Exposition des Beaux-Arts

“ Nous verrons ailleurs plus tard, mais laissons-nous le temps d'arranger notre Exposition de l'industrie, et après quelques mois d'essai, vous verrez qu'elle sera avec l'ensemble de nos rues, de nos monuments et de notre amabilité toute française, de notre grâce toute parisienne, quelque chose qui sera mille fois plus imprévu, plus gai, plus amusant que toutes les expositions antérieures, et lorsqu'on sera revenu de ce premier échec causé par l'insuffisance d'hommes impuissants, nous aurons eu une charmante et délicieuse exposition universelle. ”

“ Un espace immense eût été nécessaire pour exposer aux yeux du public les trois cent cinquante toiles, les quatre cents aquarelles et les douze cents dessins qui garnissaient son atelier ou remplissaient ses cartons. D'ailleurs, un tel déploiement de richesses artistiques eût fatigué l'attention du spectateur. Après avoir réuni les œuvres que conservaient les musées ou les collections particulières, nous
avons fait un choix parmi celles, plus nombreuses encore, qui étaient restées jusqu'à sa mort en la possession de l'artiste. ”

“ Le système à adopter pour l'Exposition des Beaux-Arts fut l'objet d'une assez longue discussion. J'avais proposé d'admettre toutes les œuvres produites depuis l'année 1800 par les artistes les plus célèbres. Ma pensée était d'offrir un ensemble complet de l'art au XIXe siècle, ensemble que les
œuvres des artistes vivants ne pouvaient présenter que d'une manière imparfaite. ”

“ Parmi les innombrables questions d’esthétique et de critique que peut soulever une visite au Palais des Beaux-Arts, en voilà quelques-unes qui présentent, ce semble, pour notre pays, un plus grave intérêt qu’un intérêt de curiosité et que chacun s’adresse, plus ou moins, à lui-même en passant. Les organisateurs de l’Exposition semblent les avoir prévues et s’être efforcés d’y répondre en installant, auprès de l’Exposition décennale, une exposition, complémentaire et rétrospective, des chefs-d’œuvre de la peinture nationale depuis 1789 jusqu’à 1878. ”

“ On ne peut dire en principe qu'une exposition des beaux arts soit, de la part des exposants, une pure spéculation, Les artistes qui exposent au Salon se soumettent bien plus à la critique qu'ils n'offrent leurs œuvres au public. ”

“ LE CONCOURS EN GRECE ET DE NOS JOURS. Le retour des expositions de peinture et de sculpture est attendu comme une fête, fête de l’intelligence et du goût. On a déjà publié le programme qui annonce l’exposition de 1861; ce programme n’offre de nouveau qu’une clause rigoureuse qui défend à chaque peintre d’exposer plus de quatre tableaux! Quatre tableaux ! c’est peu si l’artiste a du talent, c’est trop s’il n’en a pas; mais je ne prends point la plume, en ce moment, pour critiquer l’administration des beaux-arts. ”

“ A chaque exposition, depuis bientôt quarante ans, vous étiez sur la brèche, toujours le premier dans l'arène, où, chose extraordinaire, sans jamais faiblir, votre beau talent a pu lutter victorieusement contre plusieurs générations d'artistes. ”

“ Les autres peuples ont montré à l’égard de leurs artistes un souci qui devrait être pour nous une leçon et un exemple. Sans sortir de France, nous avons une preuve décisive du soin que le ministère de la maison de l’empereur sait apporter à l’exhibition des objets dont il a la responsabilité directe. L’exposition combinée des manufactures de Sèvres et des Gobelins est un chef-d’œuvre de goût, d’ordonnance et d’harmonie. Fera-t-on moins pour des tableaux et des statues que pour des porcelaines, des faïences et des tapis ? ”

“ C'est une grande et féconde pensée, Messieurs, que d'avoir rattaché l'inauguration du nouveau Louvre qui s'élève, à l'ouverture de l'Exposition décrétée pour 1855, Exposition universelle où viendront s'étaler, auprès des produits de l'industrie du monde, entier, les œuvres d'art de quelques peuples privilégiés, parmi lesquels la France tient le premier rang. ”

“ L'Exposition des Beaux-Arts de 1855 acquiert une importance et une solennité extraordinaires par son double caractère universel et rétrospectif.
L'Angleterre, la Russie, l'Amérique achètent la gloire ; Paris seul la donne : toute réputation, pour être grande, universelle, a besoin du baptême de In consécration parisienne.
Depuis vingt-cinq ans, l'Europe artiste vient solliciter notre critique, nos éloges, notre admiration. ”

“ Considérant qu'un des moyens les plus efficaces de contribuer au progrès des arts est une Exposition universelle , qui, en ouvrant un concours entre tous les artistes du monde, et mettant en regard tant d'oeuvres diverses, doit être un puissant motif d'émulation, et offrir une source de comparaisons fécondes ; Considérant que les perfectionnements de l'industrie sont étroitement liés à ceux des beaux-arts ”

