Palais des Beaux-Arts

“ Et dans les salles encore vides de ce palais, sur ces murs blancs qui font signe au génie, elle aura à cœur de placer des œuvres directement inspirées des idées, des intérêts et des passions de la vie. N'est-ce pas méconnaîlre la destination d'un musée, son objet essentiel, que d'y admettre des artistes plus soucieux de plaire aux yeux du public que de parler à son esprit et à son cœur en traduisant des émolions d'humanité? ”

“ Palais des Beaux-Arts a su acquérir une place méritée parmi les merveilles de Paris. Nous sommes loin de l'époque où l'on discutait sur son affectation, lorsque le principal argument des opposants consistait à crier bien haut que si l'on faisait de l'immeuble admirable légué par l'Exposition de 1900 un « Luxembourg municipal », affecté aux œuvres d'art contemporaines, on aurait pendant de longues années un Musée vide et peu intéressant. ”

“ Près d'un million de visiteurs venus de tous les points de l'Europe ont passé dans les salles du palais des beaux-arts. Les artistes de tous les pays ont pu, grâce à l'universalité de l'exposition, établir des comparaisons entre les écoles, étudier les œuvres les plus diverses, se rendre compte de procédés souvent ingénieux et nouveaux, puiser, en un mot, dans cette réunion remarquable sous tant de rapports, les plus utiles enseignements. ”

“ L’exposition des peintures et sculptures du palais des Beaux-Arts avait été installée dans de vastes salles où tous les objets bénéficiaient d’une rare visibilité, par les soins du commissariat de la section des Beaux-Arts, assisté de M. Moullé, sous-directeur aux Beaux-Arts, et de MM. Jean Guiffrey et Hautecoeur, conservateurs des musées du Louvre et du Luxembourg. ”

“ Une fois l'impulsion donnée, l'émulation gagna les plus rebelles. Ces oeuvres, qui sont l'honneur de l'école française contemporaine et des écoles étrangères, affluèrent dans le palais des beaux-arts; dès lors le succès de l'exposition universelle fut assuré.
Mais bientôt se présenta une nouvelle et sérieuse difficulté, les œuvres déposées par les artistes français étaient si nombreuses, les envois que les étrangers annonçaient étaient si considérables, qu'on put craindre un moment que, malgré ses dimensions inusitées, le bâtiment destiné à leur exposition ne fût insuffisant. ”

“ Ici, ou au milieu de l'ensemble de tous ces palais impériaux et artistiques qui environnent de toutes parts, tout est grandiose, frappant, luxueux, imposant et majestueux. Dans ce coup d'œil si riche, si varié, si agréable et si séduisant, le spectateur, pour peu qu'il ait de goût et d'appréciation, ne sait où en tourner la tête, il ne peut s'arracher de ces lieux, des beaux-arts, ou de leur magnificence et de leur gloire nationale. ”

“ Il n'en est pas ainsi à l'Exposition actuelle : ce ne sont pas les hommes, mais les écoles, qui ont choisi librement et volontairement notre palais des BeauxArts pour champ de combat. Un homme qui n'aurait jamais vu de peinture de sa vie peut, pourvu qu'on lui suppose quelque intelligence, emporter de l'Exposition assez de notions pour écrire une histoire complète de l'art contemporain en Europe. ”

“ Messieurs, à côté des œuvres léguées à la ville de Paris et qui sont autant de superbes expressions d'art du passé, ce palais contient des œuvres contemporaines acquises par le Conseil municipal.
Nous possédons enfin un musée des Beaux-arts qui, s'il n'est pas encore tel que nous voudrions qu'il fût, constitue déjà un centre d'études précieux pour les amateurs, les savants et les artistes et, pour tout le monde, un large foyer d'enseignement. ”

“ Le palais des Beaux-Arts est situé dans la rue Bonaparte et présente une façade de 74 mètres, sur 45 mètres de côté. Le rez-de-chaussée se développe en arcades ; le premier étage avec attique est percé de onze fenêtres. Il est orné de colonnes corinthiennes d'un goût exquis qui supportent un entablement à modillons. Le rez-de-chaussée contient le musée d'études ; on y trouve les plus beaux modèles de l'antiquité égyptienne, grecque et romaine. On admire dans l'une des galeries une peinture murale due à Delaroche. ”

“ L'entrée du palais des Beaux-Arts qui est sur le quai Malaquais est celle d'un bâtiment de construction toute récente qui est spécialement destinée à l'exposition des ouvrages exécutés pour les concours et qu'une galerie relie à l'ancien et principal bâtiment de l'école. On y remarque surtout la porte de bronze de la salle du rezde-chaussée reservée à l'exposition des envois de Rome et l'escalier de pierre précédé de colonnes corinthiennes en marbre qui conduit à la salle du premier étage et la richesse de la décoration des murs de cette salle. ”

