Henry Fouquier

“ Murillo un saint en extase (1) .
Velasquez est un homme. Il observe, il traduit en interprétant comme le génie sait le faire : joyeux — rarement avec éclat ; triste sans amertume, toujours soutenu par le bonheur qui l'entoure quand il voit le malheur un peu plus loin : il a le calme , force immense ; gentilhomme élégant, moqueur ; — quelque chose comme Molière sans la Bejart; un peu égoïste, souriant et soupirant tour à tour, mais n'arrivant jamais au rire ni au sanglot;—une admirable nature d'artiste, idéalisant la forme qu'il voit, mais n'ayant point le rêve au cœur. ”

“ « As-tu peur, ma bien-aimée? La lune brille ! Hourrah ! Les morts vont vite ! As-tu peur des morts, ma bien-aimée? » Gœthe a tout embrassé dans la vaste épopée de Faust. Il va du moyen-âge au passé, des sorcières vaporeuses du Broken à Hélèna, sculptée en marbre. Scheffer a saisi et traduit le côté français du gigantesque poème, nous voulons dire les figures humaines, passionnées, vraies. Il a appliqué son talent à la tragédie de Marguerite, et quand il s'occupe de Faust, il le transforme et le crée à nouveau par son interprétation plus personnelle qu'exacte. ”

“ La Visite du curé est une toile gaie et d'une allure dégagée. Couvert d'un grand chapeau de Basile, le curé s'est assis bruyamment dans un large fauteuil. En face, un enfant qui n'a pas su son catéchisme, demeure tout interdit, tandis qu'une grande et belle fille, qui n'a pas l'air d'avoir trop peur du curé, cherche son plat favori dans une armoire de chêne. Nous regrettons que M. Van-Muyden n'ait pas, cette année, la facture ferme de 1855.
Il s'absorbe dans le détail, et, que l'on nous permette le mot d'atelier, il cherche un peu la petite bête. ”

“ Il faut saisir la vie sur le modèle, et la jeter d'un coup sur la toile. Les chairs du visage ont des colorations multiples, changeantes, qui demandent une palette riche et puissante ; nous pensons que Scheffer, talent réfléchi, — avait peu de cette force nécessaire. Il y a pourtant, parmi ses portraits, un chef-d'œuvre, celui de Mme Scheffer. C'est une femme âgée, pâle , maigre. La tête, petite, un peu osseuse, est éclairée par des yeux bleus, d'une infinie douceur. Ce qu'il y a, dans cette toile, d'amour et de vénération est impossible à dire. C'est un poème de famille. ”

“ Cette exclusion nous empêche de parler de cet artiste, que nous ne voulons pas juger sur deux figures décoratives et un petit tableau d'un travail précieux, mais sans largeur et d'une teinte rose d'éventail.
M. Diaz nous avait habitués à un coloris chaud et transparent, à une composition harmonieuse, à un dessin plaisant, si ce n'est juste. Il ne reste presque rien de ces qualités aux tableaux exposés cette année. Les chairs sont blanches, mortes, sans mouvement. Le rayon de soleil s'est voilé, et nous n'en retrouvons quelque reflet que dans un paysage : la Mare aux vipères. ”

“ On sent trop qu'à trente ans ce ne seront plus des femmes, mais bien de pauvres êtres sans sexe, aux mains rudes, au corps déformé. — Dans une toile pleine de soleil intitulée le Repos, M. Laugée nous montre l'une d'elles couchée au bord de la route, sur le lourd fagot qu'elle porte, comme un forçat qui dort avec sa chaîne. C'est un tableau plein de tristesse.
Mais nul n'a su être plus navrant que M. Millet. Un vaste paysage de plaine occupe le fond de la toile. ”

“ Cette peinture nous a toujours paru être l'œuvre d'un athée qui parfois a peur.
Ce que Murillo a mis en ses tableaux, ce qu'il a pris au catholicisme , c'est ce que lui dictait Séville la cité rieuse , croyante et amoureuse à la fois : l'espoir, le pardon. La rêverie sensuelle de l'Orient est tout entière en ses œuvres; la prière ardente de ses moines est celle de Sainte-Thérèse : ses martyrs voient trop bien les anges au ciel, les palmes vertes en main, pour sentir les pointes de fer qui déchirent leurs membres. ”

