Léon Charvet

“ A notre époque tout s'affirme au grand jour : une doctrine en appelle une autre; les opinions se choquent et la lumière en jaillit.
Que les élèves sachent qu'à tel jour on parlera de l'histoire de notre art lyonnais, de son passé, de son présent et de son avenir; de la peinture, de l'architecture, de la gravure, de la fleur, de la sculpture, du génia de l'ornementation à diverses époques, des procédés employés dans les arts, du rapport intime qui doit exister entre la décoration et la forme ; enfin de ces mille questions auxquelles nul artiste ne doit rester ignorant. ”

“ En corrigeant des compositions, le professeur est conduit nécessairement à appuyer chacune de ses observations par un exemple : il faut qu'il fasse comprendre pourquoi telle forme s'harmonise mal avec la voisine, pourquoi telle coloration est défectueuse. Or tout l'enseignement est là ! Les croquis, les estampes, tous les ouvrages qu'il expose, sa parole, tout cela vient réveiller ces intelligences qui n'ont pas encore analysé, qui ont passé à côté des chefs-d'œuvre sans les voir, et qui n'osent pas encore imiter des ensembles en leur adaptant d'autres détails. ”

“ A cela les uns objectent que nous n'avons pas d'art national et que nous faisons des contrefaçons de tous les siècles, les autres disent qu'il faut faire appel à l'enseignement et nous sommes de ceux-là.
Avec l'enseignement artistique, l'ouvrier, initié aux mouvements des arts et au pourquoi de chaque forme, prendra intérêt à son travail et, tout en restant asservi à la machine qu'il dirige et au modèle absolu qu'il doit suivre, il appliquera mieux son esprit aux améliorations qui pourraient être apportées aussi bien au point de vue de la forme artistique que du procédé de fabrication. ”

“ La décoration théâtrale offre moins d'intérêt parce que les travaux y sont rares et comme exceptionnels. Paris est, sur ce terrain, la seule ville où il y ait quelques ouvrages importants, soit pour les théâtres, soit pour les fêtes publiques; il peut donc paraître moins utile de se préoccuper de l'enseignement de cet art. Rappelons seulement qu'il nécessite des connaissances très-étendues en perspective et qu'il embrasse tous les côtés de l'art : architecture, figure, paysage, ornementation, fleur et nature morte. ”

“ Il faut que par la parole et les écrits, il faut que par la conduite de chaque jour, les artistes répètent et crient que la carrière de l'art ne peut s'accommoder de telles allures : que l'atelier de l'artiste des anciens siècles était un sanctuaire du travail (135) , que l'art ne se compose pas seulement du dessin, mais aussi de la littérature et de l'histoire, et qu'avec une main habile et rien dans la tête on n'arrive jamais ! ”

“ Loin de nous la pensée d'en faire un reproche à ces utiles établissements ; ils font beaucoup déjà, mais ils ne peuvent être ce qu'ils n'ont pas voulu être. Des jeunes gens qui consacrent non pas leurs loisirs , mais bien le temps du repos à perfectionner un enseignement insuffisant, qui arrivent à l'école las de corps et d'esprit, travaillent à la lumière sans bruit, avec calme, et une persévérance soutenue : des sociétés qui aident et encouragent de tels efforts, c'est là un tableau touchant et digne d'éloges. ”

“ Aussi, de même que nous prétendons que la peinture et la statuaire doivent faire un tout indissoluble avec l'architecture dans les monuments, et qu'ils sont ensemble la plus belle expression de l'art, de même nous affirmons sans détour que dans une grande ville industrielle où tant d'existences ont besoin du travail de chaque jour, le beau doit aller de pair avec l'utile, l'art avec l'industrie. ”

“ Nous reconnaissons que celui qui joue sa fortune sur une disposition d'étoffe ou sur une création d'objets à vendre a le droit d'imposer sa volonté et de peser lourdement sur celui qui ne fait que du papier colorié. Nous savons que celui qui suit la fluctuation de la mode et le goût des acheteurs peut diriger utilement le style et le genre du dessinateur et qu'ainsi il lui revient une certaine part de la composition, cette part que l'on nomme l'idée. ”

“ Dès que l'objet est à bon marché, le fabricant se dispense de payer un dessin ou un modèle et s'en tient à une forme commune et généralement admise.
Il résulte donc de ces faits que l'industrie peut fournir encore de la tâche aux beaux-arts, dans le domaine de ce genre de dessin que nous avons nommé : Le dessin comme moyen de se rendre compte d'avance d'une forme à exécuter. ”