“ Au moyen de la double rangée de colonnes en marbre du pays, reliées par des arceaux' à plein-cintre qui séparent les galeries de la grande salle, Balat est arrivé à obtenir des aspects des plus impressionnants, tant au rezde-chaussée qu'à l'étage, de toutes les parties du palais et dont on trouve peu d'exemples dans d'autres pays.
En résumé, le Palais des Beaux-Arts est un édifice des plus remarquables, offrant des dispositions artistiques dont les principes ne sauraient assez être étudiés par tous ceux qui s'occupent de constructions d'utilité
publique ”

“ Palais des Beaai-Arts.
monuments les plus curieux de Paris : c'est le palais des Beaux-Arts. Dans la première cour, on voit à droite le portail d'Anet, ce chef-d'œuvre de Jean Goujon et de Philibert Delorme. A l'extrémité de la première cour, séparée par une balustrade de la seconde, s'élève l'arc de Gaillon, transporté là, pierre par pierre, et qui est la véritable façade de ce palais.
Dans la seconde cour, on voit, en forme de décorations, des fragments de sculpture et d'architecture, qui sont
comme un spécimen de l'art français depuis l'époque sallo-romaine jusqu'au XVIe siècle. ”

“ J'espère que le Conseil tiendra compte de l'opinion des artistes et que nous aurons bientôt un beau musée de plus. i Enfin, dans un rapport des plus intéressants que nous publions en annexe, rapport dû à la plume autorisée de M. Girault, qui a construit le Petit-Palais, l'éminent architecte conclut également à l'affectation en palais des Beaux-arts, faisant remarquer l'admirable situation du monument des Champs-Elysées avec ses échappées sur la promenade qui fait la gloire de Paris, sur le Cours-la-Reine, ainsi que sur la perspective de la Seine vers le Louvre ou le Trocadéro. ”

“ Aujourd'hui, ce sont les œuvres de l'art que vous venez fêter avec nous, de l'art, l'une des expressions les plus élevées de la pensée humaine, et dont nous avons souhaité que ce palais fût le temple. ”

“ Car le Palais des Beaux-Arts est surtout un musée moderne.
La Ville de Paris n'y possède en effet que de rares tableaux anciens. Je citerai cependant la Naissance de la Vierge par Restout, deux panneaux d'Hubert Robert arrachés à l'incendie de l'Hôtel de Ville, et l'admirable Distribution de vin aux Champs-Élysées, par Boilly, achetée 40.000 francs à la vente Lutz (pl. 6) . ”

“ Une aile de jonction, partant du centre de la façade méridionale, unit en ligne droite au palais la vaste rotonde du Panorama spécialement appropriée pour l'Exposition, et cette annexe du bord de l'eau, où l'on arrivait par un pont jeté sur le Cours la Reine. Non loin enfin de ces trois constructions, uniquement réservées à l'industrie, l'architecte de l'Empereur, M. Lefuel, édifia en quelques jours, avec la double fougue du talent et de la jeunesse, un palais pour les beaux-arts. ”

“ A l'époque de 1789, les beaux-arts avaient parcouru en France leur révolution toute entière. Brillans de
jeunesse, de force et de grâce sous François Premier, qui les naturalisa, et sous Henri Second, qui, sans les aimer autant que son père, les protégeait de même, ils firent aussi ressortir la seule passion noble de Catherine et de Marie de Médicis, le goût de la magnificence. Ainsi, dans l'espace de moins d'un siècle, ils élevèrent ou embellirent les palais du Louvre, des Tuileries, de Fontainebleau, du Luxembourg, pour la Majesté royale ”

“ Toute latitude est laissée aux concurrents pour le choix des éléments constitutifs du palais. Mais ils ne perdront pas de vue que ces édifices, établis à titre définitif, exigent des matériaux solides et durables, comportent un aspect monumental approprié à la destination du palais des beaux-arts et appellent une décoration en rapport avec l'emplacement qui leur est assigné. ”

“ Le Palais des Beaux-Arts de la Ville de Paris a été construit à l'occasion de l'Exposition universelle de 1900, en vue de renfermer les merveilleuses collections de l'art rétrospectif français.
Il porta à cette époque et conserva jusqu'en 1901 la dénomination de Petit Palais de la Ville de Paris, par opposition au nom de Grand Palais donné à l'édifice plus vaste qui lui r fait face sur l'avenue Alexandre III et qui appartient à l'Etat. ”

“ La collection a été installée dans une galerie spéciale sise au premier étage, ayant à la fois le caractère élégant et sobre qui convient. Cette élégance s'affirme par une suite de splendides tapisseries que M. Dujardin-Beaumetz, sous-secrétaire d'Etat aux Beaux-Arts, a consenti à mettre à la disposition de la Ville (pl. 24) .
On peut juger par cette rapide étude de la quantité considérable de travail dépensée au Petit Palais.
Grâce à un effort constant, à une ténacité, à une énergie, à une activité de chaque jour, en moins de dix années, notre
PALAIS DES BEAUX-ARTS
Pl. 23. ”

