onze mètres, percée de tous côtés de portes et de fenêtres réelles ou simulées. Le jour n'y entre que par trois ouvertures donnant sur une galerie qui sert de passage et par une percée circulaire placée au milieu du plafond ; de plus ce plafond est plat, et les rayons qui pénètrent par cette sorte de lanterne centrale éblouissent le regard au préjudice des peintures qui l'avoisinent. ”

“ On disparaît, on se noie dans cette mer d'huile. Le Salon n'est qu'un Pandémonium.
« Il faut y peindre un chou, me disait un artiste, si « l'on veut y montrer une rose! » Aussi bien, pour attirer l'attention, pour faire tourner — ou seulement détourner—les têtes, on se hisse jusqu'au gigantesque, comme M. Georges Becker, M. Gustave Doré ou M. Roll; on tombe dans l'extravagance, comme M. de Beaulieu, ou l'on s'amuse aux facéties caricaturales, comme M. Vibert, ou bien encore on fait de la peinture à l'émail, comme M. Firmin Girard et tant d'autres. ”

“ Il n’y a plus qu’une nouveauté qui soit désirable aujourd’hui : c’est un Salon très choisi, un véritable Salon d’état. Ce n’est donc pas aux artistes, comme on le voulait, c’est à l’administration qu’il appartient d’innover. ”

“ On pourrait citer tel jeune aquarelliste, dont on a vu les œuvres, cet hiver, dans quatre expositions de groupes différents, — et qu’on revoit une cinquième fois aux Champs-Elysées. On ne s’en plaint pas, car il est bon à voir, mais il est difficile d’espérer que le Salon apporte sur son œuvre une foudroyante révélation.
Enfin, nombre de solitaires font leur Salon à eux tout seuls. Les amateurs les suivent, attirés par l’extrême variété des sujets et des techniques. On fait le tour du monde, en leur compagnie. ”

“ Car de cette bibliothèque, de cet atelier où j’avais cru voir se concentrer tout entière la vie et les goûts de cet homme bizarre, je me trouvai tout à coup dans un vaste et splendide salon dont on venait d’allumer les candélabres et le lustre, qui étincelaient des feux de mille bougies.
A quelques symptômes, seulement perceptibles pour un observateur, je remarquai que ce salon n’était pas comme ces honnêtes salons de la bourgeoisie qui, à de longs intervalles, ayant beau dépouiller les housses des meubles les gazes des bronzes, n’en ont pas moins l’air gauche d’un homme endimanché. ”