“ C'est en pratiquant toutes les applications du dessin : figure, paysage, fleur, ornementation et architecture, que le peintre se préparera sûrement à tous les accessoires d'une grande composition, où ces éléments concourent à un même but, la décoration d'un édifice.
Nous ajouterons que, s'il était possible , de nos jours , comme à l'époque de la Renaissance, qu'un même artiste pût entreprendre, à la fois, ce qu'on distingue à tort comme décoration et peinture d'histoire, des travaux semblables deviendraient plus nombreux et par conséquent moins coûteux. ”

“ Elles disent que « faire exécuter un programme d'un style particulier avec tous les détails historiques, grec, gothique ou renaissance, c'est s'adresser à la raison, pour en substituer l'affectation à toute impression personnelle. Tous ceux qui sont devenus des maitres ont commencé par l'étude naïve ; la nature est la mère universelle ; ils l'ont animée. Elle est supérieure à la tradition ; le summum d'un art national, c'est la nature aidée de la tradition d'un pays (123) . » ”

“ Un professeur qui tolérerait une composition inexécutable dans la pratique, verrait bien vite son enseignement s'éteindre et périr sans avoir donné aucun résultat utile.
C'est ainsi, comme nous l'avons déjà fait remarquer, que les derniers ouvrages de la classe dite de composition de l'Ecole des beaux-arts, compliqués de tons, agencés comme des tableaux et étudiés sans application de mise en carte, n'ont pu conduire les élèves, si habiles dans l'étude de la fleur, qu'à abandonner l'industrie pour les livrer à la peinture. ”

“ Nous ferons appel aux artistes et aux industriels de notre ville qui ont fait leur position et leur fortune ; nous ferons appel à la Société des Amis-des-Arts. Nous leur dirons que c'est pour eux plus qu'un devoir, que c'est une dette d'honneur qu'ils ont contractée envers ceux qui veulent entrer comme ils sont entrés dans la carrière, et qu'ils leur doivent leurs conseils, leur temps et leurs sacrifices. ”

“ Etablir entre les divers cours un mouvement ascensionnel, les coordonner ensemble, éviter les doubles emplois, graduer les modèles et travailler avec énergie à leur réforme, classer les rôles de chaque établissement, en préparatoires, spéciaux ou supérieurs, enfin faire comprendre aux élèves qu'ils n'ont rien fait tant qu'ils n'ont pas franchi certains échelons déterminés; tout cela donnera une nouvelle vie à notre enseignement artistique, et il progressera comme il doit le faire avec des établissements aussi nombreux. ”

“ On doit éviter avec soin d'indiquer des modes de dispositions aux élèves, même à leur demande. Il suffit de provoquer l'expansion de leur goût et de leur intelligence, puis de les corriger en ce qu'ils ont de mauvais ou de contraire au style imposé ou adopté. Des développements sur l'histoire de l'art et sur les procédés de fabrication de l'objet projeté sont les meilleurs
moyens d'exciter leur intérêt et de les habituer à ces compositions sages où l'on tire parti de la forme pour y appliquer une ornementation raisonnée. ”

“ Les expositions de cristaux français, quoi qu'on en dise, ont indiqué que cette industrie n'a pas dit encore son dernier mot. Notre ville possède un établissement dans ce genre qui pourrait se développer encore plus s'il améliorait ses formes dans un sens plus artistique. Le cristal ne doit pas, à notre avis, essayer de devenir sculpture; aussitôt que ses formes se compliquent, il miroite tellement qu'il fatigue la vue. ”

“ Et sans la composition tout enseignement artistique appliqué est et devient nul par la raison bien simple qu'on n'a rien appliqué du tout. Nous insistons sur ce sujet, nous le signalons à l'attention de tous ceux qui s'intéressent réellement aux beaux-arts appliqués à l'industrie afin qu'ils s'unissent à nous pour le faire comprendre à tous, et pour détruire des illusions trop répandues. ”

“ Quelques personnes ont cru que l'ouverture de l'École de la Martinière avait porté un certain préjudice à celle des beaux-arts ; c'est une erreur, car jamais l'École ne fut plus nombreuse qu'à l'époque de cette création ; seuls les cours d'adultes ont pu faire quelque chose dans ce sens. On a conseillé à l'École des beaux-arts d'imiter cette heure d'enseignement et d'avoir des cours du soir ; il est certain qu'avec le local et le personnel dont elle dispose, elle réunirait un grand nombre d'élèves. ”