“ Exposition des Beaux-Arts. La Société d'Hrrticulture ne fait pas son exposition au Palais, et l'Administration des Beaux-Arts fait elle-même son jardin à la française pour y mettre la sculpture.
Premier salon des refusés. Il se tient, pour la peinture, dans la galerie Ouest et la moitié de la galerie Sud au premier étage, et, pour la sculpture, dans une des galeries Sud du rez-de-chaussée. ”

“ L'Exposition universelle des beaux-arts compte plus
de cinq mille œuvres de peinture, de sculpture, de dessin, de gravure ou de lithographie. Pour examiner en détail cette énorme quantité d'œuvrcs d'art, il faudrait nécessairement plusieurs jours si un guide intelligent n'indiquait aux visiteurs les principales choses à voir, en négligeant les œuvres d'un médiocre intérêt ou de peu de mérite. Nous avons fait un choix dans l'Exposition, après avoir consulté un grand nombre d'hommes de goût et des gens spéciaux ”

“ Le dessin industriel, à-quelque branche qu'il s'applique, est, par-dessus tout, chose d'intelli- gence, d'initiative et de mérite personnel, et, sans citer aucun nom, il suffit de dire que nos principaux artistes, les vétérans comme les nouveaux venus, les noms couronnés aux expositions précédentes comme les jeunes maîtres de la moderne industrie, sont représentés dans la rotonde par des chefs-d'œuvre de
goût, de grâce, de fécondité et d'originalité surtout. Cette galerie est une annexe immédiate de l'exposition des beaux-arts. ”

“ Ce genre de peinture, qui demande plus d'esprit que de génie, plus de métier que d'étude sérieuse, est traité aujourd'hui avec un égal talent par les artistes français et étrangers. Aussi, le nombre en est si grand à l'Exposition, que, malgré notre désir de rendre justice à tous les mérites, nous nous voyons forcé de passer sous silence des oeuvres auxquelles nous eussions voulu consacrer quelques lignes. ”

“ Chargés d'écrire sur les Beaux-Arts, ils le font comme ils feraient autre chose, sans avoir conscience de ce qu'ils disent. Ils tombent en admiration devant les dentelles, le jabot, la couverture de laine de telle ou telle statue; ils voient des qualités là où il n'y a que des pauvretés condamnées par la statuaire, ainsi que nous le démontrerons dans notre critique des critiques de l'Exposition universelle des Beaux-Arts au Champde-Mars. ”

“ Il est un fait acquis aujourd'hui, et sur lequel, malheureusement, une expérience journalière de cinq mois ne peut plus laisser de doute, l'Exposition universelle des BeauxArts n'a obtenu qu'un succès secondaire ; elle n'a su exciter aucun enthousiasme dans le public. ”

“ Il n'y a qu'à parcourir les salles de l'exposition française pour s'en convaincre. Si nous jugeons cette exposition au point de vue absolu, en prenant pour point de départ l'idéal artistique que nous portons en nous ou l'idéal que nous nous sommes fait avec nos souvenirs des musées d'Italie, d'Angleterre, de Belgique et de France, nous ne trouverons rien qui puisse nous satisfaire. Quand nous pensons à Véronèse, le dieu de la peinture, à Rembrandt, à Léonard
de Vinci, à Michel-Ange, à Titien, au Corrège, au Poussin ”

“ Donnons ainsi une large satisfaction à toutes les industries qui relèvent de l'art. Cela fait, gardons l'art pur dans nos musées, comme un trésor qu'il faut tenir à l'abri de tout contact profane1. Recouvrons la dignité de notre art, et nos arts décoratifs retrouveront d'eux-mêmes leur prépondérance. Ayons notre Kensington, mais gardons notre Louvre; ayons nos arts décoratifs, mais conservons notre art indépendant et désintéressé; perfectionnons notre enseignement professionnel du dessin, mais ne touchons à notre École des Beaux-Arts que pour la relever et lui rendre ses prérogatives. ”

“ La galerie rétrospective des Beaux-Arts, au Champ-de-Mars, nous montre le passé et le présent artistique de tous les peuples ; à l'Exposition annuelle du Palais des Champs-Elysées, nous trouvons le présent et les prémices de l'avenir artistique de la France, prémices heureuses d'une génération nouvelle, instruite, ardente, dégagée de tout préjugé, de tout système, et qui, nous en sommes convaincu, saura grandir encore la renommée de l'école française.
Nous sommes des enfants gâtés de la gloire ”

