Salon (peinture)

“ Passe encore que le salon qui, dans les musées, donnera la plus grande impression d’élégance, depuis les grandes peintures de la Renaissance, soit celui de la petite bourgeoise ridicule que j’eusse, si je ne l’avais pas connue, rêvé devant le tableau de pouvoir approcher dans la réalité, espérant apprendre d’elle les secrets les plus précieux que l’art du peintre, que sa toile ne me donnaient pas et de qui la pompeuse traîne de velours et de dentelles est un morceau de peinture comparable aux plus beaux du Titien. ”

“ En parcourant le salon de cette année, on aperçoit des morceaux bien faits, des scènes rendues avec adresse, quelquefois avec élégance ; mais chercher l’expression d’une idée grande serait peine perdue. Non-seulement la pensée ne tient pas le premier rang, mais elle est à peu près oubliée. La peinture, pour ceux qui tiennent le pinceau comme pour ceux qui regardent leurs œuvres, semble n’être qu’un passe-temps. ”

“ Voulez-vous savoir comment se fait une critique en peinture ? Ceux qui ont du temps de reste s'attroupent chez un élégant; chacun dit son mot; l'envie souffle; celui qui est voué au bleu charge celui qui donne dans le rouge. Tous deux se raccommodent en tombant sur le noir; une plume alerte recueille tout cela, y met une liaison au goût du siècle. Le public rit de la plaisanterie, et vient au Salon pour juger par soi-même et avoir du plaisir. ”

“ Le salon est d’un grand aspect et d’une élégance noble. Les beaux marbres n’y manquent pas, ni les toiles de prix. Tout le passé de la Comédie y entoure les vivants d’une sorte d’auréole. Les peintres et les sculpteurs ont fixé, au profit de la génération nouvelle, cette gloire du théâtre, la plus brillante de toutes, et la plus fugitive [p. 93] aussi. Un artiste vivant, qui s’est fait un grand nom dans la comédie et un beau nom dans la peinture, M. Geffroy, a peint pour ce salon deux tableaux justement célèbres. ”

“ En entrant pour la première fois dans ce qu'on est convenu d'appeler le Salon, c'est-à-dire au milieu de salles et de galeries nombreuses dominant un jardin qui en est lui-même une des dépendances, l'esprit est presque effrayé à la vue de cette immense collection des productions de la peinture et de la sculpture. ”

“ I. — LA PEINTURE.
Il est d’usage, à chaque nouveau Salon, de s’apitoyer sur la décadence et sur la médiocrité de l’art moderne en général et de l’art français en particulier. Cette année pourtant les plus pessimistes ne peuvent s’empêcher d’éprouver une certaine surprise en parcourant l’exposition des beaux-arts. Si jamais il doit y avoir des excuses pour la faiblesse ou pour la stérilité des artistes, c’est bien après les deux funestes années que nous venons de traverser. ”

“ Ceux-là ne se montrent guère au Salon, en revanche les autres y tiennent toutes les places. Je ne veux pas leur dire, aux autres : Faites des souliers, faites des souliers. Il y en a dans le nombre qui seraient dignes de faire autre chose, mais non pas de la peinture. Il est vrai qu'aujourd'hui l'art pénétrant dans ses mœurs, il faut des peintres pour tout le monde, pour la salle à manger comme pour le maître-autel, pour l'enseigne de la sage-femme et du caharetier, comme pour le palais et pour le château. — Peintre d'enseigne! ”

“ L’article Salon est un morceau affriolant, toujours recherché par la gent littéraire, et pourtant il ne suffit pas d’être écrivain, romancier ou poëte pour parler de l’art de la peinture.
Outre le goût et le jugement, il faut avoir la connaissance de ce qui constitue les arts, je veux dire le côté pratique, la partie manuelle. En littérature vous dictez, et votre œuvre se fait ; autre chose en peinture. Le peintre exécute, concrète sa pensée ; il est homme double, artiste et ouvrier, tête et main, imagination et labeur. ”

“ Avant d'entrer dans le salon officiel, disons un mot des peintures d'un artiste qui a le sentiment de la grande ligne, mais que ses amis de la presse ont tort de trop flatter en admettant ses défauts comme des qualités nécessaires à la peinture murale. Non, la pointure décorative n'exclut ni le modelé des formes, ni la variété harmonieuse des tons du coloris. Les maîtres du genre, Raphaël et Michel-Ange, se sont-ils contentés de tracer les contours de leurs figures et de les couvrir, de la tête aux pieds, d'une teinte plate, uniforme, d'un ton de chair plus ou moins froid ? ”

“ Tout est bon, pourvu que la dimension et certaines convenances de style soient dans les conditions de ce qu’on appelle la grande peinture, la seule qui soit protégée. Quant au mode d’exécution, il est presque exclusivement subordonné à l’effet présumé de l’ouvrage au salon, et non aux conditions intrinsèques du sujet, de sa destination ultérieure, de sa perfection absolue comme œuvre d’art. Les exposans expérimentés le savent bien. Il faut absolument au salon attirer les yeux distraits de la foule, et leur faire violence. ”