“ Pourtant, que de poésie en lui pour qui sait la voir! Rompu aux fatigues, à demi-nu d'habitude, devant au laisseraller de la campagne de ne s'être jamais plié aux manières ridicules du monde, il conserve une étrange grandeur d'allure. Voyez plutôt le Semeur de M. Hédouin. Dans un vaste champ défriché, au petit jour, à la clarté rose du matin , le paysan, à la figure dure et souffrante à la fois, la chemise ouverte au vent, jette d'un geste superbe le blé qui lui donnera du pain. Le paysage est peut-être d'une nudité exagérée. ”

“ M. Lapito, qui dessine avec une scrupuleuse habileté, a trop souvent une coloration inouie ; ses tableaux, — que l'on nous pardonne ce jugement peu en rapport avec nos habitudes de critique, mais que tout le monde porte avec nous, — attendent des pendules pour orner un cabinet de dentiste.
M. Aligny a plus de charme dans la couleur.
M. Paul Flandrin est un véritable artiste engagé dans une voie funeste. A force de songer à l'Arcadie, à la Grèce , aux bois sacrés , il ne voit plus avec vérité ce qu'il a devant les yeux. La nature lui échappe ; il aperçoit la mer à travers les classiques. ”

“ Le costume pittoresque des paysans de la campagne bretonne, le mouvement, le soleil qui court sur les têtes aux longs cheveux donnent un charme singulier à cette fraîche et simple composition.
Le plus souvent ce n'est pas la joie que l'on rencontre aux champs.
En dépit des bucoliques et des discours des présidents des congrès agricoles, le paysan mène une rude vie qui brise son intelligence, courbe son corps. Le besoin annihile en lui la pitié, la fraternité, le désintéressement que l'on trouve plutôt sous la blouse de l'ouvrier. ”

“ Ribeira, exagérant la nature sous l'influence de son caractère triste et brutal, arrive à des violences de dessin et à une uniformité de tons fatigants. Comme les artistes malheureux, il écrit son ennui et sa colère à chaque page. Le plus hideux réalisme le charme parfois. Murillo, au contraire , se laisse emporter par la rêverie. L'œil fasciné par le soleil du sud, il couvre volontiers la toile de flots de lumière blonde, et ses œuvres arrivent parfois au vague. ”

“ Le jeune homme, pâle, la lèvre contractée par la mort, a son armure de bataille. Le père, absorbé en sa douleur, reste immobile, comme s'il allait mourir là. Sa tête, d'une belle facture rappelle les nobles traits du Titien. C'est, avec le Roi de Thulé, le plus beau masque de vieillard de l'œuvre de Scheffer, à qui l'on peut reprocher d'avoir donné à Saint-Jean écrivant l'Apocalypse, à Asheverus, au Joueur de Harpe, l'aspect empreint de vulgarité d'un beau modèle d'atelier.
Scheffer, qui semble avoir songé à Byron en créant le Faust à la coupe, s'est inspiré du Giaour et du Corsaire. ”

“ C'est une jeune fille chrétienne, naïve, un peu coquette, comme tant le sont. Mais les détails sont si exquis, que Marguerite devient une idéale création. Et d'ailleurs , l'amour le plus simple, la passion la moins romanesque, pourvu qu'elle soit vraie, ne suffit-elle pas pour grandir celui qui les porte au cœur? Vêtue de bleu et de noir, Marguerite se regarde dans sa glace. Elle arrange, dans ses cheveux blonds , les bijoux qui lui viennent de Faust, du beau jeune homme qu'elle aime sans le connaître bien encore, qu'elle devine, qu'elle admire sans le comprendre. ”