“ La faculté laissée à chaque artiste français ou étranger, d'y envoyer toutes ses productions anciennes ou nouvelles, même celles qui avaient paru dans de précédents salons, présentait un inconnu effrayant. S'il est des hommes jaloux de se produire et pour lesquels une exposition publique soit non pas seulement un besoin, mais une condition d'existence, une nécessité, ce sont les artistes. L'homme de lettres qui a mis la dernière main à son œuvre peut, au moyen de l'impression, la répandre dans le public à un nombre d'exemplaires que le succès multiplie à l'infini. ”

“ Il serait difficile de trouver un système de classement plus intelligent, plus logique, plus clair, plus commode. Au cœur de l'Exposition : les Beaux-Arts, l'archéologie, l'histoire du travail, c'est à-dire l'histoire de la civilisation (1) ; puis, dans les galeries successives : l'ameublement et tout ce qui s'y rattache ; l'habillement chez tous les peuples ”

“ L'Exposition de 1867 peut, à juste titre, s'appeler universelle; car elle réunit les éléments de toutes les richesses du globe ; à côté des derniers perfectionnements de l'art moderne apparaissent les produits des âges les plus reculés, de sorte qu'elle représente à la fois le génie de tous les siè- cles et de toutes les nations. ”

“ L'Europe, comme on a pu le remarquer, fait presque à elle seule les frais de l'exposition des arts. L'Asie et l'Afrique n'y figurent pas même de nom. Quant à l'Amérique du Nord, si elle occupe un rang distingué dans le Palais de l'Industrie, il ne paraît pas qu'elle ait encore appliqué aux beaux-arts cette aptitude merveilleuse qu'elle apporte au commerce et aux affaires. C'est que l'art, en effet, est encore un progrès sur la civilisation. ”

“ Une simple promenade dans la galerie française et un coup d'œil jeté sur le tableau que nous donnons à la fin
de ce chapitre, suffiront pour prouver que partout où les Beaux-Arts sont en honneur, l'industrie prospère; que chez tous les peuples la civilisation, la fortune publique et la perfection de l'industrie, ont toujours été soumises à l'influence des Beaux-Arts. La décadence des arts en Grèce et en Italie n'a-t-elle pas amené la décadence de l'industrie et l'abrutissement des deux peuples. Voyez quels rangs occupent à l'Exposition ces peuples, autrefois les premiers du monde? ”

“ Nous avons fait connaître la position actuelle de tout homme appelé au ministère des arts, et celle où se trouvent tous les
grands qui veulent protéger les talens d'un artiste ; parlons maintenant de l'exposition publique des peintures, sculptures de notre école, laquelle a lieu tous les deux ans au salon du Louvre: cette exposition, qui agit si puissamment sur l'émulation des artistes, sera toujours le guide de l'opinion publique sur l'état des beaux-arts en France, et c'est à raison de cela qu'elle doit trouver place dans cet écrit. ”

“ Je suppose que le gouvernement mette à la disposition des artistes une aile de ce grand Palais de l’industrie, qui le plus souvent ne sert à rien. On écrirait sur la porte : Exposition permanente des Beaux-Arts.
Dès qu’un artiste connu ou inconnu aurait terminé un ouvrage, il n’inviterait pas le public à grimper les six étages de son atelier ; il ne solliciterait pas du préfet de police l’autorisation d’exposer sa statue devant le guichet du Louvre : il enverrait la statue ou le tableau au Palais de l’industrie. ”

“ En somme, cette exposition est digne en tout point de celle de l'Industrie.
Deux cents peintres, dont cinquante aquarellistes, trente-cinq sculpteurs, cinquante-trois graveurs, neuf lithographes et cinquante architectes, en tout deux cent quatre-vingt-dix-sept artistes, auteurs de près de neuf cents œuvres diverses, composent le personnel de l'exhibition artistique du Royaume-Uni. Sans vouloir
entrer dans une appréciation détaillée que notre cadre ne comporte pas, nous nous bornerons à classer d'une manière générale, et comme ils le sont dans leur pays même, les artistes anglais. ”

“ Dans les beaux-arts, deux systèmes se présentaient : fallait-il faire une exposition pour les œuvres, sans se préoccuper de savoir si les artistes étaient morts ou vivants, ou pour les artistes, en n'admettant que les œuvres des vivants? ”

“ L'art français à l'Exposition des Beaux-Arts appliqués à fIndustrie, par Octave Lamy.
navard, les Froment-Meurice, les Odiot, les Christofle, les Feuchère, nous disent que les artistes du xix" siècle portent non moins haut que leurs illustres devanciers ce flambeau toujours vivant de l'art national. ”

“ Le Palais des Beaux-Arts, à l’Exposition coloniale, grâce à une sélection judicieuse s’étendant sur près de quarante ans, sélection qui se monte à un nombre considérable de dessins, peintures, études de toutes sortes, sculptures, gravures, est un enchantement. ”