“ Toutes les fois que vous êtes sérieusement allé voir l’Exposition des ouvrages de sculpture et de peinture, comme elle a lieu depuis la Révolution de 1830, n’avez-vous pas été pris d’un sentiment d’inquiétude, d’ennui, de tristesse, à l’aspect des longues galeries encombrées ? Depuis 1830, le Salon n’existe plus. Une seconde fois, le Louvre a été pris d’assaut par le peuple des artistes qui s’y est maintenu. En offrant autrefois l’élite des œuvres d’art, le Salon emportait les plus grands honneurs pour les créations qui y étaient exposées. ”

“ Il nous semble en démêler au moins une cause : au Salon, l’architecture n’est pas suffisamment montrée pour ce qu’elle est. On dirait qu’en la rangeant on a manqué de confiance en elle, qu’on a pensé qu’elle devait offrir le même genre d’attrait que la peinture, sa voisine. Les dessins ont été disposés en raison de leur valeur pittoresque. Sur la cimaise on a placé les représentations d’édifices faites à l’aquarelle et éveillant dans une certaine mesure l’intérêt qu’aurait une construction dans un paysage ou un tableau d’intérieur. ”

“ Quelle grâce déjà, quel vif entrain preste et ferme, sans recherche de petits effets, avec un pittoresque d'allure rieur qui plaît toujours. Et maintenant, quittant le Louvre, revenez au salon devant cette fine aquarelle, le Page, où tant de charme s'unit à une si précise grâce d'exécution. Voici Anne Page et Slender, des Joyeuses Commères de Windsor — peinture charmante. ”

“ Tout le monde y vient sous prétexte de s'intéresser à la peinture des peintres, et de voir comment les récompenses ont été distribuées, mais en réalité pour se régaler de l'aimable peinture que Dieu, selon Racine, donne aux fleurs.
Pour la variété des formes, la richesse des colorations, ce Salon, qui ne dure que trois jours, vaut bien l'autre. Il est dommage seulement que tant de merveilles ingénues, vivants
bijoux et frémissantes pierreries, soient si étrangement baptisées par le pédantisme et la Tariité. ”

“ Du moins faut-il bien reconnaître que, si les regards sont blessés par quelques peintures un peu vives, les compositions intéressantes, ou plutôt amusantes, abondent au Salon, et qu'on y a fait cette année une incroyable dépense d'esprit.
Ce n'est pas qu'il ne se rencontre au palais des Champs-Elysées des toiles de très-grande dimen, sion; mais le talent ne se mesure pas à la toise-
et, pour couvrir des châssis de quinze ou vingt mètres de superficie; la peinture n'en est pas plus grande. Le plus souvent, on se demande ce qui a motivé de si ambitieuses proportions. ”

“ Le Salon de 1872, comme ceux qui l'ont précédé, était surtout remarquable par la peinture de genre et par le paysage, c'est-à-dire, ce sont les côtés, non pas inférieurs, mais à coup sûr secondaires de l'art qui attirent, encore et toujours, aujourd'hui comme hier, les artistes. En art, comme en littérature, l'article d'actualité et le morceau de facture ont le pas sur l'œuvre vaste, longuement mûrie, fortement traitée. L'art s'est fait charmant, agréable, séduisant, mondain, demi-mondain surtout ”

“ Citons encore avec éloge parmi les peintres d'histoire les œuvres de MM. Chopin, Picou, Hébert et Mme Brune.
Peinture de genre.
Nous avons dit que l'intérêt se fixait particulièrement sur les tableaux de chevalet et de genre. En effet, le Salon renferme une foule de ces délicieuses productions dont la variété de style offre mille jouissances au public, et principalement aux amateurs qui se les disputent avec empressement. Cet accueil bienveillant stimule l'artiste et fait régner dans cette fraction de l'art une émulation qui ne se rencontre dans aucun autre genre. ”

“ Ce Salon, au contraire, me parait fort et donne l’idée d’une grande nation qui fera, quand elle le voudra, la loi aux autres, surtout quand elle ne se laissera pas influencer par les voisins ; car, par légèreté, nous nous affublons de leurs manies et gâtons nos qualités.
La sculpture est presque toujours plus forte que la peinture. ”

“ Une grande quantité d'emblèmes des arts et des métiers sont amoncelés dans un grand salon, où le Génie, sous la forme d'une femme, est assis auprès d'une table, tandis qu'un petit amour fait des bulles de savon, et un autre tient un tableau. ”

“ Je m'exerce à la critique d'art, et je publie ce qu'on appelle un salon, pour la troisième fois de ma vie. Pour rompre la monotonie d'un sujet qui n'est jamais très-varié par lui-même, j'ai cru qu'il serait intéressant d'y glisser de temps à autre, à propos d'un marbre ou d'une peinture, quelques portraits à la plume. ”