“ M. Flandrin est de force à jeter bien loin la convention dans laquelle il est encore emmailloté et que les paysagistes modernes ont presque tous repoussée.
Voulant faire de M. Corot, qui est pour nous le maître du paysage , le plus grand éloge possible en peu de mots, nous l'appellerons le poète. Sa nature , — mélange de force et de grace , —est à la fois vivante et rêvée. Il peint l'air, il fait remuer les arbres. On a frais en face de ses toiles. Avec quel génie il a composé les sites charmants où il place Dante et Virgile, Macbeth et les Sorcières ! ”

“ La conquête de l'Algérie, les préoccupations de la question de Suez , le réveil de la Grèce , Byron, les Orientales, les ont poussés, — avant-garde intelligente,— vers cette vieille terre que nous conquerrons pour la rajeunir. Les talents les plus distingués se sont livrés à cette peinture ethnograhique. L'étrangeté de la nature, les costumes brillants, les allures exceptionnelles , l'architecture, si belle et si riche, les ont facilement séduits.
Nous aimons infiniment ces fidèles historiographes d'une terre qui
nous attire et nous charme pardessus toutes. ”

“ M. Bonnegrace, malgré une facture commune, expose une toile
qui ne manque pas de mérite : c'est le portrait de M. Louis Jourdan.
La foule s'arrête volontiers, avec émotion, devant le portrait de M. Ary Scheffer, par son frère. Le front haut, les cheveux en arrière, les yeux vifs et le nez aquilin, mais la bouche et le menton fuyants, toute la physionomie du peintre regretté nous dit bien ce qu'il fut : l'homme à l'intelligence exquise, mais au tempérament médiocre. ”

“ M. Hillemacher a été mieux inspiré dans son paysage de l'île de Crète. Cela est bien bleu et blanc, éclatant et gai. Mais nous ne pouvons louer les personnages. Jupiter aux mains des nymphes qui le font nourrir par la chèvre Amalthée, tandis que les Corybantes frappent sur leurs boucliers pour étouffer ses cris, a la mièvrerie d'un Amour d'éventail. Les Nymphes, elles aussi, n'ont pas cette
dignité que l'antiquité attribue à ses déesses, et qui n'exclut pas la grâce. ”

“ Mais cette fois Scheffer a été plus juste pour la matière , et l'amour terrestre écrase de sa toute beauté le spiritualisme malingre et drapé de l'amour divin. Entre la femme idéale, vêtue de bleu , sans passion , sans joie, et la femme vraie, aux grands yeux noirs , à la chevelure dorée, au franc sourire, au corps puissant, personne n'hésite , car à la création de l'esprit de l'homme on préfère instinctivement l'œuvre de Dieu. ”

“ M. Huguet a vu l'Orient, et il l'a bien vu. Il a su en rapporter un rayon de soleil, et le fixer sur la toile. Pourtant nous préférons, à la Vue du Caire pendant l'inondation, le Lavoir en Provence.
Sur le premier plan d'un terrain qui s'enfuit avec trop de brusquerie, des femmes, éclatantes , lavent dans une eau transparente. Des pins forment le paysage. Il y a dans cette toile, de précieuses qualités : la touche est habile, le ciel chaud et juste dans une gamme très-foncée. ”

“ Ses tableaux, qui ont le tort de ressembler à des illustrations , ont une fougue et un éclat qui charment parfois l'œil. Nous distinguerons entre tous Don Quichotte et les chevriers, et Le Message. Dans un paysage brûlé, assis sur un rocher, le héros de Cervantes, botté et sa rapière entre les genoux , trône au milieu des chevriers. Rossinante paît l'herbe rare ; Sancho regarde avec amour son grison ; le feu brille; les pâtres, drapés dans leurs mantes, préparent le repas du soir ; les navajas gisent à terre , à côté des melons ouverts pour apaiser l'ardente soif du chercheur d'aventures. ”

“ L'homme au regard fatal, au passé mystérieux, a défrayé bon nombre de romans et de drames. Sur cette donnée , peu humaine, peu naïve , Scheffer a composé un tableau bien peint, et d'une expression attrayante dans sa dureté. On aperçoit, au fond de la toile, les moines en prière. Seul, le Giaour, vêtu d'une robe blanche, qu'étoile une grande croix noire, le front crispé , le poing fermé sur la tête, s'appuye sur le porche. Nous aimons peu l'expression de ses traits, traduction exacte du poème de Byron , dans toute sa fausseté. ”