“ Je suppose que le gouvernement mette à la disposition des artistes une aile de ce grand Palais de l’industrie, qui le plus souvent ne sert à rien. On écrirait sur la porte : Exposition permanente des Beaux-Arts.
Dès qu’un artiste connu ou inconnu aurait terminé un ouvrage, il n’inviterait pas le public à grimper les six étages de son atelier ; il ne solliciterait pas du préfet de police l’autorisation d’exposer sa statue devant le guichet du Louvre : il enverrait la statue ou le tableau au Palais de l’industrie. ”

“ Cette délibération portait : i° que le Petit Palais porterait le nom de Palais des Beaux-Arts de la Ville de Paris; 20 qu'une Commission spéciale serait chargée d'établir une sélection entre les œuvres d'art déposées dans les réserves d'Auteuil ou placées dans les différentes salles de l'Hôtel de Ville ou de ses annexes. ”

“ Celui des monumens Français rappelle les événemens et les personnages les plus remarquables de notre histoire, et présente la chronologie de l'art statuaire en France.
Le musée du palais sénatorial n'est point un luxe inutile : les artistes y sont admis à dessiner et à peindre. Il se compose de trois collections classiques, celles de Rubens, de le Sueur, de Vernet.
Mais le musée général, né avec la révolution, et riche dès sa naissance, a été doté par votre Majesté de tous les chefs-d'oeuvre de sculpture antique et de peinture répandus en Europe. ”

“ Un amphithéâtre aux proportions colossales, adossé à trois côtés du transept, montait jusqu'aux galeries supérieures et faisait face à l'estrade, dominée par le Trône. Sur les innombrables gradins de cet arc immense se déroulait pour ainsi dire la carte du monde animée et vivante, et s'étageait l'élite des nations civilisées, représentées par les hommes les plus illustres et les plus éminents qui se sont distingués dans ce concours universel des beaux-arts et de l'industrie. ”

“ « Il faut, affirme M. Pascal dans son savant rapport, que les expositions soient dignes, soient d'une allure artistique; que le public, tout le public, s'y sente pris dans cette atmosphère de distinction qu'il subit dans les vieux musées et qui lui impose une sorte de respect, et surtout le respect des œuvres, si nécessaire quand il s'agit d'objets précieux comme ceux qu'on met à sa portée. » 9 Le Palais des Beaux-Arts répond à cette nécessité; dès les premiers pas, la foule bruyante qui y pénètre se recueille pour parcourir discrète et silencieuse les galeries d'ex position ”

“ L'esprit, enfermé dans les contours du marbre ou fixé dans le léger enduit coloré d'une toile, s'évanouit sans retour dès que son enveloppe matérielle est brisée. La valeur vénale du contenu du Palais de l'industrie est sans doute infiniment supérieure à celle des peintures et sculptures rassemblées dans le bâtiment voisin ; mais cette valeur est mesurable, représentable en francs et centimes. Ce colossal édifice, avec tout ce qu'il renferme, pourrait, s'il était détruit, renaître de ses cendres, et être recons-
titué jusqu'à la moindre de ses parcelles. ”

“ Les monuments de Paris et de Versailles racontent la gloire du roi. Les artistes de l'avenir ne manqueront pas de modèles pour se réchauffer aux purs rayons des génies du passé. Les arts habitent des palais magnifiques, et une noble émulation s'emparera de tous les esprits. Grâces à cette protection éclairée qui a fécondé tant d'intelligences , Paris est devenu une seconde Rome pour la culture des beaux-arts. Les richesses qui s'y sont accumulées sous ce règne,attirent l'admiration du monde ”

“ Faut-il rappeler maintenant avec quel éclat eut lieu le 14 décembre 1902 l'inauguration du Palais des Beaux-arts de la ville de Paris en présence de M. Loubet, président .de la République (voir Annexe n° âi) .
Un arrêté préfectoral avait assuré le fonctionnement du nouveau musée en nommant six attachés, dont deux attachés libres, qui, avec M. Georges Cain, installè-
rent avec un goût parfait, sous la direction de MM. Brown et Veyrat, goût auquel nous nous réjouissons de rendre hommage, aussi bien les salles de la collection Dutuit que celles du musée municipal. ”

“ Ses hôtes sont les trésors de nos inappréciables collections; leur nombre, d'abord restreint, s'est rapidement accru; aujourd'hui l'espace commence à leur manquer, les combles et les magasins regorgent d'objets précieux attendant un classement. La situation étant ainsi définie, pourquoi ne pas restituer au domaine des musées la partie de l'aile septentrionale de l'ancien palais, actuellement occupée par la direction des Beaux-Arts ? ”