“ La partie sans contredit la plus intéressante, la plus utile et la plus consultée du Musée d'art et d'industrie c'est la bibliothèque : on y trouve à peu près tout ce qui est désirable pour l'étude sérieuse de l'art industriel : ouvrages anciens et modernes, recueils d'échantillons, gravures d'art, traités sur tous les métiers et professions, histoire des arts, etc. Lyon ne connait pas suffisamment tout ce que les artistes et les ouvriers peuvent trouver dans cet établissement, où l'on fournit toutes les facilités nécessaires pour dessiner et pour calquer. ”

“ A notre avis l'enseignement des adultes se trouve dans une période transitoire et doit peu à peu se transformer.
Il est un perfectionnement actuel, en ce "sens qu'il donne un supplément d'instruction à ceux qui n'ont pu l'avoir complet auparavant ; mais en même temps il est le symptôme d'une fréquentation insuffisante de l'école primaire et de la nécessité d'organiser sérieusement l'enseignement spécial ou professionnel. Ce genre d'enseignement aura donc à se modifier de manière à être donné plutôt à l'apprenti qu'à l'ouvrier. ”

“ De fortes études en dessin d'ornementation, en modelage et en sculpture, ne peuvent que contribuer à augmenter leur goût et leur habileté.
Nous avons plus haut signalé l'importance incontestable de la fleur dans l'industrie du papier peint. Cette fabrication existe dans nos localités et si cette ornementation lui était appliquée exclusivement à toute autre, elle la conduirait, comme elle a fait pour l'étoffe, à lasser les consommateurs. ”

“ Chaque division ou section exécute, d'une manière absolue, la même copie, le même plâtre, la même académie, ou traite le même sujet de composition et on ne voit pas là, comme dans certains établissements, chaque élève choisir, pour son dessin de fin d'année, le genre et l'objet qui lui sont le plus faciles.
Il est vrai que le jury ne peut tenir compte des progrès réalisés, il déclare purement et simplement celui qui a fait le mieux ; aussi les professeurs ont à leur disposition des médailles pour l'encouragement des élèves dont l'avancement et l'application ont été exceptionnels ”

“ Si ces agitations se calment, comme il y a tout lieu de l'espérer, par l'excès même de leur manifestation et par l'expérience désastreuse de leur inutilité, l'ouvrier, voyant que c'est lui-même qu'il faut améliorer, recherchera la nourriture de l'enseignement pour s'élever graduellement et sans secousse, par son art, par ses soins et par ses innovations. ”

“ Tout d'abord, on a voulu rechercher quelles sont les tendances de la production moderne dans l'industrie d'art. Plusieurs de ceux qui les proclament fâcheuses et funestes en attribuent la cause soit à l'ignorance de l'artisan, soit à l'excessive division du travail. Tel ouvrier est employé à une pièce tel autre à celle qui s'y ajuste, sans que le premier ni le second soient capables de concevoir ou d'ajuster l'ensemble. ”

“ Généralement au sortir des écoles (d'arts et métiers) , le goût pour le travail manuel fait place, chez les jeunes diplômés, à celui qui les porte de préférence vers le maniement du compas, vers l'exercice d'une direction qu'ils ambitionnent, et l'utilisation de leurs connaissances théoriques. Ils semblent rougir de prendre le marteau ou la lime et rarement on a vu un élève, sorti de ces écoles, rester forgeron, tourneur ou ajusteur dans un grand atelier de construction. ”

“ A une époque où le luxe multiplie les besoins factices et par suite les objets ou les décorations d'une utilité contestable, il importe de répandre, par l'affirmation des beaux-arts, le goût et les formes étudiées. ”

“ Composer, c'est apprendre à analyser et à imiter. D'après nos observations le système de la composition nous paraît le
seul moyen de faire apprendre aux élèves le génie de chaque style ou d'appeler leur attention sur la forme, la structure et la décoration des objets qu'ils auront à créer dans leur spécialité. ”

“ Eh bien, disons-nous, la figure humaine, le paysage et la fleur, en un mot toute l'œuvre de l'Eternel, ne présentent à l'œil que des lignes symétriques sans être absolument semblables, courbes sans procéder d'une donnée géométrique, et enfin variables à l'infini dans chaque objet, tel qu'une figure, une montagne ou une feuille. ”