“ Mon intention n'est pas de décrire minutieusement des tableaux, mais plutôt d'étudier, d'une manière générale, où en est arrivé chaque genre de peinture , et de signaler les progrès ou les décadences inouïes que le Salon de cette année nous offre chez certains artistes : spectacle plus affligeant que joyeux pour les amis de l'art ! ”

“ Le bois qui sert de fond s'harmonise poétiquement avec la couleur générale, quoique le dessin du tronc de laurier, à droite, manque un peu d'élégance, et que les plans du paysage ne soient pas irréprochables.
Ces sortes de sujets, empruntés à la tradition antique, ne se rencontrent guère au Salon. La peinture tourne au ménage plutôt qu'à l'épopée, à l'ode et à l'héroïsme; ou bien elle continue les compositions banales de l'Histoire Sainte. Les sujets religieux ont
été funestes en général au talent de nos peintres. ”

“ Quoiqu’on veuille conclure de ce fait, le Salon ne semble pas établi pour nous permettre de constater des vérités d’un pareil ordre, parce qu’en dépit du nombre des ouvrages qu’il réunit, les termes de comparaison qu’il faudrait rapprocher restent incomplets. Le Salon n’est pas non plus destiné à encourager le grand art, qui ne se produit à son avantage que dans les édifices ; Pour se rendre compte de l’état de notre peinture historique et religieuse, il faut attendre que la décoration du Panthéon soit achevée. ”

“ Je vous recommande ce moyen de voir impunément le Salon ou les Salons . Ça gêne d' abord , l' œil par habitude veut aller aux toiles ; mais très vite on le dresse à ne regarder que les cadres , – ce qui en somme n' est pas plus bête que de ne regarder que les toiles .
Savez -vous qu' il y a de très beaux cadres autour de la peinture contemporaine . Nos peintres , en attendant que leurs toiles se couvrent d' or , aiment à les entourer de bordures qui donnent aux tableaux l' air de flotter en plein Pactole . C' est très habile . ”

“ A cette grande lumière, nous avons vu des tableaux qui semblent avoir perdu de leurs qualités, et c'est presque toujours ce qui arrive; l'atelier fait valoir la peinture, il l'augmente; là elle est seule, bien placée, en bon jour et elle donne tout son effet, tandis qu'au Salon elle se trouve souvent dans des conditions très-différentes qui peuvent lui nuire, et parfois on doit en tenir compte pour apprécier justement. ”

“ Effet de neige, de Gagorffett.
Dans le SALON N° 13, Les Bûcherons, effet d'automne, par Hanoteau; La Promenade dans le Parc, très fine peinture, par Firmin Girard, que j'ai signalé déjà parmi les meilleurs tableaux du Salon; le Musée d'antiques, par Ferrandis; une Madeleine, de Henner, belle péniiente, mais bien froide. On sent que la pénitence produit son effet et refroidit les ardeurs de l'ex-pécheresse.
Une Judith, de Genty.
Dans le SALON N° 14, Portrait de M. Thiers, par Heaty ; une Judith de grand caractère et de grand coloris, par Gironde ; un Paysage, par
Japy ”

“ Il a eu l’idée nouvelle et ingénieuse de la placer dans son intérieur, dans son atmosphère accoutumée, entourée des objets qui lui appartiennent, et de faire d’un portrait un véritable tableau de genre. La jeune femme est debout, devant son fauteuil, vêtue de velours noir, dans un salon tendu de rouge : elle a un livre à la main ; le visage est fin, la bouche calme et discrète, le regard va au-devant du visiteur. La touche est un peu minutieuse et gênée, comme cela est naturel chez un peintre qui aborde pour la première fois la miniature, mais elle est juste et sincère. ”

“ Un Roi, une Reine et un Dauphin de France traînés de Versailles à Paris par une horde en délire, sifflés, insultés, bafoués, cela vaut bien une exposition de peinture.
Le Salon se ferme aux premiers jours d'octobre: lorsqu'il se rouvrira, dans deux ans, tout un monde se sera écroulé.
VII
LES CRITIQUES
Les Journaux. — Le Mercure. — Un critique en 1738. — Le portrait d'Orry. — Coypel. — Un dessin de Boucher. — Brochures. — Une lettre de Greuze. — L'avis d'un Chinois.
Le Suisse du Salon. — Malborough, — Changez-moi cette tête! — Figaro. — Un pamphlet de Linguet. — Le déménagement du Salon. ”

“ L'ajustement, d'une simplicité pleine de distinction, est traité dans la manière élégante et facile, particulière au talent de cet artiste. La coloration harmonieuse et la lumière habilement dirigée font vivement ressortir l'éclat juvénile de cette blonde tête. Ce pastel est, sans contredit, le plus remarquable du Salon ; on lui reproche cependant « une facture un peu grosse et tuimil-
tueuse. » — Portrait d'enfant. Il ne se peut voir rien de plus gracieusement dessiné et. de plus fraîchement modelé. ”