“ M. Magaud a donné une Vue du Lazaret et de Marseille, prise du Château-Vert. Un premier plan composé de promeneurs , en paletots , et de femmes, en robes roses de la dernière vulgarité , ôte une grande partie de la poésie que pourrait avoir cette toile , plaisante dans sa gamme blanchâtre. Le talent de M. Magaud n'est pas là. La paysage peut être une source de distractions pour lui, mais son avenir est là où sont ses premiers succès, dans la grande peinture. — M. Magaud fait du paysage comme M. Ingres joue du violon. ”

“ Le Souvenir de Tyr, toile dans une gamme bleue et pâle, a permis à l'artiste de développer les exquises délicatesses de sa couleur, dont il nous offre peut-être le plus puissant modèle dans ses Oiseaux pêcheurs. Le soleil qui se couche envoie aux nuages rares ses molles clartés et ses reflets roses, dont l'éclat et la fraîcheur luttent avec la couleur de feu de l'aile des flamands, bizarrement groupés au bord de l'eau. ”

“ Nous avons insisté longuement sur les peintres qui traitent le moyen-âge. C'est que chacun de leurs tableaux éveille un souvenir que l'on aime à se rappeler, quoiqu'il soit, le plus souvent, triste.
Nous passerons rapidement sur les robes de soie et les mièvreries des élèves de M. Willems qui, seul, a le droit d'être banal, grâce à son habileté inouie. Les artistes que nous avons cités ont, d'ailleurs, presque tous ; un talent réel de facture. Mais pourquoi tant de convention dans la couleur? Qu'ils prennent bien garde au pastiche! ”

“ La fantaisie préside au choix de leurs sujets. Tantôt interrogeant le passé, tantôt s'inspirant des temps modernes, ils gardent merveilleusement leur tempérament calme et glacieux. Cette peinture intelligente s'adresse aux esprits rêveurs, — j'eusse dit aux femmes, si leur admiration pour M. Hamon et M. Dubufe ne m'eût inspiré de la défiance pour leur goût.
Chastement enveloppée, comme la Polymnie, une jeune fille, assise au bord de la mer, rêve tristement et doucement. ”

“ Il est encore plusieurs peintres qui ont, avec M. Loubon une grande analogie de talent, et tout d'abord , M. Courdouan , que nous aimons assez , à Marseille, pour le citer ici avec les artistes de notre ville.
M. Courdouan est, parmi les peintres du Midi, le roi du fusain.
Nul n'a tant de vigueur dans la ligne , nul n'a tant d'habileté pour opposer l'ombre et la lumière et trouver ainsi ses effets, puissants sans que la dureté arrive, saisissants sans que l'harmonie disparaisse. Nous aimons moins ses tableaux que ses fusains ; mais nous n'en reconnaissons pas moins leurs qualités. ”

“ Nous sommes trop partisan de la liberté illimitée, en fait de critique d'art, pour ne pas donner ici notre opinion dans toute sa franchise, dût-elle paraître irrévérencieuse pour les grands maîtres des siècles passés. Les peintres de paysage modernes nous paraissent mille fois supérieurs aux anciens, à la fois par le procédé et par l'idée qui préside à la composition de leurs tableaux. ”

“ Mais il a abandonné cette manière, préoccupé par la ligne et l'attitude ; aussi, pour nous, c'est un grand sculpteur plus qu'un peintre. La simplicité de la composition, la recherche philosophique , la pureté du dessin sont surtout les qualités que demande la sculpture. Scheffer les avait au plus haut degré. Il l'a montré dans le tombeau de Mme Scheffer. Couchée sur le dos, les mains ouvertes à la façon des saintes gothiques endormies sur leurs tombes, la tête reposant sur un coussin, la mère de Scheffer a gardé, sculptée en marbre, l'expression et la vie qu'elle a sur la toile. ”